Госпожа Портниха

День прошёл спокойно и без неожиданностей, хотя мы с Микошем, не сговариваясь, пристально и незаметно наблюдали за всеми нашими подчинёнными, помня неприятность с платьями. Портной лично заглядывал раз в полчаса в пошивочную и осматривал работу, а я приглядывала внизу за Луцией. Хорошо, больше неприятностей не случилось, и к вечеру, закрыв за последней посетительницей дверь и шумно выдохнув, я вспомнила, что сегодня иду на выставку с Никлосом. Ой! Переодеться же надо! Я быстренько метнулась к себе, стянула рабочее платье из серо-голубого ситца, украшенное белым кружевом по вырезу и манжетам. Подумав, натянула свободную блузку, юбку и поверху расшитый корсаж с крючками спереди, подколола волосы около ушей, чтобы не мешали,и спустилась вниз.

Как раз вовремя, чтобы открыть дверь на вежливый стук.

- Только давай зайдём куда-нибудь поужинаем сначала, ладно? - попросила, выходя на крыльцо.

- Конечно, как пожелаешь, - Никлос галантно предложил мне локоть, окинув взглядом, и улыбнулся. - Отлично выглядишь, впрочем, как и всегда.

- Спасибо, - пробормотала, слегка смутившись.

И вот вроде ничего такого не сказал, просто вежливый комплимент, а что-то царапнуло и заставило насторожиться. Я ж не хочу нравиться ему, как девушка! Зачем давать напрасные надежды? Ладно, надеюсь, это просто моя паранойя и повышенная подозрительность в отношении всех мужчин. Положив ладонь Никлосу на предплечье, неторопливо направилась по улице, удаляясь от ателье, а прежде чем завернуть, на несколько мгновений поймала странное ощущение пристального взгляда в спину. Внутри всё напряглось, я чуть не передёрнула плечами, но поворачиваться упрямо не стала. Моё дело, с кем гулять после рабочего дня! А Дар, если опустился до слежки, то. то тем более нам не стоит встречаться.

Дариш с мрачным видом проводил взглядом Нелю,идущую под ручку с каким-то хлыщом - тем самым, с которым она танцевала в ратуше, любезно подсказала память. Первый порыв броситься выяснять, куда это его кошка направилась неизвестно с кем, Дар жёстко подавил, прекрасно понимая, что Неля этого точно не оценит. Ведь в самом деле имеет полное право. А он, дурак, хотел её перехватить после работы и всё-таки уговорить куда-нибудь сходить! А этот хмырь успел первым, чтоб ему пусто было!

Сердито фыркнув, герцог развернулся, засунув руки в карманы,и после недолгого раздумья решительно направился в сторону дворца. Помнится, Злата говорила, обращаться к ней за помощью? Кажется, пришла пора эту самую помощь принять, раз его Неля такая упрямая. Казимира, что ли, попросить заверить, что никакие дворцовые обязанности ей не грозят, и уж тем более - договорные браки по расчёту лично для него. Ну или Эрика, если король так уж пугает её своим положением. Коротко вздохнув, Дариш покачал головой, невесело усмехнувшись: наверное, это ему такое наказание за слишком вольную жизнь в недавнем прошлом. От Любомиры, ага.

До дворца он добрался быстрым шагом, чуть больше чем за четверть часа,и сразу направился на половину, где располагались личные покои королевской семьи. Юлиан наверняка еще занят, и есть шанс застать Злату одну, а то не в меру ревнивый племянник надумает себе чего-нибудь не того, переубеждай его потом, что чужие женщины его теперь вообще не интересуют. У него своя упрямая кошка вон образовалась...

Его никто не остановил, конечно же, охрана дворца пропускала, как члена семьи. Около покоев наследника Дариш на мгновение замер, глубоко вздохнул и постучал - Злата наверняка у себя, вряд ли она до сих пор бродит по парку или занимается своими делами в лаборатории. Конечно же, о косметике от её высочества, за которую фрейлины готовы были друг другу руки оторвать, Дариш был осведомлён.

- Войдите, - раздался слегка удивлённый голос принцессы, и Дар тихонько перевёл дух.

- Добрый вечер, - поздоровался он и переступил порог.

К счастью, Злата сидела в гостиной одна, в кресле у окна,и что-то читала. Перед ней стояло блюдо с бутербродами с копчёными маленькими рыбками и в кружке - молоко к огромному удивлению Дариша. Но он ничего не сказал по поводу странных пристрастий в еде Златы, не за тем пришёл.

- Дариш? - золотистые брови принцессы поднялись. - Вот уж неожиданно, - она чуть улыбнулась.

Герцог же, не тратя времени на пустые разговоры, сразу объяснил:

- Мне нужна ваша помощь. Я хотел пригласить сегодня Нелю в галерею,там какой-то модный художник приехал, ей бы наверняка понравилось, но она ушла, не дождавшись. И вообще не хочет меня видеть, - грустно добавил Дар, поморщившись и отведя взгляд.

Злата задумчиво посмотрела на него, стянув с блюда бутерброд, откусила, прожевала, потом только ответила.

- Да вы садитесь, Юлик сегодня задерживается, сказал, не раньше девяти будет, у них там какое-то важное совещание, - махнула она на соседнее кресло. - В галерею это, конечно, хорошо, но сводите её лучше на художественную роспись пряников, - она хитро прищурилась. - Завтра как раз на площади перед ратушей. Нелька сладкое любит, и есть, где проявить творческие порывы.

- Она не пойдёт со мной, - буркнул Дариш, насупившись.

- Ну так я её приглашу, - невозмутимо выдала Злата, доев бутерброд и потянувшись за следующим. - А вместо меня её встретите вы. Вряд ли она будет бегать от вас по улицам, если уже придёт туда, - хихикнула принцесса, весело блеснув глазами.

Дариш с сомнением глянул ца неё.

- А. Неля на вас не обидится? - осторожно уточнил он. - Мне бы не хотелось стать причиной ссоры между вами.

Злата фыркнула, закатив глаза.

- Ну поворчит немного, потом спасибо скажет, - небрежно отозвалась она и усмехнулась. - Не упустите свой шанс убедить её, что ничего страшного ей не грозит, если она начнёт встречаться с вами.

- Если бы это было так просто, - Дариш вздохнул и поморщился снова.

- Включите всё своё обаяние и красноречие, - хмыкнула Злата. - В ваших же интересах это сделать, в следующий раз Нелька так просто не поведётся уже, - и она опять по-девчоночьи хихикнула.

- Хорошо, спасибо вам, - Дариш поднялся. - Приятного вечера.

- Завтра к двенадцати будьте на площади, - кивнула принцесса. - Я утром отправлю Нельке записку. И удачи вам! - пожелала она напоследок.

Домой Дариш возвращался в гораздо большем воодушевлении, чем когда шёл во дворец. Может, их со Златой авантюра и сработает,и он наконец получит долгожданное свидание с Нелей. И она даже не обидится за маленький обман.

Злата успела доесть последний бутерброд, когда дверь без стука распахнулась и вошёл Юлиан, смерил супругу очень уж задумчивым взглядом и с порога поинтересовался:

- Драгоценная моя Златочка, а что у тебя за дела с герцогом, а?

Принцесса безмятежно улыбнулась, посмотрев на мужа, хлопнула ресницами и честно призналась:

- Я просто помогала ему назначить свидание Нельке. У них там не всё гладко, - вздохнула Злата.

- М-м-м, а что, Дариш сам не в состоянии? - фыркнул Юлиан, пересёк комнату и присел у кресла жены, прислонившись к её коленям. - Обязательно твоей помощью пользоваться?

- Ну а чьей ещё? - пожала плечами принцесса, запустив пальцы в волосы Юлика. - Не к Анни же идти, в самом деле, - усмехнулась она и, лукаво прищурившись, проворковала: - А что, ревнуешь, милый?

Он длинно выдохнул, прикрыв глаза, явно наслаждаясь действиями Златы, а потом протянул: - А ещё, Рада говорит, у тебя появились странные пристрастия в еде. Маринованные огурцы с мёдом звучит как-то ну очень необычно, - Юлиан внимательно посмотрел на жену, отметив порозовевшие щёки и отведённый взгляд.

- Ябеда, - буркнула девушка, а потом, решившись, выпалила. - Я жду ребёнка. Никаких запираний в четырёх стенах и излишней заботы! - тут же добавила она строго, нахмурившись и наставив палец на ошарашенного такой новостью Юлиана. - Наследник наследником, но я не больна, отлично себя чувствую, и не желаю никакой золотой клетки, понял?! Иначе будешь ночевать в кабинете, - пригрозила Злата, прищурившись и мстительно закончила. - Все семь с половиной месяцев!

- А-а-а. - всё, что мог произнести Юлиан, его глаза остановились на животике супруги, пока ещё без малейших признаков её положения.

- И матери не говори, - ворчливо произнесла она. - Иначе точно запрёт и штат лекарей приставит.

- Так это правда?! - очнулся от ступора принц, вскочил на ноги и подхватил ойкнувшую Злату на руки, закружив её по гостиной. - Драгоценная моя, любовь моя пушистая, у нас будет ребёнок?!

- Ага, - радостно кивнула принцесса, обвив руками его шею, и широко улыбнулась. - Пусть это останется пока нашим маленьким секретом, хорошо? - шепнула она на ухо Юлиану, прижавшись к нему.

- Договорились, - пробормотал он и направился к спальне,так и не выпуская жену из рук.

А она и не возражала, на время выбросив из головы все посторонние мысли.

Утро началось как обычно, точнее, почти: Герцогиня повадилась спать со мной, причём не просто рядышком, а чуть не на голове, запустив лапы мне в волосы и мурча прямо в ухо. Причём еда у неё стояла,так что, кошечка просто проявляла внимание... Я привела себя в порядок, спустилась на кухню, где уже стояла неизменная коробка с рулетом, а еще - на столе лежал сложенный лист.

- Принесли вот тебе, из дворца, - кивнул Микош, наливая чай.

Сердце дёрнулось, но я вовремя вспомнила, что Дариш живёт не там, и уже спокойнее развернула послание. «Привет! Сегодня на площади у ратуши пряничная ярмарка, пойдём? Часиков в двенадцать приходи, тебе понравится, обещаю! Злата».

- О, - я подняла брови и посмотрела на Микоша. - Злата зовёт на какую-то пряничную ярмарку.

- А, хорошее дело, иди, конечно, - покладисто согласился портной. - Тем более принцесса зовёт, - с хитрой усмешкой добавил он. - Думаю, пару-тройку часиков без тебя тут ничего не рухнет.

Ладно, пусть мы со Златой и хорошо общаемся, отказывать принцессе действительно нехорошо. Так что, к назначенному времени я вышла из ателье и направилась к площади, стараясь не думать о том, что в этой самой ратуше работает Дариш. У него наверняка много дел,и, надеюсь, окна его кабинета не выходят сюда. Уже на подходе к площади я уловила чудный аромат пряников, и настроение поползло вверх, я предвкушала, как напробуюсь вкусняшек и притащу домой. А остановившись у края, на мгновение растерялась: и где я среди этой толпы буду Злату искать?!

Всюду стояли бесчисленные лотки и столы,играла музыка, пестрели флажки, выкрикивали зазывалы на различные конкурсы и развлечения, связанные с пряником. Мелькнула мысль, что в Аргунде очень любят всякие праздники, то вон фестиваль цветов,теперь пряничная ярмарка. А и хорошо, я тоже веселиться обожаю! Ну а Злату вычислю по рыжей шевелюре и ушам, вряд ли она далеко забралась, знает же, что я должна прийти.

Вот только услышать раздавшийся рядом знакомый, но вовсе не принцессин голос, я совершенно не ожидала.

- Привет, Неля.

Хвост нервно мотнулся, я чуть не подпрыгнула, уставившись на стоявшего рядом Дариша с ну очень серьёзным видом.

- Только не убегай, пожалуйста, - тут же выставил он руки. - Это я попросил Злату помочь, очень тебя хотелось увидеть, - обезоружил Дариш всё моё возмущение, и я сдулась, как воздушный шарик.

Смотрела на него,и язык не поворачивался послать куда подальше, а в душе расцветала радость от того, что вижу его. Вот же ж штопаный носок, теперь понимаю всю глубину народной мудрости, гласившей, что чувствам не прикажешь! Тянуло меня к Дару,и всё тут, и никакие титулы и угроза придворной жизни уже не могли притушить эти эмоции.