Тайны Сумрака

***

Неурочный стук в дверь застал Иллиабель за чаем. Принцесса, подобрав лёгкие юбки, сидела на широком подоконнике и читала книгу в золотом переплёте. Перед ней стоял серебряный поднос с чайником и маленькими пирожными, ополовиненная чашка со смородиновым чаем была забыта в руке. Стук повторился, и Иллиабель с сожалением отложила книгу и опустила ноги на пол, утешаясь обнаруженным в ладони чаем. Шуршащие юбки скользнули по обнажённым ногам, щекоча, и она отставила чашку на поднос.

– Войдите.

– Ах, прекрасная Иллиабель, ваши привычки никогда не меняются, – в комнату вошёл Шерри и, подойдя к ней, заключил в объятия.

– О, милый, я слишком стара, чтобы их менять, – ответила женщина, с удовольствием обнимая широкие плечи.

– Но ещё не настолько, чтобы перестать кокетничать, – парировал он, целуя её в висок.

Она счастливо рассмеялась и села обратно на подоконник, поджав под себя одну ногу. Шерри опустился напротив, и теперь их разделял чайный поднос.

– Что нового в мире людей?

Шерри развеял Нетканую тьму, которую так не любила его мать, и взял с ближайшего пирожного дольку засахаренного апельсина.

– В мире людей всё довольно скучно, за исключением Мертвенных болот. Они снова входят в Силу, более того, я слышал, что стали появляться новые. Но я не уверен, стоит ли из-за этого волноваться.

Женщина посерьёзнела и задумчиво провела пальцами по нежным губам. Новости её не порадовали, перед глазами вновь встала ледяная дымка могильной тьмы, преследовавшая в видениях.

– Стоит, милый. Я уже говорила твоему отцу, что меня мучают дурные предчувствия. Что-то злое ждёт нас всех.

– И ты решила рассказать, чтобы теперь предчувствия мучили всех?

– Альшерриан, – неодобрительно склонила голову набок Иллиабель.

– Ну а что ты предлагаешь? Их так просто не засыплешь.

– Можно попробовать их запечатать. В конце концов, это просто портал.

– Только не те, которые выросли в Приграничном лесу. И, думаю, Гиблые леса тоже ими кишат. Если мы даже погасим доступные, то это лишь усилит мощь действующих там.

Она задумалась, замолчав и просчитывая варианты. Возможных и безопасных совершенно не находилось. По крайней мере, пока, а значит, нужно на время отступить.

Иллиабель кивнула:

– Да, ты прав, к сожалению.

– Я знаю.

– Но что тогда нам остаётся? Ждать того, что может вырваться оттуда? Это не природная аномалия, я чувствую чью-то волю в этом.

– Попробуем вмешаться – люди опять начнут проклинать нас. Их не убедишь незримым врагом, особенно, когда есть такие соседи, как мы.

– А кого будем проклинать мы, когда это коснётся нас?

– Твои дурные предчувствия, конечно!

– Шут.

– Нет, я принц.

Иллиабель не сдержала улыбки. С ним невозможно грустить долго.

– Ладно, время покажет. А как дела у тебя?

– Я сопровождал Шейлирриана, было весьма весело.

– Неужели у твоего брата прорезалось чувство юмора?

– О, нет, он по-прежнему скучен и сосредоточен. Никакой страсти! Но вот, история, в которую мы попали, весьма занимательная.

– Рассказывай, – потребовала Иллиабель, наколдовала вторую чашку для сына и разлила чай, приготавливаясь слушать, как сказку, о приключениях Альшера.

Он принял из рук матери горячий чай и, делая глоток ароматного смородинового напитка, почувствовал, что он, наконец, дома.

– Что ж, всё началось с того, что лердовский ювелир, Люцианель Сурриаль прислал мне занятное письмо, – таинственно начал он.

Иллиабель, как завороженная, слушала рассказ, лишь изредка что-то уточняя и спрашивая. Альшер был её любимым рассказчиком. Не терпя скуки и празднуя страстность жизни, он преподносил её и в рассказы. Иногда они были весёлыми, иногда грустными, иногда опасными, но никогда – скучными. Она смеялась и корила его безрассудства, зная, что на его месте жила бы так же.

Когда он закончил свой рассказ всё теми же предположениями, которые высказывал и Эжену, Иллиабель вздохнула, допивая остывший чай.

– Ты говоришь, эта девочка владеет мечом?

– Скорее, держит в руках.

– И это говорит лучший мечник Шанакарта! Значит, девчонка не так плоха, – усмехнулась принцесса. – И она не так проста.

– Ты ещё даже не видела её. Откуда такие выводы?

– Много ли ты сам видел человеческих детей, которым бы повелители арши дарили фамильные ценности? Это всё подозрительно. Кроме того, – она встала с подоконника и заходила по комнате, медленно и размеренно. – я раскладывала свои карты. Они предрекли мне появление в Замке Королевы Мечей, которая окажется для нас весьма опасной, если мы не склоним её на нашу сторону.

– Твои карты...

– Да, мои карты. И не будь так похож на отца, они никогда не врут.

– Потому что ты истолковываешь их постфактум!

– Альшер, я ведь предупреждала!

– Молчу, – покаянно склонил он голову. – Так что сказали карты?

– Я уже говорила. Нам нужно заручиться её доверием.

– В образе наёмника мне это уже почти удалось.

– Значит, в образе принца это тоже не составит труда для тебя.

– А вы, мадам, интриганка!

– Не обзывай мать, скверный мальчишка! – польщено хмыкнула Иллиабель. – Планы Шейлирриана не сулят нам ничего хорошего, какими бы они ни были. И я не позволю ему использовать эту «Королеву Мечей» против Селлестераля. Мы разрушим его надежды.

– А ты решительно настроена.

– Более чем, – она остановилась перед окном и сложила на груди руки. Фиалковые глаза потемнели. – Мне нужно, чтобы ты достал мне брошь Эллисандра, которую у неё нашли.

– Она сейчас у Шейлирриана. Он едва не молится на неё.

– Всё равно.

– Зачем тебе? Сентиментальные воспоминания?

– Нет, – улыбнулась арши. – Я же демон Смерти, я почувствую, если он мёртв. Я хочу знать наверняка.

– Жаль, что твоё слово в этом вопросе мало ценится из-за отца.

– А я и не собираюсь делиться своими открытиями с Советом. Принесёшь?

– Разумеется. А что, если он жив?

– Это маловероятно.

– Но ты сомневаешься, раз просишь брошь, – прищурил Альшер хризолитовые глаза.

Иллиабель помолчала, собираясь с мыслями. Ответить было сложно, так как два противоположных желания разрывали её сердце на части. Спасти или убить. Женщина мучительно вздохнула и положила ладонь на щёку Альшера.

– Если он жив... Пообещай, что найдёшь его. И привезёшь в Замок. Впрочем, даже если мёртв, найди первым.

– Хм. Не ожидал от тебя.

Она убрала руку с его лица и устремила взор в окно, на океан, в водах которого отражалось голубое небо.

– Я не хочу, чтобы это Совет Старых идиотов и принц-недоумок обвиняли Селлестераля, Боги знают, в чём!

– Даже, если он причастен?

– Даже, если он голыми руками придушит Эллисандра в Тронном зале на Новогоднем балу!

Альшер рассмеялся.

– Я тебя понял.

– И ты поедешь как Альшерриан Шанакарт Астель. Никаких маскарадов на этот раз!

– Ты же понимаешь, что мне будет немного трудно убедить Шейла взять меня с собой?

Принцессу этот довод не убедил.

– Ты справишься. Потому что ты – это ты, моё Совершенство!

– Инниары – чокнутые, – покачал головой Альшер, в очередной раз удивляясь маниакальному восхищению Инниаров своими детьми.

Мать рассмеялась легко и звонко:

– Ты тоже Инниар, мой милый! Так ты согласен?

– Невыполнимые задачи? Обожаю! Я поеду.

– А теперь покажи мне тот комплект, что ты привёз мне из Лерды! – обворожительно улыбнулась она. – Я уже хочу надеть его на Летний бал и заказала потрясающее платье!

***

Он лежал на мятой простыни и, не мигая, смотрел в потолок, очертания которого таяли в темноте и отсветах решётки. Глаза уже болели, перед ними начинали плыть радужные пятна, расцвечивая потолок, который то отдалялся, то приближался. Когда боль стала нестерпимой, узник всё же закрыл глаза, смаргивая накатившие слёзы. И тут осознание близости Ключа накатило на него волной, выбивая из лёгких воздух.

Арши вскочил со своего ложа и неверяще уставился на решётку. За ней была непроглядная темнота, кварцевые лампы не загорались. Это точно был второй ключ! Он снова был в Замке, чутьё не подводило его.

Мужчина рухнул на колени, не чувствуя соприкосновения с твёрдыми камнями пола, одержимый лишь заполонившим его чувством, которое не смог бы описать. Он просто ощущал огромное облегчение. Облегчение, и ничего больше. Арши захохотал, но его слышали лишь стены.

***

Айшариль остановилась перед высокими двустворчатыми дверями, на белых поверхностях которых блестели гербы Шанакарта, отлитые, вероятно, из стали. Девушка твёрдо взялась за вычурные гнутые ручки и отворила вход в богато обставленные покои.

– Здесь тебя не побеспокоят, – сказала она Шеларе и зашла первой.

Девушка переступила порог и попала в царство голубых шёлковых стен, ореховой мебели с блестящими обивками в тон, панорамных арочных окон и мягкого ковра, не оставляющего ни одного видимого кусочка пола.

– Шейлирриан приказал приготовить для тебя комнату, и я попросила своих слуг позаботиться об этом. Надеюсь, тебе понравится. Это гостиная, – презентовала Айша, поводя рукой, и быстро пересекла комнату, открывая следующие белые двери. – А это спальня. Там дальше – гардероб и ванная.

Шелара медленно прошла за ней, осматривая свои временные владения. Те же холодные небесные стены, гармонирующая мебель из чёрного дерева и огромные окна, только уже с широкими подоконниками, на которые так и тянуло забраться с ногами. Потом её внимание привлекла большая кровать под шёлковым балдахином, которую сейчас перестилали две девушки-арши, одна из которых была пепельной блондинкой, как Айша, вторая же имела тёмно-каштановые волосы. Стоило войти, как они почтительно поклонились и после разрешения Айшариль вернулись к прерванному занятию.

Шелара обвела взглядом всю комнату. Холодная и голубая. Почти небеса. И чем-то лишним здесь смотрелся камин из чёрного глянцевого камня, выраставший прямо из пола, по обе стороны которого были широкие зеркальные двери.

– Ванная, гардероб, – снова уточнила Айша, указывая вначале на правую, затем на левую. – Девушки, подойдите. Шелара, это Мирриалла и Талесса, они будут прислуживать тебе и сопровождать по Замку. Девушки, леди Шелара – очень важная гостья Его Высочества, не разочаруйте его.

Демоницы присели в глубоком реверансе, склоняя головы. А Шелару всё меньше радовала перспектива разыгрывать из себя благородную леди. Она без энтузиазма смотрела на камеристок.

– А можно как-то обойтись без них?

– Они не будут тебе докучать. И будут появляться только, когда тебе понадобятся. Видишь эти кулоны? – Айша указала на их золотые подвески с обсидианом. – Они приведут их к тебе при необходимости.

– То есть, я могу их отпустить сейчас?

– Как пожелаешь. Но я бы на твоём месте для начала распорядилась приготовить мне ванну и долго лежала бы, наслаждаясь тем, что завтра никуда не нужно ехать.

– А заманчиво, – признала Шелара.

– Мирриалла, Талесса, – скомандовала Айшариль, и девушки с поклоном удалились за зеркальную дверь. – Видишь, как просто. Достаточно просто приказать.