Госпожа Портниха

Дариш злился. После посещения аж трёх его нынешних пассий, одной вдовушки, ещё у одной муж давно сбежал куда-то в провинцию со своей любовницей, и ещё одной просто не торопившейся замуж, хотя не отказывающей себе в удовольствиях, настроение упало примерно на уровень городской канализации. Похоже, его опрометчивое пари с королём грозило выйти боком... Нет, дамы, конечно же, с воодушевлением согласились на его предложение выйти за него замуж, вот только проклятое кольцо никак не отреагировало на их ответы. Что означало, искренности в чувствах особ не наблюдалось. И вышло, что не только не удалось решить вопрос по-быстрому, так ещё и он лишился трёх безотказных и умелых любовниц, всегда готовых скрасить его досуг.

Ноги сами принесли в «Госпожу Повариху», готовили тут отменно, в том числе и напитки, и Дариш взял себе чашечку крепкого чая с пряностями, и к нему - несладкого рассыпчатого сырного печенья. На его губах мелькнула невесёлая улыбка, стоило только вспомнить, кто его хозяйка. О, нет, к Иоанне у Дариша давно ничего не осталось, и прав был Эрик, то просто мимолётная прихоть была, каприз, желание обладать необычной игрушкой. Сейчас, изредка встречаясь с супругой королевского мага, он лишь вежливо здоровался и раскланивался. Но вот вкусно покушать регулярно заходил сюда.

Вообще, с некоторых пор Дариш стал ловить себя на неприятном, тревожном ощущении: надоели соблазнения, все эти быстрые победы, даже по слухам самые добродетельные дамы на деле оказывались очень даже сговорчивыми. Дариш поджал губы и коротко вздохнул, нахмурившись и вертя в руках чашку с чаем. Что делать-то теперь с заданием Казимира? Где найти девушку, которая бы не знала о его репутации и искренне полюбила?! Вот же ж, р-родственничек, чтоб ему икалось! И тут краем глаза он заметил мелькнувшее чёрно-белое пятно... Встрепенулся, поднял голову и огляделся, да так и замер: в ресторан решительным шагом входила аррини

. Миниатюрная, ладная, хорошенькая, как и все они, с роскошной копной смоляных кудрей, очаровательными ушками с белыми кисточками и таким же роскошным, пушистым хвостом. С белым кончиком, да. У Дариша чуть не вырвался истеричный смешок: третья кошка за последний год на его пути, и учитывая, что первые две оказались заняты, вряд ли эта свободна. Такие миленькие одни долго не остаются.

Он и сам не мог сказать, почему его тянуло на хвостатых, но очень уж посланницы богини отличались от остальных, и характером, и умом. С ними было. интересно. Вот, пожалуй, да. Новизна и свежесть в поведении, и то, что эти кошечки не торопились падать к ногам Дариша, дразнило азарт, древний охотничий инстинкт. И если с Иоанной Эрик успел первый, а со Златой Дар вообще не стал связываться - иноземная принцесса, избранница наследника, - то вот сейчас, пожалуй, почему бы не попробовать? Ещё и очень удачно пушистенькая заняла столик рядом, сделав заказ и углубившись в рисование. Интересно, как давно она здесь и сколько знает об этом мире? Возможно, это его шанс. К её столу подошла подавальщица с заказом, незнакомка вздрогнула и оторвалась от своего занятия, убрав альбом. Интересно, что она рисует? Вот и повод познакомиться.

С предвкушением улыбнувшись, Дариш, не сводя взгляда с аррини

, торопливо допил чай, доел остатки печенья и уже поднялся, чтобы шагнуть к столу кошечки. Но тут случилось непредвиденное.

Как обычно, я настолько углубилась в рисование, что выпала из реальности, и вернулась обратно, только когда рядом раздался голос официантки:

- Вот, госпожа, ваш заказ!

Вздрогнув, я вскинула голову, осоловело моргнула, вспомнив, что заказывала вроде как обед, и кивнула, убрав альбом. Очень вовремя, как выяснилось буквально парой минут позже. Девушка начала составлять на стол тарелки и чашку с моим какао, я подпёрла ладонью подбородок, рассеянно наблюдая за ней.

- Приятного аппетита, - пожелала она и отступила.

- Спасибо, - кивнула я и подвинула тарелку с супом, даже взяла ложку.

Официантка шагнула мимо меня, и надо ж было моему неугомонному хвосту именно в этот момент решить, что спокойно висеть ему совершенно не нравится! Хорошо, я не успела ничего в рот взять, потому что позади послышался невнятный возглас, шум, конечно, я резко обернулась и смахнула локтем чашку с какао. И очень неудачно какой-то мужик за соседним столиком тоже решил куда-то пойти, почему-то в направлении моего столика, и практически столкнулся с официанткой и - чашкой. Шум, грохот, я замерла, оторопело глядя на кучу малу на полу и слушая ругательства, вполголоса изрекаемые неизвестным. Девушка шустро подскочила, на ней лица не было, и я тут же поднялась, постаравшись её успокоить:

- Вы не виноваты, извините, это всё мой хвост. Я ещё не привыкла к нему, в следующий раз буду аккуратнее, - выдала на одном дыхании.

Она испуганно покосилась на меня, потом - на поднявшегося хмурого мужчину, и что-то невнятно пискнув, чуть не бегом скрылась из зала. Я же осталась с незнакомцем, по рубашке которого растекалось некрасивое коричневое пятно. Кхм, хорошо, не на брюки попало, смотрелось бы крайне странно. Быстро оглядела его, отметив вполне привлекательную внешность, правильные черты, тёмные волосы средней длины, чуть прищуренные зелёные глаза и твёрдый подбородок. Плечи широкие, фигура пропорциональная, ладная, только вот эта рубашка. Пышные кружева совершенно не подходили ему, придавая какой-то легкомысленный вид пижона.

- Простите, - вежливо извинилась второй раз. - Это случайно вышло.

- Да, да, я слышал, это ваш хвост, - перебил он, чуть поморщился, потом задумчиво покосился на меня.

Не знаю, что хотел сказать, однако я успела вовремя.

- Предлагаю в качестве компенсации сшить вам новую рубашку, - с воодушевлением предложила и широко улыбнулась, довольная своей идеей.

Брови мужчины поднялись, во взгляде мелькнуло недоумение.

- Рубашку? - переспросил он слегка растерянно.

- Ну да, тем более эта вам совершенно не подходит, - ляпнула и запоздало прикусила язык.

Хотя, а что я такого сказала-то? Чай не девица, не расклеится. Мужик поджал губы, его ноздри расширились, и я мысленно ойкнула - видимо, всё же задела. И тут взгляд упал на обед - жалко, всё выглядело и пахло очень даже вкусно.

- Вы подождёте, пока я поем? - уточнила у мужчины, хотя он даже ещё не согласился ни на что.

- Ладно, давайте рубашку, хорошо, подожду, - сразу ответил на все мои вопросы он. - Дариш, - чуть склонив голову, представился мой новый знакомый.

- Неля, - ответила я и опустилась обратно на стул. - Я быстро!

Надеюсь, он не из тех, кто мешает хорошему обеду разговорами. Тем более продолжать знакомство я не собиралась, ну его, сначала устроюсь здесь как следует, а там уже о личной жизни будем думать. И решительно отправила первую ложку супа в рот. Оказалось божественно вкусно, аж зажмурилась от удовольствия, желание застонать сдержала: всё же, в общественном месте нахожусь. Дариш, слишком пристально меня разглядывая, таки решил заговорить к моей досаде.

- Давно в нашем городе? - непринуждённо осведомился новый знакомый.

- Первый день, - подавила порыв осадить и осталась в рамках вежливости.

Всё же, из-за моего хвоста его рубашка пострадала.

- А чем планируете заняться? Я видел, вы рисовали, - не отставал Дариш, мешая спокойно обедать.

Проглотила суп, призвала раздражение к порядку и ответила, стараясь не пускать эмоции в голос.

- Ну, раз я предложила вам заменить рубашку, несложно догадаться, что занимаюсь пошивом одежды. И чем быстрее я закончу обедать, тем скорее вы получите новую рубашку, - с толстым таким намёком добавила, выразительно посмотрев на него. - А одновременно есть и говорить я не умею.

Дариш уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но захлопнул, снова поджал губы и отрывисто кивнул. При этом его взгляд не отрывался от меня,и, если честно, под таким пристальным наблюдением опасалась, что поперхнусь ненароком. Обошлось, обед я доела без происшествий, и даже какао попила - мне принесли новую чашку с заверениями, что это от заведения,и дополнительно оплачивать не надо. Я оставила деньги, прихватила корзинку с пола и поднялась, посмотрев на Дариша.

— Ну что, идёмте, - предложила ему.

- Теперь расскажете секрет, что вы рисовали? - как ни в чём не бывало, поинтересовался он и попытался перехватить корзинку. - Давайте, помогу.

- Эскизы платьев, - невозмутимо ответила, и, подумав, отдала ношу.

Хочет побыть галантным - пускай, с меня не убудет, судя по всему, мужчины здесь все такие воспитанные. Наверное.

- А вы чем занимаетесь? - задала встречный вопрос, поддерживая вежливую беседу.

- Так, всем понемногу, - туманно ответил Дариш и махнул рукой. - Портниха, значит? - и снова его взгляд скользнул по мне, отчего захотелось передёрнуть плечами.

Не то чтобы было неприятно, нет, просто... Предпочитаю сохранять осторожность с новыми знакомствами, пока толком не освоилась тут.

- Да, портниха, - кивнула и свернула на улочку. - Здесь недалеко, я быстро сниму мерки, завтра уже можно забрать, - заверила Дариша.

- Я не тороплю, если что, - обронил он.

- Не люблю быть должной, - покачала головой, чуть ускорив шаг.

Не понравился мне скрытый намёк в его словах, как и откровенный интерес во взгляде. Как бы так намекнуть, что личная жизнь и знакомства с мужчинами меня сейчас не слишком интересуют?

- А чем вы кроме шитья интересуетесь, милая Неля? - последовал еще один вопрос,таким, знаете, проникновенным голосом, видимо, рассчитанным, что девушка после него растает и падёт к ногам спелым фруктом. - Хотите, покажу вам город, прогуляемся?

Глубоко вздохнув, я остановилась, повернулась к этому хлыщу и смерила его чуть прищуренным взглядом.

- Я первый день в городе, только устроилась на работу в умирающее ателье, у меня полно забот,и в ближайшее время прогулки по городу меня не интересуют, - отчеканила, для наглядности уперев ему палец в грудь. - Я нечаянно испортила вам рубашку, господин Дариш, поэтому в качестве извинения сделаю новую, но на этом всё. Какие-то вопросы? - выгнула бровь, скрестив руки на груди.

Этот тип в ответ лишь усмехнулся, не впечатлившись моим ответом, видимо, и невозмутимо произнёс:

- Хорошо, зайду через пару дней, как освоитесь. Город у нас правда красивый, зря вы так.

Вот упёртый! Ничего не сказав, я развернулась и стремительным шагом направилась дальше, чуть не фырча, как рассерженный ёжик, хвост нервно бил по ногам, и хорошо, что прохожих почти не попадалось. За спиной послышалось весёлое хмыканье, Дариш нагнал и легко подстроился, однако к моему облегчению больше не пытался завести разговор. Так в молчании мы и добрались до ателье и зашли с главного входа. Колокольчик звякнул, но пана Микоша не видно было, да оно и понятно: наверняка отпустил клиенток и ушёл к себе. Не останавливаясь, я направилась к лестнице, поднялась и достала альбом, с досадой отметив, что надо бы ещё тетрадь прикупить, куда снятые мерки записывать.

- Снимайте рубашку, - рассеянно буркнула, порадовавшись, что коробка с лентами так и осталась здесь, выхватила её - надо бы у Микоша спросить о сантиметре, наверняка он тут имеется, уверена.

- С большим удовольствием, - отозвался Дариш,и уж слишком в его голосе было мурлыкающих и предвкушающих ноток.