Госпожа Портниха

ПРОЛОГ

- Значит, вот что я имею тебе сказать, Дариш, - король Казимир смерил непутёвого родственничка задумчивым взглядом. - Мне надоели постоянные скандалы с твоим участием и возмущённые письма обманутых мужей. Ладно бы выбирал незанятых, - его величество поморщился и побарабанил пальцами по столу. - Но тебя ж тянет на почтенных леди!

- Так они уже замужем, - лениво ухмыльнулся Дариш, развалившись на стуле, он ничуть не испугался раздражения венценосного кузена. - А с незанятой повеселишься, так потом не отмахаешься от брачных обетов, - он фыркнул.

На лице Казимира появилась ответная усмешка, а глаза блеснули лукавством.

- Так вот, драгоценный мой, - невозмутимо продолжил он. - Срок тебе месяц, если за это время найдёшь порядочную, воспитанную и вежливую девушку, которая согласится добровольно выйти за тебя, то в качестве награды отдам поместье в Стовеле. Помнится, ты давно на него заглядываешься? - Казимир выгнул бровь, его усмешка стала шире. - Подальше от столицы и меня, хороший климат, много фруктов и вино. А, да, там градоправитель требуется, в довесок должность, если справишься - верну в столицу. Ты ведь возмущался, что я не взял тебя советником, будет тебе проверка. Потянешь город, значит, допущу и до управления страной.

- Жениться?! - глаза Дариша округлились, но он тут же приосанился, выпрямился и небрежно сказал. - Да что я, не найду девицу, которая согласится выйти замуж и породниться с королевской семьёй?

- Без шантажа, магии и угроз! - тут же строго добавил король и выразительно посмотрел на родственника. - И хотя бы если уж не по любви, то по искренней симпатии!

- Легко! - хмыкнул Дариш, пожав плечами.

- Значит, договорились? - голос Казимира стал вкрадчивым, он протянул руку и прищурился. - Если за месяц не найдёшь жену, женю на самой страшной и вредной фрейлине и отправлю в бессрочную ссылку в крепость на границу, - припечатал категорично он, и Дариш вздрогнул.

Ещё мгновение смотрел на протянутую руку короля, а потом поджал губы, в глазах блеснуло упрямство, и он встал, шагнул к столу и пожал ладонь. Тут же их пальцы окутало золотистое сияние - магия приняла соглашение, осев на коже мгновенно впитавшимися искорками.

- А для верности вот тебе подарок, - Казимир достал из ящика бархатную коробочку и подтолкнул замершему Даришу. - Артефакт правды, очень полезная вещичка.

Королевский кузен с некоторой опаской открыл её и уставился на золотую мужскую печатку с тёмно-красным камнем, внутри которого мерцала яркая искорка.

- И... что мне с ним делать? - с подозрением спросил он, покосившись на Казимира.

- Надень, - невозмутимо ответил его величество.

Дариш достал украшение и, поколебавшись, выполнил указание - золотой обруч легко скользнул на палец и плотно обхватил фалангу. А вот снять обратно не получилось.

- Это что за шутки?! - возмутился тут же Дариш, уставившись на донельзя довольного Казимира.

- Почему шутки? Если девица искренне захочет за тебя замуж, камень вспыхнет, если врёт - потемнеет, - пояснил король и подмигнул с ухмылкой. - Зато сразу увидишь, какие чувства питает избранница. Как отыщешь нужную, кольцо снимется.

Дариш хмуро уставился на Казимира, но не нашёлся, что сказать.

- На этом всё, иди, у меня совещание с советниками, - махнул тот и придвинул к себе стопку бумаг. - И документы просмотреть надо.

Королевский кузен выдохнул, резко развернулся и стремительно вышел из кабинета, но дверь аккуратно прикрыл, не поддавшись порыву громко хлопнуть. Дариш уже не увидел одобрительного взгляда короля и не услышал, как он негромко пробормотал:

- Может, и выйдет толк, остепенится наконец, перестанет дурака валять и обижаться на весь свет.