Воронья душа

Несмотря на врагов и возможность быть убитой, больше всего меня страшил брачный договор, которого я не видела и который не был даже мной подписан. Главным условием было рождение наследника — так сказал Дерек. Моя мать потратила не один десяток лет на мое зачатие, а столько времени у меня нет. Да и стоит ли говорить о том, что я непорочна? Неужели, моим первым мужчиной станет дикарь, опустивший мою семью на колени и уничтоживший все, что я так любила? Смогу ли я зайти в его покои и вот так просто отдать себя ему после всего, что он сотворил с моим народом?

В нос ударил резкий запах крови, смешанный с металлом. Никак не могу его забыть. И пусть крови под моими ногами не было, я ощущала этот запах смерти очень отчетливо: Дерек Мёрксверд беспощаден. Не пожалел даже детей. Так с чего бы ему жалеть меня?

Я знала: если не рожу ему сына, то не вернусь в Рёван, а буду безжалостно растерзана снежным барсом, на которого так походил мой будущий супруг. Если это произойдет, демоны навсегда прекратят свое существование.

— Сильвия, посмотрите, это дерево много лет назад посадил мой отец! Разве оно не прекрасно?! — вдруг услышала я голос Хедды, вторгшийся в мои мысли, и я машинально взглянула туда, куда указала своим тонким белым пальцем принцесса.

Дерево действительно было внушительным, и, казалось, было покрыто миллионами маленьких белых цветов. Огромная белоснежная крона, цветущая, несмотря на лютый мороз, закрывала собой половину неба, и было в ней что-то особенное. Что-то, что могла увидеть только я.

Всему виной был дар, которым обладали лишь высшие демоны: мы способны увидеть прошлое, воссоздать картинку при помощи энергии и прикоснуться к чувствам других. В этот миг я видела, как покойный король Юрис качает на руках младенца, затем пробегает под деревом в поисках дочери и, найдя ее, кружит в воздухе… Моих ушей коснулся звонкий смех маленькой принцессы, и в это же время та самая малышка стояла рядом со мной, но была уже значительно старше. Дар? Нет. Проклятье. Моя мать часто говорила мне, что я просто не вижу другую сторону монеты, раз считаю это даром. Когда Дерек Мёрксверд вторгся в Рёван, мое мнение на этот счет изменилось. Теперь же после того, как я слышала истошные крики и плач женщин и детей, звук рвущейся плоти… Когда видела брызги крови на стенах домов, алые лужи под ногами, вывернутые наружу кишки. чувствовала запах грязи, пота, гнили и похоти… С того дня я перестала считать свои способности даром. Похоже из всего, что я умела еще полгода назад, осталось только это. Только это проклятье.

Я с радостью отдала бы свою особенность кому-нибудь другому, однако это невозможно. Я обречена жить с этим ужасом всю свою жизнь, потому что, увидев однажды, я вынуждена буду видеть это всегда. Хотелось бы верить, что завтра я замещу эти ужасные воспоминания счастливыми, но мое нахождение здесь не позволит этому произойти. Каждый раз, когда я вижу глаза Дерека, мое сердце начинает биться чаще, но не от любви, а от нахлынувших жутких воспоминаний.

— Сильвия? Вы порядке? — Принцесса, похоже, устала ждать ответ на заданный ею вопрос.

— Да, все хорошо, — опомнившись, торопливо сказала я. — Действительно впечатляет, — добавила я почти шепотом.

— Вы правы! В нашем саду еще много интересного, но боюсь, что за один день мы его не обойдем… — Принцесса коснулась кончиками пальчиков своего изящного подбородка и погрузилась в размышления. Спустя несколько секунд ее словно осенило. — Точно! Я знаю, что еще вам показать! Сильвия, уверяю, вам понравится! — Внезапно схватив меня за руку блондинка пустилась в глубь сада.

Вскоре мы добрались в назначенное место, и перед моими глазами предстал небольшой фонтан, увенчанный незнакомым мне диковинным существом.

Мои ноги гудели. Ранее я никогда не носила сапог, и быстро передвигаться в них оказалось непривычно и проблематично. К тому же, дул сильный ветер, который буквально сбивал меня с ног. Мои волосы несмотря на то, что были спрятаны под капюшон, растрепались, и, наверное, я не совсем походила на девушку из знатного рода. Я пыталась исправить ситуацию, постоянно поправляя непослушные локоны, но бороться с ветром было невероятно трудно.

— О, дорогая, оставьте! Это бесполезное занятие! Через несколько мгновений Ваша прическа вновь развалится! — Хедда попыталась предотвратить мои попытки привести себя в порядок, но волосы настолько мешали мне, что я не могла удержаться. — Вы ведь никогда не видели рыбу? — Должно быть, принцесса поняла, что пытаться переубедить меня было бесполезно, поэтому она решила переключить мое внимание с черных прядей на фонтан, и у нее это получилось.

— Простите? Рыбу? — не поняла я, о чем именно она спросила меня.

— Ах да… Это вон то существо на верхушке фонтана, — с улыбкой пояснила белокурая девушка. — Я показала бы Вам ее живую, но зимой пруд замерзает, и сейчас такая возможность отсутствует… Поэтому я решила привести Вас сюда! — Хедда развела руки в разные стороны и покружилась вокруг себя, как полный радости ребенок.

— Вот оно что… Действительно, раньше я не видела, эм… Рыбу…В Рёване есть озеро, но эти существа там не водятся. Это озеро наполнено жидким огнем, и в нем обитают огненные ящеры и змеи. — Пока я погружалась в глубины моей памяти, мое настроение заметно поднималось. Все же, это были хорошие воспоминания.

В детстве я любила наблюдать за тем, как ящеры трясут своей головой, лежа на берегу. Было в этом что-то умиротворяющее. Моя мать не позволяла мне подходить к ним близко, говоря, что они опасны и могут нанести вред, однако, я все равно бегала на озеро тайком, ночью, чтоб покормить огненных змеев. Эти существа хоть и опасны, но никогда не откусят руку тому, кто их кормит. Ночью вода в этом озере становится темно-синей: в течение дня его обитатели поглощают большое количество кислорода, и по этой причине оно изменяет свой цвет. А змеи остаются такими, какие они есть: красными, зелеными, пылающими. Они выпрыгивают из воды и какое-то время находятся в воздухе. Каждый в этом мире обязан увидеть эту красоту. Если мы с принцессой подружимся, и жених позволит мне посетить мою родину, я обязательно возьму с собой Хедду и покажу ей это невероятное зрелище.

— Змеи? — На лице Хедды отчетливо отразился испуг.

— Именно! Они прекрасны! Когда-нибудь я вернусь в родные края и обязательно покажу Вам их! — Улыбнулась я, смотря в глаза блондинки.

— А они не опасны? — Принцесса была обеспокоена.

Возможно, она питала страх к этим существам? Но как можно их бояться? Они такие милые!

— Опасны для тех, кто пытается их обидеть, а тех, кто заботится о них, они защищают. — В моей голове вновь всплыло воспоминание о том, как один из ящеров склонил передо мной голову, позволяя погладить себя, и я не отказалась от столь великодушного предложения. Помню, ощущения были весьма необычными: липко, гладко, но приятно. Наверное, это все слова, которые я смогла подобрать для описания чувств. Демоны среднего и низшего звена наверняка подумали бы, что я говорю о чем-то другом, более банальном и откровенном…

В Фламмехаве плотские удовольствия — это тема, которую не устают обсуждать. Многие представители соседних королевств думают, что мы испорчены, что в нас нет ничего святого, и что похоть — наша лучшая подруга. На самом деле, если демоны перестанут спать со всеми подряд, рождаемость сильно снизится, а она и без того, увы, невысокая. Беременность и роды — мечта любой демонессы. Особи мужского пола, конечно же, мечтают о плодовитой жене и о том, чтобы стать отцом. Никто не печалится, если родится девочка, но это часто происходит у людей. Мы рады детям любого пола. Наши женщины благодарны высшим силам и за несостоявшуюся беременность: даже если ребенок не выжил, демонессу будут уважать, радовать, баловать и ставить ее в пример другим. Если мужчина причинит вред матери его ребенка или беременной женщине, его публично казнят, и смерть его будет долгой и мучительной. Его род будет опозорен, все его представители изгнаны из города и их стерилизуют, дабы они не порождали себе подобных. Я не могу припомнить таких случаев, но, говорят, что хуже этого нет ничего.

— А теперь, моя дорогая будущая королева, поговорим по душам, — вдруг тихим низким тоном сказала Хедда, подойдя ко мне вплотную. — Что вы думаете о нашем красавце Дереке?