Принцесса на замену

Глава седьмая. Вино и звезды

Когда двери апартаментов распахнулись, я увидела Тамира. Он по хозяйски расселся на диване, закинув ногу на ногу и улыбался так, что хотелось стукнуть - чисто из вредности.

- Тамир! - воскликнула Мирна. - Ты не имеешь права вламываться в покои принцессы, я зову охрану!

- Да брось, - фыркнул тот, - я просто зашел поздороваться.

- Как ты вошел?

- Градвин помог.

- Убью! - прорычала горничная. - Вы лишите меня работы. Если Фортем узнает, что в комнату Поли просто так можно зайти, подружившись с Градвином, мы оба окажемся на улице. Или в тюрьме!

- Ладно-ладно, - Тамир посерьезнел, - извини, я как-то не подумал. Больше не буду.

- Иди к себе! - Мирна была непреклонна. - Мы будем выбирать платье для бала.

- Мне скучно, девчонки. Фортем сегодня отменил занятия, я сходил на две тренировки и теперь свободен вплоть до астрономии. А она после заката.

- Пусть останется, - подала голос я. - Не мешает.

Рассерженная Мирна не стала спорить, только пожала плечами. Когда девушка проходила мимо Тамира, тот скорчил извиняющуюся мордашку и я не удержалась от улыбки.

- Садитесь, Ваше высочество. Я покажу голограммы платьев, которые подойдут вам для праздника.

Как в театре, мы сидели на диване перед затемненным пространством гостиной. Мирна принесла чай с маленькими фиолетовыми рулетиками - на десерт. Я после обеда не смогла бы проглотить даже ложку варенья, а вот Тамир набил кексиками полный рот.

- Вообще-то это для принцессы. - Мирна все ещё дулась. - Я тебе прислуживать не нанималась.

- Ну фто ты такая фвлая?! - промычал Тамир нечто загадочное.

Но есть стал медленнее.

- Я отобрала пять вариантов платьев, которые будут уместны на мероприятии подобного уровня. То, которое вы выберете, доставят завтра утром. Вариант первый.

Я вздрогнула, когда посреди комнаты появилась... я. То есть, это была голограмма меня и она медленно вращалась, зависнув в нескольких сантиметрах от пола, но все же было странно смотреть на саму себя, почти реальную, в огромном золотом платье.

- Нет, - хором сказали мы с Тамиром.

- Ты себе тоже платье подбираешь? - не удержалась Мирна. - Смотри, перепутает тебя Фортем с фавориткой.

Что ж, в этом дворце постоянно спорили не только мы с Фортемом - это немного утешало. Но с Тамиром я была солидарна - огромное, сверкающее золотое платье с нагромождением и каких-то объемных украшений сделает из меня не принцессу, а бабу на чайнике. Золотом и безвкусном чайнике.

Следующее платье было словно создано из тонких колец. Они образовывали пышную жесткую юбку, с виду неудобный корсет. Мне очень понравился цвет - красный, сочный, но само платье смотрелось хоть и красиво, слишком по-инопланетному.

- Я боюсь, не смогу в нем ходить и опозорюсь на всю систему. Или галактику.

Надеюсь, у них нет межпланетного телевидения.

Едва третий вариант появился посреди комнаты, мне чуть не заложило уши воплем Тамира «Да-а-а!». Я толком всмотреться-то не успела, а он уже горячо уговаривал меня согласиться.

- Поля, оно нереальное. Все, кто будут на празднике, языки проглотят. А Фортем собственную трость проглотит.

- Оно слишком... - с сомнением проговорила я.

Слишком шикарное, слишком заметное. Белоснежное - в моем мире такое платье выбрали бы разве что на свадьбу, расшитое едва заметными, поблескивающими в свете слабых ламп узорами. А еще платье светилось. В него были вшиты тысячи сверкающих огоньков, они делали из бального белого платье какую-то драгоценную, очень изящную статуэтку.

У меня язык не поворачивался сказать категорическое «Нет», хотя я и понимала, что в таком платье незаметно слиться со стеночкой уж точно не получится. До последнего момента у меня еще была надежда на это.

- Возьми его, - напирал Тамир.

Некоторое время я колебалась, но в итоге все же нашла в себе силы сказать:

- Пожалуй, на первый выход оно слишком шикарное. Мирна, покажи, пожалуйста, оставшиеся два варианта.

Третье платье оказалось довольно приятного фасона - прямое, из тяжелой матовой ткани. Корсаж был, правда, странный, словно сотканный из разноцветных нитей, но в целом оно смотрелось в меру празднично, скромно и стильно. Вот только противный персиковый цвет мне совершенно не шел. Даже на голограмме было видно, что платье добавило мне лет десять и изрядно испортило фигуру.

- И последнее, - прокомментировала Мирна.

Последним шло темно-синее платье с широким ремнем. Само платье было совершенно обычным, с пышной длинной юбкой, свободно ниспадающей прямо от талии. Но к нему шел совершенно потрясающий аксессуар, на Земле мне не встречавшийся. К большим серьгам-кольцам были прикреплены хрустальные цепочки, они были заведены назад и красиво вплетались в сложную прическу. Камни в украшении поблескивали и внешне обычное платье смотрелось торжественно.

- Неплохо? - неуверенно спросила я.

- Неплохо, - согласился Тамир. - Но и только. А то - шикарное.

- Шикарное. Но не мое. Мирна, закажи это, мне нравится.

Голограмма пропала и система снова впустила в апартаменты дневной свет.

- Поля, ты себя недооцениваешь. Платье очень красивое и тебе нужно его взять.

- Я выбрала платье. И выбором довольна.

- Вредное высочество. Подумай о нем, Паулина. Пообещай, что подумаешь.

- Подумаю, - тут же согласилась я, просто потому что с такими, как Тамир, проще было согласиться и молча сделать по-своему.

- Ну, чем займемся? - спросила Мирна.

Она явно подобрела и уже не смотрела на Тамира волком.

- Предложил бы прогуляться, да клятвенно обещал нашему наставнику не таскать принцессу по полям и лесам. Поэтому идей никаких.

- Фортем говорил с тобой о нашей вылазке? А мне только намеками. Я думала, он не может доказать, что я выходила.

- Да все он может, но ему эти доказательства не нужны. - Тамир поморщился. - Просто понимаешь, ты вольна творить все, что угодно - он не может тебя толком наказать, не те полномочия. Император тоже не станет любимую сестренку сильно наказывать. Ну и Фортем бесится.

- Не так уж безосновательно, - флегматично подметила Мирна.

А я промолчала, что меня-то наказать он как раз может и очень хорошо. Зато будь на моем месте Сашка, лорд-ксенофил бы повесился. Вот уж у кого энергии было не занимать, так у настоящей принцессы. Я по сравнению с ней образец спокойствия и рациональности.

Пока пили чай, я рассказала об увиденном в музее. Тамир, к моему удивлению, согласился с Люком:

- Это нормально, обычная ошибка системы. Всем занимаются роботы, но программы для них пишем мы. А мы - мешочки с мясом и эмоциями. Не думаю, что кто-то намеренно хотел показать вам эту сцену, хотя кто знает, вдруг среди сотрудников музея попался ярый ненавистник императорской семьи. Всякое бывает. Кстати о ненавистниках. Говорят, Поля, ты завтра присоединишься к нам на занятиях.

- Да, Люк что-то такое упоминал. Вся эта информация не укладывается в голове. Ночью чип впихивал в меня законы и, кажется, они все в голове перепутались. Не надо было так ею трясти.

Тамир хотел было что-то сказать, но мелодичный голос системы объявил:

- Господин Ортес, разговор с вами запрашивает леди Ортес. Желаете, чтобы я вывела ее звонок сюда?

- Мама, - вздохнул Тамир. - Нет, я поговорю с ней у себя через несколько минут, спасибо.

И уже нам:

- Так, меня сейчас будут воспитывать, а потом ужин и астрономия. Завтра на занятиях встретимся и после обязательно где-нибудь развлечемся. Даже в пределах дворца можно найти приключения. Не скучайте, дамы.

И унесся, оставив нас в полнейшей тишине.

Мы с Мирной долго и задумчиво смотрели ему вслед. Активный молодой человек, ничего не скажешь. И вроде как даже дружелюбный. Я вообще в дружелюбие и светлые намерения парней и мужчин не верила. Сфера общения была не та, девушки моего круга интересуют парней в не самых платонических смыслах.

Но очевидно, что здесь порядки были другие. Постоянно приходилось себе напоминать, что отныне придется дружить с ровесниками, особенно в стенах дворца. И вообще как-то жизнь дальнейшую строить. Я все не могла привыкнуть, что этот фарс продлится всю мою жизнь. Слишком уж зыбким и временным казалось положение.

Казалось бы, короткая прогулка и просмотр пяти нарядов не могли вызвать усталость, но сказалась отвратительная ночь, и я начала клевать носом. Так и уснула на диване, а Мирне не удалось уговорить меня перейти в постель. Озадаченной горничной и в голову не пришло, что за этот небольшой и твердый диванчик месяц назад я отдала бы все на свете. Девушка принесла одеяло и я, завернувшись в него с головой, счастливо уснула.

А когда проснулась, уже стемнело. Меня никто не будил, я чувствовала себя отлично отдохнувшей и готовой к вечерним занятиям. Планировала поужинать, прогуляться по саду и почитать что-то в постели. Вообще праздный образ жизни мне неожиданно нравился, хотя от какого-нибудь общественно важного занятия я бы не отказалась.

Ну там... мир спасать или детей воспитывать.

- Как думаешь, - спросила я у Мирны, надевая темно-серое платье к ужину, - мне больше пойдут шорты поверх разноцветных трико или фартучек?

- Что? - удивленно моргнула девушка.

- Да думаю, кем стать - супергероем или домохозяйкой. Вообще кем может быть принцесса ну... помимо принцессы? Чем заниматься? Люк говорил заняться какой-то концепцией, но как выучиться этому? Есть университет или курсы какие?

- Все императорские дети учатся в замке. Обычно формируется класс человек на десять. Дети императора и приближенных людей. Их учат всему, что может понадобиться для управления. Тамир здесь с шести лет, а некоторых отдали и того раньше. Тебе придется наверстывать.

Я только вздохнула - завтрашний урок у Фортема превратится в испытание похлеще бала. Быть самой тупой среди детей аристократов и без того малоприятно, так ведь рептилоид еще и пройдется по этому, как пить даст ткнет в больное место.

- Сегодняшний ужин в звездном зале, - сказала Мирна. - Там красиво.

Но «красиво» оказалось не тем словом, каким можно было описать зал. Он, по сути, и залом-то не был, скорее большой беседкой с единственным столиком у балкона. Высокие белоснежные колонны поддерживали прозрачный купол, через который было особенно хорошо видно звезды. Видимых источников света не было, он лился откуда-то сверху, но совершенно не мешал любоваться садом, раскинувшемся внизу.

- Да... впечатляет.

Я повернулась к Мирне.

- Садись со мной? Скучно.

Но та лишь покачала головой.

- Не имею права, ластиар. Мне попадет, если я нарушу правила... если кто-то увидит.

- Правила, - пробурчала я. - Сплошные правила, уже и задружить ни с кем нельзя.

Пришлось рассматривать ужин и пробовать на зуб новые продукты в гордом одиночестве. И вот несмотря на то, что до сих пор я не сталкивалась с врачами и лекарствами (хотя должна была - неужели мой желудок идеально приспособлен к иноземной кухне?), проблем с усвоением пищи не чувствовала. Постепенно появлялись любимые продукты, постепенно я узнавала названия блюд.

Передо мной стояла стеклянная бутылка с темно-оранжевой жидкостью - вином с одной из планет Адары. Оно оказалось легким, фруктовым и с кислинкой. Пожалуй, очень близким к облепиховому, если бы у нас такое вино вообще существовало. Я задумчиво потягивала напиток, глядя вдаль, на сияющие огни Альсахла.