Беглая

25

Это был больше, чем сон. Сама не понимаю, откуда родилась эта уверенность. Какое-то особое тайное знание, в суть которого я просто обязана была проникнуть.

— Я здесь! — Звонкий голос разносился в воздухе хрустальным колокольчиком. — Я здесь! Здесь!

Я уже запомнила: так происходило всегда, в каждом сне. Сначала казалось, что девчушка была совсем рядом, достаточно только немного пройти по дорожке и свернуть за кусты. Но перед моим пробуждением она всегда ускользала, удалялась. Пряталась? Или уходила к некой цели, которую я должна была достичь? Я пыталась идти за ней. И хотела надеяться, что с каждым разом это удается мне хоть немного лучше.

Сегодня я ясно увидела сорванный лист на своей ладони. Четко и реально. До самой тоненькой прожилки, до изгибов кружевного бахромчатого края. До контрастных бликов на упругой гладкой поверхности, будто покрытой лаковой пленкой. Я понятия не имела, что это за растение. Кажется, я таких никогда и не видела. И не факт, что оно существовало в реальности. Но это было похоже на маленькое чудо.

Я провела ладонью по шапке подстриженного куста. Листья топорщились какими-то буйными пучками и напомнили прическу моей дорогой Гихальи… И стало пронзительно тоскливо. Даже во сне.

— Я здесь!

Я была рада этому выкрику. Он означал, что я должна идти на голос, отбросив все остальное. Все, что в этом сне не имело никакого значения. Я набрала в легкие побольше воздуха:

— Иду!

Голос сорвался на удивление громко, осязаемо. Раскатился в свежем ароматном воздухе и зазвенел, уносясь с порывом ветра. Я шагнула, с ликованием обнаруживая, что это удалось. Легко, совсем не так, как в прошлый раз, когда я не могла сдвинуть ногу. Кажется, под башмаком скрипнул влажный песок. Совсем по-настоящему. Характерно и упруго.

Шаг. Еще шаг. Еще и еще. Медленно, аккуратно, но я продвигалась вперед, хватаясь за кусты. Туда, где была девчушка.

— Я здесь!

Но очень скоро мое ликование померкло. После пары десятков шагов я чувствовала себя так, будто бежала без остановки целый час. Все тело ломило, точно вся я с ног до головы сплошь была покрыта синяками. Даже лицо. И губы…

Я остановилась у самого поворота садовой дорожки. Замерла, чтобы отдышаться. Я просто обязана преодолеть этот поворот.

— Я здесь!

Прозвучало настолько близко, что я вздрогнула всем телом. Незнакомка скрывалась за стеной листвы.

— Подожди меня! Не уходи! — Я собрала волю в кулак и шагнула за поворот, чувствуя, каким необыкновенным усилием дается этот последний шаг. — Стой! Остановись, прошу! Кто ты?

Ответом был звонкий смех, шорох листвы. Предметы на расстоянии вытянутой руки все еще не имели четких очертаний. По-прежнему цветные размазанные пятна. Разве что не такие размытые, как раньше. Но, я готова была поклясться, что чуть вдалеке заметила край ярко-синей юбки, исчезнувший за очередным поворотом.

— Вернись! Прошу! Вернись!

Снова переливчатый смех:

— Я здесь!

Смех удалялся, и я с горечью понимала, что не настигну эту неуловимую девчонку. Не сегодня… Но я отчетливо замечала изменения. Когда-нибудь, надеюсь, очень скоро, я смогу перейти на бег. Я догоню ее. Посмотрю в глаза и узнаю, наконец, что все это значит.

Я утерла взмокшее лицо ладонями, облизала занывшие губы. Я уже знала, что перешла границу сновидения, и не хотела открывать глаза. Ломота, преследовавшая меня во сне, лишь усилилась. Болело все тело. И сердце бешено заколотилось.

Что он сделал со мной? Чем отравил?

Я не помнила, когда Саркар ушел. Был ли это день, вечер или ночь. Все происходило, как в бреду, в кошмарном тумане. Липком, тягучем, полном странного будоражащего аромата, горячих касаний, чужого дыхания, ритмичных движений, порой доходящих до исступления. Мое тело не принадлежало мне. Оно плавилось и извивалось в его руках, снова и снова содрогалось в волнах наслаждения, пробирающих до корней волос. Простыни до сих пор насквозь были мокрыми. Здесь все пахло им. Все было наполнено его присутствием.

Я сама предлагала себя, подавалась навстречу, как последняя эйденская шлюха. Стонала и кричала до хрипа, до пересохшего горла. Обезумев, я обвивала его шею руками, впивалась в губы, вдыхала запах волос, его запах, и, казалось, дурела еще сильнее. Сейчас я готова была биться головой о стену, вспоминая, как тянулась к его каменному члену. Прижималась щекой, касалась языком нежной кожи, гладкой головки. Сама…

Все слилось в бесконечные прикосновения и вспышки нестерпимого наслаждения. Я не помню, сколько раз он брал меня. Много, будто в него вселились демоны. В нас обоих вселились… Но сейчас это уже не имело никакого значения. Важным было лишь то, что я оказалась ничтожной. Слабой, податливой, чувствительной. И у меня не было этому объяснения. Я лишь понимала, что очень скоро перестану существовать, если все это повторится. Стану размякшей и безвольной, будто вынули хребет. Я не хочу сдохнуть здесь! На этой кошмарной планете, среди асторцев! Я не хочу быть его игрушкой!

Не хочу! И не буду.

Радовало лишь одно — он не был первым. Я видела, как его это злило. И он никогда не узнает правды. Я всегда буду твердить о великой любви. Пусть его разорвет от злости!

Эйден — планета старателей и шлюх. И никуда от этого не деться. Девяносто процентов женского населения — публичные девки. Бывшие, настоящие или будущие. Коллегия на законных основаниях ведет их учет, дает разрешение на работу. И берет налоги, разумеется. И девять из десяти местных девчонок точно знают с самого детства, кем станут. И никто из них не видит в этом ничего зазорного. Аника тоже знала… Это только я наивно надеялась, что она уехала за лучшей жизнью.

За девственность держатся многие. Потому что это ценный товар, очень востребованный у Большого тоннеля. Можно получить хорошие деньги — и почти все себе в карман. Бордельные хозяйки здесь довольствуются небольшим процентом, но девственницы — это неизменно престиж заведения. И свежее мясо на довольно приличный срок. Порой даже заказывают конкретных девушек, которых высмотрели в городе… и тут тетки проявляют чудеса изобретательности, если не повезло. В ход может пойти все: от мягких уговоров и соблазнов большими деньгами до прямого похищения, если девчонка вдруг оказалась совсем несговорчивой. С коллегией они всегда сумеют договориться. Но если лишиться девственности в борделе — другой дороги больше нет. Тетка сама идет в коллегию с регистрацией.

Мое появление на Эйдене не прошло бесследно. Если бы не милость ганорских богов и моя Гихалья с ее колдовством — я бы сразу оказалась в одном из заведений. Но мне повезло. А три года назад одна из теток остановила меня на улице, подальше от глаз Гихальи. Сладко пела, много предлагала. Намекала, что я приглянулась очень уважаемому человеку. Не понимаю, откуда они все вынюхивают, но у этих теток какая-то фантастическая звериная чуйка. На все мои заверения, что с девственностью я рассталась давным-давно, эта сука лишь похихикивала, давая понять, что видит меня насквозь. Я понимала, что эта хищница не отстанет. Я ей пообещала подумать, но иллюзий у меня не было — я уже достаточно знала Эйден. Я была своей.

Времени у меня оказалось в обрез, пока тетка не перешла к жестким действиям. Я не сомневалась, что они последуют. Гихалью я посвящать не хотела. Она бы отговаривала. Но я прекрасно понимала, что полумеры здесь не помогли бы…

Ринкен жил на соседней улице, недалеко от Аники. Я знала, что он давно был в меня влюблен. Даже провожал несколько раз. Но был просто приятелем. Видимо… не оставлял надежд… Мы набрали в баре выпивки и заперлись в старой подсобке, которой Гихалья давно не пользовалась. К счастью, прилично набрались — обоим было неловко.

Мой гениальный план сработал, но Гихалья каким-то образом нашла нас. Бедняга Ринкен потом бежал по улице под хохот мужиков из бара, сжимая штаны в руках. Хороший вышел скандал, но мне он был только на руку. Правда, Ринкен на следующий день упал с лестницы и сломал обе ноги. Все местные приписали этот случай колдовству Гихальи.

Но сука из борделя больше никогда не появлялась.

Гихалья сокрушалась тогда. Она говорила, что все должно было быть совсем не так… Но я выбрала меньшее из зол и не испытывала сожалений. Я искренне считала, что любовь, если она случится — это совсем другое. И этот нелепый случай не будет иметь никакого значения.