Госпожа Портниха

- Улица Трёх рек? - прочитала я адрес. - И где искать?

Мне вручили довольно подробную карту, показали, где мы сейчас находимся, и даже добавили мешочек, в котором приятно позвякивало.

- Королевский указ, здесь десять монет серебром, на первые расходы, - пояснила Виттара. - Уверена, вы договоритесь с паном Микошем, у нас считается большой удачей, если получается нанять аррини

в качестве работницы. Удачи, Неля! - пожелала она и мягко подтолкнула к выходу.

А я. на несколько мгновений оробела, в волнении стиснув мешочек, незаметно сглотнула, а потом решительно вздёрнула подбородок. Своенравный хвост хлестнул по юбке, словно вторя моему настрою, и я шагнула через порог. Ну, вперёд, к новой жизни. Надеюсь, она мне понравится.

С широкой площади перед храмом, построенным из белоснежного мрамора, расходились несколько улиц, я сверилась с картой и выбрала направление. Извозчика не стала ловить, идти не так чтобы далеко, а город рассмотреть хотелось. Аккуратный, чистый, шумный, по мостовым то и дело ехали экипажи, всадники, телеги с товарами, с тротуаров неслись зычные вопли зазывал. Порадовало обилие небольших скверов, освежающих фонтанов, клумб и кадок с цветами на окнах. Аргунд выглядел нарядно и приятно, и улыбка сама появилась на губах. На меня косились, но, скорее, с любопытством, чем с неприязнью, а я то и дело отвлекалась на хвост, словно живший своей жизнью. Хорошо, движение на тротуаре было не таким плотным, чтобы опасаться, что кто-то оттопчет, или я обшерстю кому-то одежду, как банальная кошка... Кстати! А мне же теперь, наверное, нужен не только шампунь для волос, но и для шерсти?! Как ухаживать-то за этой чернобуркой?

Хорошо, что внутреннее чутьё не позволило слишком сильно углубиться в переживания и заблудиться, сворачивала я на нужных перекрёстках. Уже почти добравшись до места, вдруг уловила божественный аромат и завертела головой, пытаясь понять, откуда он идёт. И почти сразу увидела приличных размеров двухэтажное здание с вывеской «Госпожа Повариха», и чуть ниже - «Ресторан» и «Кафе». Ага, отлично, обязательно загляну сюда, как решу вопрос устройства на работе. Ещё же жильё надо найти, и желательно где-то поблизости, чтобы не тащиться через пол города. Надеюсь, Виттара не соврала, и этот пан Микош действительно возьмёт меня помощницей. По пути я не забывала присматриваться к одежде жителей и обнаружила, что та весьма разнообразна: от чопорных платьев с корсажами, нижними юбками и, подозреваю, корсетами до вполне легкомысленных обычных юбок, блузок и нарядов с завышенной талией. Ага, то есть, кому в чём нравилось, тот то и надевал. Мужчины предпочитали штаны, рубашки, жилеты и что-то вроде камзолов. Кто побогаче, украшал рубашки кружевами - странная мода, обычно кружевом женщины увлекаются. Ну и вообще, я бы кое-что, конечно, поменяла тут.

А вот и нужная мне улица, и скромный двухэтажный дом с вывеской «Ателье пана Микоша». Я остановилась, окинула прищуренным взглядом пару витрин с двух сторон от входа, где стояли манекены с миленькими, но какими-то слишком уж простыми платьями. У меня тут же в голове закрутились мысли, как можно поправить вот здесь, добавить отделку лентой здесь, а можно ещё вышивку или что-то такое, понаряднее. И я решительно поднялась по ступенькам крыльца и открыла дверь, чувствуя воодушевление и уверенность. Что мы тут имеем? Просторный, но пустынный холл, вдоль одной стены стойка, за ней полки с тканями и отделкой, у второй стены диван и два кресла, кофейный столик с парочкой журналов. Ещё я заметила дверь и лестницу на второй этаж с красивыми деревянными резными перилами.

- Есть кто? - громко спросила, потому как на мелодичное звяканье дверного колокольчика никто не откликнулся.

Мда, ателье явно переживает не лучшие времена, ну ничего, справимся. У меня аж пальцы зачесались провести инспекцию, просмотреть ткани, фасоны, имеющиеся уже готовые изделия и вообще, где хозяин?! Из глубины послышался шум, там что-то упало, раздались приглушённые ругательства, и дверь распахнулась, явив мне. Ну, видимо, хозяина. Растрёпанного, худощавого мужчину средних лет с тонким, я бы даже сказала, аристократичным лицом, печальным взглядом брошенного котика и уныло опущенными уголками губ. Одет, кстати, вполне так ничего: зауженные брюки, рубашка без всяких кружев, с широким отложным воротником, жилет из кремового шёлка с узорами, и - неожиданно - шейный платок ядрёно-оранжевого цвета, повязанный замысловатым бантом. От последнего я даже моргнула озадаченно, рассматривая незнакомца.

- Кого там... Кхм, - поперхнулся он, голос у него оказался высоким, но не неприятным, а таким, музыкальным, хотя и с капризными нотками. - Аррини

? Я не шью для таких, как вы, госпожа, - товарищ вздохнул и скривился, махнув рукой. - Впрочем, я и так уже ни для кого не шью.

- Пан Микош? - осторожно уточнила я на всякий случай.

- Он самый, - мужчина снова смерил меня взглядом, в котором отражалась вселенская тоска.

- Так я по объявлению, вам нужна помощница? - жизнерадостно сообщила, и чёрный хвост с белой кисточкой радостно мотнулся, подтверждая мои слова.

- А, старое объявление, - буркнул он, насупившись, и нервно поправил бант. - Всё забываю зайти в ратушу и забрать. Нужна, но мне нечем платить, - пан Микош страдальчески и просто- таки душераздирающе вздохнул. - Все ушли! Ушли к этой. этой! - выкрикнул он неожиданно с явными нотками истерики и вцепился в свои многострадальные волосы. - Она открыла свой салон на соседней улице, конечно, у неё связи, и лучшие ткани, и помощницы. И вообще!! - пан Микош всхлипнул и рухнул в кресло, приложив ладонь ко лбу. - Дело моей жизни, в которое я вложил душу, оно пропало!! - совсем жалобно взвыл он, и что самое интересное, не переигрывал, я видела.

И смотрела на это вот всё оторопелым взглядом, пытаясь выстроить логическую цепочку. По всему выходило, что где-то тут открылся ещё один салон пошива платьев, и его владелица увела клиенток у пана Микоша. Хм. Что ж, не беда, выясним подробности, посмотрим, что тут у него за продукция, и продумаем стратегию.

- Так, пан Микош, - решительно шагнула к нему, ещё раз обведя взглядом общий зал. - Покажите, какие у вас платья, что за ткани, на кого вы рассчитываете в плане клиенток, и заодно - что это за она, которая испортила вам всё дело, - присела на кресло и внимательно уставилась на замершего хозяина ателье.

Он тут же перестал шмыгать носом, выпрямился и склонил голову, рассматривая меня с изумлением и некоторой растерянностью.

- Вы что, действительно готовы стать моей помощницей? - пробормотал пан Микош обескураженно.

- Почему нет? - непринуждённо улыбнулась я. - У меня есть знания и опыт, у вас - помещение и начальные условия. Уверена, мы сработаемся.

- Н-но. У меня правда почти нет клиентов, - с несчастным видом вздохнул мой будущий начальник.

- Это дело поправимое, - терпеливо повторила я. - Ну так что, поделитесь, что у вас тут происходит?

Пан Микош кое-как взял себя в руки и вспомнил о гостеприимстве.

- Пойдёмте тогда на кухню, чаю заварю, - предложил он.

Дельное предложение, ещё бы к чаю чего-нибудь. Оказывается, у Микоша нашлись булочки с орехово-коричной начинкой и рассыпчатое песочное печенье из соседней кондитерской. Не полноценный завтрак, конечно, но заморить червячка сойдёт, сначала решу все насущные вопросы, а потом уже поем как следует. Чай тоже оказался вкусным, с какими-то травами, с тонким цветочным ароматом. И кухня у пана Микоша выглядела чудесно, небольшое помещение с деревянной мебелью, плита - слава местной богине, на нагревательном артефакте, и холодильный шкаф тоже имелся, естественно, тоже на магии. Мы устроились за столом у окна с весёленьким тюлем в цветочек, с рюшами, и я выжидающе уставилась на пана Микоша.

- Ну так? - подбодрила его и выразительно подняла брови.

Мне достался ещё один душераздирающий вздох, а потом он рассказал. Всё у пана Микоша шло более-менее хорошо, он и три его швеи трудились для горожанок, создавая вполне приличные повседневные платья для среднего слоя населения, ну и иногда что-то на заказ. Клиенток хватало, чтобы оплачивать работу девушек, закупать ткани, нитки, пуговицы и прочее, и ещё немного оставалось сверху, самому Микошу на жизнь. Не так чтобы совсем бедствовал, но и не шиковал. Однако на расширение средств, естественно, не оставалось. Дом ему достался по наследству, матушка тоже была швеёй, но вот своё дело так и не решилась открыть, в отличие от сына. Так что, хотя бы с помещением проблем не предвиделось, и это хорошо.

А вот несколько месяцев назад, буквально на параллельной улице, появилось заведение некой госпожи Милицы, и вот тут у Микоша и начались проблемы. Клиентки уходили к ней, потому что там, по их словам, и ткани лучше, и фасоны, и вообще, пусть и приходилось переплачивать раза в полтора.

- Так они теперь туда постоянно ходят, а ко мне если кто и заглядывает, так чисто по старой памяти, - совсем пригорюнившись и подперев кулаком щёку, грустно закончил пан Микош. - Пришлось распустить швей и самому сесть за машинку, в неделю если удаётся продать пару- тройку платьев, или юбок, или блузок, так уже праздник, - он в который раз вздохнул.

- Ага, - я прищурилась, допила чай и решительно отодвинула пустую кружку. - Ну-ка, покажите мне ваши наряды.

Мы вернулись в приёмный зал и поднялись по лестнице на второй этаж, где находился демонстрационный зал с манекенами. Я критическим взглядом окинула пять одетых: три повседневных платья, один мужской костюм и ещё одно, видимо, в процессе пошива, судя по некоторой кособокости и отсутствию рукава.

- Вот, это племянница булочника заказала, а эти два - помощница торговца книгами, - пояснил пан Микош, немного суетливо одёргивая наряды. - А вот это - домашнее платье для госпожи ткачихи, она мне в обмен обещалась дать целый отрез батиста, для цижних юбок и сорочек, - закончил горе-портной.

Хотя, не всё потеряно, в общем-то. Я окинула критическим взглядом платья, пощупала ткань - добротная, вполне приличного качества, хорошо выделанный лён и хлопок, хотя можно было бы и получше, на мой взгляд.

- Так, мне бы посмотреть на эту племянницу и помощницу, - задумчиво протянула я. - В принципе, фасоны недурные, но я бы кое-что добавила...

В результате совершила короткую вылазку в булочную, где работала та самая племянница, как раз прикупить к чаю то, что подъели, и в книжный - вдруг что есть по дизайну одежды?.. Выяснилось, что племянница и сама как пышечка, румяная, бойкая, и, скажем так, в некоторых местах объёмная. А вот помощница наоборот, высокая, худощавая и с плоской грудью. Вернулась я к пану Микошу с пакетом со сдобой и парочкой женских журналов под мышкой, полная воодушевления и жажды работы.

- Так, драгоценный мой, тащи-ка мне сюда кружево и атласные ленты, - распорядилась я. - Подправим слегка твои заказы, дамочки будут в восторге, вот увидишь.

Хотя бы с цветами пан Микош не прогадал: румяной, белокожей булочнице отлично подойдёт яркий золотисто-жёлтый, а долговязой помощнице-брюнетке - приятный мятно-зелёный. Вот только нашьём на корсаж первой атласные ленты, чтобы визуально уменьшить её объёмы, там никакой корсет не справится, и уберём полоску рюши по декольте. Я на мгновение задумалась, а не сделать ли его V-образным, но потом отказалась от этой идеи. На объёмах булочницы такое решение выглядело бы слишком вульгарным. А так, нашьём ещё спереди ряд маленьких бантиков из атласа, и вертикально сами ленты, и будет отлично!