Согреваясь тобой

Но, неожиданно для меня, это сработало.

Девушка резко обернулась и только после этого я с удивлением заметил слабые искорки, пробегающие у неё по волосам. А во второй руке гасло, успокаиваясь, голубое сияние.

Вот, значит, как? Интересно.

— Так! — я схватил невезучего за плечо и вытолкнул в коридор, к собратьям по разуму, — старшего мне, живо!

Топот ног по коридору дал понять, что моё пожелание было услышано даже раньше, чем я пожелал его озвучить. Спустя мгновение в комнату влетели два десятника.

— Это что? — прошипел я, указывая на невезучего солдата, — всех в карцер! А этого — публично выпороть!

— Так точно, Главнокомандующий! — десятники вытянулись по стрелочке. Я же, больше не обращая внимания на происходящее, споро собирал вещи Вирры. Их было, к моему удивлению, немного — небольшая сумка через плечо и сундук — судя по весу, с кирпичами. Пара книг, которые хозяйка, видимо, успела выложить на прикроватную тумбу. Всё.

— Собирайся, мы уходим, — бросил через плечо, ожидая услышать истерический отказ.

И — опять удивление.

— Я готова.

Не веря, оглянулся через плечо. Гостья, держа в руках свой плащ и небольшую сумку, смотрелa на меня.

— Пойдём.

Мы вышли из барака и я вдохнул свежий морозный воздух, чувствуя, что начинаю успокаиваться. Метель и не думала прекращаться — наоборот, усилилась и теперь мелкие крупицы летели в лицо, кружась подобно снежным мухам.

— Нет, не магическая, — услышал я у себя за спиной и только хмыкнул.

Похоже, у племянницы действительно много талантов.

Мы прошли через двор и поднялись на третий этаж. Справедливо рассудив, что в бараках девушку лучше не селить — не старички, так молодняк рано или поздно решат испытать удачу, — я хотел предложить Вирре вторую спальню своих… кгм, покоев.

На самом деле, мне хватало одной комнаты. И протопить легче, и убирать удобнее. От прислуги из числа солдат я отказался уже очень давно — не хватало ещё, чтобы кто-то порты мои стирал. Не маленький, и прибраться могу, и одежду в порядок привести. Поэтому довольствовался гостиной и маленькой, примыкавшей к ней, спальней. Камин протапливал обе комнаты за счет общей стены, поэтому мне вполне хватало тепла. Разве что Валькор смириться с таким порядком вещей никак не мог, время от времени все же урывая у меня какие-то поручения по хозяйству.

Отперев дверь магическим ключом, я пропустил гостью вперед.

— Я тебе уступлю спальню, — указал рукой направление, — а сам переночую на диване. Завтра откроют и уберут вторую спальню. Надеюсь, тебя это не смутит, — добавил тихо.

Ироничный хмык за спиной плеснул спирта на рану.

— Вирра, прошу тебя понять, что в бараках тебе оставаться попросту опасно.

— Я понимаю, лорр Визиус, — раздался ровный голос, — спасибо.

Я обернулся и увидел, как племянница ловит рукой тонкую струйку крови, вытекающую из носа.

Я подобрался. Неужели…

— Что… кто посмел? — зарычал.

Подопечная улыбнулась, всё так же рукой зажимая нос.

— Не переживайте вы так, лорр Визиус, — сочла нужным пояснить она, — я просто перенервничала. Такое бывает.

Я посмотрел ей в глаза. Вроде не врёт. И до шуток далеко. Махнув рукой, я направился к дивану, краем уха слыша, как моя гостья направилась в спальню и тихо притворила за собой дверь.

Я подбросил пару поленьев в камин и принялся готовиться ко сну: достал из комода две стопки чистого белья и, подойдя к двери, тихо постучал.

— Вирра, я принёс белье и полотенца.

Дверь открылась в считанные секунды, явив мне подопечную, с ног до шеи закутанную в какой-то безразмерный халат — явно не с её плеча.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, забирая стопку, — скажите, лорр Визиус, здесь есть… удобства?

Судя по тому, как замялась подопечная, удобства ей были крайне необходимы.

— Да, конечно, — стушевался я, приглашая проследовать за собой.

Не знаю, кто проектировал мои покои, но, в отличии от других гарнизонов, в которых мне приходилось бывать, эта крепость была идеальна. У меня имелась даже ванная комната — правда, очень маленькая, но это всё же куда лучше, нежели бегать на улицу в зимнюю стужу.

Но сейчас мне было неудобно перед племянницей моего друга — ванная действительно была очень маленькой, а мыться и вовсе надлежало стоя, прикрывшись шторкой. Однако Вирра не выказала удивления. Внимательно выслушала все мои сбивчивые инструкции касательно включения и выключения воды и, улыбнувшись, поблагодарила.

Вернувшись в комнату, я некоторое время постоял в задумчивости. Отвлек меня, конечно же, стук в дверь.

За порогом обнаружился Валькор, укомплектованный двумя глиняными мисками, исходившими паром. От вида мисок рот наполнился слюной, а желудок недвусмысленно заурчал, дав понять, что я попрал все нормы приличия в отношении приёмов пищи.

— Вы просили доставить в бараки, но… — помощник смущенно улыбнулся, не желая затрагивать произошедшее.

— Да, спасибо, — поблагодарил я, зaбирая подношение. Кроме мисок с мясной похлебкой мне полагалось ещё несколько кусков хлеба, завернутых в тряпицу, и кувшин с молоком.

Когда дверь за Валькором закрылась, мне пришлось вновь нарушать покой подпечной. Постучав в дверь, я сообщил ей, что ужин прибыл и вернулся в гостиную.

Вирра появилась через несколько минут, всё так же укутанная в этот синий халат, который про себя я уже успел окрестить балахоном. Только потемневшие волосы, зачесанные назад, давали понять, что водные процедуры моей гостьей не проигнорированы.

А собственно, какая мне разница, принимала она душ или нет?

Ели молча. Судя по тому, как пустела миска Вирры, она была голодна. Однако от предложенного ей хлеба отказалась, взяв только свою часть и в который раз вызвав моё удивление. Зато молоко, как мне показалось, выпила с удовольствием и, пожелав мне спокойной ночи, скрылась в спальне, затворив за собой дверь.

И только потом, уже убирая грязную посуду, я вспомнил, что так и не попросил у неё кристалл перехода.

Ночью долго не мог заснуть. Перед глазами почему-то стояла племянница — нахальная девица успела удивить меня несколько раз за вечер и это оставило некоторый отпечаток на сегодняшнем дне, хоть немного выбив его из колеи однообразных, серых будней. С другой стороны, надлежало подумaть, как быть дальше — то, что девушке в гарнизоне не место, я понимал однозначно — как и то, что проходу ей здесь не дадут. Будут приставать украдкой, смотреть искоса — пока чаша терпения солдат не переполнится и тогда ей не повезёт, если меня рядом не будет.

Следовало подобрать племяннице охрану… от охраны. Поставив себе мысленную галочку, я повернулся и наконец-то заснул.

Утро встретило неожиданно ясным небом — ясным настолько, что я проснулся от солнечных лучей, бьющих через маленькое окошко мне прямо в лицо. Это меня несказанно удивило — ведь впервые за долгое время ночь я провел спокойно. Не вскакивал, как полоумный, среди ночи, не просыпался в холодном поту. Может, в похлебку что-то подсыпали?

Убирая кровать, покосился на дверь спальни. Племянница ещё, небось, спит — часы показывали половину шестого утра, а все эти лои любят поваляться в кровати как минимум до полудня. Подавив глухое раздРажение, я пнул подушку так, что она, чавкнув, свалилась на пол, а я который раз подивился своей эмоциональности. Одевшись и застегнув ремень, я подошёл к двери спальни и громко постучал. Ну уж нет, в гарнизоне надлежит жить иначе, нежели дома.

Но, к моему удивлению, дверь распахнулась почти сразу же, явив мне одетую в штаны и тёплый свитер Вирру. От неожиданности я икнул — нет, не от того, что она встала рано, а оттого, что наконец-то разглядел цвет её волос.

Не серые, нет. Розовые. Нежно-розовые волосы.

— Лорр Визиус, на что вы смотрите? — в голосе подопечной вновь заиграла ирония, — у меня на голове цветы выросли? Или что похлеще?

Я, словно немой, замотал головой. А затем, вспомнив, кем являюсь, внезапно обрёл дар речи.

— Вирра, похвально видеть вас готовой так рано, — кивнул головой, удостоившись ответного кивка, — пока что я в вашем распоряжении, но, — сверился с часами, — увы, недолго: в шесть утра — построение.

— Мне хватит десяти минут, — улыбнулась подопечная и неожиданно тряхнула гривой необычных волос, — но вначале позволите просьбу?

Если я и удивился, то виду не подал. Только кивнул, дозволяя говорить свободно.

— Я знаю, что мой дядя попросил вас писать ему, — она протянула мне мешочек с символом д’эррана Ключей. В подобных мешочках хранились кристаллы перехода, — но я бы хотела просить вас, чтобы вы не сообщали ему о том, что я вчера использовала магию.

Я вскинул голову и недоуменно уставился на племянницу. Очень странные речи и очень странная просьба. А хотя…

В голове неожиданно всплыла строчка из письма Авериса.

“Магов свободных пока нет”.

Вот оно что…

— И как давно тебя запечатали? — я перешёл на “ты” даже неожиданно для самого себя. Перешёл и тут же мысленно одернул себя — субординация, Сайрус, субординация. Девчонка твоя подопечная.

Судя по тому, как вздрогнула Вирра, я понял, что попал в точку. И продолжил допрос.

— И как так получилось, что тебя печать не взяла?

Племянница подняла на меня глаза, в которых я надеялся прочитать всю гамму эмоций — от растерянности до агрессии. Но вот пустоты… пустоты я не ожидал. Даже отступил на полшага назад, а Вирра тем временем перехватила инициативу.

— Я не должна вас об этом информировать, лорр Визиус. Равно как и о причинах запрета на использование магии. Это не входит в перечень моих обязанностей. Я всего лишь выразила свою просьбу. Если она невыполнима, просто скажите об этом.

И тон такой ровный. И предложения такие одинаковые. А эта девчонка умеет держать себя в руках! Хотя по поводу девчонки я поторопился — в свете дня я видел, что ей не менее двадцати пяти лет.

— Двадцать восемь, — и смотрит так ехидно. Неужели я сказал это вслух?

— Я услышал вашу просьбу, Вирра. И исполню её при одном условии — вы расскажете мне о при…

— Нет.

Девушка спокойно смотрела на меня, но я видел, чего ей стоило это самообладание — неестественно прямая спина, расправленные плечи. Натянута, как тетива лука.

Что же ты скрываешь, подопечная?

— Лорр Визиус, ответьте мне или да, или нет. Я вам все-равно ничего не расскажу.

— Ставишь мне условия?

— Нет, — мимолётная улыбка, — всего лишь прошу.

Упёртая. Я вздохнул, признавая её право на тайну. Тем более, для гарнизона это некритично. Спросил только одно.

— Дядюшка знает?

Короткий кивок.

— Хорошо, оставим это между нами.

***

В охрану Вирре выделил пока что Валькора. Подумаешь, обойдусь без помощника. Наскоро проинструктировав подопечную, куда ей можно совать свой любопытный нос, а куда нет, я отправился на утреннее построение, где битый час распинался перед бойцами о чести защищать родину, которая, безусловно, им выпала. Громкие речи я никогда не любил — но, к сожалению, их любили все остальные.

И только оказавшись в большом, продуваемом всеми ветрами зале с начальником охраны и главным по разведке, я вздохнул с облегчением.