Согреваясь тобой

ЧАСТЬ 6. Святилище

Не в силах ничего ответить, я потупился.

Да и что тут скажешь?

— Нет, отрицать не имеет смысла, — тихо проинформировал меня Асгор, — тем более теперь.

— Она знает, — не в силах сдержать эмоции, я облокотился о стол и уперся лбом в сложенные руки.

И как ей теперь в глаза-то смотреть? Тоже мне, жених выискался.

— Конечно, знает, — поддакнул разведчик, — а ты думаешь, почему она выхаживать тебя бросилась?

— А почему? — ухватившись за вопрос, как за спасительную соломинку, я уставился на Асгора. Тот смерил меня взглядом и иронично покачал головой:

— Даже комментировать не буду.

— И что теперь? — окончательно растерялся я, — что этот Дар означает?

— Сам дар — ничего, — пояснил разведчик, — а вот отклик… он даёт Одаренному гарантию безопасности. Ты же ей зла не желаешь?

— Нет, — поджал губы я.

— Ну вот теперь она это тоже знает, — с бесконечным терпением продолжил друг, — с откликом она обрела в твоем лице защитника. Друга. Родственную душу. Она видит все твои намерения и может полностью тебе доверять, не требуя взамен никаких гарантий. И… они это ценят, Сайрус, поверь мне.

Я рвано выдохнул, чувствуя, как волосы на загривке встали дыбом. Мысль о том, что подопечная может видеть меня насквозь, медленно начала пилить сук, на котором я сидел. А друг, решив, по видимому, меня добить, вкрадчиво добавил:

— Ты слишком серьезно всё воспринимаешь. Сайрус, у тебя в руках кредит бесконечного доверия. Пользуйся!

Ага, легко сказать.

— Слишком большая ответственность, — не в силах скрыть эмоции, я вытер ладонью проступившую на лбу испарину.

— Ну конечно, — хохотнул Асгор, — то есть, ответственность за гарнизон, которую ты несёшь, тебя особо не смущает. А ответственность за девчонку…

— Это другое, — хмыкнул я.

— Ну разумеется, — тут же нагнал меня саркастический ответ, — три сотни душ — ничто. Одна магичка — всё! Сам-то понял, что сказал?

Я вздохнул. Прав. Сто раз прав!

— Понял.

— Ну вот и иди. Необязательно же сразу свататься, — мужчина с честью выдержал мой не особо добрый взгляд и тихо рассмеялся, — признаться, я не надеялся, что доживу до такого. Думал, орки меня раньше пришьют.

— Даже спрашивать не буду, до чего ты там не надеялся дожить, — вернул колкость я, поднимаясь, — ладно, принято.

Взгляд, скользивший по заставленному столу, вдруг споткнулся о что-то интересное. Не особо озаботившись правилами приличия, я протянул руку и провёл пальцем по темной обложке.

“Быт и нравы орочьей общины”.

— Откуда дровишки? — не стал ходить вокруг да около я.

— Ты что, Сайрус? — удивился Асгор, — давно в моей коллекции. Ещё год назад из столицы прислали!

— Ты смотри, — хмыкнул я, перелистывая толстые страницы, — и такое пишут?

— Всякое пишут, — скривился друг, — и такое тоже. Кто-то из умников научную работу защищал. Вот и… обработали, так сказать. А мне в подарок прислали, за подписью автора.

— Да-а-а, — протянул я, проглядывая оглавление. Внезапная мысль появилась неожиданно, но была здравой. Я посмотрел на Асгора, — я возьму?

Если друг и удивился, то виду не подал. Просто пожал плечами и подвинул книгу по столу по направлению ко мне.

— Бери, мне не жалко. Только…

— … аккуратно, знаю, — прервал я его. Друг был щепетилен в вопросах своего увлечения и я это уважал, — страницы не заламывать, руки мыть, за едой не читать. В курсе.

— Вот и отлично, — заулыбался разведчик и тут же нахмурился, — только одного не пойму. То лежала без дела она у меня, — кивнул он на книгу, — без малого год. А то вдруг нарасхват.

А вот это интересно!

— И кому понадобилось? — остро взглянул я на разведчика.

— Так помощнику твоему и понадобилась, — пожал плечами тот, — он у меня часто берёт что-то. А тут вот про орков захотел почитать. Ну я и дал.

Я усмехнулся. То, что Валькор коротает ночи за книгами, я не знал. Что ж, не самое плохое занятие.

— Понятно, — хмыкнул я, забирая фолиант, — спасибо. Верну.

— Ну разумеется, — фыркнул Асгор, открывая мне дверь, — заходи ещё. Только не с такими вопросами.

— Постараюсь, — вернул усмешку я.

Когда за моей спиной закрылась двеРь, я некоторое время постоял, опершись о перила и вдыхая свежий морозный воздух. Ночь ещё не спешила сдавать свои позиции, ограничившись лишь белёсой дымкой на беззвездном низком небе. Где-то там, в вышине, отливал металлическим блеском новый купол защиты, поставленный Её Магичеством. Я извернулся и со второй попытки разглядел-таки слабые всполохи волшебства.

От одного из догорающих костров донесся раскат слаженного смеха. Я неодобрительно покосился вниз — знают про соблюдение тишины, но вот ведь, всё норовят нарушить. Явно ведь кто-то из молодняка сегодня заступил: почему-то именно новички слишком легкомысленно относятся к протоколу, да и к службе в целом. Зато после первого выезда в степь — а если повезёт, то и короткой стычки — сразу меняют свою точку зрения и пишут прошения о переводе.

Мало кто выдержит дыхание противника в затылок.

Факелы на стене не горели. Оно и верно — иногда это равносильно тому, чтобы повесить табличку “мы здесь, стреляйте”. Орочьих лучников недооценивать опасно — при отличном зрении и твердой руке мастер лука способен творить чудеса даже в страшенную метель — что нам, собственно, и было продемонстрировано не так давно. Спасибо магичке, прикрыла.

Особо не задумываясь, что делаю, я взбежал по узкой лестнице и уже через полминуты оглядывал вверенное мне степное хозяйство.

Под моими ногами раскинулась тьма. Кромешная, без единого источника света, она уступала место краскам лишь на горизонте — там, где поднималось в небо багровое зарево многочисленных костров. Дикая Ночь — самое главное празднество у орков, сюрпризов и подарков с их стороны в это время ожидать не приходится. Недаром Асгор с такой легкостью отправил меня в койку.

Недаром я с такой лёгкостью в неё отправился.

— Что, тоже не спится?

Я моргнул, оборачиваясь. Шеррх сидел на корточках, привалившись к стене. Масляная лампа, закрытая для пущей сохранности стеклянным колпаком, была прикручена до самого маленького огонька и в его мятущемся пламени я видел лишь часть рыжей головы и тёмную впадину глазницы.

— Ты что здесь делаешь?

Звон бутылочного стекла исчерпывающе ответил на мой вопрос. Я поморщился:

— Да что с тобой в последнее время?!

Шеррх вздохнул, помолчал и, наконец, отважился на ответ.

— Тошно мне.

— Ещё бы, столько пить, — фыркнул я.

Душой я не кривил — если друг начинал пить, то, пиши, труба. Нет, прямые свои обязанности Шеррх исполнял добросовестно, но, стоило ему освободиться после службы или, раздав указания, осознать свободное время…

— Я не от агорки.

Я кивнул — дело еще хуже, чем думал.

— Так а в чем дело? — всё-таки решил уточнить.

Шеррх приложился к бутылке и крякнул, а затем, занюхав агорку просто, по-солдатски — рукавом, уставился на меня.

— Этой зиме конца-края нет.

— Это временные трудности, — я пожал плечами, — бывает такое.

— Пока мы торчим тут без толку, уже дети вырасти успели, — внёс новую информацию мужчина, — Сайрус, я серьёзно! Вот такими были — он отмерил пару вершков от пола, — а теперь, смотри-ка, взрослые уже. “Папа, я женюсь” — перекривил он кого-то и я даже знал, кого.

— Рейсея как?

— А! — Шеррх махнул рукой и вновь приложился к бутылю, — как ей еще быть? Сын вырос, дочь тоже подрастает, а я ей… — мужчина не договорил, крякнув похлеще, чем в прошлый раз.

Я вздохнул. Отношения Шеррха с детьми и супругой были достойны того, чтобы написать о них книгу. Жаль, разводов в королевстве не допускали. Точнее, допускали, но на бумаге. В реальности же — решившийся на столь отчаянный шаг заканчивал свою жизнь очень быстро: жрецы не допускали богохульства, которым, согласно их трактовке, расторжение брака и являлось.

А за богохульство наказание было одно: смерть. Даже я, в свое время подумывавший о таком, сдался под давлением обстоятельств и благодаря увещеваниям Асгора. А жаль…

— Не вини себя, — сделав шаг вперед, я оказался рядом с мужчиной, опершись спиной о холодный камень стены, — не все жены оказываются ангелами.

— Ты про Менелану свою? — хмыкнул друг, игнорируя запрет на тему. Я стиснул зубы — второй раз за день поднимается вопрос! — но промолчал, — знаешь, Сайрус, твой случай — это больше исключение, чем правило. И я этому рад, — закончил Шеррх, протягивая мне бутылку.

Я покачал головой — не хватало ещё пить перед разговором с Эйрин.

— К детям я тебя не отпущу, — предупредил я друга.

— Кто бы сомневался, — хохотнул мужчина и сразу погрустнел, — да и что я там делать буду? Кому я нужен?

Я кивнул. Нянчить грусть Шеррха не хотелось, однако я признавал его правоту — кому нужен старый вояка с огромным опытом боевых действий? Такие или спиваются в одиночку, или просто сходят с ума.

Что, в принципе, аналогично.

— И чего мы здесь сидим? — тем временем продолжал разглагольствовать мужчина, — взять бы их, прищучить одним махом! — огромный кулак с громким хлопком ткнулся в открытую ладонь, — покажем, где раки зимуют!

— Санкций нет, — лениво откликнулся я, проверяя на просвет бутылку. Агорки оставалось на донышке, поэтому спасательных мероприятий в виде конфискации алкоголя не предвиделось — уничтожил заранее, скотина! — людей нет. Так что загораем в ожидании.

Вдохновленный моей нелепой шуткой Шеррх неожиданно заржал. Получилось громко… и очень странно.

— Загораем… солнца бы хоть лучик! — посетовал он, — и так невесело, а тут…

— Всем невесело, — отрезал я, поднимаясь на ноги.

В свете текущего состояния друга говорить с ним о допущенных ошибках не было смысла — если и поймет, то лишь до утра. А с утра повторяй снова, надеясь на понимание и адекватность — с перепою друг был угрюм, неразговорчив и очень тугоух. Поэтому я решил отложить разговор, ограничившись лишь кратким:

— Будешь продолжать в том же духе — в карцер сядешь.

— Хоть в пыточную, — флегматично отозвался друг и смерил меня взглядом, — думаешь, испугаюсь?

— Думаю, стыдно станет, — отбрил я с чувством брезгливости: отвык уж от таких пьяных разговоров, — поэтому прими меры, да поскорее.

Ступени скрипели, а я, спускаясь по ним, лихорадочно пытался нащупать точку опоры. Разговор с Асгором подломил моё самообладание, а Шеррх еще соли сверху насыпал. Щедро так, с горкой. Пожалуй, хватит с меня душевных бесед: мало того, что покоя никакого, так ещё и чувствуешь себя после этого, как мешок с конским дерьмом.

Нет уж, разговор с подопечной подождёт. А вот с остальными вопросами, поднятыми в письме Сайгоном, надо бы разобраться немедля.

В караулке не было ни души. Пройдя внутрь, я захлопнул дверь, для верности задвинув засов и грустно усмехнулся, вспомнив, как давал Валькору распоряжения… а, ладно, чего уж там.

Лампа зачадила, норовя погасить крошечный огонек, который я зажег, но всё же выправилась и продолжила гореть, давая мягкий ровный свет. Найдя в кипе бумаг нужную карту, я развернул её на столе и склонился над мягкой кожей.