Госпожа Портниха

ГЛАВА 14

Кошечка благоразумно не показывалась на глаза до самого вечера, иначе, боюсь, дамы бы затискали мелкую. С именем я так и не определилась, некогда было, а как только мы закрылись, я засобиралась на чай, планируя вернуться не слишком поздно и заняться ещё подготовкой наших платьев к показу мод. Наброски Микошу очень понравились, как и идея базовых нарядов с быстрым превращением их во что-то другое. Но по некоторому размышлению мы всё же решили сделать и отдельно вечернюю линию, и снова с изюминкой - таких платьев, что их можно вполне носить и днём, если сделать съёмную отделку, опять же. Мы ведь собрались поражать фантазией придворных леди,так что, придётся соответствовать.

А по пути к Анни я ещё прикинула, выудив из памяти обрывки воспоминаний о прошлой жизни, что надо сделать несколько платьев вообще специфических, таких, как раз, чтобы удивить. Откуда-то всплыло сочетание «высокая мода», хотя при чём тут высота и мода, понятия не имею. Но показать мастерство тоже надо, ведь во дворце и всякие там маскарады, и тематические балы проходят, и туда тоже нужны наряды. Вот и покажем, что мы разностороннее ателье. Занятая своими мыслями, я не заметила, как пришла, зашла с другой стороны и постучалась в дверь, которую открыла миловидная служанка.

- Проходите, госпожа, вас ждут на втором этаже, - невозмутимо сообщила она.

Какой вышколенный персонал у Иоанны, однако. Хотя, она ж княгиня, надо понимать, отлично справляется с вопросом подбора. Я поднялась в знакомую гостиную, где уже сидели Злата и Анни, принцесса с явным наслаждением наворачивала печеньки, сначала макая их в варенье, а потом. окуная в солонку.

- Всем привет, - поздоровалась я, поглядывая на жмурившуюся от удовольствия Злату, не удержалась и уточнила. - И что, это правда вкусно?

- Ага! - радостно сообщила она и потянулась за следующей печенькой.

Анни хихикнула.

- Когда я близнецов ждала, Эрика передёргивало от моих пищевых пристрастий, я ела солёные огурцы с мёдом и копчёную рыбку с топлёным молоком! - сообщила она, с отчётливым умилением поглядывая на пунцовую принцессу.

- Уф, надеюсь, меня такие выверты минуют, - я поёжилась и опустилась на свободный стул.

- А я между прочим узнала, что у Дариша очень серьёзные намерения! - выдала Злата, радостно воззрившись на меня, и больших трудов стоило не вздрогнуть.

- Ты ему про крыс сказала? - буркнула, вспомнив кошечку.

- Ну, он всё равно бы узнал, - невозмутимо откликнулась рыжая зараза, ни капли не смутившись. - Так вот, Нелька, герцог вообще-то жениться собирается! - заявила Злата и уставилась на меня ну очень выразительно. - Так что вот!

Жениться?! Ой, вот не было печали! Да я даже в страшном сне не представляла себя герцогиней! Поёжившись, покачала головой, потянувшись к чашке с чаем.

- Не-не-не, девушки, без меня, - ответила как можно решительнее. - Для вас дворец, может,и дом родной, но мне уютнее и спокойнее в своём ателье, я не жажду интриг и пакостей. Отбиваться от жаждущих попасть в постель к Даришу тем более, - я поджала губы, некстати вспомнив репутацию его светлости.

- Нель, ну необязательно во дворце-то жить, - миролюбиво заметила Анни, потянувшись к булочке с кремом. - Между прочим, хоть у герцога и есть свои покои во дворце, он там давно не живёт, у него свой дом в Аргунде. Мы с Эриком тоже во дворце от случая к случаю появляемся, ну, точнее, я, - поправилась Иоанна.

- Да с чего вы взяли, что я за него замуж-то хочу? - фыркнула, закатив глаза. - Да и вообще, я тут без году неделя, какие замужи, хоть за герцога, хоть за кого-то ещё? На ноги бы встать и жизнь наладить, а потом уже вот это вот всё, - я покрутила в воздухе рукой.

- Ну в принципе правильно, - снова не стала спорить Анни, пока Злата ну очень выразительно сопела. - Никто тебя, конечно, ни к чему не подталкивает и не заставляет, - она улыбнулась, потом зачем-то вздохнула и задумчиво добавила. - Но лучше слушать сердце, иначе можно насовершать ошибок...

Я шикнула на своё, некстати забившееся быстрее от одного только воспоминания о краткой сегодняшней встрече. Скучаю, да, зачем себе врать, но не до такой степени, чтобы не слушать здравый смысл. А он подсказывал, что совсем откреститься от придворной жизни не получится, всё-таки Дариш герцог и имеет какие-никакие обязанности, хотя бы минимальные. Так что нет.

- Нель, а ты что-то уже придумала на показ? - Злата благоразумно решила не продолжать тему Дариша, за что я была ей только благодарна,и с удовольствием переключилась.

Мы отлично поболтали, но засиживаться не стали, и к девяти вечера я поспешила домой, к Микошу и нашим планам на показ.

Следующие несколько дней прошли в заботах и хлопотах,и вспоминать Дариша было некогда, если, конечно, не считать Герцогини - я так решила назвать кошечку. Ну, раз герцог притащил,то логично назвать его подарок именно так, правда? Никлос прислал записку, что к его великому сожалению в ближайшее время он немножко занят,и увидеться не получится - не могу сказать, что я сильно огорчилась, у самой тоже было, чем заняться. Дариш. Вот с ним сложнее. Он всё равно приходил пару раз, звал на обед, но наша девочка-администратор, Луция, исправно сообщала, что меня нет, я ушла по делам. И её совершенно не смущал статус настойчивого гостя. Сам герцог, надо отдать должное, не рвался проверить ателье в поисках меня, просто хмурился, мрачнел и молча уходил.

Да, я подсматривала в окно и старалась не обращать внимания на щемящее ощущение в груди, поспешно возвращаясь к работе. А потом, дня через три, случился маленький переполох: среди наших швей закралась саботажница! Утром, перед открытием, пан Микош обнаружил, что три заказанных на сегодня наряда сшиты криво, нитками на тон темнее или светлее, да ещё и выкройки перепутаны!

- Что это такое, я вас спрашиваю?! Кто всё это натворил?! - потрясая испорченным платьем и грозно глядя на замерших девушек. - Вы же все уверяли, что профессионалки и разбираетесь в деле,и до сих пор нареканий не вызывали! Кто работал над этими платьями?!

- Не я! Я другие шила! - выпалила девушка, которую мы взяли самой первой, она явно волновалась, кусала губы и переступала с ноги на ногу, неодобрительно косясь на остальных. - Вон то бирюзовое и ещё жёлтое!

Микош окинул её внимательным взглядом и кивнул.

- Хорошо, не ты. Кто тогда?! - снова сорвался он на крик.

- Это она, я видела! - вдруг заговорила одна из швей, ткнув в другую пальцем. - Она шила их!

У обвиняемой от возмущения брови поднялись аж к уровню волос, она подскочила, стукнув по руке говорившей.

- Я-а-а?! Да ничего подобного, я была занята вон теми блестящими штанами и камзолом! Я вообще к платьям не притрагивалась, да как тебе не стыдно, обманщица! Сама испортила, а теперь на меня сваливаешь?!

Мы с Микошем переглянулись, ещё пару минут послушали возмущённую перепалку, а потом портной решительно заявил:

- Значит так, или виновная признаётся, или я пошёл за городской стражей и их артефактами для допроса.

Выглядел он при этом очень внушительно, так что спустя мгновение самая голосистая всхлипнула, прижав ладонь к губам, её лицо сморщилось,и девица заревела в голос.

- Простите, я це сама, это она приказала, а я не могу ослушаться, иначе на улице окажусь, а у меня сестрёнка маленькая и мать больная-а-а!..

Я даже слушать дальше не стала, демонстративно фыркнула, мотнув хвостом, а Микош молча подхватил девицу под локоток и поволок к лестнице. Надеюсь, по доброте душевной денег ей не даст, у нас их хоть и не так много, но каждая копейка на счету. Хочу облагородить приёмный зал, хотя бы стены обоями отделать, и на пол дорожки постелить, чтобы паркет не затирался. Я внимательно посмотрела на оставшихся девушек и негромко произнесла:

- Больше никаких сюрпризов не будет?

Они все дружно вздрогнули и наперебой заверили, что нет, а та, что у нас дольше всех, Мажита,и вовсе сказала:

- А давайте, я платья быстренько исправлю, что эта дура испортила? Там же немного работы, распороть да сшить правильно, и всё! Я вчера со своими закончила, - и она неуверенно улыбнулась.

- Хорошо, давай, - согласилась я.

Вот же Милица змея, а! Хоть действительно проси мужа Анни проверять каждую нашу сотрудницу... Ох, ладно, дела не ждут! Я поспешила вниз, тут же выкинув из головы неудачницу-саботажницу. В обед снова сбежала через заднюю дверь, с сожалением вспомнив «Госпожу Повариху» - пока мне вход туда заказан, значит, будем обедать поблизости, так риск наткнуться на Дара меньше. Но совсем не думать о настырном герцоге не получалось, ведь по дому расхаживала красотка Герцогиня, щуря на меня свои глазищи и суя во все углы усатую морду.

Я присела за столик, сделала заказ, рассеянно размышляя о заказах, нарядах, в общем, всеми силами стараясь не вспоминать Дариша, как вдруг рядом раздался знакомый голос:

- О, Неля, и снова здравствуй! - на соседний стул опустился Никлос и широко улыбнулся. - А я как раз вспоминал тебя! Слушай, тут в Аргунде выставка открылась в Галерее искусств, известный художник приехал со своими картинами. Не хочешь сегодня сходить вечером? - с ходу предложил он, выдёргивая меня из мыслей.

- Ну-у, - я ненадолго задумалась, прислушиваясь к себе - хочу или не хочу?

Вообще, как отношусь к живописи, нравится мне или нет? Однако в сознании ничего не отозвалось, и я решилась.

- Хорошо, давай сходим, - и тоже улыбнулась,тихонько разглядывая Никлоса и продолжая прислушиваться к собственным эмоциям.

Нет, не ёкало ничего так, как с Даром. Безусловно, Ник симпатичный и приятный в общении, не могу сказать, что я совсем равнодушна к нему, однако представить, допустим, что он меня обнимает или целует, при всей богатой фантазии не могла. Вот не могла и всё тут. Начнём с того, что вряд ли я вообще допущу такое нарушение личных границ от Никлоса. Но почему бы не погулять, не сходить на эту выставку? Никто же не запрещает дружить, правда? А авансов я никаких не даю, не флиртую, веду себя вежливо и воспитанно.

- Отлично, тогда я часам к семи зайду за тобой, да? - воодушевился Никлос.

- Заходи, - согласилась, обрадовавшись, что несут мой заказ.

Мы немного поболтали, Ник рассказал, что очень удачно съездил и в его деле проклюнулись кое-какие подвижки, причём с ну очень таинственным видом. Сдержав смешок, я не бросилась расспрашивать, понимая, что такое тайна расследования. Расстались мы довольные друг другом, а когда вернулась в ателье,там Микош молча вручил мне коробочку, аккуратно перевязанную ленточкой, выразительно повращал глазами и поспешил к следующей клиентке. Я подавила вздох и открыла футляр...

Там лежал изящный браслет из белого металла, а на нём несколько подвесок: бантик, ножнички, платьице и - корсет!! Всё украшено яркой эмалью и разноцветными камушками, и я даже думать не хотела, насколько они драгоценные и настоящие. Украшение выглядело с одной стороны ничуть не вычурно, с другой, за бижутерию его точно не примешь. Вот же ж, герцог, а! Очень хотелось с гордым видом убрать обратно и засунуть подальше, но. пальцы сами потянулись, и вскоре браслет красовался на моём запястье, не мешая,и как будто он всегда там был. И ни записки, ничего.

- Упорный, гад, - буркнула я и, дав себе мысленного подзатыльника, отправилась работать.