Хранители рубежей

Глава 16

Соловей Разбойник Пятый сидел на корточках на самом краю пирса, когда мы его нашли, и внимательно ковырял доску на нем.

– Червей копаешь? – поинтересовался Миха. – Так их надо в земле искать, а не в дереве. Тут только мокриц да шашель найдешь.

– Сам ты шашель, – отозвался Сол. – Я пробы зелья беру.

Заглянув вперёд, я увидела, что Соловей аккуратно соскабливает остатки зеленой жидкости с пирса и складывает их в маленькую колбочку.

– О, я такую жижу уже видела, – сообщила я бодро. – Как раз когда гналась за клыкастым, который Фабиан. Он потом убежал от меня в стену, а а ней такая зеленая жижа осталась.

Соловей поднял на меня свои ясные голубые глаза, я на секунду в них провалилась и забыла, где нахожусь. Вот же умеет зыркнуть так, что колени подкашиваются. Ничего не попишешь – генетика.

– И Хром это тоже видел? – поинтересовался он.

Я кивнула.

– Ну конечно. Пока я обалдевала перед порталом, остатки жижи были на его краях.

Красивые брови Соловья задумчиво сдвинулись, между ними пролегла небольшая морщина, он проговорил:

– Странно, что Хром сам не взял пробы.

Я пожала плечами.

– Может и взял, но я была в таком ужасе, что вообще ничего не замечала.

Судя по выражению лица Соловья, мои слова его не убедили, но он все же произнес:

– Ладно, отнесем алхимикам, пускай разбираются, из чего состоит зелье, благодаря которому носферату так лихо делает портал и скрывается в нем.

– То есть Фабиана ты не поймал, – уточнила я.

Соловей поднялся, с недовольным лицом посмотрел вокруг себя и позвал на разные лады:

– Фабиан? Ау! Ты где? Здесь тебя нет. И здесь тоже. Надо же, тебя здесь нигде нет.

Теперь уже я поморщилась и отмахнулась.

– Хорош кривляться. Мы уже поняли, ты его упустил.

– А ты чего мокрая? – игнорируя мои слова, спросил Сол. – В Девонском море купаются только самые отбитые.

Чтобы не оправдываться перед ним я отвернулась и бросила:

– Можешь считать меня отбитой. Может мне жарко стало.

– И ты полезла в эту ледяную воду?? – не поверил он.

– А вот и полезла!

Миха прервал наш разгорающийся спор.

– Умерьте ваши брачные иры, – сказал он. – Она в воду грохнулась. Хомокракен чуть в невесты не утащил, хехе.

Уж не знаю почему, но обычно ясные глаза Соловья затянуло темной пеленой, будто туча набежала на погожий день, кулак сжался. Я побоялась, что он раздавит несчастную склянку.

– И она опять не смогла себя защитить? – гробовым голосом поинтересовался он.

Миха открыл рот, чтобы ответить, но я его опередила и сказал, гордо вскинув подбородок:

– Я его укусила!

– Ну обалденно, – мрачно заключил Соловей. – Из всего арсенала защиты у агента АКОПОС только зубы.

Миха вскинулся.

– Эй, ты поаккуратней. У меня вон, тоже зубы. И когти.

Сол отмахнулся хмуро.

– Ты не сравнивай свои зубы и её, – сказал он. – Алекс свинья. Вы все купили? Надо сдать колбу алхимикам. А тебе, Яра, к целителю.

– Зачем? – не поняла я. – Я конечно замерзла, но оклемаюсь.

Соловей кивнул.

– Угу. Антацидного выпить тебе надо. После кракеновскийх щупалец такое может, гм, приключиться.

Я густо покраснела и больше не поднимала эту тему.

Вопреки моим предположениям, на Буферном рынке мы провели ещё много времени. Список покупок необходимо закрыть, даже если по всей планете прокатится апокалипсис на носороге. В мокрой одежде ужасно неуютно и зябко, я куталась в изъятый медведем плед и считала часы до момента, когда смогу переодеться в сухое. Но прежде нам предстояло ещё пройтись по целой россыпи лавок и закупить какие-то мелочи. В них вошли порошки, набедренные сумки, солнечные очки, какой-то спрей, Миха сказал, что он очень помогает от блох, несколько отрезов ткани для пошива одежды и ведро яиц.

– А яйца зачем? – не поняла я.

– Как зачем? – удивился медведь. – Съесть.

Я все ещё не понимала и предположила:

– Это какие-то особенные яйца? Волшебные?

– Да нет, обычные яйца. Куриные. Отборные.

– И ты спустился под Москву на Буферный рынок, чтобы купить яйца?

– Ну да, – охотно согласился Миха. – Знаешь какие у гоблинов куры? Во! А яйца несут крупные, желтки оранжевые, жирные. Не то, что в Москве, не желток, а одна вода. А моему организму нужно хорошо питаться.

– Яйцами, – уточнила я.

Оборотень кивнул.

– И яйцами тоже.

В подтверждение своих слов медведь вынул из ведра пару яиц и прямо в скорлупе отправил себе в пасть. Она смачно захрустела на его зубищах, а оборотень довольно облизнулся.

Я заметила осторожно:

– Ты бы поаккуратнее с сырыми яйцами. В них всякое может водиться.

Соловей, укладывающий рядом в набедренную сумку какие-то травки, проговорил с усмешкой:

– За него не беспокойся. У Михи такой желудок, что и гвозди переварит.

Минут через десять Миха скрупулезно проверил свой список покупок и с облегчением выдохнул.

– Ну, все куплено. Теперь к Спрутовской с докладом о происшествии.

Мне, конечно, на Буферном рынке понравилось, но для первого раза хватило, особенно учитывая, что успела побывать в погоне и чуть не стала племенной кобылой для мужчины-осьминога. Возвращались мы тем же живописным путем в бурной растительности, но у лифта наткнулись на очередь, которая идет до самой середины рощи.

– Это что за столпотворение? – поинтересовалась я.

Миха раздосадованно сплюнул и крикнул в толпу:

– Твою ж кочерыгу! Эй, чего там такое?

Чей-то зычный голос отозвался:

– Лифт клинит. Поднимает только по одному пассажиру.

– Вот зараза, – выругался медведь и в сердцах ударил лапой по высокой траве.

Соловей недовольно покривился, ещё бы – кому охота стоять в очереди. Он потер подбородок и сказал:

– Можно через город пройти.

– Так долго же, – пробурчал Миха.

Соловей сдвинул плечами.

– Не дольше, чем стоять в очереди на лифт.

Медведь покосился на плотный строй пассажиров, потом на меня, в его взгляде я прочла нескрываемое сомнение, потом проговорил:

– А с Ярославой как? Город сам знаешь, что за место.

Сол скользнул по мне таким взглядом, что мне даже жарко стало, и ведь даже не стесняется. Вот же. Он проговорил:

– Ну да, Ярослава у нас видная, особенно в одеяле и мокрой одежде. Но мы будем за ней приглядывать, чтобы никто на такую красоту не позарился.

От таких слов я растерялась, то ли похвалил, то ли обругал, но на всякий случай сделала вид, что ужасно обиделась.

Мы обошли толпу и двинулись через заросли куда-то вправо. Миха шагает недовольный, хмурый, видимо не хочет пешком отмахивать расстояние. Зато Соловей какой-то ободренный и на меня поглядывает загадочно.

– А что за город? – наконец поинтересовалась я.

Миха только натужно вздохнул, а Соловей ответил:

– Подземный город. Или Подгород. Он сильно старше надземной его части.

– И кто там живет?

– Правильный вопрос, – усмехнулся Соловей. – Там живут те, кто не может открыто жить на поверхности. Гномы и гоблины вроде как официальное население. Но кроме них здесь обосновались те, кого не принял верхний мир.

Я не поняла.

– Например?

Соловей пояснил:

– Например бомжи. Те, кто умудрился добраться до Подгорода и не оказался съеденным по пути одичавшими собаками и гигантскими крысами. Они, можно сказать, эволюционировали в собственный социальный класс и называют себя вольными людьми. Или просто вольными.

– Город бомжей? – морщась переспросила я. – Запах там наверное ещё тот.

– Ты зря так думаешь, – сказал Соловей. – Повторяю. Они отпочковались в отдельный слой. Живут, занимаются делами, создают семьи.

– Ну и чем им тогда сверху не жилось?

– Тем, что здесь они не подчиняются законам верхнего мира. К тому же тут гномы и другие создания, они внесли свое социальное устройство в Подгород.

Я хмыкнула.

– Почему тогда там требуется осторожность?

– Именно потому, – сообщил Сол. – Внешние законы там не действуют.

Бурная растительность продолжалась до тех пор, пока мы не покинули береговую зону Девонского моря. Видимо там в почве достаточно влаги, а дальше деревья пошли более сдержанные и суровые – дубы, сосны. Клевер на дорожке тоже исчез, теперь это просто хорошо протоптанная грунтовая тропинка. Я бы решила, что иду по обычному подмосковному лесу, если бы не тёмный свод далеко верху.

Из-за поворота вынырнула развилка с валуном, на котором старорусской вязью выбиты направления.

– Это древняя мода, да? – поинтересовалась я. – На камне указатели высекать.

Миха проговорил утробным голосом:

– Самый удобный знак. Время его почти не точит. И обновлять не надо, и видно хорошо.

Нам стрелка указывала вперёд, на Подгород, до которого всего пара километров. Их мы преодолевали в каком-то затягивающемся молчании. Миха хмурился, угрюмо шмыгал носом и скреб подбородок, но Сол поглядывал на меня и чему-то усмехался.

Зато я стала согреваться. От воды мы отошли достаточно, и воздух здесь сухой, да и в движении одежда на теле сохнет быстрее. Я даже немного приспустила плед.

– Лучше не снимай, – порекомендовал Соловей. – Или вообще накинь на голову.

– Ещё чего, – отозвалась я. – Не доставлю тебе такого удовольствия.

Чтобы продемонстрировать свою решимость, я вообще сняла с себя плед и, скрутив, сунула подмышку. Сразу стало значительно прохладнее, все же блузка и джинсы до сих пор сырые. Ну и пусть. Так быстрее высохнут.

Через какое-то время лес стал ещё реже, а потом и вовсе кончился, пошло поле со скудной растительностью в виде цикория, чертополоха и борщевика.

– Прям степь, – заметила я.

Соловей кивнул.

– Здесь зонирование сильно отличается от того, что сверху.

Вскоре впереди стала вырастать городская стена, по мере приближения она становилась больше и когда мы проходили ворота, достигала метра три в высоту.

Первое и самое примечательное, что я запомнила о Подгороде – это его запах. Ни с чем не сравнимый запах сушёной рыбы, который моментально въелся в одежду и волосы. Узкие мощёные улочки витиевато то поднимаются, то опускаются, окошки домов маленькие, но с замысловатыми цветами в горшках. Если бы не знала, что это Подгород, решила бы, что попала в один из городков Европы. Правда по мере углубления стали попадаться горожане, и они не очень похожи на европейцев. Все низкорослые, коренастые, то есть гномы. Точно такого типажа, какой у нашего целителя в АКОПОС. Ещё попадались страшные на вид низкорослики с зеленой кожей и длинными крючковатыми носами.

– Гоблины, – пояснил медведь.

Горожане на нас глазели, но не подходили, видимо люди сверху тут бывают не так часто, чтобы пропускать мимо, но и не настолько редко, чтобы тыкать пальцами.

Только спустя минут пять виляния по улочкам Подгорода мы встретили первых людей. Все сплошняком лысые, но бородатые, глаза непомерно большие, рты маленькие, кожа бледная, одеты в дивной пестроты лохмотья. И вот они-то на меня и стали пялиться своими громадными окулярами.

– А чего это они? – поинтересовалась я, косясь на группу таких красавцев возле окошка.

Соловей ответил не глядя:

– Красивых женщин они здесь редко видят.

– Какой не прикрытый, но неместный комплимент, – отозвалась я.