Госпожа Портниха

- И как? - полюбопытствовал князь.

- Очень даже ничего кошечка, - одобрительно кивнул Казимир. - И с характером, подходит ему. У неё он точно не забалует, - довольно усмехнулся его величество.

- Да и не захочет, сдаётся мне, - обронил Эрик. - По-моему, Дариш наконец-то нашёл свою кошку.

- Ну, дай-то богиня,дай богиня, - вздохнул Казимир. - Надеюсь, не профукает свой шанс.

И они занялись текущими делами, требовавшими их внимания.

Микош, когда увидел, что

я придумала для Дариша, ожидаемо впал в панику. Стадию причитаний и заламывания рук мы прошли, категорического отказа делать это - тоже. Я просто пригрозила, что найду другого портного, но всё равно осуществлю задумку. Микош ещё немного пострадал, а потом смирился. Помощницу, кстати, нашёл, смышлёную бойкую девушку восемнадцати лет, отлично владевшую машинкой, и дело пошло споро. Мой партнёр раскраивал, наживую смётывал, Марика уже окончательно сшивала , а я потом приделывала всякие кружева-ленты-пуговицы. Ближе к вечеру пан Микош категорично заявил, что пришла пора заняться моими платьями, и до самого ужина мы не вылезали из примерочной. Дариш не отсвечивал,дав мне спокойно поработать, видимо, и у него там дел подвалило, вот и замечательно.

После демарша с тканями - я не сомневалась, что это дело рук Милицы, - конкурентка притихла, но больше диверсий пока не случилось. Жужелица тоже затаилась, и на время я выкинула обеих из головы, полностью погрузившись в любимое дело. Почти под конец дня заглянул посыльный от плотников и обрадовал, что завтра будет наша вывеска, и можно ли приезжать вешать. А поглядывая иногда в окно, я видела, как мимо витрин то и дело проходили дамы, с интересом поглядывая на манекены с новыми платьями. Вечером же, проверив визитки, обнаружила, что их осталось едва ли несколько штук. Вот и отличненько!

А к ужину к нам пришёл посыльный с корзинкой, полной еды,и запиской. «Приятного аппетита! Прости, что не увиделись, дел очень много. Дариш». Вот блин! И нечего, нечего сердцу скакать так, и щекам краснеть тоже не надо! Но ужин кстати, готовить после целого дня работы как-то сил почти не осталось. Микош уже устроился на кухне, с любопытством глянув на меня.

- Надеюсь, никаких внезапных посетителей? - осторожно уточнил он.

- Нет, только это, - я водрузила корзинку на стол,источавшую умопомрачительные ароматы.

Явно из «Госпожи Поварихи», вот на что угодно готова спорить. Микош оживился, сразу сунув нос и начав вынимать горшочки и аккуратно завёрнутые тарелки с вкусностями.

- О, очень, очень кстати! - с воодушевлением откликнулся он.

Мы мило посидели, обсудив дела на завтра, а ещё, Микош с торжественным лицом выдал мне заработанное за последние активные дни, мою чистую прибыль. Не так чтобы прямо много, но три серебряных оказались не лишними, по местным меркам неплохой заработок. Ложилась спать я довольная и вся в мечтах - и нет, не о Дарише! Я пока ещё окончательно не решила, нужен ли мне весь этот напряг с королевскими особами и дворцом... Но за то, что морочит голову со своим настоящим положением, проучить надо, это однозначно. На этой мысли я и провалилась в крепкий сон до утра.

Следующая пара дней прошла в суете и заботах, я крутилась, как белка в колесе. До фестиваля оставалось всего ничего, и мы мужественно решили, что больше заказов на праздничные платья к нему не принимаем,ибо и так дай богиня успеть с тем, что уже есть. Кстати, Элбета,та актриса, которой я помогла с нарядом, тоже заходила, завалила восторгами, сказала, её все расспрашивали, у кого она шьётся,и в результате ей мы тоже шили новое платье на фестиваль, на мотив любимых цветов актрисы, пионов. Розовый шифон, вышивка стеклярусом и блёстками, нежное кружево - у меня сразу нарисовался правильный образ.

Пару раз заходил Дариш, вытаскивал на обед, расспрашивал о делах. Ну. Я делилась, исподтишка внимательно наблюдая за ним, но кроме провожаний, проникновенных взглядов, пирожных по утрам и мимолётного поглаживания моих пальчиков герцог ничего не предпринимал такого, прямо намекающего. Даже мелькнула мыслишка , а может, зря себя накручиваю,и Дариш правда не настроен на какие-то романтические отношения со мной. А помогает чисто из сочувствия к попаданке. Почему-то стало немного грустно от неё, пришлось шикнуть на неугомонные эмоции , а там и незаметно пролетели два дня, и. я осознала, что завтра уже открытие фестиваля и вечер в ратуше.

Не знаю, почему, но ложась спать отчего-то не могла избавиться от нервозности и волнения. Хотя платье было готово, с заказами к празднику мы управились, гадостей от Милицы так и не перепало, а Жужелица тоже не появлялась. И где-то в глубине души зудело, не отпускало беспокойство, сейчас вылезшее в полный рост. Так, ладно, отдыхать и выкинуть все лишние мысли из головы. Я свернулась клубочком, хвост уже привычно лёг поверх одеяла сверху, и несмотря на опасения, буквально провалилась в крепкий сон до утра.

Дариш волновался, чего с ним не случалось чуть ли не с момента первого свидания, такого далёкого и уже почти стёршегося из памяти. Сегодня в честь фестиваля объявили в ратуше выходной, в том числе и для того чтобы подготовить для вечернего бала. Он и решил воспользоваться моментом и наконец-то вытащить Нелю из ателье на полноценную, нормальную

прогулку по городу, в праздник. Все эти дни, когда они виделись урывками, Дариш тщательно следил за словами и действиями, не давая эмоциям выйти из-под контроля, потому что... отчаянно боялся напугать свою кошку. Оттолкнуть или еще того хуже обидеть. Кто бы мог подумать, самый известный бабник Аргунда - и ведёт себя, как скромный юнец! Хмыкнув, Дариш окинул себя последний раз в зеркало, зачем-то одёрнул простой,тёмно-серый камзол, украшенный атласным кантом,и решительно направился к выходу из дома. Конечно же, в Нелиной рубашке, отлично подходившей по стилю.

А ещё, ему очень не нравилось врать ей, и Дариш твёрдо решил сегодня вечером, на приёме, честно признаться, кто он такой. В конце концов, Казимир не был таким уж строгим приверженцем традиций, и даже дал ему свободный выбор. Вон, у Юлика жена тоже аррини

, пусть и принцесса соседнего королевства. Не урождённая, между прочим. Да и сам он не во дворце давно живёт,и даже на протокольные мероприятия имеет право явиться или не явиться по собственному желанию. И вот как признается, то сразу же начнёт ухаживать по всем правилам, и приглашать не только на обеды! Должны же быть у Нели увлечения кроме её ателье, в конце концов? Раз она хорошо рисует, может, ей понравится сходить на какую-нибудь выставку? Надо бы у Лауры узнать, она всегда в курсе всех светских событий.

Занятый такими приятными мыслями, Дариш распахнул дверь и чуть нос к носу не столкнулся со стоявшей на крыльце Милицей. Недовольную гримасу удалось сдержать в последний момент, и герцог разом вспомнил о своей просьбе к Эрику, насчёт этой особы. «Надо завтра заглянуть к нему и уточнить,что он накопал», - мысленно поставил он себе галочку.

- Госпожа? Чем обязан? - прохладно осведомился Дар, не торопясь сторониться и пропускать незваную гостью. - Я тороплюсь, знаете ли.

- О, я совсем ненадолго! - проворковала Милица, хлопнув ресницами и сладко улыбнувшись - у Дариша аж зубы заныли. - Сегодня праздник, и я решила сделать вам небольшой подарок, не прогуляетесь со мной до моего салона?

Он чуть не крякнул от неожиданности, но покачал головой.

- Прошу прощения, нет времени, - коротко ответил и спустился со ступенек, прикрыв дверь. - Ваш подарок подождёт до завтра?

- Я не займу у вас много времени! - заверила его Милица и с хорошо разыгранным сожалением вздохнула. - Нет, милорд, не подождёт. Ну пожалуйста, прошу вас! - она проникновенно посмотрела на него, усиленно затрепетав ресничками.

Выглядело мягко говоря нелепо, Дариш мельком глянул на часы и решил, что полчаса может потратить на эту назойливую особу, уж точно вряд ли Неля куда-то с утра в праздник навострится раньше десяти утра. А эта Милица не отвяжется же!

- У вас есть полчаса, - сухо известил он и махнул извозчику, очень удачно стоявшему неподалёку.

По пути Милица попыталась завязать непринуждённый разговор к досаде Дариша.

- А что, милорд, вы ведь будете сегодня на балу в ратуше? - вроде как невзначай осведомилась особа.

- Буду, - коротко ответил он, глядя в окно.

- О, ходят слухи, его собирается посетить сам наследник с супругой! - тут же оживилась Милица. - Вы, случайно, не знаете?..

- Случайно не знаю, - Дариш поджал губы, борясь с желанием грубо оборвать беседу.

Но почему-то если раньше он без всяких проблем действовал именно таким образом, сейчас что-то мешало. Может, образ осуждающего взгляда Нели перед мысленным взором? Определённо, даже не присутствуя рядом, она заставляет его становиться лучше. При мысли о чёрненькой и пушистенькой Дар не смог сдержать мечтательной улыбки, на несколько мгновений даже позабыв, что не один в экипаже.

- А скажите... - не унималась Милица, и Дариш, очнувшись, с неприязнью покосился на говорливую особу.

- Госпожа, я согласился проехать с вами, но не вести светскую беседу, - всё же оборвал её герцог, наконец совместив вежливость и собственное раздражение в наиболее нейтральном сочетании приличных слов.

Милица замолчала на полуслове, посмотрела на него нечитаемым взглядом, потом поджала губы, спрятав недовольство во взгляде, и кротко отозвалась.

- Прошу прощения, милорд, конечно.

Слава богине,до её салона они доехали в благословенной тишине и буквально за четверть часа. Выходя из экипажа первым, Дариш даже не подумал подать Милице руку, сразу направившись к дверям её заведения. Дождался, пока хозяйка откроет,и зашёл в холл, окинув помещение небрежным взглядом. Ну да, тут, конечно, и стены, затянутые дорогим шёлком,и шторы с кистями на окнах, и уголок отдыха с диваном, креслами,изящным столиком и даже целой этажеркой с книгами и журналами для дам.

- Я жду, - коротко обозначил Дариш, выразительно глянув на часы.

- Да-да! Один момент! - Милица подхватилась и убежала куда-то в глубь заведения, появившись почти сразу с. плывущим за ней манекеном в костюме.

Из тёмно-синей с серебром парчи, украшенный белоснежным кружевом камзол,и рубашка - чем-то похожая на ту, что сейчас на нём, только из тонкого, мягкого, белоснежного шёлка, с тем же пышным кружевом с серебристой нитью. Дорого, богато, по-герцогски, но. безвкусно, на взгляд Дариша. И потом, Неля уже шьёт ему что-то, и ей он доверял гораздо больше в плане вкуса.

- Вот, думаю, на вас он будет отлично смотреться, - проворковала Милица, склонив голову. - К сегодняшнему балу как раз! Примерите? - она снова сладко улыбнулась и взмахнула ресницами.

- Боюсь, за оставшиеся пятнадцать минут не успею, - ровно ответил Дариш, окинув костюм непроницаемым взглядом. - Отправьте его ко мне домой с посыльным.

А про себя решил подарить кому-нибудь из многочисленных знакомых, кто пойдёт сегодня на бал в ратушу.

- Всего хорошего, мне пора, - не дожидаясь ответа Милицы, Дариш развернулся и поспешно вышел, радуясь, что ателье Нели недалеко,и быстрым шагом направился к ней, тут же выбросив из головы и Милицу, и её нелепый подарок.