Согреваясь тобой

ЧАСТЬ 4. Сияние

Темная громада гарнизона выросла перед нами неожиданно и теперь уже я ни к ночи помянул ларгусову родню — больно уж быстро это случилось. На полпути домой вновь повалил снег — пушистый, тяжелый, окутав окружающий мир в серый бушлат.

Нас уже ждали — стоило нам подъехать к воротам, как калитка распахнулась, выпуская в степной мир послебанную суету и расслабленность. Даже темные своды подворотни показались уютными после холодной, чужой степи.

— Пополнение прибыло, — усмехнулся Валькор, привычно подхватывая Лиску под уздцы, — Лорр Дорс разместил, выделил паек.

Я кивнул — Шеррх всегда оставался за старшего в мое отсутствие. Вот только не радовало меня ни пополнение, ни оживление в бараках.

— Может, баньку? — словно уловив моё состояние, поинтересовался помощник, — Верлейн топку не заканчивает, вас ждет.

— Не сегодня, — я покачал головой. Обойдусь душем — тем более, что хочется мне того или нет, а с подопечной поговорить стоит.

Асгор спешился рядом:

— Мы пойдем в баню, — обратился он ко мне, — как захочешь — подходи. Мы надолго.

Да, надолго. Эти могут запросто. Ещё и песни похабные распевать будут в ночи. А потом ходи как ни в чем не бывало и делай вид, что ты тут ни при чем.

Я тяжело спешился, потрепал Лиску по бархатной морде.

— Давай ужин, — попросил Валькора.

Помощник просиял:

— Полчаса подождёте? Чтоб свежее.

Я кивнул, оглядываясь. Вирра с помощью Асгора как раз спускалась с лошади — кагорки Вельби. Я только сейчас рассмотрел её животное и уважительно присвистнул — Шеррх расстарался, выделив свою кобылку. Хотя друга понять можно — волновался. А кагорская порода — самое то для мага: по чувствительности к магии не уступает зоггру. Почти.

В глубине души у меня шевельнулось раздражение — знает, старый козел, что без магии вылазки в степь редко обходятся, вот и подстелил соломки.

— Лорр Визиус? — окликнул меня девичий голос.

Я обернулся.

— Надо бы защиту обновить, — обратилась ко мне девушка, — разрешите приступить?

— А без защиты никак? — поморщился я.

Не говорить же ей, что у меня на использование магии скоро аллергия будет?

Вирра покачала головой:

— Я бы перестраховалась. Чтобы проверить полученную сегодня информацию, мне понадобиться несколько часов. А за это время… — она не договорила, но я отлично понял: за это время может произойти всё, что угодно. Как хорошее, так и не очень.

— Я бы не хотел, чтобы ты использовала магию, — неохотно сообщил ей я, увидев, как дернулись уголки её губ.

— С моим резервом всё в порядке, — откликнулась она, снимая рукавицы, — но защита с минуты на минуту лопнет, а орки…. Слышите? — и она подняла указательный палец вверх.

— Всем тихо! — приказал я.

Бой. Тихий, вкрадчивый, но хорошо различимый в воцарившейся тишине. Такой же как вчера. Он ли?

Да, точно он.

Рваный, раздражающий ритм, зарождающийся в груди, сегодня бил по неРвам сильнее, чем вчера. Я непроизвольно стиснул челюсти, пытаясь погасить глухое раздражение.

— Уже четверть часа так долбит, — покачал головой Валькор.

— Как это? — удивился я, — в степи не слышно.

— И не будет, — это уже Вирра. Стоит Рядом с шапкой в руках и только волосы пламенеют в свете факелов, — их интересует гарнизон. Они же не дураки, прикрылись.

— Поясни, — раздался голос Шеррха. Я обернулся — как раз затем, что бы напороться на тяжелый, изучающий взгляд друга.

Что-то произошло в гарнизоне за время нашего отсутствия.

— Ритм подчинения, — подопечная посмотрела на друга. Казалось, от неё тоже не укрылось его тревожное состояние, — беззащитный человек, попадая под его влияние, способен сотворить с собой что угодно. И даже…

— Видеть мёртвых, — глухо уточнил Шеррх. Да, друг помнил рассказ Лорейна до мельчайших деталей.

— Не только, — покачала головой Вирра, — они способны даже покончить с собой при подходящем случае.

— Орочья пакость, — тихо выругался Миркус. Парень всё это время провёл рядом, вслушиваясь в каждое слово.

— Да, — согласилась подопечная, — поэтому очень важно поставить защиту снова. Так у меня будет время, — она замешкалась, но тихо закончила, — а оно мне очень нужно.

Я вздохнул. Ещё одно использование магии означало очередную бессонную ночь. Наверное — я не мог утверждать наверняка, не зная, что задумала девчонка. Но, судя по её серьёзному выражению лица и тревожному взгляду — защита гарнизону была крайне нужна.

— Ладно, — скрепя сердцем махнул рукой я, — пойдем.

По крайней мере, буду рядом, вдруг что?

— Сайрус, мне поговорить, — бросил Шеррх в спину.

Я кивнул, не оборачиваясь.

Костры горели ярко- настолько, что почти ослепляли. Ещё бы — после нескольких часов в степи, где единственным источником света — наколдованный Её Магичеством волшебный огонек. Я даже прослезился, минуя один из очагов пламени.

— Не успеем, — пробормотала Вирра, с тревогой косясь наверх. Я проследил за её взглядом, но не увидел ровным счетом ничего — то же мутное небо, подёрнутое пленкой, те же редкие искорки магии.

— Это плохо? — уточнил я, прибавляя ходу.

— Не знаю, — поджала губы девушка. Она почти бежала, и её тревожность подстёгивала, — зависит от матрицы заклинания.

Я нахмурился. Маги вечно говорили загадками и Вирра — не исключение. Поди пойми человека, который бормочет себе под нос непонятные слова.

Почему-то вспомнился Ойрис. Признаться, я был рад, что его отозвали — слушать его бахвальство не было сил ни у кого. Поэтому, когда Его Магичество наконец-то собрал манатки и телепортировался в цитадель, с облегчением вздохнули все. Шеррх, насколько я помню, даже напился от радости. Наутро, правда, ему было плохо, но настроение всё-равно не пострадало. На том и стоял.

Деревянные ступени размеренно скрипели, принимая на себя вес моего тела. Вирра неслышно ступала впереди и каждые 2–3 ступени смотрела наверх. На кончиках пальцев её свободной руки дрожало уже знакомое голубое сияние.

Мы почти успели.

До верха оставался один лестничный пролет, как вдруг что-то изменилось. На мгновение мне даже показалось, что мир покачнулся. В глазах потемнело и я больше почувствовал, нежели увидел, как гаснет защитный кокон, укрывающий гарнизон.

А затем повалил снег.

Казалось, я ослеп. Перед глазами порхали снежные мухи — куда там той степи с её бураном! По сравнению с нынешним снегопадом метель в степи была игрушечной. Ноги сразу стали тяжелыми. А, учитывая, что пробираться теперь приходилось почти наощупь, это было очень некстати.

К тому же, застучало в висках и неприятно закололо в груди. И, хоть я уже был готов списать всё на возраст, нутро подсказывало мне, что это не та причина.

А затем… я зачем-то поднял голову.

Они стояли на ступенях наверху. Легкий весенний ветерок трепал её светлые волосы и серый мех накидки. Он застенчиво прятался под её плащом, высунув наружу конопатый нос.

— Мать, мне скучно!

— Потерпи, дорогой, — холенаярука с тонкими пальцами потрепала рыжий хохолок, — скоро пойдем.

— Сейчас хочу!

Она засмеялась и её холодный, серебристый смех разнесся по гарнизону.

Что же вы забыли в этой глуши?

— Значит, сейчас пойдем. Только вот…

Голос оборвался на полуслове, прерванный странным, будто лопнувшая струна, звуком, а я упал на колени, хрипя, будто умирающий:

— Нет… Нет!

Она надменно усмехнулась:

— Твои принципы по прежнему столь же принципиальны? И что, это стоило того?

— Уйди, — проклокотал я, словно оглашенный, и зажмурился. Я не желал видеть. Не хотел.

Не мог.

— Сайрус!

Я открыл глаза, обнаружив себя стоящим на коленях и сжимающим в руках кинжал. Вокруг серебрился мыльный пузырь защитного кокона.

— Сайрус, слышишь?

Вирра склонилась надо мной и розовые волосы развевались в такт порывам холодного ветра. Я моргнул — видение никуда не исчезло.

Видение?

— Что, зацепило? — прищурилась подопечная, реальная как никогда, — сейчас пройдет.

— Что это было? — пробормотал я, силясь подняться. Ноги были ватными. Колени дрожали. Казалось, будто я куда-то очень долго бежал и, кажется, не преуспел.

— Потом объясню, пойдем! — проигнорировала мои слова девушка, — вставай! Быстро!

В её голосе звучала откровенная паника, что, как ни удивительно, придало мне сил. Со второй попытки мне удалось встать и сделать шаг. Второй и последующие дались легче.

На стене творилось настоящее мракобесие. Порывы ветра забрасывали снегом внутренний часть стены. факелы погасли и лишь тусклый свет магического огонька освещал пустой коридор.

— Где все? — в попытке хоть что-то разглядеть я завертел головой.

Тщетно. Ни души. Снял их Шеррх, что ли?.. Не должен же был! Наоборот, хотел усилить!

Тусклая серая тень мелькнула справа. Не успел я развернуться, как она тяжело перевалилась за стену и исчезла в ночном мраке. Чтобы что-то понять, я потёр руками глаза и тут же услышал сдавленный полустон-полувсхлип сзади.

И обернулся, наткнувшись на ошарашенный взгляд девушки. В висках бил набат, но ритм орочьего бубна будто отдалился, оставшись за защитной преградой.

— Что происходит? — мой голос звучал глухо.

— Они прыгают со стен, Сайрус! — воскликнула она, срывая с плеч тулуп. Розовые волосы, терзаемые порывами ветра, служили единственным ориентиром. Всё остальное заслоняла тьма. Снежная тьма.

Вспышка голубого свечения заставила меня отшатнуться, настолько ярким оно было. Заслонившись рукой, я на мгновение смог разглядеть хрупкую фигуру в эпицентре вспышки. А затем сияние накрыло и меня.

Это было словно… искупление. Мысли вымело из головы на раз, а сознание затопило волной светлой, безграничной радости. Словно глоток воды после ночного перехода по потрескавшейся от жары земле. Будто первый крик своего долгожданного ребёнка. Будто…

Я сидел на холодном камне, глотая ртом ледяной воздух, как рыба. Ощущения, посетившие меня минутой раньше, были настолько яркими, что, казалось, меня поглотила сама жизнь, а затем переварила и высрала обратно.

В этот серый, холодный мир.

Это сколько же резерва на такое нужно?..

Словно по заказу, сознание сконцентрировалось и выдало мне картинку. Пустой коридор, из которого ветер вымел весь снег. Знакомый белый светлячок над головой. Где же…

— Вроде получилось, — шепот справа.

Вирра сидела на корточках, опираясь спиной на зубчатую стену. Точно почувствовав на себе мой взгляд, она подняла глаза.

— Получилось, — констатировал я, быстро обводя взглядом новый купол защиты. Он был другим — более плотным и осязаемым, отливающим металлическим блеском, — ты как?

— Жить буду, — кивнула она.

Многоголосый топот ног, раздавшийся следом, вернул нас в реальность. С тихим звоном защита, окружающая нас, лопнула, а затем на стену взбежал Шеррх.

— Тьма, Сайрус, там такое…

Он не договорил, а я уже несся вниз, перепрыгивая через ступени. Только бросил через плечо:

— Её Магичество!

После заклинания подопечная выглядела хорошо, а значит, о ней вполне способен позаботиться и Шеррх. Тем более, что мне уже давно пора разобраться, что за чертовщина приключилась только что.