Принцесса на замену

Мы сели за стол и я вдруг поняла, что с нами нет Мирны и пилота.

- Ждут снаружи, - пояснил Люк.

- А они не обедают?

- Пообедают после работы, это их обязанность - организовывать свои приемы пищи тогда, когда не нужно никого сопровождать.

- А охрана?

- А охрану, - подал голос Фортем, - ты не увидишь. И это показатель ее профпригодности. Если кого заметишь, тыкай пальцем, я всех переувольняю, будут в зоопарке енотов охранять.

- У вас есть еноты в зоопарке?

- Ага, с Земли привезли.

- Хочу в зоопарк! - немедленно отреагировала я. - Пожалуйста!

Фортем усмехнулся и как-то подозрительно положил мне в тарелку тост.

- Смотрите-ка, принцесса так быстро выучила слово «хочу».

Люк закатил глаза, но уже как-то обреченно и привычно.

- Конечно, ты сможешь поехать в зоопарк. Однако хочу попросить тебя делать все это после праздника. На празднике я представлю тебя официально, трансляция будет идти по всему Альсахлу. И после ты сможешь полноправно передвигаться по городу. То есть, ты можешь и сейчас - но согласись, если зоопарк перекроют для никому неизвестной девушки - это вызовет вопросы.

Он говорил что-то еще, а мне вдруг тост в горло не полез. Вот нельзя брать еду из рук Фортема, вечно она в ненужный момент не пролазит.

- Т-трансляция? - наконец удалось просипеть мне.

- Да, многие захотят увидеть бал во дворце.

- А если я провалюсь?

- Если? - хмыкнул Фортем.

Тут я уже не выдержала и демонстративно передвинула стул так, чтобы смотреть прямо на Люка и к Фортему сидеть чуть ли не спиной. И хотя сразу же поняла свою ошибку - таких, как он, в тылу оставлять нельзя, гордо насупилась. Если насупиться вообще можно было гордо.

- Знаешь, Аднар, Паулине девятнадцать и я рад, когда она дурачится и шутит. А вот тебе лет-то побольше будет. Я чувствую себя ребенком, которого не берут в игру. Может, расскажете, что у вас происходит?

- Ничего, - хором и, пожалуй, слишком поспешно ответили мы.

- Поразительное единодушие, - хмыкнул Люк. - Что касается праздника, то не волнуйся, ты хорошо держишься, ослепительно красива - большего для того, чтобы произвести первое впечатление, не нужно. Я буду рядом и помогу, а кое-какие мелочи тебе расскажет Мирна вечером. И ещё подбери себе наряд. Я дал распоряжение Мирне подобрать несколько по-настоящему шикарных вариантов. Представительницы прекрасного пола не будут скромничать.

- Представители, впрочем, тоже, - хмыкнул ксенофил.

Новость о том, что мой первый публичный позор будут транслировать по всей планете, окончательно добила. До сих пор все было похоже на сказку про золушку - кареты, дворец, прекрасные наряды. Фея-крестная, впрочем, оказалась на редкость мужиковата и со странной щетиной, но кто знает, как волшебство действует на организм, в самом-то деле. А теперь предстояло окунуться в какую-то другую сказку, где на тебя, как в реалити-шоу, смотрят миллионы существ. И потом еще обсуждают...

Я часто была невидимкой. Для отца, для воспитателей, для толп обеспеченных и благополучных людей, которые проходили мимо меня на работу, домой или в шикарный ресторан. А теперь из невидимки придется превращаться в одну из самых заметных фигур в мире.

Обед, несмотря на экзотичность - я до сих пор не привыкла к их продуктам - и вкус, не принес особого удовольствия. До бала оставался день, и хоть Люк был уверен, что я справлюсь, мандраж уже начал подкрадываться.

Что, если меня спросят о чем-то непонятном? А если о моем прошлом, не могу же я признаться, что жила на улице!

Люк бы наверняка ответил на эти вопросы, но мне не хотелось слушать очередные язвительные замечания лорда. Поэтому я молчала, обдумывая тактику, рассеянно водила вилкой по тарелке и вполуха слушала, о чем говорят Люк с Фортемом. Ни о чем интересном они не говорили - кто-то из министров уходил на пенсию и надо было искать ему замену.

А потом незаметно время, выделенное Люком на прогулку, подошло к концу.

- Мне бы хотелось проводить так больше времени, - вздохнул он, когда мы прощались уже во дворце, - но я все еще не могу разобраться в некоторых делах отца.

- Я понимаю. Спасибо за прогулку, было очень интересно. Пойду выбирать платье и готовиться к балу.

- Ты чудо. - Люк совсем не официально улыбнулся и чмокнул меня в лоб.

Фортем едва заметно скривился и, когда брат отвернулся, я показала ксенофилу язык. А потом быстро убежала с Мирной - под предлогом немедленной жажды рассматривать наряды. В воздухе повисло нереализованное убийство новоиспеченной принцессы.