Госпожа Портниха

ГЛАВА 13

Признаться, в первый момент у меня подкосились ноги, и я чуть не осела прямо там, среди вороха обрывков. Отчаяние ослепило яркой вспышкой, но я сжала зубы и загнала эмоции поглубже, стиснув кулаки. Ясное дело, что Милица очередную гадость подстроила, но нам через десять минут открываться.

- Никому ни слова, - тихим, каким-то чужим голосом произнесла я. - Берите себя в руки, пан Микош, к нам сейчас люди придут. Я справлюсь, а вы идите за администратором.

Он моргнул, лицо стало беспомощным,и портной тихо всхлипнул, обведя взглядом остатки тканей.

- Но. Как же. - пробормотал он, дёрнув себя за волосы.

- Идите, - мягко повторила я.

Сгорбившись, Микош вышел, я за ним, аккуратно прикрыв дверь в кладовую. На автопилоте дошла до приёмной, нацепила на лицо широкую улыбку, хотя в пустой голове тихонечко звенело от напряжения. Что делать с погрызенными тканями, я совершенно не представляла, но одно знала точно: ателье закрывать нельзя, и впадать в панику тоже. Как и показывать клиенткам, что у нас что-то случилось, вот это вообще ни в коем разе! Так что, улыбаемся и машем, уж не знаю, откуда в сознании мелькнула эта фраза.

Первые полчаса прошли как во сне, я встречала, улыбалась, показывала готовые платья, снимала мерки, выслушивала пожелания. Кажется, даже приняла несколько заказов, правда, не представляя, из чего их шить, но потом дверь открылась в очередной раз и в приёмной появилась Злата. Конечно, все разговоры разом стихли, взгляды скрестились на принцессе, она же, улыбнувшись всем сразу и никому лично, поздоровалась, подошла ко мне и подхватила под руку.

- Госпожа Неля, вы сказали, что-то из моих заказов уже готово? - непринуждённо осведомилась она. - Не покажете?

- Да, конечно, - кивнула я, всё так же деревянно улыбаясь, и позволила увести себя в соседнюю комнатку, где мы с Микошем держали готовые платья на манекенах.

И едва за нами закрылась дверь, как Злата тут же спросила, внимательно глядя на меня:

- Нель, что случилось? На тебе лица нет.

Я посмотрела на неё... И тут меня прорвало. В горле встал горький ком, и на глаза навернулись слёзы. Бессильно опустившись прямо на пол, потерянно прошептала, глядя в пространство перед собой:

- Крысы. погрызли все ткани. Ума не приложу, откуда они тут взялись. А у нас заказы, и денег почти нет заново всё покупать.

По щекам покатились слёзы, я сильно прикусила губу, глухо всхлипнув,и зажмурилась.

- О, дорогая моя, - Злата опустилась рядом, утешающе погладила меня по плечу. - Какой ужас! Не расстраивайся, Нель, мы обязательно что-нибудь придумаем! - решительно заявила принцесса. - Я к Анни схожу, у неё муж маг-универсал, он всё может! Так, ну хватит, всё, - Злата решительно потянула меня за руку, вынуждая встать. - Давай-ка, вытри слёзы,там тебя клиентки ждут, нехорошо, если заплаканной будешь.

Я кое-как справилась со всхлипываниями, едва ли понимая, что она говорит. Да, конечно, лорд Эрик самый крутой маг в королевстве, но какое ему дело до скромной портнихи, у которой крысы погрызли ткани?! Почему-то не покидала уверенность, что к этому приложила руку Милица, однако, как это доказать, я понятия не имела.

- Всё-всё, Нель, идём, умоешься и в зал, - категорично заявила Злата, уводя меня через вторую дверь в коридор, где находилась уборная. - Я всё решу, не переживай так.

Я послушно умылась, шмыгнув пару раз, вытерла лицо и повернулась к принцессе. Выражать сомнения насчёт супруга Иоанны не стала, может, он и правда не откажет жене наследника. Улыбнулась дрожащими губами, тихо вздохнула.

- Спасибо, - пробормотала, заталкивая бурлящие эмоции поглубже. - Ты права, не надо показывать, что у нас что-то не в порядке.

Мы вернулись в зал,и я успела нацепить вежливое выражение, с некоторым трудом, но настроившись на работу.

- Вы настоящая волшебница! - с восторгом и чуть громче, чем надо, заговорила между тем Злата. - Я пришлю горничную за платьями, они чудесные!

- Благодарю, ваше высочество, - всё же, на людях стоило соблюдать приличия, что бы Злата ни говорила.

Рыжая кошка ушла, а я сосредоточилась на клиентках, на время выкинув из головы ужас в кладовке. Подумаю об этом позже.

Злата, покинув ателье, решительным шагом направилась прямиком в ресторан к Анни - княгиня в это время обычно приходила в кабинет, проверить дела и заглянуть на кухню. Принцесса не сомневалась, Иоанна обязательно поможет, и Эрик не откажет, ведь Неля - избранница не кого-нибудь, а герцога, кузена короля! Негоже, если её кто-то обижает. Вообще, кому могло прийти в голову обидеть аррини ?!

- Хотя, догадываюсь, - пробормотала Злата, стремительно шагая к ресторану.

Та конкурентка, Милица, кажется,только она могла это подстроить. Ну, Эрик точно должен разобраться, маг он в конце концов или кто? Добравшись до «Госпожи Поварихи» и сразу поднявшись на второй этаж, Злата без стука распахнула дверь в кабинет Иоанны и с порога выпалила:

- Анни, у нас проблемы! Мне нужен твой муж!

- А?.. - рассеянно отозвалась княгиня, поднимая голову от внушительной книги расходов. - А что случилось? - с некоторым удивлением спросила она.

Злата опустилась на стул и кратко пересказала историю о произошедшем в ателье Нели несчастье.

- Уверена, это как-то та вредная дамочка подстроила, ну, про которую Нелька говорила, - добавила она.

- Ага, - Анни откинулась на спинку кресла и побарабанила пальцами по столу, чуть нахмурившись. - Поняла, да. Тут без Эрика не обойтись. Пойдём во дворец, - она поднялась и захлопнула книгу. - Кстати,ты когда благоверного-то обрадуешь? - с усмешкой заметила Иоанна, выразительно посмотрев на пока еще плоский живот Златы.

- Обрадую, позже, - отмахнулась она. - А то окружит заботой сверх меры, не вздохнуть будет, - проворчала принцесса, вслед за подругой выходя из кабинета.

До дворца для быстроты они добрались в экипаже, а в приёмной перед кабинетом королевского советника пришлось ещё подождать, пока закончится совещание.

- Анни, Злата? Что-то случилось? - едва они вошли, спросил Эрик.

- Да, у Нели в ателье крысы пожрали все ткани, - выпалила Злата. - Уверена, это происки той гадкой женщины, Милицы! Ей надо помочь, - принцесса просительно посмотрела на князя. - Неле, в смысле. Вы ведь можете, да?

- Хм, - князь прищурился. - Конечно, помогу, это даже не обсуждается, - кивнул он и поднялся. - У меня как раз перерыв, так что, пойдём.

Злата тихонько выдохнула, переведя дух. Вот и отлично, а ещё, ей надо улучить момент и поговорить с Нелей ещё разок, о Дарише. Юлиан вчера обмолвился о потрясающей новости, которую та обязательно должна узнать! Что у герцога намерения очень даже серьёзные,и обижать аррини он вовсе не собирался.

Микош вернулся через час с двумя новыми девушками, которых и передал мне. Кажется, он немного пришёл в себя, по крайней мере, выглядел не таким потерянным, как с утра,и я,тут же перепоручив его клиенткам, увела кандидаток на собеседование. Ничего не могла поделать, то и дело косилась на дверь, ожидая... А кого, собственно? Дариша? Самого князя Леденского? Ну, первый вряд ли придёт, хотя со Златы станется наябедничать ему о случившемся, а второй. Он, наверное, человек занятой, так что, нечего и надеяться, а надо думать, как выкрутиться из ситуации.

Побеседовав с девушками, я выбрала одну и тут же с ходу окунула её в работу, сама пристроившись в уголке с альбомом. Лучше всего помогало отвлечься от проблем рисование, чем я и занялась, время от времени наблюдая за работой новой подчинённой. Она отлично справлялась, направляя дам то в смотровую комнату,то в примерочную, и лишь в некоторых случаях ко мне, если кому-то требовался индивидуально разработанный наряд. Хорошо, что последних было не так много,и я успела набросать еще два платья, прежде чем дверь в очередной раз открылась, впуская делегацию из двух аррини и - самого князя, с суровым видом оглядевшего разом притихших дам. Я тут же подскочила, сердце против воли забилось быстрее от расправившей крылья надежды. Может, и правда получится всё поправить?!

- Госпожа Неля, - Эрик посмотрел на меня. - Покажите вашу кладовую, будьте любезны, - вежливо попросил он.

- Да, конечно, - отложив альбом, быстро прошла в коридор, на ходу пытаясь сообразить, какое бы объяснение представить любопытным клиенткам.

Мы все вместе проследовали в многострадальную кладовую, я распахнула дверь, при виде ошмётков ткани снова почувствовав болезненный укол и ком в горле.

- Вот, - со вздохом обвела рукой безобразие. - Мы обнаружили утром.

- Ага, - маг встряхнул кистями. - Ну, посмотрим.

Я во все глаза уставилась на князя, аж уши торчком встали, и хвост нервно подрагивал. Впервые же серьёзную магию увижу! Это не платье сшить в воздухе, между прочим. Или не увижу? А потом. На моих изумлённых глазах ошмётки тканей зашевелились, поднялись в воздух, закружились вокруг нас и начали натуральным образом срастаться! Кажется, у меня аж рот открылся,и глаза круглыми стали, а кладовая между тем постепенно приобретала пристойный вид, ткани сами аккуратно сматывались в рулоны и укладывались на полки. Всё заняло у князя не больше пяти минут, после чего он удовлетворённо кивнул и повернулся ко мне.

- С вашего позволения, госпожа Неля, выскажу предположение, что крысы сами по себе не могли в таком количестве нагрянуть, - негромко и серьёзно заговорил он. - Где-то здесь должен быть артефакт-манок, кто-то вам подбросил его. К сожалению, вряд ли получится найти его владельца, такие вещи достаточно распространены для всяких охотников и прочих, но рекомендую завести кота, потому как крысы, увы, к магии уничтожения невосприимчивы, - он чуть развёл руками. - А я пока поищу артефакт.

- С-спасибо, - пробормотала слегка обескураженная я.

- Нель, зайдёшь сегодня вечерком после работы, чайку попьём? - ласково так сказала Анни, ободряюще улыбнувшись. - Поделишься, что придумала для показа, вы же участвуете, да? - уточнила она, вопросительно подняв брови.

- Конечно, Микош заявку вчера подал, - встряхнувшись, я взяла себя в руки и вышла в коридор. - А зайти можно, отчего нет? - улыбнулась в ответ княгине, потом посмотрела на Злату. - Спасибо вам большое, что помогли. Правда, спасибо.

- Попаданкам стоит держаться вместе, - Анни подмигнула, потом подхватила Злату под руку и потянула к двери. - Ладно, пойдём, у Нели тут хватает работы.

Едва они вышли, как появился Эрик, и в его руке была какая-то причудливая фигурка.

- Ну, как и подозревал, в уборной нашёл,там как раз за стеной кладовая, так? - невозмутимо сообщил он и подкинул на ладони штучку. - Однозарядная, после активации превращается в обычную глиняную пустышку, - князь поморщился и сунул остатки артефакта в карман. - А кота всё же заведите, - добавил он, задумчиво глянув на меня, потом вздохнул. - Предложил бы я поставить вам защиту на ателье, но вы ж её своим присутствием нейтрализуете. Просто будьте осторожнее, господа Неля, хорошо?

- Постараюсь, - я кивнула, помянув недобрым словом Милицу.

И ведь точно придумает ещё какую-нибудь гадость! Чтоб ей сломанной иголкой платья шить... Эрик вышел через второй вход, сказав, что не желает смущать моих клиенток больше, чем надо, а я вернулась в общий зал, убедившись, что там всё в порядке. Восстановление тканей придало мне бодрости и подняло настроение, пообщавшись с двумя дамами, желавшими эксклюзивные наряды, я быстренько поднялась в примерочную, чтобы обрадовать Микоша. Он как раз в этот момент с постным видом раскраивал очередное платье и смётывал его для наших швей.