Тайны Сумрака

ГЛАВА 5 Королева мечей

«– Это королева. Она ходит как угодно. – Кому, простите, угодно? – Тому, кто играет» (к/ф «Д?Артаньян и три мушкетёра»)

***

Обитель Ветров. Так ласково называли арши самую высокую башню замка Шанакарт. Она гордо и величаво несла свою увенчанную пикой голову над остальными и суровым дозором стояла над Империей. Казалось, от её тяжелого невидимого взора не укрывалось ничего, что происходило в Шанакарте, да и за его пределами. Некоторые улавливали ледяную надменность в её обращённых к далёкому Материку глазницах арок.

Иллиабель Инниар, прелестная супруга наместника с лукавыми сиреневыми глазами, поправила на плечах белую шёлковую накидку, обшитую тонким кружевом, и подошла ближе к гладким перилам смотровой площадки. Как на чужой широко раскрытой ладони предстал перед ней зеленеющий Шанакарт, и сердце, как впервые, забилось чаще. Вершина мира, просоленная океанским бризом. Здесь даже дышалось по-иному, здесь она сама ощущала себя иной.

Цепочка островов, явившихся миру по воле первого правителя арши, причудливо выложила на поверхности океана тело неповоротливого ящера. Там вдалеке – «голова», портовый остров, наполненный приветствиями всем гостям с Материка, шумом торгов, диковинными вещами и всевозможными наречиями. Ближе – «тело», изогнутая длинная полоска суши, держащая над волнами столичный град, застроенный каменными цветными особняками. Прекрасная обитель народа арши, над которой высоко тянулся к небесным просторам обсидиановый замок, вечный страж и хранитель. Если бы Иллиабель сейчас обернулась, то увидела бы остров «хвост», заканчивающийся острой грядой рифов, приют ремесленников всех мастей, оружейников, ювелиров, мастеров... Четыре «лапы» неправильной формы и ещё четыре крупных острова, окружавшие тело «ящера», были владениями восьми князей, составлявших Совет Старейшин, и носили их имена – Реттуарт, Флорентлер, Дювиалар, Варшестель, Тайконер, Вилькортин, Инниар, Теллири. А там, где огромной тучей разлёгся по воде Материк, двумя пылающими в лучах солнца белыми башнями тянулся к отцу-ящеру Тианшель, самое далёкое и младшее княжество арши.

– Осматриваешь владения?

Раздавшийся за спиной голос прервал задумчивость самой красивой женщины Империи и заставил её улыбнуться. Только один арши мог подойти к ней незаметно. Вернее, двое, но второго сейчас не было в Замке.

– Не подкрадывайся!

– Почему я не могу подкрадываться к собственной жене? – удивился мужчина и положил руки на изящные плечики, скрытые дорогим кружевом.

– Хорошо, подкрадывайся.

Селлестераль наклонился и поцеловал её в висок, Иллиабель прикрыла глаза и откинулась ему на грудь.

– Как прошёл Совет?

– В очень неформальной обстановке.

– Они опять пытаются поделить нашу семью на благо разносторонних государственных интересов?

– Каждую неделю одно и то же.

– Я всё равно не отдам им моё Совершенство, – улыбнулась Иллиабель, безмятежно глядя на океанский горизонт.

– Что ты опять замыслила? Куда ты послала Альшерриана?

Женщина покачала головой.

– Не знаю, где он. Не видела его уже несколько дней.

Они замолчали, созерцая свои земли. Наступила баюкающая тишина, нарушаемая только воем ветра и отчаянными криками чаек. Селлестераль развернул супругу к себе лицом и прикоснулся пальцами к фарфоровой коже щеки:

– Ты опечалена чем-то? Ты всегда приходишь сюда, когда тебе грустно.

– Нет, обычно я прихожу сюда подумать. Ветер уносит лишние мысли и остужает голову. Но уже второй день у меня очень странное предчувствие. Грядут перемены.

– Только ты про осень ничего не говори, – отшутился Селлестераль, но женщина в его руках осталась серьёзна и напряжена.

– Нет, душа моя. Я чувствую, надвигается что-то тёмное, как воля древних богов. Моя магия кипит в жилах.

Она подняла руки раскрытыми ладонями вверх, словно хотела что-то показать в них. Тонкие белые пальцы немного подрагивали от внутреннего напряжения, но больше ничто не выдавало изменений. Он взял прохладные ладони в свои, тёплые.

– Я не вижу.

– Это ещё далеко, но я покажу, – она высвободилась из его рук и сжала пальцами его виски.

С первым же прикосновением на глаза нахлынула тьма. Привычные звуки и запахи отдалились и исчезли. Потом в лицо пахнуло застоявшейся могильной сыростью и отчаяньем, за которым не ждало ничего. Сердце в груди на мгновение сжалось в жалкий ком осознанием, что это ничто и есть Смерть, родная стихия нежнейшей демоницы с томными сиреневыми очами. И невесомая поступь Смерти, как легчайшая вибрация по натянутой нити, приходила издалека прямо в сознание наместника, растворяясь там тревогой.

– Я чувствую много, много смертей, – прошелестел прелестный голосок с виноватой ноткой, и она убрала свои руки от его лица. Тотчас нахлынули вновь и ветер, и чайки, и океан, и Шанакарт... – Снова Боги вступили в игру.

– А ведь они были не властны над нами, пока мы не были смертны.

– Пока не обрели плоть. Но я ни о чём не жалею.

***

– Селлестераль! Наконец-то я нашёл вас!

Завидев в конце коридора зятя, князь Инниар лучисто улыбнулся и пошёл ему навстречу, смиренно сложив перед собой руки.

Наместник поощрительно кивнул, не сбавляя шага, и вдруг подумал, как странно устроен этот свет: всё, что уродливо, вызывает в душе ужас и опасения, всё, что прекрасно – безотчётное доверие. И зная это, клан Инниар использовал свою уникальную красоту, свой великий дар, сполна. Их одухотворённые ласковые улыбки надёжно маскировали самые тяжкие испытания: заговоры, интриги и настоящие катастрофы.

И каждый раз казалось, что они всегда на твоей стороне. Эти прекрасные Инниары…

Встреча состоялась возле самых дверей кабинета.

– Что-то случилось, князь?

Эльмирриан отрицательно качнул головой, и по фиолетовой мантии скользнули пышные пряди белых, как первый снег, волос:

– Пока нет. Но ведь каждый миг что-то случается в мире.

– Зачем же вы меня искали?

– Я слышал, что вы заказали новую картину для кабинета, очень было бы любопытно её увидеть.

– Ничего от вас не утаишь.

Селлестераль распахнул двери своего кабинета и вошёл первым, Инниар последовал за ним и сам прикрыл створки.

– Моя дочь делится со мной подобными милыми мелочами.

– Надеюсь, государственными секретами она не делится? – Наместник сел за стол и машинально взял в руки костяную ручку.

Князь уютно опустился в кресло перед зятем и подпер ладонью подбородок.

– Что она может знать такого, что не известно Совету Старейшин?

– Провокационный вопрос.

Эльмирриан звонко рассмеялся.

– Провокационный! Везде подозрения! Как же вы похожи с Альшеррианом! Не перестаю удивляться.

– Учитывая все обстоятельства, я тоже. Кстати, где он на самом деле?

– Это же твой сын, я иногда сам гадаю, чего же в нём больше – красоты или всё же хитрости.

– В общем, ты сам не знаешь? – догадался наместник, расслабленно откинувшись на мягкую кожу кресла.

– Понятия не имею, – с кристально честной улыбкой подтвердил Старейшина. – Но ставлю бутылку талльского вина, что где-то строит козни.

– Вот, умница.

– О, да! И очень вовремя, – удовлетворённо кивнул князь Инниар. – Осень всё ближе, все сходят с ума.

– Я тоже уже схожу с ума, слыша это снова и снова, – прикрыл ледяные глаза ладонью наместник.

– Предвкушение коронации не будоражит?

– Ещё как будоражит – корону ведь может унаследовать Шейлирриан!

Беловолосый арши снова от души рассмеялся.

– Совет Старейшин спит и видит, чтобы он скорее получил трон, и они уже начнут тянуть его мантию, как одеяло, в разные стороны. И это будет грандиозная катастрофа.

– Думаю, скорее всего, власть достанется в большей степени Вилькортину. И, если моему племяннику даже удастся не попасть под влияние всех Старейшин, то Айшариль всё равно направит его в нужную её клану сторону. В Шейлирриане, увы, нет подобающего стержня, чтобы принимать, если и не правильные, то хотя бы свои решения. А он правителю необходим, ибо император – та несокрушимая ось, что держит на себе шестерёнки государства.

– Да, он не готов к ответственности, и сам это знает. Поэтому так отчаянно пытается найти Эллисандра и вернуть всё на круги своя.

Наместник вздохнул, глядя на ручку в своих пальцах:

– У него выдались не самые удачные десять лет. Эта одержимость поисками не пошла на пользу политическому чутью. Но у него точно есть какие-то планы.

– Может, он опять копает могильники?

– Надеюсь, что так. Это самое безобидное его развлечение. Но, по моим сведениям, перед тем, как он исчез из замка, его навестил Шерри.

– Ах... Неуловимый наёмник? Занятно.

– Я уверен, что эта головная боль – отпрыск вашего рода.

Инниар развёл руками:

– О, Селлестераль! Их всегда было столько... За всеми не уследишь.

– Если бы вы следили хотя бы за известными – новых становилось бы меньше, – резонно возразил наместник. – Но мы отвлеклись. Не знаю, что Шерри доложил моему племяннику, но тот, прихватив свою наперсницу, сбежал из Шанакарта под покровом ночи.

– О-о, мне всегда нравилась твоя поэтичность! Она, как нельзя лучше, подчёркивает твою же невозмутимость, – признался Эльмирриан и задумался ненадолго. – Одно могу сказать. Если в Шанакарте появился Шерри, значит, раскопал новости о Эллисандре. И наверняка достоверные.

– Так, глядишь, и Эллисандра самого где-нибудь раскопает.

Князь помолчал, испытующе глядя в пространство. Затем, с прежней лёгкостью в хризолитовых очах, обратился к Селлестералю:

– А ведь это забавно.

– Что именно?

– Твой племянник – отпетый женоненавистник, и ему придётся крепко наступить себе на горло, чтобы снова позвать кого-то под венец.

– А если и позовёт, то у нас всегда есть Альшер.

Мужчины обменялись понимающими улыбками.

– Ваше согласие сделало меня поистине счастливым мужчиной, – иронично склонил голову принц.

– Не думаю, что вы всерьёз сомневались в нём. Не думаю, что вы вообще привыкли к отказам.

Шейлирриана откровенность не смутила, наоборот, он будто бы немного расслабился и смягчился, буднично дёрнув плечом:

– Просто, как я уже сказал, это действительно выгодное предложение. И я рад, что вы его приняли.

Девушка кивнула, принимая объяснение, и отошла от окна.

Шейлирриан стоял всё так же у стола, освещённый спелым апельсиновым светом заката, и его светлые волосы приобрели тёплый рыжий оттенок, делая неприступного арши почти уютным. Сложно было представить, что ещё несколько часов назад этот красивый и спокойный мужчина горячился, видел в ней угрозу и не в шутку угрожал клинком. Впрочем, всё так оно и было, а значит, рано доверять ему.

– Знаете, принц, ни один уважающий себя наёмник не станет работать без аванса. А я себя уважаю.

– И сколько же вы берёте авансом?

– Двадцать процентов. Плюс все дорожные расходы берёте на себя.

– Ещё чуть– чуть, и вы научитесь торговаться. Но я согласен. Оплату в алмазах примете?