Хранители рубежей

Глава 13

О буферных рынках я помнила, что они находятся под Москвой на берегу подземного моря. Или как-то так. Остального прочитать не успела, как-то не до того было. Но узнать поближе, какое такое море прямо под столицей – не терпелось.

К сожалению отправились мы туда не сразу, Миха сказал:

– Иди пока займись чем-нибудь, у меня в кабинете сасквоч сидит. Не знаю, как его на Евразию занесло. Короче, разобраться надо.

И ушел уверенной походкой громадного медведе-человека, оставив меня в коридоре. Заняться мне всегда есть чем, особенно теперь, когда я от всех отстаю по всем параметрам. Поэтому решила немного познакомиться с предметологией, не зря же Спрутовская меня наставляла. Но прежде подумала заглянуть в сад, может там Славка Пересвет и Лебедь, а мне захотелось с ними поздороваться.

Но, когда я сделала шаг на крыльцо сада, воздух задрожал, мир поплыл как если бы вдруг стало невыносимо жарко. Деревья и арки сада расплавились, потекли в стороны, голова закружилась, и меня немного повело в сторону. Я дёрнула рукой, в попытке схватиться за колонну слева, но ладонь провалилась и я грохнулась на землю.

Именно на землю, красноватую, сухую, изрытую трещинами. Крыльцо куда-то делось, как и сад. На их месте теперь долина сухой, багровой почвы, редкие кустарники со скудными листья и перекати-полями. Свинцовое небо нависает низко и давит непомерной массой. Всюду пахнет озоном и чем-то железным.

Меня охватил животный ужас. Это место напоминает ад. Именно так его описывают в классической версии и таким рисуют – безжизненной пустыней.

Захотелось крикнуть, позвать кого-то на помощь, но эту мысль я тут же задавила – что если здесь обитают чудовища? Они услышат и прибегут на мои крики. Лучше быть незаметной, бесшумной и осторожной.

Кое-как я поднялась и на дрожащих ногах двинулась к ближайшему кустарнику, чтобы спрятаться под ним. Какое никакое, но все же укрытие.

Только я до него дошла и залезла под колючую крону, как откуда-то слева послышался конский топот. Он приближался быстро, звук распространялся странно – будто с каким-то эхом.

Сидя в кустах я стала вглядываться туда, где должен вот-вот появиться всадник. Через несколько мгновений лошадь действительно вылетела из-за холма. От её вида у меня похолодела спина, потому что от лошади только скелет с седлом. Копыта грохочут страшно и раскатисто, а верхом восседает худосочный, но с хорошей выправкой человек, лицо бледное, тёмные волосы завязаны в тугой узел сзади, одет в красный мундир и такие же брюки.

– Приветствую, мой барон, – раздался голос совсем рядом. Я вздрогнула и резко развернулась, рискуя зашуршать кустами. К счастью успела удержать ветки. Зато сквозь них теперь прекрасно вижу, что на той стороне кустарника тот самый красноглазый клыкастый, который упёр мою сумку. Видимо, я так сосредоточенно смотрела на всадника, что не заметила, как появился клыкастый.

Теперь я вся превратилась в слух. Кто они? Что тут делают? И где я вообще?

– Да не оскудеет кровь, – снова поприветствовал красноглазый всадника и встал на колено.

– Да будет вечен поток, – ответил всадник и жестом приказал подняться красноглазому. – Ты достал необходимые для ритуала предметы, Фабиан?

Красноглазый, которого всадник назвал Фабиан, сунул руку в карман своих широченных цветных штанов и вытащил из них мою сумочку. Кроме неё ещё гребешок и колбочку с красной жидкостью.

– К сожалению, мой барон, – виновато произнёс красноглазый Фабиан, – всё достать пока не удалось. Но мы работаем над этим.

И без того мрачное лицо всадника потемнело ещё больше. Он наклонился вперёд, его рука отвелась в сторону, а затем громкая затрещина обрушилась на лицо клыкастого красноглазого. Того откинуло, он рухнул в красную пыль. От хлёсткого звука я сама подпрыгнула, в очередной раз рискуя выдать себя. Но незнакомцы так увлечены делом, что не обратили внимания, на какой-то там шелест.

– Ты понимаешь, что Его венценосность рассчитывает на всех нас? – прогудел всадник.

– Понимаю, мой барон, – вытирая кровь с губы и поднимаясь, ответил Фабиан. – Ваш гнев справедлив…

– Я рад, что ты осознаешь свой проступок, Фабиан, – чуть смягчившись, отозвался всадник. – Иди и не медли. Вы – посланники Его венценосности. Ваша сакральная миссия – собрать то, что он лично поручил вам. Ты, как и десятки избранных небуланцев, стоял перед ним на коленях и клялся на его крови принести все необходимые артефакты. Помнишь?

– Помню, мой барон…

– Так не смей нарушить клятву, данную на самом священном! – прогремел всадник.

– Не смею…

– Отправляйся на поиски, – приказал бледный на коне. – Надеюсь, в следующий раз ты меня не разочаруешь.

Всадник забрал предметы, привезённые клыкастым Фабианом и ускакал в багровый закат, всё так же безумно грохоча копытами.

Я даже дышать перестала. Сейчас, когда всё стихло, внимание клыкастого красноглазого станет не таким рассеянным, так что любой мой чих может оказаться последним. Тем временем этот Фабиан отряхнулся, подняв в воздух клубы красной пыли. Ещё раз вытер губы и поплёлся в другую сторону.

Что делать мне, в голову не приходило. Я стала свидетелем какой-то секретной встречи, судя по всему в Небулане, том самом мире два-пять, о котором мне талдычит Спрутовская. Как я сюда попала – не имею ни малейшего представления, но выбираться надо.

Убедившись, что вокруг никого, я вылезла из кустов и перебежками, пригибаясь и приседая, побежала вперёд. Куда конкретно – непонятно, но ведь если я сюда вошла, значит есть вход. И, соответственно, выход.

Сердце моё колотилось, дыхание с сипами рвалось из груди, хотя может мне лишь казалось из-за паники. Но я продолжала бежать в надежде отыскать какой-нибудь портал или расщелину между мирами. Иначе как я сюда попала? И что имели в виду эти двое, когда говорили о предметах для ритуала? Значит, они решили провести какое-то мероприятие, в котором требуются предметы людей. Странно конечно, что моя ничем неприметная сумочка, купленная за смешную цену на распродаже имеет для этого какую-то ценность. Хотя может не сама сумочка, а материал, из которой она сделана или ткань подкладки. А может металлические замочки.

Мои рассуждения прервал громкий хрип, больше похожий на рык. Я резко оглянулась и обомлела.

Со стороны реденьких кустов на меня нессся жуткого вида человек. Босой, тощий, одежда висит на нём, как на вешалке, долговязый, глаза ввалились. От его волос осталась редкая пакля, глаза сплошь красные, даже белки, а в распахнутой пасти блестят внушительного вида клыки.

Вурдалак!

Его я отличила в один миг. Натуральный. Тот самый, тупой, способный выполнять простую работу, а этот, судя по виду, ещё и дико голодный.

В следующий момент я уже бежала от него прочь со всех ног, рискуя споткнуться о сухие кочки. Пульс мой подпрыгнул, сердце подскочило к горлу. Я неслась изо всех сил по сухой пустыне Небулана, но хрипы и рычания становились все ближе.

– Отвали! – на бегу выдохнула я, и зря, потому что со словами будто вылетели и мои силы, я в момент ослабла и конечно же зацепилась носком обо что-то.

Когда кубарем полетела на землю, мелькнула мысль, что ужасно наверное погибнуть от клыков такой жуткой твари. И все же у меня хватило сил перевернуться на спину. Хотя лучше бы я этого не делала, тогда не увидела бы кошмарной образины, которая стремительно приближается ко мне.

Ну всё. Судя по всему, это конец, потому что у меня даже защищаться нечем.

Я зажмурилась и приготовилась к ужасам и кошмарам. В следующий момент цепкие пальцы впились в мои плечи, стали дёргать и тянуть, я в любой момент ждала, что острые клыки мне куда-нибудь вцепятся. Тело охватила слабость, я не могла пошевелить ни одной мышцей, будто тварь напустила на меня какую-то неподвижность. Тряска и дёрганье усиливались. Видимо образина взбивает во мне кровушку, делает смузи…

– Воронцова! Воронцова, раскудрыть! Ты меня слышишь?!

Голос донёсся откуда-то издалека, словно сквозь толщу воды. Но он точно принадлежит Алексу Хрому. Откуда он здесь? Отправился меня спасать? Надо же.

Тряска продолжалась, голос Хрома стал громче и ближе.

– Да очнись ты, блин горелый! Ярослава, твою за ногу! Воронцова!

Жгучая боль опалила щеку так сильно, что я разомкнула веки. Резкий свет резанул по глазам, они заслезились, на секунду я перестала видеть, но потом сквозь муть проступило взбешённое лицо агента Хрома.

– Очухалась? – встревоженно и одновременно раздражённо спросил он.

Голова кружилась, мир плавал, но сейчас это однозначно земной мир, вокруг сад академии, а я на крыльце, где Алекс Хром склонился надо мной и недобро на меня смотрит сверху вниз.

Я шевельнулась и села.

– Где я? – тупо спросила я и только теперь заметила вокруг толпу студентов, которые кто с восхищением, кто со страхом смотрят на меня. Но всем крайне интересно, как агент Алекс Хром приводит в чувство выскочку-протеже. Рядом Миха озадаченно чешет мохнатый подбородок и посылает мне сочувственные взгляды.

– Там же, где и упала, – бросил Алекс.

– Упала?

Случившееся в логическую мозаику складывалось с трудом. Голова гудит, в висках больно пульсирует и очень хочется пить.

– Конечно упала, – резко отозвался Хром и сдвинул свои густые, правильно растущие в разлёт брови. – В таком трансе никто не устоит на своих двоих.

Смысл его слов до меня доходил все ещё с трудом.

– Каком трансе? – спросила я и потерла висок. Сейчас бы холодный компресс приложить. Может я и головой стукнулась.

Ответ Алекса прозвучал ещё более резко и недовольно:

– Таком, в какой могут впасть те, кто по огромной глупости соединял сознание с тварью из мира два-пять!

Теперь уже вмешался Миха.

– Да не наседай ты так на девку, – сказал он покровительственно. – Ты как? Живая? Чего видела?

Видя в лице, точнее морде, медведя защитника, я отодвинулась от Алекса и кое-как поднялась. Меня качнуло в сторону, Алекс придержал под локоть, хотя выражение лица при этом было такое, что лучше бы не придерживал и позволил мне демонстративно грохнуться обратно.

– Спасибо, – слабо поблагодарила я и спросила уже у Михи: – То есть все это время я была здесь?

Он кивнул.

– Ты провалилась в транс, Ярослава Воронцова, – густым медвежьим голосом сообщил оборотень. – Такое может быть, если, как уже вещал Алекс, смежить сознания.

Меня перспектива когда ни попадя переноситься мыслями в другую вселенную ужаснула, я искренне выпучилась.

– И что? Так теперь всегда будет???

Медведь неоднозначно рыкнул и пожал плечами.

– Ну, вообще не должно. Но сколько оно будет продолжаться – не знаю. Алекс, ты как? Чего сказать можешь?

Пока Алекс Хром поднимался с колен, я успела заметить, как половина студенток очарованно заохала. Как же они его обожают. Хотя я понятия не имею – за что. Резкий, грубый, самовлюбленный. И вообще, ещё стоит разобраться, кто тут протеже, ведь это его прапра… кто-то там – Алеша Попович.

Его руки сложились на груди, пальцами прихватывая локти, голова немного наклонилась, и поза получилась какая-то киношная. Будто он предстал перед всеми нами и сейчас мы должны рухнуть пред ним ниц в благоговейном трепете. Я нахмурилась, а Алекс проговорил мрачно: