Тайны Сумрака

ГЛАВА 8 Продуманные случайности

Случайность – удобное слово для обозначения неведомых для нас причин. (Александра Давид– Ноэль)

***

За воротами пограничной стены Тианшеля начинался иной мир. Лучший. И даже солнце вышло из-за туч, чтобы представить его во всей красе.

Мостовые гладкими серыми лентами расходились во всех направлениях, разделяя на улицы ряды изысканных белых особняков, утопающих в цветущих садах. Построенные в разных стилях, вероятно, в угоду вкусам хозяев, вместе дома составляли красивейший ансамбль, выточенный из диковинного матового камня, казавшегося полупрозрачным, как затуманенная молоком вода. Остроконечные порталы окон, каменное кружево отделок, тонкие колонны, изящные балконы и острые шпили... Всё стремилось к небесам, и не покидало ощущение, что весь Тианшель выстроен из облаков, а сами обитатели княжества – настоящие небожители. Даже вполне привычный Шеларе городской шум здесь был иным, не лишённым аристократичного изыска, не отравленный грязью вульгарных уличных криков и толкотни. Кареты были роскошнее, лошади (хотя, чаще это были даркинты), породистей, наряды горожан – дороже и элегантнее. Здесь чувствовался совсем иной уровень жизни, овеянный ароматным океанским бризом.

Встречные жители расступались перед своим принцем, склоняя головы в уважительных поклонах. Большинство из них были арши, что естественно, но попадались и представители иных рас. К удивлению, помимо эльфов и гномов, обосновавшихся, наверное, во всех крупных городах, здесь встречалось довольно много людей. Причём, судя по холёному виду, жилось им рядом с недавними военными противниками вполне комфортно. Тианшель был благословенным местом.

– Как мы попадём в Шанакарт? Через телепорт или на корабле? – спросила Шелара у Айши, позади которой ехала.

– Через телепорт. Сейчас мы пересечём город и выедем к усадьбе князя Тианшеля. Там прямой телепорт в Замок.

Вскоре улица расширилась и плавно перетекла в большую площадь, где сходились и остальные. Площадь полукругом обхватывала огромный веер белой лестницы в несколько ступеней, ведущей к исполинским чугунным воротам. От них по обе стороны шла ограда с пиками, увитая густым плющом. Возле этой лестницы арши остановились и спешились, отдавая даркинтам приказ уйти. Шелара впервые видела детально, как демоны-хранители тускнеют и, словно клуб дыма, развеиваются на ветру. Моментальное колдовство. Если не присматриваться, можно подумать, что они просто исчезают.

– Интересно, Эженталль дома? – Айшариль поднималась по ступенькам следом за Шейлиррианом. Шелара процессию замыкала.

– Не знаю, но ему всё равно доложат о нашем появлении.

– Кто такой Эженталль?

– Князь Тианшель. Ближайший друг Альшера.

– М-м-м, всё ясно. На чай не пригласят.

– Ну может, и пригласят, но я бы не рискнула пить.

Слева и справа от распахнутых внутрь створок колыхались на просоленном ветру по два флага. Один, располагавшийся выше, был насыщенно-синий, с серебристым гербом Шанакарта (полоснувший воспоминаниями по сердцу лотос, пронзённый снизу вверх мечом), а второй, под ним, белый, с тремя синими ирисами, пересекавшими полотно по диагонали, принадлежавший, вероятно, Тианшелю. Возле них, у белых квадратных колонн, несли караул двое высоких арши в чёрных военных мундирах и с оружием в руках. Стоило принцу ступить на широкую площадку, которой оканчивалась лестница, как воины опустились на одно колено, склоняя головы. Их длинные распущенные волосы красиво коснулись каменных плит.

Шейлирриан, не взглянув на караульных, царственно прошёл мимо, через ворота, и по гладким плитам дорожки направился к широкому дворцу, драгоценной диадемой возвышавшемуся над зеленью ухоженного газона. Два крыла, выстроенные из того же мутного белого камня, расходились в обе стороны, сверкая большими витражными окнами, как бриллиантами. А между ними, поднятая высоко над землёй сквозной полукруглой аркой, блистала в лучах солнца стеклянным куполом центральная башня. Наверное, там отличный вид на звёзды и океанские закаты. Вкус у князя определённо был.

Шейлирриан, не останавливаясь, поднялся по ступенькам входа, углубляясь в арку. Под её сводами обнаружились ещё две лестницы, уходящие вглубь дома слева и справа. Но принц шёл дальше, в сад, открывающийся за пределами арки.

Шелара на несколько мгновений остановилась на краю лестницы, не торопясь спускаться за арши. Она была очарована открывшимся зрелищем. Пышный цветущий сад, ограниченный белыми перилами с изящными балясинами, выходил прямо на Океан. Воды темнели, исходя мелкими волнами, бегущими до самого горизонта, и впереди, чуть справа, в нескольких милях, высился чёрной блестящей громадой Шанакарт. Ей, с этим несовершенным человеческим зрением, было сложно рассмотреть все детали, но сам вид его, глянцевые чёрные стены, заставили сердце восхищённо замереть.

– Шелара? – позвала Айшариль, заметившая её отсутствие рядом с собой.

– Иду. Далеко ещё?

– Почти пришли. – Она указала рукой на белую беседку слева, почти у самой ограды. – Прямой телепорт. Прибудем прямо в Замок.

– Комфортабельно. Если выйдет из строя, можно даже не сносить, – оценила Шелара каменное сооружение с широкими лавками. – И вид просто изумительный!

Она обернулась на усадьбу неведомого князя и добавила:

– В обе стороны. Кстати, не многовато здесь белого цвета?

– Это влияние Альшерриана, – Шейл протянул ей руку, вставая в рунический круг телепорта. – Они с Эженталлем вместе проектировали Жемчужный город и усадьбу.

– И пограничную стену, судя по цвету, тоже?

– Они называли это гармонией, – снисходительно усмехнулась Айшариль, вставая в круг. – Утверждали, что Тианшель – жемчужина и должен поражать воображение каждого, кто ступит на земли арши.

– Что ж, у них получилось. Впечатляюще вышло! – честно призналась Шелара, любуясь усадьбой. В то же мгновение сверкнул яркий свет, ветер раздул волосы, и их обступила тихая темнота.

– Добро пожаловать в Шанакарт, леди, – объявил Шейлирриан, взмахом руки ярче разжигая кварцевые огни в тёмном зале телепортационной.

Теперь света стало достаточно, чтобы увидеть собравшуюся процессию арши во главе с наместником. Его распущенные волосы, украшенные нитями цитринов, волнистыми локонами покрывали грудь и плечи, стройную фигуру подчёркивал чёрный плотный кафтан, расшитый серебром, а холодность взора оттенял глянцевый платиновый венец.

– Добро пожаловать домой, дорогой племянник, – улыбнулся Селлестераль, складывая руки перед собой. – Стража Старейшины Тианшеля донесла до нас добрую весть, что вы возвращаетесь в Замок.

– Здравствуйте, дядя, – кивнул Шейлирриан, сходя с помоста резной ротонды. – С каких же пор князь Тианшель стал Старейшиной Тианшелем?

– С недавних, – любезно ответил наместник. Теперь они шли рядом, к выходу из зала. Айшариль незаметно указала Шеларе идти прямо за ними. Остальные арши составляли свиту. – У нас будет время отметить это радостное событие на Летнем балу.

– Как много чудесных событий готовит нам этот Летний бал! – холодно заметил Шейлирриан.

– Безусловно, – удовлетворённо кивнул Селлестераль, закладывая руки за спину. – Безусловно...

***

Шейлирриан сел за свой письменный стол и, протянув руку, включил широкое прямоугольное Стекло на нефритовой подставке, обрамляющей его тёмную поверхность каменными листьями. Когда экран зажёгся чудным лесным пейзажем, служившим заставкой, принц приказал артефакту позвонить леди Арноиэль Кантавар, и по Стеклу пошли круги, как по воде.

Вскоре на экране появилось отображение красивой Светлой эльфийки с туманными голубыми глазами. Её золотые волосы были частью забраны наверх сложной заколкой, изображающей листья плюща, частью покрывали грудь мерцающими волнами. Она сидела в лучах света, прямая и строгая лесная дева, и её тёмно-зелёный наряд делал её похожей на дриаду, если бы не острые кончики ушей, выглядывающие сквозь густые волосы.

– Шейлирриан, – царственно улыбнулась эльфийка, но глаза её остались холодны и туманны, – счастлива видеть вас, сын мой. Какие новости вы принесли мне из благословленного Шанакарта?

– Доброго дня, матушка. Я спешу поделиться с вами моей радостью. Сегодня я вернулся из очередного своего путешествия на Материк и привёз из него вещь, принадлежавшую ранее отцу моему, сиру Эллисандру. Она дала мне надежду о скором разрешении печальной истории с его таинственным исчезновением.

– Прекрасно, Шейлирриан, что вы не теряете надежду. Ваш отец, несомненно, гордился бы вами. Если Боги смилостивятся и позволят мне вновь испытать удовольствие видеть супруга моего в добром здравии, я расскажу ему, как непреклонны вы были в желании найти его.

– Как вам будет угодно, матушка. Однако я не только об этом хотел поговорить с вами.

– Чего же вы желаете, сын мой?

– Я был бы несказанно счастлив, если бы вы вернулись в Шанакарт к Летнему Балу. Я мечтаю представить вам мою избранницу, о помолвке с которой и объявлю на празднике.

– Вашу избранницу? – отстранённо удивилась Арноиэль, что хоть на миг освежило её бесстрастное лицо. – Вы не рассказывали мне прежде.

– Всё решилось неожиданно, буквально в одночасье. И я рассказываю о своих намерениях вам первой, Ваше Величество.

Императрица едва заметно кивнула.

– Если вы так настаиваете, Шейлирриан, я вернусь в Шанакарт как можно скорее. В этот важный для вас день я буду рядом с вами.

Далее разговор носил совершенно формальный и принуждённый характер, и оба они втайне хотели его скорее закончить. Арноиэль расспрашивала, как обстоят дела в государстве, которое покинула, все ли здоровы, и слушала совершенно не интересующие её ответы, пребывая в привычной своей отрешённости. Она невообразимо напоминала ему идола в храме, словно не живая, не чувствующая, и прекрасная в своей невозмутимости.

Когда они, наконец, церемонно распрощались, Шейлирриан со смешанным чувством завершил звонок и несколько минут бездумно смотрел в пространство. Сегодня они виделись впервые за два года, до этого лишь редкая переписка всё ещё соединяла их в семью, такая же пустая и наполненная любезными фразами. Арноиэль, чистокровная эльфийка, сдержанная и величественная дочь короля Данестиана Второго, всецело принадлежала вечным лесам Светлого Келя, принадлежала своему народу, и была совершенно чужой в отшлифованном солёными ветрами и штормами Шанакарте. Она тосковала по вечнозелёной листве, по тёмным стволам в несколько обхватов, по чудесным цветам и тенистому серому дворцу, в котором не смолкала музыка и пение птиц. И когда исчез Эллисандр, её ничто больше не держало в Замке, и соломенная вдова императора вернулась к отцу. Арши, поглощённые своими страстями, её отсутствия даже не заметили.

Шейлирриан посмотрел на заставку Стекла. Там маняще колыхал густой листвой один из красивейших пейзажей Келя. Среди лесной чащи разбивал безмятежную поверхность чёрного студёного озера небольшой водопад. Вода пенящимися струями по серым чистым валунам неслась отвесно вниз, и в облаке мельчайших капель солнце рождало широкую радугу, осколками которой казались цветы, во множестве растущие вокруг. Одни Боги знают, как принцу хотелось бы оказаться там. И остаться.