Госпожа Портниха

ГЛАВА 10

Дариш просиял, будто я только что пообещала ему простить банковский долг, а я, чуть не шагнув за порог сразу, внезапно вспомнила, что на мне только домашнее платье.

- Мне переодеться надо! - выпалила и практически сбежала к себе, отчего-то разволновавшись не на шутку.

Так, мы вроде решили, что не надо нам никаких герцогов с их шлейфом из венценосных родственников, Неля! Живо берём себя в руки и перестаём краснеть и заикаться! Я строго посмотрела на своё отражение, убедилась, что дурацкая мечтательная улыбка не пытается вернуться на губы,и деловито обозрела мой новенький гардероб. Так, ну, что думать, удобная юбка с кокетливой полоской кружева снизу, имитацией как бы нижней юбки, свободная блузка с собранными на запястьях рукавами, и украшенный вышивкой корсаж. Да, отлично, вроде празднично, но не так чтобы прямо нарядно. Пойдёт. Волосы я собрала в свободную косу, прихватила мешочек с деньгами и спустилась обратно, уже гораздо спокойнее, чем встретила Дариша.

- Всё, я готова, пойдём, - кивнула ему невозмутимо.

И всё-таки восхищённый взгляд гостя заставил сердце дрогнуть и забиться быстрее.

- Какая ты хорошенькая, Неля, - выдал этот злодей с искренним восхищением и протянул руку. - Впрочем, ты всегда такая, - добавил он с широкой улыбкой.

Мда. А вот это уже ни разу не дружеские разговоры, и, кажется,таки Дариш настроен за мной ухаживать. Ладно, не будем паниковать раньше времени. Я вложила пальцы в его ладонь и всё же ответила:

- Спасибо. Куда двинем? - непринуждённо поинтересовалась, оглядывая улицу.

- Да просто гулять,тут на каждой площади или ярмарка, или какие-нибудь веселья устраиваются цветочные, - бодро заявил Дариш и потянул за собой.

Однако, сделав несколько шагов, обернулся и строго глянул на меня, отчего я невольно подобралась - что задумал?!

- Только давай сразу договоримся, все сегодняшние траты - на мне, - заявил твёрдо Дариш, не отводя глаз.

Поджала губы, смерила его ответным взглядом и уточнила:

- Без всяких претензий, что я тебе что-то там за это должна?

- Неля, - с укоризной протянул он, вздохнул и ничего больше не сказал, молча зашагав по улице.

На несколько мгновений стало совестно, но я затолкала поглубже неуместное чувство. Откуда знаю, как там герцоги кадрят временных подружек?! Может, это он сейчас такой щедрый, а потом перед балом как заявит, что я за сегодняшний день должна ему свидание, ну или ещё чего-нибудь!

- Так, пойдём-ка сразу в центр города, - чуть погодя заявил Дариш и тут же уточнил. - Пешком, или извозчика поймаем?

- Пешком, - выбрала я и добавила с примиряющей улыбкой. - Ты мне, помнится, обещал город показать.

Прогулка вышла и правда отличной. Аргунд выглядел чудесно, украшенный гирляндами цветов, с нарядными, весёлыми жителями всех сословий. Везде стояли цветочницы, расхваливая свой товар, цветочная тема сквозила на каждом шагу: безделушки на лотках уличных продавцов, лакомства, украшенные лепестками или в виде всё тех же цветов,и так далее. Конечно, я немедленно увлеклась, тут же позабыв про данный себе же наказ сдерживать эмоции. Уличные музыканты создавали праздничную атмосферу, на небольшой площади раскинулась целая ярмарка, где мы застряли у лотков на добрый час. В результате я ушла оттуда счастливой обладательницей красивой расписной шали с длинными кистями, заколки в форме букетика всё тех же фиалок, яркой эмалевой броши и целого пакета булочек в форме цветов, украшенных глазурью.

А ещё, Дариш оказался очень неплохим экскурсоводом, рассказывая об Аргунде, его легендах, показывая наиболее значимые здания. Однако до самой центральной площади, где возвышался дворец, мы всё же не дошли, свернули где-то по дороге на ещё одну площадь. Я только мельком увидела крышу величественного сооружения.

- Идём сюда, здесь тоже интересно! - с чуточку наигранным воодушевлением сказал Дариш, уже по-хозяйски обнимая меня и слегка прижимая к себе.

Ну, вообще, учитывая, что гуляющих стало намного больше, и потеряться тут ничего не стоило, я не возражала. Ещё и хвост взяла на всякий случай в руки, чтобы не отдавил никто и не полапал невзначай. Поймала я уже несколько заинтересованных взглядов, ага... Уши нервно дёргались от многоголосого шума, весёлого смеха, всё той же музыки, и я послушно пошла за Даришем на очередную площадь. А там.

Нет, не ярмарка. Во-первых, эта была гораздо больше, чем предыдущая. Во-вторых,тут ничего не продавали. Тут развлекались. В одном месте на скорость плели венки, в другом - собирали букеты, в третьем - на ощупь, с завязанными глазами, определяли, что за цветы, в общем, конкурсов от души,и, конечно, все, связанные с цветами. Дариш оглянулся на меня, хитро прищурился, и его глаза блеснули азартом. Сейчас он вот вообще не походил на герцога и повесу,и на несколько мгновений я замерла, заворожённая хороводом искорок в зелёной глубине. И улыбка у него ужасно обаятельная, не отнять, особенно когда как сейчас,искренняя и немножко хулиганская.

- Ну что, вперёд, развлекаться? - и он улыбнулся еще шире, с предвкушением, настойчиво потянув меня к ближайшему длинному столу, где как раз плели венки на скорость.

Нет, ну можно было бы, конечно, чопорно поджать губы и отговориться, что ерундой не занимаюсь, но зачем? Конечно, я пошла, конечно, мы участвовали в следующем раунде, и Дариш ловко и быстро подавал мне цветы, пока я сплетала стебли. И старалась не сильно вздрагивать от случайных прикосновений, сосредоточившись исключительно на деле, но запретить мурашкам то и дело волнами прокатываться по коже, увы, не в моих силах. К моему удивлению, мы выиграли - симпатичный символический приз, статуэтку в виде изящного, хрупкого цветка из фарфора. Посмотрев на моё растерянное лицо - разобьётся ведь, точно! - Дариш наклонился к уху распорядителя и что-то ему шепнул, на что он поспешно закивал, покосившись сначала на меня, потом на него.

- Идём, его в ателье принесут, - заверил он и потянул меня к следующему лотку.

,^Мы перепробовали практически все развлечения, обойдя площадь по кругу, где-то выигрывали, где-то нет, но весело было определённо. Я расслабилась окончательно, правда, то и дело ловя на себе взгляды Дариша, отчего-то смущалась и поспешно отводила глаза. Он же словно в рассеянности тихонько поглаживал мою ладонь, зажатую в его сильных пальцах,и от этого вообще сладко подводило живот и даже дыхание перехватывало. Казалось бы,такая незаметная и незамысловатая ласка, а вот поди ж ты. Уже даже напоминания о том, кто он, не действовали на затянутое розовой дымкой цветочного фестиваля и романтики сознание. Ему нравилось ненавязчивое внимание Дариша, и точка!

Конечно же, долго эта идиллия продолжаться не могла, потому я не сильно удивилась, когда герцог замер, крепче сжав мою руку, и сквозь зубы процедил, глядя куда-то вперёд, в толпу гуляющих:

- Вот только её тут не хватало!

Я послушно глянула туда же и успела мельком заметить Жужелицу, вроде как с интересом наблюдавшую за очередным конкурсом. Одну, что показательно, без сопровождения. Ага, ага, коце-ечно! Настроение отчего-то стремительно поползло вниз, в памяти назойливо зазвучали её насмешливые слова, что я не подхожу герцогу...

- А давай сбежим? - предложил вдруг Дариш, посмотрев на меня,и снова хулигански улыбнулся, и даже подмигнул.

- А? - я хлопнула ресницами, не сразу поняв, о чём он.

- Не хочу снова ей объяснять, что не намерен возвращаться к прошлому, - доверительно пояснил Дариш, и на мгновение показалось, что он говорит не только об отношениях с Жулианой.

Не дожидаясь моего ответа, Дариш крепко сжал мою ладонь и потянул за собой с площади. Не знаю, зачем я оглянулась, но тут же по закону подлости наткнулась на пристальный, прищуренный и не обещающий ничего хорошего взгляд Жужелицы.

- Она нас увидела, - быстро проговорила я, крепко сжимая хвост, чтобы его никто не отдавил в суматохе.

Дариш оглянулся, с досадой поджал губы, а потом с ухмылкой бросил:

- Бежим!

И довольно резво припустил, ловко лавируя между гуляющими. Мне осталось только следовать за ним, придерживая пушистую драгоценность,и стараться не споткнуться. Дариш уверенно вёл за собой в переплетение улочек, сворачивая на перекрёстках и порой пробегая по дворам, увитым ползучей и цветущей зеленью, а иногда даже с небольшими фонтанами. Я вообще перестала понимать, где мы находимся, и уповала только на то, что Дариш точно знает, что делает. Обнадёживало ещё и то, что Жужелица вряд ли побежит за нами, ведь народу было полно даже в тихих переулках, и в какой-то момент я заразилась этим бесшабашным настроением от Дариша. На губах появилась улыбка, а сердце радостно скакало, отбивая ритм о рёбра, настроение снова поползло вверх. Позволю себе сегодня расслабиться и просто отдохнуть, набраться эмоций, не думая ни о чём, а потом . Потом видно будет. Впереди ещё бал в ратуше, и что-то подсказывало, там тоже ожидают сюрпризы, а вот какие - большой вопрос.

Мы в очередной раз выскочили на небольшую площадь, и здесь стояли бесчисленные лотки с разнообразными сладостями, так или иначе связанными с цветами. Аромат тут стоял умопомрачительный от всякой сдобы и вкусняшек.

- О, кстати, я как раз проголодался, думаю, как и ты, да, Нель? - Дариш затормозил и обернулся, посмотрев на меня.

- Может, сначала тогда нормально поедим, а потом уже десерт? - предложила я, выгнув бровь и пытаясь отдышаться после нашего забега по Аргунду.

- Так тоже можно, - невозмутимо кивнул он и потянул меня к краю площади. - Тут как раз есть отличный уютный ресторанчик, и готовят вполне недурно!

Мы зашли в помещение и устроились за столиком, я мельком огляделась. Деревянные балки, кирпичные стены, украшенные пейзажами, кружевные занавески и везде букеты цветов, конечно же. Даже официантки щеголяли приколотыми к чепчикам розетками. Мы сделали заказ,и Дариш, задумчиво глядя на меня, вдруг спросил :

- Нель, а что ещё кроме одежды тебя интересует?

Неожиданный вопрос, однако, и что ответить? Я на эту тему даже и не задумывалась, времени как-то не было...

- Ну . не знаю, - честно призналась, водя пальцем по чистой скатерти. - Нравится всё новое,интересное, необычное, - не слишком уверенно произнесла, покосившись на собеседника. - А зачем тебе? - осторожно уточнила у Дариша.

- Должен же я знать, куда ещё тебя сводить кроме обычной прогулки, - обезоруживающе улыбнулся этот. герцог, чтоб его!

Разом вернулись все страхи и сомнения, язык просто зачесался ехидно осведомиться, а как посмотрит на его намерения кузен-король и не будет ли он против, что его родственник ухлёстывает за простой портнихой. Но я сдержалась, ведь предполагается, что о титуле Дариша мне неизвестно. Независимо фыркнув, я дёрнула ухом и небрежно ответила:

- А с чего ты взял, что я соглашусь ещё куда-то пойти с тобой?

- Потому что я настойчив и упорен? - улыбка герцога стала шире. - И еще обаятельный и мне трудно отказать?

- Самомнения тебе тоже не занимать, - хмыкнула, затеребив под столом несчастный хвост.

И вот как понимать его слова?! И как перестать постоянно слышать в них двойной смысл? Хорошо, нам принесли заказ, и я поспешно отвлеклась на еду,тем более готовили тут действительно вкусно. Ну а после мы отправились дегустировать вкусности на площадь,и первое, что сделал несносный Дариш, купив мне булочку с кремом из розовых лепестков, это поднёс к губам с самым серьёзным видом!