Госпожа Портниха

ГЛАВА 12

Я только успела снять с него мерки, как народ буквально пошёл один за другим. Кто-то за уже готовыми заказами, к моему облегчению, кто-то за новыми, кому-то я показывала наши заготовки,и несколько даже нашли своих владелиц. С маленькими дополнениями, конечно. Ну а кто-то захотел себе совершенно новое и оригинальное, конечно же. Причём в большинстве дамы приходили знатные, изо всех сил старались сохранить небрежный вид, словно невзначай уточняя, у меня ли принцесса Злата заказывала свой вчерашний наряд. В общем, я крутилась, как белка, поглядывая на часы - Микоша уже не было два часа, куда он запропал?! Неужели такая очередь с утра, или проблемы с помощницами? Обычно в ратуше, в отделе заявок на поиски работы, в достатке заявлений, можно кого-нибудь отобрать легко.

За всеми этими делами думать о возможном появлении Дариша было совершенно некогда, а Микош явился буквально минут через двадцать, как я о нём подумала. Взбудораженный, взъерошенный, но с воинственно блестевшими глазами и - двумя девушками около двадцати лет, к моей тихой радости. У меня как раз ещё три клиентки сидели и альбомы разглядывали, выбирая, что хотят.

- Дамы, добрый день! - громко поздоровался Микош,изобразив поклон, и с ходу включился в работу. - Рад видеть вас в нашем ателье, вы уже что-нибудь выбрали?

Я же кивнула девушкам и указала на лестницу, и мы поднялись в примерочную. Там, проводив их в соседнюю комнатку с машинками и обозначив фронт работ - первая наша помощница уже вовсю строчила с сосредоточенным видом, - я вернулась вниз. И понеслось по новой... В какой-то момент удалось улучить минут десять тишины и спокойствия, выпроводив очередного модника с заказом на костюм из чёрно-зелёной парчи, с расклешёнными брюками, и украшенный стразами. Меня чуть нервная оторопь не взяла от пожеланий клиента, но напомнила себе, что он всегда прав, и таки сумела соединить все хотелки в хоть и эпатажном, но вполне себе симпатичном эскизе.

- Ну?! - я утащила Микоша на кухню, повесив табличку, что у нас десятиминутный перерыв. - Как прошло?

- Там была эта змея, Милица, - фыркнул партнёр, закатив глаза, а потом победно улыбнулся. - Она заявила, что ничего нам не светит в этом показе, она всё выиграет и весь год будет обшивать придворных.

- А вы? - у меня аж уши торчком встали, мимолётно даже пожалела, что не я там оказалась с этой особой.

- Я сказал, что не к ней приходила сама принцесса, и не её костюм надел вчера герцог, - Микош выпятил узкую грудь, задрав подбородок. - И что мы ещё посмотрим, кто будет обшивать придворных.

- Вы такой молодец! - восхитилась я, умильно глядя на него и сложив ладони. - Так ей и надо, козе драной! Так, а администратора нам вы нашли? - озаботилась насущными вопросами. - А то мы вдвоём, боюсь, уже не справимся.

- Завтра две девушки придут, посмотришь? - он вздохнул. - Швей-то я могу отобрать, а вот помощницу.

- Посмотрю, конечно, - заверила его и, замявшись, добавила, отведя взгляд. - Пан Микош, я сегодня в примерочной побуду, ладно? Если кому нужны новые наряды, вы прямо ко мне и направляйте. Если придёт его светлость,то меня нет, - я твёрдо посмотрела ему в глаза.

Он хлопнул ресницами, открыл рот, собираясь, видимо, что-то спросить, потом закрыл, подумал и кивнул.

- А и правильно, Нель, нечего тут всяким повесам крутиться вокруг тебя с неизвестными намерениями, - фыркнул он и похлопал меня по плечу. - Найдём тебе какого-нибудь милого, симпатичного парня попроще.

Немного криво улыбнувшись, я поднялась и направилась к выходу из кухни, не желая больше разговаривать на скользкую тему, да и десять минут уже истекали.

- Ну, пока у нас полно дел, какие тут парни, - всё же ответила ему и поспешила в зал, принимать следующую волну клиенток и клиентов.

А там перед дверью уже собрались несколько человек, убедившись, что герцога среди них нет, я поднялась в примерочную и до самого обеда была занята заказами и эскизами. И нет, не буду спрашивать Микоша, приходил Дариш или нет! Когда же мы закрылись на большой перерыв, выбралась из дома через чёрный вход, на соседнюю улочку,и с сожалением подумала, что от обедов у Анни придётся отказаться, потому что там Дариш в первую очередь будет меня искать. Надо найти где-то здесь поблизости что-нибудь приличное и вкусное... И я свернула в другую сторону, рассеянно глядя по сторонам.

Надеюсь, Дариш не караулит меня, ожидая, когда выйду. В груди что-то сжалось при мысли о нём, совсем некстати вспомнился наш вчерашний поцелуй. Нет-нет, Нелька, приди в себя, не надо нам всяких герцогов. Лишние хлопоты, их и так хватает с головой. Это он сейчас говорит, что его положение не играет роли, а ну как у короля наклюнется какой-нибудь выгодный союз, а из неженатых родственников только кузен и остался? Блин, какая женитьба, о чём вообще думаю! Нет, так-то я не против свободных отношений, откуда-то у меня ощущение, что в моём прошлом я была далеко не невинной барышней. Только выбирать буду себе пару по статусу, так сказать, чтобы мне потом не перетирали косточки все окрестные кумушки.

- Неля? Неля, это вы? - раздался вдруг неожиданно голос с нотками удивления,и я замерла, выныривая из размышлений.

Оказывается, я уже вышла на соседнюю, вполне оживлённую улицу, и мне навстречу шёл вчерашний знакомый, Никлос, который сыщик. На губах невольно появилась улыбка, вспомнился наш разговор насчёт случайной встречи.

- Ну я, да, - ответила ему, остановившись.

- Неожиданно, - он тоже остановился, окинув меня взглядом и широко улыбнувшись. - Не думал, что вот так вас встречу. Куда-то по делу идёте? - уточнил он.

- На обед вообще-то, - я не видела смысла скрывать планы.

Если прячусь от герцога, это не значит, что от остальных тоже шарахаться буду. Тем более этот Никлос вроде нормальный по первому впечатлению, по крайней мере, не навязывался и не пытался назначить мне сходу свидание.

- Обед - это хорошо, - он кивнул, окинул меня задумчивым взглядом. - Не будет с моей стороны слишком наглым пригласить вас пообедать вместе? Я тоже собирался, - Никлос развёл руками. - Мне кажется, это приятное совпадение, наша встреча и ваши намерения.

- А давайте, - решительно ответила я и добавила, улыбнувшись шире. - И тогда вы мне расскажете про своё дело, помните, вы сами сказали?

- Помню,и не отказываюсь, - Никлос пристроился рядом и предложил локоть. - Тут как раз неподалёку есть очень уютное местечко, у них веранда на втором этаже, можем там и устроиться.

Хорошо, что он говорил не о ресторане Анни, поскольку шли мы совершенно в другую сторону. Место и правда оказалось уютное, веранда под полотняным полосатым навесом, обдуваемая приятным ветерком,так что нежарко сидеть. Я взяла холодный суп и куриные рулетики с грибами под шпинатным соусом,и домашний лимонад, и пусть, конечно, это было не так вкусно, как у Анни, но тоже вполне себе съедобно. Утолив голод, я откинулась на спинку, отпила глоток лимонада и поинтересовалась у Никлоса:

- Так что за дело вы расследуете?

- О, весьма. необычное, - с едва заметной заминкой ответил он. - Видите ли, в Аргунде орудует вор с весьма пикантным пристрастием, он крадёт женские подвязки и потом шантажирует их обладательниц.

Мои глаза округлились.

- А-а-а. А разве дамы не могут прямо сказать, кто это? - осторожно заметила я, ничуть не смущённая действительно пикантными подробностями.

- Ну, некоторые почему-то указывают на герцога Янишевского, поскольку с большинством у его светлости были отношения, - задумчиво протянул Никлос, а у меня сердце дёрнулось и болезненно сжалось.

Нет, понятно, что Дариш не святой,и я уже знала, что бабник, однако слышать это от другого оказалось почему-то не слишком приятно.

- Зачем бы герцогу это нужно? - как можно непринуждённее ответила, пожав плечами. - Он и так достаточно состоятелен.

- Я тоже так считаю, поэтому и не рассматриваю эту версию всерьёз, - кивнул Никлос. - Но сами понимаете, репутация у герцога так себе, может, поэтому дамы и подумали на него.

- А ещё варианты есть, кто это может быть? - немного поспешно спросила, не желая больше обсуждать Дариша и его похождения, неважно, настоящие или прошлые.

- Ну, некоторые имели, скажем так, близкие встречи с неким мужчиной, внешность которого или скрывала маска, или они не имели возможности разглядеть его, - протянул мой новый знакомый. - И теперь мне предстоит выяснить, кто это мог быть.

- Простите за такой вопрос, а как он вообще этой подвязкой шантажирует? - хмыкнула я. - Сомневаюсь, что все мужья в курсе, как выглядит бельё их дражайших половинок. Я ведь правильно понимаю, что пострадавшие дамы несвободны?

- Да, всё правильно, - Никлос улыбнулся. - Вы проницательны, Неля. А принадлежность подвязки можно легко определить по ауре, ведь обладательницы их носили.

- О, - я хлопнула ресницами. - Ну конечно.

Вот что значит не привыкшая к реалиям этого мира, магия, как я могла забыть. Как-то незаметно лимонад допился, и настала пора возвращаться в ателье, но я почему-то медлила,искоса поглядывая на Никлоса. Пригласит, не пригласит на следующую встречу?.. Резкого отторжения он у меня не вызывал, хотя и дыхание не сбивалось, конечно, однако мне приятно было с ним общаться, и я не против встретиться ещё раз.

- Мне пора, - наконец произнесла, поставив пустой стакан на стол.

- Я оплачу, Неля, и это не обсуждается, - строго произнёс Никлос, чуть нахмурившись. - И это ни к чему вас не обязывает.

Сдержать усмешки не смогла - вот же ушлый тип!

- Ладно, вы очень любезны, - кивнула невозмутимо и поднялась. - Было здорово поболтать, Никлос.

- Был рад увидеться, - он улыбнулся. - И надеюсь, это не последняя наша встреча.

Не знаю, кто дёрнул за язык, но ответ сорвался, прежде чем я задумалась, что говорю.

- Всё в ваших руках, Никлос, - после чего почти сбежала с террасы, не дожидаясь его ответа.

В конце концов, он знает, где наше с Микошем ателье. Захочет - пригласит куда-нибудь, не захочет - что ж, у меня и без того хватает забот.

- Ну?! - нетерпеливо подался вперёд Казимир, блестя от любопытства глазами. - Рассказывай, как всё прошло.

- Дариш был звездой вечера, - задумчиво протянул Эрик, вытянув ноги и разглядывая вид из окна королевского кабинета. - Не знаю, что там между ними происходит, но явился он на вечер в костюме из золотой парчи. Все записные модники захлебнулись от зависти,и готов спорить на что угодно, сейчас в ателье Нели очередь стоит из жаждущих нечто подобное.

Казимир крякнул и пошевелил бровями.

- Неужели и правда остепенился? - озадаченно отозвался он и по-простому поскрёб пятернёй затылок. - И всё из-за этой девочки?

Эрик улыбнулся. -

Аррини

такие, обладают способностью менять людей к лучшему, - и он подмигнул королю. - Взять хотя бы Юлика, посмотрите, как парень остепенился и образумился за эти шесть лет. У вас появилось гораздо больше свободного времени, ваше величество.

Казимир не сдержал усмешки.

- Это да, Лаура довольна, что я стал больше бывать с ней и малышкой, - хмыкнул он, погладив подбородок, и добавил, хитро прищурившись. - Да и сам-то, между прочим, тоже прекрасно это знаешь, как они действуют на людей. Так что, считаешь, Неля подходит ему?