Принцесса на замену

Я инстинктивно оглянулась на Фортема, но он задержался во флаере, а мы с Люком, неизвестным мне пилотом и Мирной медленно брели вперед.

- Мы просто очень разные. И я не слишком соответствую образу настоящей принцессы.

- Глупости. Ты очень быстро учишься. Честно сказать, я ожидал, что тебя придется долго обучать, но ты поразительно хорошо воспитана...

Он запнулся, но я улыбнулась, чувствуя, как тиски немного ослабли.

- Для беспризорницы, я поняла. Мне не хочется мешать тебе и вообще кому-либо своим присутствием. Но все равно я, кажется, постоянно делаю ошибки.

- Воспринимай их как путь к совершенству. И я все-таки надеюсь, вы поладите с Аднаром. Несмотря на внешнюю суровость он хороший друг. Я был бы рад, если бы двое моих самых близких людей стали близкими и друг для друга.

Я опасливо покосилась на братика. Это сейчас мне намекнули на то, о чем я подумала?

- В общем, не ссорьтесь, - резюмировал Люк.

Я проглотила детское и обиженное «он первый начал!» и вспомнила, что, вроде бы, сама его первая немного побила. Не сказать, чтобы внушительной фигуре лорда-ксенофоба от моих ударов хоть что-то сделалось, но сам факт-то был.

Мы вдруг вышли на залитое светом пространство, и все посторонние мысли моментально выветрились из головы. Открыв рот, я смотрела на огромную... пещеру? Да, пожалуй, это была пещера, но ее размеры просто поражали. Мы словно оказались на каком-то холме, а внизу распростерлись лес, небольшое озерцо. Вдалеке я рассмотрела какие-то строения, а еще слышался стрекот насекомых и пение птиц. Чтобы понять, откуда в пещере солнечный свет, я даже задрала голову, но увидела лишь каменный свод, высоко-высоко.

- Нравится? - не без гордости поинтересовался император.

- Впечатлена. А что это?

- Уникальный в галактике проект. Подземное убежище на случай глобальных катаклизмов и войн. Совершенно замкнутая экосистема, мы ее лишь поддерживаем. Потенциально может обеспечить выживаемость в течении трех-четырех сотен лет.

- Первую сотню, - нас догнал Фортем и бесшумно подкрался сзади, - можно протянуть на запасах со складов, а дальше разбиваем огороды и бьем друг друга лопатами. Правда, автоматическими, но все же.

- Вся инфраструктура уже проложена и готова к использованию. Не современный мегаполис, конечно, но зато надежно.

- Уже? - по коже пробежал холодок. - Канопус ведет с кем-то войны?

- Нет, однако и у нас есть внешние враги. К тому же перед природой любые технологии бессильны.

- Зато они сильны перед внутренней политикой, - хмыкнул Фортем. - Счастливый народ, зная, что в случае глобальной заварушки, его уведут в благоустроенную пещерку, организует нашему императору вершину рейтинга.

- Не слушай его, Паулина. Я действительно не хочу, чтобы перед опасностью мы были беззащитны. Убежище способно вместить все население, в случае чего. Хотя я надеюсь, мы никогда их не используем.

- Не при нашей жизни, уж точно, - хмыкнул Фортем. - Запоминайте, мисс Виккерс, хорошенько запоминайте все до последнего слова.

- Зачем? - спросила я.

- Затем, что вы теперь принцесса. И в случае войны смотреть будут на вас. Куда махнете - туда и побегут. Махнете в убежище - спасутся...

- Махну сто грамм, в атаку пойдем, - закончила я.

К собственному удивлению Фортем только хмыкнул. Мы еще немного постояли, дыша удивительно свежим лесным воздухом, а потом Люк взял меня за руку и повел обратно во флаер. Сонливость и усталость почти ушли, и теперь я была готова выдержать дорогу до музея без того, чтобы уснуть на чьем-нибудь теплом плече.

Мы вынырнули из тоннеля прямо перед музеем, так что я толком не успела посмотреть город. А ведь Люк обещал экскурсию. Впрочем, чудом было уже то, что он выбрался в середине дня со мной на эту прогулку.

Фортем первый выскочил из флаера и, несмотря на наличие охраны, осмотрелся. А потом подал мне руку, и ничего не оставалось, как принять. Я избегала смотреть ему в глаза, отчасти потому что было стыдно, отчасти потому что все ещё злилась. Как эти два чувства умещались в одной головушке - вопрос, требующий тщательного рассмотрения.

Я ждала... какой-то экскурсии или гида, но в том же составе мы прошли внутрь огромного куполообразного здания. С дворцового балкона оно смотрелось величественно и красиво, и вот теперь я получила шанс побывать в нем самой.

Из холла лестница подняла нас на второй этаж, где располагался собственно сам музей. В школе нас водили по музеям, один раз даже вывозили на три дня в соседний город, чтобы мы культурно просветились. Но то, что я видела там, разительно отличалось от представленного здесь.

- А... где все? - Я удивленно рассматривала идеально белые пустые стены.

- Идем сюда, к началу, - улыбнулся Люк. - Аднар, можем мы рассчитывать на твои комментарии?

- Когда ты начнешь брать меня развлекаться просто потому что я хороший?

- Угощу тебя обедом. И, если расскажешь интересно, попрошу Паулину составить тебе компанию за ужином.

Мы дружно сделали кислые морды и этот момент обоюдного нежелания даже как-то сплотил. Хотя внутри шевельнулась обида - раз не хочет ужинать, чего тогда приставал? Воистину мужчины ругают женскую логику лишь потому что для их логики даже названия не придумали.

Вдруг погас свет. Прежде, чем глаза привыкли к темноте, я успела испугаться и лишь чудом не вцепилась в чью-нибудь руку. Хотя почему чудом? Единственное, что мне помешало - мысль, что рука-то может принадлежать Фортему. А ему только дай повод.

Затем свет вернулся, но как-то странно. Посреди комнаты появилась огромная голограмма звезд, планет и созвездий. Как огромный планетарий, но не на купольном экране, а в пространстве. Когда Фортем заговорил, я вздрогнула, не ожидая в этом бесконечном космическом пространстве услышать что-то привычное.

- Карта галактики. Обитаемой ее части. И кусочек магеллановых облаков, но они изучены мало. Полеты к ним только начинаются и пока что по большей части все отчеты о миссиях выглядят как «Ура. Мы долетели». Вот Канопус. Вас, принцесса, на голограмме не видно, но если будете много кушать, внесем вас в реестр.

- Аднар! - возмутился Люк.

- Да я просто шучу, чего ты такой нежный? Даже сестренка вон не обиделась, а ты взъелся.

- Я просто точу лопату, - мрачно подала голос я.

Хотя я и впрямь не обиделась - интерактивная карта галактики занимала меня куда больше остроумия Фортема. Украдкой я потрогала ближайшую планету - на ощупь она была, конечно, не плотной, но все же словно сотканной из дыма или какого-то газа.

- Это ты сейчас облапала Бетельгейзе, - хмыкнул Фортем.

Он что, в темноте лучше людей видит?!

- В общем, все обитаемые системы очень похожи на ваши государства. Есть колонии, есть маленькие самостоятельные системы. Есть гиганты - самые развитые и многочисленные. Такие, как Канопус и Денеб. Во главе обоих систем стоят императоры, но Денеб тем не менее косвенно подчиняется Канопусу.

- В обмен на защиту, - сказал Люк. - У них очень долгое время были внутренние разногласия, и это вылилось в серьезную войну. Мы выступаем как миротворцы и, соответственно, контролируем сектор.

- Остальные системы - или колонии или небольшие независимые образования, которых мы особо не трогаем.

Ну прямо почти как на Земле... интересно, Канопус и впрямь такой святой, как рассказывает Фортем?

Рептилоид словно не только видел в темноте, но и умел читать мысли.

- Мы не воюем, Ваше высочество. Незачем. Все войны ведутся или за ресурсы или за идеи. Идея у нас одна - хотим хорошо жить, а ресурсов в галактике столько, что хватит на миллиарды лет. Поэтому не стоит сравнивать обитаемую галактику с... дикими мирами.

- Такими, как Земля?

- Дело не в том, что ваша система плохая, - сказал Люк. - Но человечество развивается разными темпами.

- Помимо обитаемых и развитых систем, которые сотрудничают с Канопусом, - Фортем продолжал, - есть миры, еще не покорившие космос и не достигшие нашего уровня развития. Система Солнца именно такая. Пройдут сотни лет прежде, чем ваши планеты смогут войти в наш альянс.

- Планета, - поправила я. - Земля - единственная обитаема.

- Вот об этом я говорю. - Мужчина хмыкнул. - Дальше собственной орбиты вы пока заглянуть не можете.

- А почему вы не подтолкнете? - спросила. - Поможете с развитием, дадите технологии.

- Когда-нибудь, - в голосе ксенофила появились мечтательные нотки, - вы, моя принцесса, выйдете замуж, съедете из дворца и родите ребенка. Вот тогда я приду к нему, скажем, на пятый день рождения, суну в руки инструкцию и потребую, чтобы он с ее помощью собрал мне антиграв.

- Но ведь это другое. Можно не выдавать технологии, а научить. Помочь решить возникающие проблемы. Всем же будет проще и быстрее?

- К сожалению, не всем. Представь, что ты дала маленькому ребенку нож. Причем не просто дала, но и научила, как наносить удары. Возможно, даже пояснила, что ножом нельзя убивать других, но... какова вероятность, что ребенок покалечится сам или покалечит других?

- Люди же не дети, - насупилась я.

И так вдруг стало обидно за родную Землю. Ну да, мы порой делаем странные вещи, и не всегда разумно поступаем. Но неужели в мире будущего все совершенно безгрешны? Не совершают ошибок, не поддаются инстинктам. Да взять того же Фортема, разве он идеален?

- Не дети, - согласился неидеальный Фортем. - Однако любое достижение должно быть соразмерно развитию. Дай сейчас Земле наши технологии - и она просто не будет к ним готова. Мы получим не стабильно развивающийся мир, а очаг конфликтов и, по сути, потерянную для сообщества планету. Так что дадим возможность диким мирам дойти до нас своим путем.

Тут мне захотелось его немного поддразнить.

- А где гарантия, что какая-нибудь супер-развитая цивилизация не думает так же о вас? Эдакая галактическая матрешка.

- Если бы был высший разум, он бы не допустил нашей встречи, - так жалобно и трагично вздохнул мужчина, что я сначала посочувствовала, а потом осознала и возмущенно засопела.

Люк, кажется, изо всех сил старался над нами не смеяться.

- Расскажи ей про концепцию, - попросил он.

- Я сейчас обижусь и экскурсию продолжишь сам, - предупредил Фортем. - Дай по порядку расскажу. Вообще, хватит меня сбивать, как дети малые!

Тут уже фыркнули мы оба, совсем не по-императорски. За короткую прогулку я испытала целую гамму ранее неведомы чувств. Я впервые спала на чьем-то плече, впервые спустилась под землю, впервые увидела что-то по-настоящему красивое - подземную пещеру. Впервые слушала о звездах, которых даже не знала. Впервые стояла и глупо дурачилась рядом с братом. Поразительно, сколько нового еще таил в себе этот мир.

- Так вот, примем что мы, все-таки, самые умненькие в галактике, ладно, ластиар? - поинтересовался Фортем. - И мы решаем - с Галактическим Советом, конечно - кто войдет в наш славный альянс. Мы не отбираем миры и не устанавливаем там свою власть, мы просто принимаем их в союз или нет. Для регулирования этого чудесного процесса существует концепция невмешательства.

- Мы обязуемся давать мирам возможность развиваться самим, только направляя их, - пояснил Люк.

- Вот почему вашей Земле не дают новые технологии - мы и так слишком многое вам навязали. Смотри.