Принцесса на замену

- Обдумываете акт мести, ластиар?

Фортем. Я почти не вздрогнула, услышав его голос. Видимо, подсознательное ожидание обещанного Люком ужина не дало искренне удивиться.

- У вас все мысли об... актах? Или вы иногда и о государстве думаете?

- Ты у меня с государством пока не ассоциируешься.

Он уселся напротив, задумчиво вперившись в меня взглядом. И этот взгляд мне как-то не слишком понравился.

Разговоры с Фортемом еще никогда не заканчивались безграничным счастьем и безудержным весельем. Я сжала ножку бокала, чтобы не выдать волнения. Мы ведь все давно обсудили, зачем он снова пришел? Вряд ли мне удастся угадать.

- Слышал, ты подружилась с чудесным юношей по имени Тамир Ортес.

- Подружилась - громкое слово. Познакомилась.

- Довольно тесно, раз доверила ему собственную жизнь.

Крыть было нечем, и я промолчала. Мы так и сидели несколько минут: я рассматривала пустую тарелку, Фортем рассматривал меня. Потом он вдруг поднялся, и я с облегчением выдохнула - уйдет. Увидит, что я не настроена на перепалку и оставит в покое.

Куда там!

Ксенофил остановился около меня и протянул руку. Пришлось взглянуть на него, чтобы вообще понять, что от меня требуется.

- Что ты собираешься делать на празднике, если тебя пригласят танцевать?

«Упаду в обморок» - почти вырвалось у меня.

- Я не хочу с вами танцевать, - почему-то вышло сказать это шепотом.

- Если когда-нибудь я решу спросить твое желание, непременно учту.

Пришлось ему поднимать меня силой, хотя от таких перемен в разговоре я особенно и не сопротивлялась, только танцевать уж точно не была способна. Да и вообще, Фортем прижал меня к себе с такой силой, что не то что двигаться - дышать было как-то проблематично.

- Вам обязательно меня запугивать? - приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

- Ты называешь желание научить тебя танцевать запугиванием?

- Тамир может меня научить. Раз уж мы так удачно познакомились. Удивительно приятный юноша.

И вот это я, похоже, сказала совершенно напрасно...

- Не рекомендую слишком уж доверять этому мальчишке. Он живет во дворце с детства, знает, как окучивать хорошеньких принцесс. Брак с сестрой императора - верх карьеры таких аристократов.

- Ему мне доверять, во всяком случае, хочется куда больше, чем вам. Почему вы так меня ненавидите? Что я сделала вам, Аднар?

Его и без того темные глаза почти почернели, а хватка стала сильнее, отчего я почувствовала себя совершенно беспомощной. Из этих стальных объятий не было выхода, нельзя было просто проснуться или убедить себя, что это навеянная чипом иллюзия. Слишком реально, и слишком пугающе.

- Скажи еще раз... - усмехнулся он.

- Что? - Я моргнула.

- Имя. Ты никогда не называла меня по имени. Я думал, ты не запомнила.

- Признаться честно, чаще всего в мыслях я называла вас рептилоидом. На моей планете в ходу абсурдная идея о существовании человекоподобных рептилий. Вот вы очень напоминаете.

Фортем рассмеялся. Совершенно искренне и от души - словно прозвище ему понравилось. Я нахмурилась, перестав дергаться. Толку-то, все равно не пустит.

- Странные у вас танцы, - буркнула я. - Ни музыки, ни движений.

Мы снова играли в гляделки, и никто не хотел сдаваться. Должно быть, странную картину мы представляли со стороны. Эта борьба характеров порядком изматывала. А главное, я даже не понимала, к какой победе мы оба стремимся.

- Моя задача, - он говорил медленно, тщательно подбирая слова, - сделать так, чтобы никто и ничто не заставило Люка или кого-то еще усомниться в твоем происхождении. А твоя задача - делать так, как я говорю.

- Подчинение?

- Я называю это уважением.

- А я - тиранией.

- Придется дать тебе чип с толковым словарем.

Я вспыхнула - светлая кожа не оставляла ни единого шанса скрыть эмоции. Вредная маленькая девочка во мне уже почти примерилась к бицепсу ксенофила. И от рокового укуса меня отделяло лишь размышление - сломаю ли зубы и хорошая ли в космосе стоматология.

Голос Люка в тишине прозвучал как-то неестественно:

- Добрый вечер, я все-таки выбрался к ужину...

Фортем просто разжал объятия и даже не шелохнулся, а вот я отскочила от него, как ошпаренная и чуть не перевернулась через перила. Вот был бы конфуз - за ужином юная принцесса упала в сад с балкона, так и не доев горячее.

- Извините, если помешал, я могу уйти...

- Нет! - воскликнула я.

Фортем усмехнулся.

- Мы как раз обсуждали праздник и я пытался научить ластиар танцевать.

На красивом лице Люка отразилось беспокойство. Он, похоже, напрочь забыл, что я из другого мира и не в курсе их танцевальных традиций.

- Звезды... я ведь совсем забыл, нужно было нанять учителя. Паулина, прости, я порой такой рассеянный. Хорошо, что Аднар вспомнил сейчас.

Медленно на лице Фортема проступало торжество, а у меня сердце ухало в пятки. Сейчас вдогонку к завтрашним лекциям назначат еще и тренировки... я мысленно сжалась в ожидании приговора.

- Ну, ладно, скажу распорядителю, чтобы обошлись без танцев на первый раз. - Люк махнул рукой и уселся за стол.

Вот и мне перепала минута торжества.

Я вдруг поняла, что голод и вино вкупе с коротким эмоциональным всплеском ударили в голову сильнее, чем обычно. Пришлось сосредоточиться на мясе, но все равно опьянение не проходило. Организм, доселе не пробовавший алкоголя, отвечал удивлением на любую попытку его попробовать.

Хотя в этот раз я и впрямь выпила лишку. За легкостью и вкусом не заметила крепости. И теперь чувствовала себя не в своей тарелке.

- Паулина? - Люк, конечно, заметил мое состояние. - Ты в порядке?

- Немного перебрала.

- Странно... - нахмурился он. - Вино одобрено медицинской системой для тебя. Это первый бокал?

Кивнула, вздохнув. Даже свежий воздух не спасал от головокружения и сонливости. Фортем перегнулся через стол и отпил из моего бокала.

- Да нет, с вином все хорошо, это наша принцесса, видимо, слишком нежна для террестриского алкоголя. Я скорректирую данные в системе.

Через несколько минут, словно прочитав мысли рептилоида, в зал вошел робот с подносом, на котором стояла чашка крепкого чая. С облегчением и даже благодарностью я вцепилась в спасительный обжигающий напиток. Было стыдно - напиться за ужином и даже не заметить, как!

- Вообще, с питанием, как я думал, все будет хуже, - признался Люк. - Но сказывается родство с нами - большинство веществ ты усваиваешь отлично.

Чашка дрогнула. Я сохранила бесстрастное лицо, лишь потому что чувствовала пристальный взгляд Фортема. Да-да, родство с императором - залог пищевого здоровья. Мне повезло лишь в одном: за годы жизни организм привык переваривать все, что содержало хоть немного калорий. Так что сейчас он с радостной мыслью «Еда-а-а!» просто отъедался за годы голодовок. Еще впереди набранные килограммы. Если наберу слишком много, Фортем не упустит случая поиздеваться.

В голове прояснилось, хотя чтобы прийти в себя, требовалось больше времени. Ужин остался почти нетронутым, я потягивала чай и злилась на саму себя. И на Фортема, который так невовремя пришел и вывел меня из равновесия. Определенно лорда-ксенофила в моей жизни должно быть поменьше.

Я искоса посмотрела на его невозмутимое лицо. Ну нет, если он ждет, что я пойду жаловаться Люку - пусть ждет до пенсии. Месть подают холодной, а мою месть можно будет есть с кофе вместо мороженого. Мозги замерзнут!

- Что ж, - рептилоид снова поднялся, - провожу нашу принцессу до спальни. Напоминаю, что похмелье не освобождает от занятий.

- Усиль контроль за состоянием здоровья. Вдруг это какая-то аллергия, или особая реакция на состав вина, - кивнул Люк. - Паулина, доброй ночи. Постарайся больше отдыхать - адаптация ещё явно не закончена.

Ничего не оставалось, как подняться следом и пройти к выходу. Заканчивать ужин я все равно бы не стала. Второй наш совместный с братом вечер закончился совсем не так, как хотелось бы.

Мы брели по пустым коридорам дворца молча. Именно брели - я бы при всем желании на каблуках не смогла идти быстро, а Фортем думал о чем-то своем. Почти гуляли и некоторое время даже не спорили. Минут пять, пожалуй, или даже шесть.

- Думаю, не стоит напоминать, что на празднике лучше не пить совсем, раз ты пока не разобралась с реакцией на алкоголь.

- Это вы не разобрались с реакцией на алкоголь, - поправила я. - Мне выбора особого не дают, если заметили. Что поставили, то и выпила. Следите лучше, это ведь ваша обязанность.

- Моя обязанность - управлять разведкой и охраной дворца. А не заботиться о вашем завтраке, мисс Виккерс.

- Ну вот видите, праздник тоже не в вашей компетенции.

- Тебе многому предстоит научиться.

Мы, наконец, дошли до моих апартаментов. Что удивляло - куда-то делась охрана, приставленная в первый день. Неужто решили, что двое головорезов за мной не уследят? Еще, поди, следилок по всей комнате и вещам понапихали.

Я протянула руку к панели, которая открывала доступ в апартаменты, но Фортем не дал. Ему понадобилось сделать несколько шагов вперед, чтобы я уперлась спиной в стену и оказалась в ловушке. Второй раз за вечер мы оказались в непривычной (и неприличной!) близости.

- Можно начать учиться сейчас, - проговорил он, рассматривая почему-то мои губы. - Достаточно меня впустить.

- Если я закричу, вас посадят?

- Ты знаешь, что моя раса обладает телепатией?

По коже пошел мороз.

- Вам запрещено испытывать ее на мне.

- Намеренно - да, - усмехнулся мужчина. - Но телепатия - не компьютер, ее нельзя просто так отключить. Даже если я не лезу в твою голову намеренно, я все равно чувствую, как ты волнуешься. А что-то и чувствовать не надо - все написано на твоем очаровательном личике.

- То, что я вас ненавижу - тоже? - Я упрямо поджала губы.

- Ты никогда еще не ощущала ничего подобного рядом с мужчиной. Никогда не пробовала того, что он может дать. Я могу быть хорошим учителем.

- А из меня ученица так себе. Знаете, на уроках труда я трижды ломала стамеску. Трудовик порой даже плакал. Вы же не хотите запомниться слугам в столь жалком образе?

- Думаю, мне удастся направить твою энергию в мирное русло.

- Ну, не знаю, - с деланым сомнением откликнулась я, - вдруг вам я тоже стамеску сломаю?

Не знаю, куда бы нас привел этот разговор, если бы не спасительница, вдруг появившаяся в конце коридора. Имени спасительницы я не знала, да и рассмотрела так себе - слишком далеко стояла. Увидела лишь крупные каштановые кудри и очень необычную, золотистого цвета, кожу, поблескивающую в тусклом ночном освещении.

- Аднар?

- Кейра? - Фортем едва слышно выругался. - Что ты тут делаешь?

- Спокойной всем ночи! - объявила я.

И пусть это было трижды невежливо, грубо и недостойно принцессы, я быстро прошмыгнула в апартаменты и несколько раз убедилась, что дверь заперта. Фортема, конечно, не остановят засовы, но все же за стеной и запертыми дверями мне было во сто крат спокойнее.

***

Для начальника службы безопасности промедление в несколько секунд было преступным. Он не увидел Кейру, не услышал ее шаги, не почувствовал приближение. И даже не сразу сообразил, кто его окликнул - настолько запах, перепуганный вид и поблескивающие от алкоголя глазки принцессы сводили с ума.