Госпожа Портниха

- Неля! - раздался слишком хорошо знакомый и подозрительно радостный голос. - Ты что тут делаешь? - и рядом остановился Дариш.

Всё такой же возмутительно обаятельный, со своей улыбкой, и моё раздражение лишь усилилось, стоило вспомнить недавнего высокого посетителя и Злату в качестве клиентки.

- По делу пришла, - буркнула, скрестив руки на груди. - К главе гильдии ткачей.

- А что случилось? - тут же нахмурился Дариш. - Какие-то проблемы?

- Ткани пропали из всех лавок в нашем квартале, - нехотя призналась я - ну всё равно же узнает, а так, может, и правда быстрее дело решится. - А еще день назад были, сама ходила и выбирала.

А вот тут лицо герцога неуловимо изменилось, губы сжались в жёсткую линию, а глаза прищурились, и в них мелькнул опасный огонёк.

- Та-ак, - протянул он голосом, не предвещавшим ничего хорошего виновнику неприятностей. - Нель, иди пока к себе в ателье, я тут разберусь, - подозрительно ласковым тоном сказал он и вдруг мимолётным жестом провёл по моему уху ладонью! - Всё будет в порядке, через часик можешь отправляться за покупками.

От неожиданного прикосновения я задохнулась,тело обсыпали мурашки, а ухо нервно дёрнулось. Вот... чулок штопаный, а! Кто ж знал, что у меня уши чувствительные, как у обычной кошки?! А этот герцог, прости богиня, ещё и подмигнул, развернул и мягко подтолкнул к выходу. Вот кто он после этого, а?! Фыркая, как закипающий чайник, я вылетела из ратуши и решила немного успокоить эмоции, направившись в «Госпожу Повариху». Выпью там чего-нибудь вкусного и закушу пироженкой, а потом снова пройдусь по лавкам. И пусть только попробуют мне не продать, не поленюсь прогуляться до центра и ни в жизнь больше ничего у них не буду брать!

По пути заглянула в книжную лавку и разжилась местным образчиком развлекательной литературы, чтобы не думать лишнего, и прекрасно провела время, эмоции улеглись,и мысли немного тоже. Книга тоже вполне увлекла, и за тканями я отправилась более-менее успокоенная - встречали уже другие помощницы,и мне удалось сделать вид, что всё в порядке. Договорившись,что купленное доставят прямо в ателье, я поспешила к Микошу, дела не ждали, и заказы тоже.

Проводив двух постоянных клиенток - супругу владельца кожевенных мастерских и сети обувных лавок и её юную дочь, Милица заглянула в свой журнал. Конечно, к ней приходили по записи, а не так, с улицы, она же не какое-то там ателье, а салон модных платьев. Следующая посетительница должна прийти только ближе к вечеру,так что, можно позволить себе посетить кафе рядом, где варили потрясающий кофе с разнообразными пряностями. А к ним подавали чудесные пирожные, в том числе и те, что не влияли на фигуру.

Устроившись за столиком в глубине зала, Милица с наслаждением пригубила горячий, терпкий напиток, закусила крошечной корзинкой с нежным сырным кремом. Даже зажмурилась от удовольствия, смакуя мысль,что вредная кошка не сможет вовремя управиться с заказами - шить-то не из чего! И расстроенные клиентки придут к ней, Милице, ведь фестиваль уже на носу, через каких-то три дня. Довольно улыбнувшись, она снова отпила глоток напитка,и тут вдруг уловила обрывок разговора за соседним столиком. Точнее, услышала знакомое имя.

- .Ну вот, представляешь, приходит ко мне днём, а ведь Дариш никогда так не делал,только по вечерам, ну ты понимаешь, - тараторила какая-то молоденькая, но уже, судя по всему, вполне опытная дамочка с отчётливыми плаксивыми нотками в голосе. - И вдруг заводит разговор о женитьбе!

- Да ты что?! - с придыханием отозвалась её собеседница. - Что, вот прямо о женитьбе?!

- Ну, спросил, что я вообще думаю о замужестве, а я и скажи, что за него вышла бы с огромным удовольствием, - Милица услышала шмыганье. - Если бы он предложил. А этот. этот наглец зачем-то посмотрел на перстень на своём пальце, хмыкнул и сказал, что просто так спросил! И ушёл! И больше не приходит с тех пор...

- Ну-ну, милая, может, это он просто так спросил, а не потому что сам хочет жениться, - утешения подружки звучали откровенно фальшиво, а в тоне слышалось откровенное злорадство. - Да такие, как этот твой Дариш, от женитьбы бегут подальше, зачем она им?

- А зачем тогда спрашивал?! И. я слышала краем уха, как в булочной какая-то служанка болтала, что и к её хозяйке тоже приходил какой-то мужчина и про замуж спрашивал.

А вот тут Милица насторожилась, даже забыв про вкусный кофе. Так-так. Что это получается, неужели герцог решил остепениться в кои-то веки и правда невесту себе ищет?! Вот почему эта Жулиана так засуетилась,и платье новое, и всё такое! Мысль владелицы салона полетела дальше, расправив крылья, глаза задумчиво прищурились и заблестели. Если так, то что мешает ей самой, Милице, взяться за дражайшего пана Дариша? Он ведь не аррини

, на него магия как раз очень хорошо действует! Подперев подбородок ладонью, она мечтательно вздохнула : как звучало хорошо-то, салон герцогини Янишевской. Да к ней толпами попрут клиентки,и думать забудут о каком-то там Микоше с соседней улицы!

- А почему бы нет? - пробормотала Милица тихо, рассеянно помешивая ложечкой кофе.

И фестиваль скоро, и приглашение на бал в ратуше у неё уже есть. Так может, сделать господину герцогу подарок, сшить костюм к празднику? Все мерки у неё имеются, она всегда их хранит. Сошьёт, а потом, накануне, лично пригласит к себе и подарит. Милица медленно улыбнулась, ощутив воодушевление, быстренько допила кофе и доела пирожные, расплатилась и поспешила в салон. Только вот там её ждала та самая Жулиана, попивая травяной чай, и Милице пришлось спешно натягивать на лицо приветливое выражение.

- Мне нужно платье на бал в ратуше! - заявила посетительница, едва хозяйка переступила порог.

- О, конечно, конечно , пройдёмте, обсудим фасон! - защебетала Милица сладким голосом.

А про себя подумала, что вряд ли герцог обратит на неё внимание,даже если Жулиана надецет новое платье. Уж Милица постарается.

Микош согласился сделать выходной на следующий день, тем более должны как раз ткани подвезти. Идею о костюме для герцога я пока приберегла, чтобы не портить партнёру настроение. После моего возвращения, к некоторому нашему облегчению, клиенток больше не наблюдалось,и я только присела в кресло за альбом, набросать эскизы для подарочка Даришу, и даже за карандаш взялась, как вдруг звякнул колокольчик. Подавив вздох, я отложила альбом и поднялась, посмотрев на посетителя.

- Добрый день. - и замерла, во все глаза уставившись на ещё одного мужчину.

Весьма примечательной внешности, высокий, широкоплечий, могучий, я бы даже сказала, с тёмной шевелюрой и пронзительным взглядом ярко-синих глаз. Одет по-простому, камзол, рубашка, штаны.

- Добрый, милая барышня, - хорошо поставленным голосом поздоровался посетитель, с любопытством огляделся и снова посмотрел на меня. - Говорят, вы и для мужчин шьёте тоже?

У меня зашевелились нехорошие подозрения, и, если честно, сердце попыталось малодушно удрать в пятки. Нет, нервы крепкие, не жалуюсь, но если пережить визит принцессы, оказавшейся такой же как и я, попаданкой, было легко,то сейчас. Неужели и правда накаркала?! Ох, надо срочно просветиться и где-нибудь посмотреть портреты монаршей семьи, так, на всякий случай! Но пока берём себя в руки и делаем морду кирпичом,изображаем, будто ничего не поняли про сиятельного посетителя. Ох, Дариш, точно припомню!

- Да, пока рубашки , а дальше планируем расширять ассортимент, - кивнула я, осторожно покосившись на лестницу.

Если сейчас появится Микош, занятый раскройкой - на какие-то платья у нас ткани еще имелись, - то мне точно откачивать его придётся. Хотя , если его величество

соизволит заказать у нас тоже рубашку, мерки-то снимать надо. И это будет делать Микош, потому что пялиться на венценосный торс я точно не собиралась. А в том, что нас почтил присутствием сам король, уже не сомневалась. И, пожалуй, вот это переполнило чашу терпения, я всерьёз задумалась, а нужен ли мне такой ухажёр, мало что с сомнительной репутацией,так ещё и родственники вон какие... Может, Жужелица права и в том, что я действительно не пара герцогу, раз сам король явился в наше скромное ателье , посмотреть на меня?

Ой, Нелька, что за мысли. Дариш тебе ещё ничего не предлагал, и лучше пусть не пытается. Ни легкомысленную интрижку, ни что-то серьёзнее, нафиг мне всё вот это вот. Мне б кого попроще, мы , портнихи, кошки простые.

- Кхм, тогда я бы хотел заказать у вас парочку, если не возражаете, - очень вежливо попросил как бы неизвестный гость.

Сдержав обречённый вздох, я сделала приглашающий жест.

- Прошу, я провожу вас в примерочную , пан Микош снимет мерки.

По лестнице поднималась, как на эшафот, робко надеясь, вдруг всё-таки ошиблась в догадке насчёт гостя, однако, когда мы появились наверху, и Микош повернулся к нам , плавно опустив магией наполовину смётанное платье, я поняла, что нет, не ошиблась. Потому что цветом мой партнёр сравнялся с мелом, глаза едва не вылезли из орбит, и, кажется, он готов был бухнуться то ли на колени, то ли в обморок.

- Пан Микош, этот господин хочет заказать у нас пару рубашек, снимите с него мерки, будьте добры, - выпалила я , пользуясь тем, что стою чуть позади короля, и сделала ну очень выразительный взгляд, ещё и кулаком погрозила.

Не сметь падать в обморок, когда меня саму потряхивает! Вот останемся одни, и будем рефлексировать, а пока - работать, пан, солнце ещё высоко. Гость же шагнул вперёд и одним движением скинул камзол, пока Микош бессильно привалился к столу, безуспешно пытаясь найти дар речи , по всей видимости, подавший в отпуск.

- Пан Микош! - с нажимом повторила я, чуть не топнув ногой. - Я набросаю внизу эскизы, займитесь мерками!

- А-а-а. Д-да-а-а. - проблеял мой несчастный партнёр, кое-как собрал себя в кучу и

дрожащими пальцами взял мерную ленту.

Я же поспешно спустилась, стараясь не думать о том, что в примерочной у нас стоит полуголый король,и быстренько повесила табличку о том, что ателье закрыто. Не хватало ещё штабелей клиенток, зашедших не вовремя, и узревших правителя в одних штанах. Устроившись снова в кресле, схватила карандаш и сосредоточилась на деле, дыша размеренно и упорно отгоняя мысль,что рисую эскизы рубашек для короля. У них там что, во дворце своих портных не хватает, что ли, что ко мне паломничество устроили?! Или настолько любопытство заело? Вон у них своя кошка есть, в конце концов , пусть и рыжая.

Занятая такими мыслями, я быстро набрасывала варианты, невольно прислушиваясь к происходящему наверху, но там было тихо. Значит, его величество не вёл допрос Микоша обо мне, что радует, а магия на меня бы не подействовала, в том смысле, что даже если бы король поставил защиту, я всё равно слышала разговор. Они управились быстро, я только закончила третий вариант, как на лестнице послышались шаги. Что характерно, спустился только наш гость, Микош остался наверху, видимо, не найдя в себе сил продолжить находиться в обществе венценосной особы. Ну а я что, я ничего, рисую себе потихоньку.

- Вот , пожалуйста, - в самый последний момент успела придержать чуть не сорвавшееся с языка «ваше величество».

Раз король не соизволил представиться, значит, хочет остаться как бы неузнанным. Ладно, хорошо, мне без разницы. Почти. Посетитель присел в соседнее кресло, с интересом изучил мои наброски и решительно кивнул.