Согреваясь тобой

ЧАСТЬ 1. Подопечная

Я с раздражением захлопнул дверь и выругался. Метель всё усиливалась — не прошло и двух дней, как степь укрылась толстым одеялом снега. Теперь ни дозор не выслать, ни разведку — всё заметно до самого горизонта. С другой стороны, утешало то, что и враг тоже не сунется — чай, не дураки, понимают, что видны как на ладони.

Валькор принял у меня толстый казенный бушлат и пристроил его на вешалке у очага. Я же упал на скамью и прикрыл глаза. Двое суток без сна измотают кого угодно, но я рассчитывал ещё поработать.

Ребята без устали строили укрепления. Несмотря на скептицизм в рядах бойцов, я не сомневался в том, что ещё месяц-другой — и здесь, на степном рубеже, станет жарко. Орки церемониться не будут — у них своя цель. До лета, поди, думают до столицы дойти.

Я поморщился. А всё ведь было как полагается — каждый день расписан. Но вот тебе — метель спутала все планы. Хотелось бы, конечно, проверить, не рук ли орочих шаманов это дело — но, к сожалению, с магами у меня было плохо. Точнее, не то чтобы плохо — никак. Магов у меня не было ровным счётом ни одного.

Агнор погиб полтора месяца назад при вылазке в степь. Ойриса неделю назад отозвали в цитадель и пока что он не вернулся — если честно, я вообще сомневался в его возвращении: скорее, предложат работу в каком-то злачном местечке. Кто же откажется? На Ойриса я не злился — он верно отслужил свои полгода при гарнизоне, а дольше я бы держать его не смог при всем своём желании.

Как же всё… невесело.

И бойцов жаль, и провизия на исходе. Как бы не полыхнуло недовольство.

А впрочем, чего уж там. Недовольные роптали уже недели полторы. Только толку-то.

Звук захлопнувшейся двери прервал мои мысли. Я приоткрыл глаза и посмотрел на Валькора. Судя по его виду, помощник только вернулся с улицы — странно, а я не слышал, как он уходил.

— Лорр Визиус, — Валькор отвесил короткий, по-военному, кивок, — там обоз прибыл. С провиантом.

В груди потеплело. Ну наконец-то хорошие новости — пусть даже впервые за три месяца.

— И… — помощник замялся, — проверяющий приехал.

Как всегда. Хорошая новость — и тут же плохая.

— Опять? — я вложил в слово все своё пренебрежение с этому пагубному типу людей.

Проверяющий. Опять какой-то толстяк будет совать нос во все щели, прикрываясь именем короля. Прошлый даже в оружейную влез — несмотря на то, что делать ему там было ровным счетом нечего.

Я усмехнулся, вспомнив, как пищал толстяк, когда я лично садил его на телегу и отправлял с обозом до ближайшего населенного пункта. Подумаешь, какая цаца — всё-равно найдет, как добраться назад.

— Вам лучше выйти, посмотреть.

Но я уже накинул бушлат и вышел.

Обоз действительно прибыл и сейчас возле нескольких телег суетились бойцы, таская на себе тяжелые мешки и ящики. Я выдохнул — с таким подкреплением можно и людей прокормить, и молодняк спокойно встретить. Прошлый обоз был раза в два меньше — да и прислали нам в основном гвозди да инструмент. Ох и зол же я был тогда.

У передней телеги я увидел Валькора, а рядом с ним — низкую фигуру. В голове мелькнула мысль о том, что от раза к разу проверяющие мельчают. Ну как, мельчают — прошлый таким же мелким был. Зато раза в три шире.

— Приветствую в гарнизоне, — я сухо кивнул. Расшаркивание с торгашами не входило в мои планы, — пройдемте со мной.

Фигура кивнула и двинулась следом. Я удивился покладистости — прошлый толстяк прямо на морозе начал распинаться о важности возложенной на него миссии, — но виду не подал и пошёл впереди, указывая дорогу.

Сторожка встретила теплом — Валькор уже подвесил над огнём котелок и запах диких трав разносился на все помещение. Я отвернулся, снимая бушлат и заранее решив проигнорировать все полагающиеся при встрече проверяющего правила приличия.

— Не скажу, что рад вас видеть, — я забросил бушлат на вешалку, где он и повис, причудливо раскрыв рукава, подобно птице.

— Не скажу, что не согласна с вами, — звонкий голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня замереть. Я медленно повернулся и уставился на собеседника.

Точнее, на собеседницу.

А та тем временем откинула капюшон, являя миру своё лицо.

Она была… миловидной, не более. Аккуратный подбородок, высокие скулы, серые глаза. Почему-то взгляд зацепился за ресницы — длинные и пушистые, несмотря на то, что она стояла в нескольких шагах от меня. Светлые волосы, обрезанные по солдатской моде чуть выше плеч — что странно для девушки; обычно длинные волосы берегут пуще зеницы ока. Я не мог разглядеть их цвет — блики огня окрасили локоны во все цвета оранжевого.

Цепкий взгляд скользнул по моему лицу, заставив меня ожидаемо замереть, как охотничьего пса, который почуял след. Вот сейчас, хотя бы малейший отголосок брезгливости или отвращения. Ну, давай же!

Но… нет. Смерив меня изучающим взглядом, девушка вновь уставилась в огонь, а я почувствовал глухое раздражение от происходящего.

— Так и будем молчать? — я постарался, чтобы голос звучал ровно и ни одна эмоция не проскочила через барьер.

Вместо ответа мне протянули свиток. Выхватив его из руки, я, нисколько не заботясь об аккуратности, вскрыл его и пробежал взглядом по строчкам.

“Здравствуй, Cайрус!

Магов свободных пока нет. Посыла взамен свою племянницу — у неё множество талантов, поверь мне. Но первым делом посылаю её как проверяющего — надеюсь, ты не выставишь девушку на мороз с голой жопой, как ты сделал это с лорром Миррусом…”

Я прищурился, пытаясь вспомнить. Память услужливо подсунула мне прекрасную картину — я тащу упирающегося, пьяного в драбадан проверяющего мимо дежурной охраны и пинком выталкиваю за ворота. Ребята, конечно, его подобрали, обогрели в караулке и утром, снабдив всем необходимым, выставили туда же, куда и я накануне. Кгм… подстраховался, значит, старый козёл. Я принялся читать дальше.

“Прошу тебя не спускать с неё глаз. Если с её головы свалится хоть волос — отвечаешь за это сам.”

Ну это понятно — нянькой, значит, меня делает.

“По сути дела это всё. Как у тебя дела, дружище? Ты слышал, мой сын Лойнос женится? Если не слышал, то ставлю в известность — летом, будь добр, явись на свадьбу, а не так, как обычно…”

Ну, это мы ещё посмотрим.

“И да, племянница у тебя как раз до лета. Приедешь на свадьбу — заодно привезёшь Вирру. Передаю кристалл перехода, если что — черкни пару строк, заряда хватит как раз на полгода. Удачи, дружище! Твой навеки, С. Аверис.”

Ну всё, финиш. Я прикрыл глаза и мысленно застонал.

Нянькой. Избалованной девице. До лета!

Вот тебе и гарнизон.

— Не волнуйтесь, я вам мешать не буду, — в голосе ни к ночи вышеупомянутой племянницы плескалась чистая ирония, — просто покажите мне, где вы обычно размещаете проверяющих, и занимайтесь своими делами.

Я выдохнул сквозь стиснутые зубы. Наглая девица начала раздражать с первых минут знакомства. Но можно хотя бы попытаться — наладить контакт, воззвать к разуму… что там ещё полагается?

— Послушайте… Вирра, так? — я сверился с письмом Авериса.

Девушка кивнула.

— Давайте договоримся сразу. Уж не знаю, зачем вас послал ваш дядюшка и какими талантами вы обладаете, — уловив недоуменный взгляд, я кивнул на письмо, — но здесь вам придётся слушаться меня во всём. Гарнизон находится в состоянии боевой готовности, — я постарался придать голосу убедительности, — и бегать в поисках вас, пока убивают моих товарищей, я не намерен. Здесь у нас не загородный особняк, здесь иногда погибают люди.

Я хотел добавить, что люди погибают достаточно часто, но вовремя осекся, увидев в серых глазах проблеск понимания. Поэтому закончил достаточно просто:

— Давайте договоримся, Вирра. Пока я за вас отвечаю, вы не будете создавать дополнительных проблем.

Кроме тех, которые ты уже создала одним своим присутствием, добавил про себя и нахмурился.

— Я поняла вас, лорр Визиус, — серые глаза были серьёзны, — обещаю, что не буду причинять проблем. Вы только покажите, где я могу расположиться. И, если это возможно, найдите для меня время завтра — мне нужно выполнять свои прямые обязанности.

— Хорошо, Вирра, — я выглянул за порог и поманил ожидающего снаружи Валькора, — отведи лои в одну из гостевых и принеси ей ужин и полотенца.

— Благодарю вас, лорр Визиус, — легко улыбнулась моя теперь уже подопечная, — я могу идти?

Кивнул, отпуская девушку и одновременно удивляясь, где она могла освоить воинский этикет — ведь без моего разрешения покидать помещение не мог никто.

Когда за новой знакомой закрылась дверь, я не стал медлить: быстро раздал указания и поднялся к себе, чтобы, как там сказал Аверис — черкнуть ему пару строк?

Первые две попытки оказались совсем провальными — отчасти из-за обилия крепких мужских выражений, отчасти от несвойственной мне эмоциональности. С третьим вариантом я более-менее совладал. Запечатал свиток сургучем и только потом вспомнил, что кристалл перехода остался у племянницы. Покосился на часы — пол-первого ночи. Рядовые солдаты ещё не спят, а вот девушка — вполне возможно. Тем более, небось, ещё устала с дороги.

Словив себя на несвойственных мне мыслях, нахмурился: не моё это дело — рассуждать, чем занята лои. Наступит утро, заберу кристалл и отправлю послание — не к спеху.

Мои мысли прервал неожиданный шум: кто-то изо всех сил заколотил в дверь. Выругавшись, я накинул свитер и пошёл открывать.

За дверью обнаружился запыхавшийся Валькор.

— Там, в гостевых комнатах, солдаты, лои! — выпалил он, заставив меня ещё раз мысленно застонать.

Вот же, сучий потрох, отправил девушку в бараки! Совсем ты, Cайрус, мозги потерял — солдаты же не знают, что она под твоей опекой!

С этими мыслями я уже нёсся по направлению к баракам, краем уха слыша и подозрительный галдеж, и какой-то странный, словно ненастоящий, треск. Залетев в барак, я повернул не налево, где располагались спальни солдат, а направо, где всегда было несколько закрытых комнат для визитёров более высоких чинов. Проскочив длинный коридор и две двери, разделяющие барак на части, я выскочил в небольшой холл, чтобы узреть странную картину.

На полу, ближе к стене, друг на друге, валялись два человека. Третий в тот момент, когда я это увидел, как раз вылетал из гостеприимно распахнутых дверей одной из комнат, сопровождаемый какими-то голубыми импульсами. Ещё трое парней прятались за большой дубовой бочкой, призванной играть роль эдакого колодца.

— Стоять! — заорал, вскидывая руки. Словно по команде, солдаты замерли. А вот в комнате и не думали заканчивать драку.

Я подбежал к дверному проёму и осторожно заглянул внутрь. Открывшаяся картина поразила даже меня.

Подопечная, схватив очередного, седьмого солдата за некстати отросшие волосы, самозабвенно била его головой о стену. Я мельком отметил, что девушка успела всего лишь снять плащ и расслабился. Однако, разглядев подробности облачения своего солдата, я чуть не зарычал: подонок успел не только расшнуровать свои штаны, но даже приспустил порты. И на что он надеялся?

— Вирра, стой! — попытался докричаться до племянницы, не особо веря в успех затеи.