Тайны Сумрака

ГЛАВА 6 Шкатулка раздора

Предательство – это всего лишь вопрос времени. (Кардинал Ришелье)

***

Карета с лёгким уютным шорохом быстро катилась по просёлочной дороге, немного покачиваясь и подпрыгивая на неровностях. За окном, в ночной мутной темноте, скрадывавшей очертания проплывающего пейзажа, яркими пятнами вспыхивали дорожные столбы и уносились прочь. На подступах к городу между ними всё чаще стали попадаться высокие фонари, значит, совсем скоро карета минует ворота. Люцианель Сурриаль устало потёр глаза и, прошелестев страницами, отложил кипу накладных, которые пересчитывал в дороге. Выключив свет, утомивший глаза, он прислонился лбом к прохладной раме. Вдруг карету тряхнуло, потом ещё раз, и они остановились. Выглянув в окно, ювелир отметил, что они ещё довольно далеко от Лерды. Нажав кнопку связи с кучером, скрытую в резьбе отделки, он собирался было поинтересоваться, чем вызвана эта остановка, но не успел. Вторая дверь раскрылась, и в карету шумно влез мужчина, укутанный в мешковатый плащ.

– Добрый вечер, господин Сурриаль! – хрипло поздоровался незнакомец, усаживаясь напротив ювелира и неловко закрывая дверь. – Не включайте свет!

Полуэльф отдёрнул ладонь от выключателя и сложил на груди руки:

– Что это? Ограбление?

– Нет, хозяину не нужны ваши цацки. Поговорить нужно.

– Ах, смена власти в Воровском Доме? Слышал что-то такое, – неприязненно признался ювелир.

– В Воровском Доме? – странно ухмыльнулся мужчина, потерев рукой бороду, поросшую неопрятной щетиной. – Скорее наоборот, Сурриаль, мы здесь Закон представляем.

– Какой ещё закон?

– Вот этот, – неурочный гость вытащил из кармана жестяной значок сотрудника городского Управления стражи и сунул полуэльфу под нос. Магический перелив по кромке и буквам исключал подделку.

– Я ничего не нарушал, офицер. Я честный делец и чту Закон.

– Расскажите это своим подельникам из Воровского Дома, – смех незнакомца был похож на рычание, судя по всему, к нему подослали тролля.

– Меня в чём-то обвиняют? – невозмутимо уточнил полуэльф.

– В пособничестве побегу двух опасных воровок.

Люцианель задумался на мгновение и покачал головой:

– Ничего о подобном не слышал. Это какая-то ошибка.

– Это действительно была ошибка. Ваша, Сурриаль! Пока я здесь с неофициальным визитом, и у вас есть... хм... шанс помочь следствию. Анонимно, конечно.

– Что вам нужно?

– Куда они делись?

– Кто?

Терпение слуги закона иссякло, он резко вскочил с сидения и схватил Люцианеля за грудки, сминая дорогую ткань щегольского камзола:

– Воровки, Сурриаль! Одна брюнетка, одна рыжая.

Тролль угрожающе зарычал, обнажая короткие широкие резцы и обдавая полуэльфа несвежим дыханием, но того сломить было не так просто. Глядя прямо в глаза разгневанному офицеру, он со всей честностью заверил:

– Не видел таких.

– Слушай сюда, торгаш! – Тролль сильно тряхнул жертву, приподняв над сидением. По полу с шелестом рассыпались накладные. – Заливать будешь про свои фальшивые камни дамам! Куда девки делись? Они прихватили кое-что нужное из кабинета Портера, и я теперь тебя закопать не поленюсь, если сейчас не скажешь, кто им помог!

– Так бы сразу и сказал! – фыркнул полуэльф. – Правильно вопросы задавать надо! Их забрал наёмник-арши. Я только вывез их за ворота.

– Белобрысый, увешанный рубинами?

– Да.

– Где высадил их?

– У яблочной винодельни.

– То-то же!

Тролль с силой бросил его на сиденье и вышел из кареты, громко хлопнув на прощанье дверью. Сурриаль брезгливо поправил ворот камзола и начал поднимать с пола накладные. Карета легонько дёрнулась и вновь покатилась вперёд, к Лерде.

***

Раннее утро над Лердой радовало ярким солнцем, уже припекающим и слепящим, легчайшим ветерком и новым трупом.

Следователь Томиас Фелни, лысеющий полный мужчина, в отвратительнейшем настроении духа нёс своё дородное тело к кучке занятых работой полицейских, густо рассыпавшихся вдоль края карьера с городской свалкой. Обилие пригнанных карет угнетало, безмолвно говоря, что найденное тело ещё доставит хлопот, чего бы очень не хотелось. А хотелось холодной фруктовой воды, покоя и на пенсию.

Но вместо всех этих призрачных благ…

Окраина. Нищенский квартал с крепкими, как детские шалаши, бараками, сколоченными из найденных здесь же досок. И их осторожные, полудикие обитатели, так похожие на крыс, будто сроднившиеся с ними ещё несколько поколений назад, которых сейчас, как и чумных грызунов, видно не было. Всё обезлюдело, стоило лишь появиться полицейским каретам. Но присутствие их навязчиво угадывалось рядом, как враждебный и невидимый взгляд сотен глаз из щелей.

– Господин Фелни! Здравствуйте! А мы уже заждались! – встретивший его рыжий участковый с подвижными светлыми глазами улыбался так, словно звал к столу.

– В городе творится, демон знает, что! – раздражённо посетовал Фелни, промакивая влажным платком взопревшую лысину. – Полиции вчера нагнали больше, чем горожан! До сих пор разобраться с патрулями не могут!

– Что же вы так про коллег-то?

– Ай! – махнул платком следователь. – Толку от них! Поймали какую-то девицу, а документы как в воду канули! Что тут у вас?

– Убийство!

– Неужели?

От плохо скрытого сарказма в голосе следователя, молодой участковый смутился и по-девичьи покраснел.

– То есть... Утром дворник купца Рэлли, привёз сюда мусор для утилизации и обнаружил тело человеческого мужчины со следами насильственной смерти.

– Где?

– В мусорной куче.

– Я понимаю, что не у себя в телеге. Тело где? Показывай!

– А-а. Пройдёмте…

Участковый окончательно смешался и неуверенно пошёл вперёд, к скоплению коллег. Фелни, источая вокруг волны чернейшего недовольства, грузно следовал за подчинённым, мысленно проклиная и день, и труп и недотёпу-участкового.

– Вот он! – рукой указал мужчина на распростёртое по отбросам белое тело, возле которого копошился похожий на крота судмедэксперт в застиранном желтовато-белом халате.

Налетевший порыв ветра шаловливо пробежал по просторам мусорной свалки, собрал букет непередаваемых ароматов и нежно обдул стоявших у края служителей закона. Участковый позеленел, и спешно отошёл, прикрывая нос и рот ладонью. Фелни только брезгливо поморщился и смело ступил на останки поломанной дубовой двери, которая, как помост, вела к этому самому «человеческому мужчине со следами насильственной смерти». Старое дерево брюзгливо заскрипело под монументальной фигурой заслуженного следователя, но стоически выдержало каждый шаг.

– Итак? – задумчиво протянул Фелни, присаживаясь на корточки. – Что у нас тут, Норл?

Судмедэксперт со странной улыбкой отложил планшет с пергаментом на свой ящик с инструментами, подтянул перчатки из тонкой зачарованной кожи и осторожно приподнял за плечи труп. Следователь изогнулся, внимательно вглядываясь в лицо покойного.

– Ба! Да это же Марвелл! Знал я, что закончится всё так. Всегда для них так заканчивается. Кто ж его так? Свои или чужие?

Норл качнул головой и пальцем указал на грязную полосу раны на шее. Близоруко сощурившись, Фелни наклонился ближе и заметил, что края раны слегка обуглились, а разрез ровный, как от хирургического инструмента. Инструмента небывалых размеров... Следователь нахмурился и встал на ноги.

– Какое зверское самоубийство! – холодно поговорил он, встречаясь с невыразительными тусклыми глазами Норла. – Забери к себе тело, отчёт принесёшь вечером. И составь для меня отдельно.

Тот с улыбкой кивнул и вернулся к записям.

***

Кайрина сидела под молоденьким дубом, подтянув к подбородку колени, и покусывала длинную зелёную травинку. Вновь был солнечный и жаркий день, но ветер уже менялся, и вскоре, наверняка, наступит черёд погоды. Придут дожди и грозы, и станет прохладнее. А пока, лучшим местом на земле Кайре казался раскидистый зелёный дуб, в тени которого она отдыхала от палящего солнца и смотрела увлекательнейший спектакль – очередную тренировку Шелары и Шерри. Наёмник, не жалея и не поддаваясь, гонял девушку по лужайке уже почти час, но Шелара держалась молодцом, упрямо парируя удары и прислушиваясь к наставлениям демонического тренера. На взгляд Кайрины, Шел отлично владела мечами, на взгляд арши – отвратительно. Он критиковал абсолютно всё.

– Отлично, Шел, а теперь давай удар снизу. Резче!

Ну, или почти всё.

– Ох, всё, Шерри! Сдаюсь! – брюнетка парировала последний удар и подняла руки, прикрываясь сверкающим обсидиановым клинком.

– Ладно, – неожиданно легко уступил арши, убирая с лица белоснежные волосы. – На сегодня с тебя хватит. Хотя, ты ещё держишься на ногах, может, ещё пара ударов?

Шелара мученически застонала и бессильно рухнула на спину, раскинув руки. Этот фокус она проделывала в конце каждой тренировки. Арши засмеялся и протянул ей ладонь:

– Я пошутил, вставай, симулянтка!

– Я умираю, – проныла Шелара, вкладывая пальцы в его ладонь и позволяя себя поднять с земли.

– Я тебя даже не ранил.

– Я от жары!

Фыркнув, Шерри одной рукой засунул мечи в ножны, удерживая умирающую в вертикальном положении, а потом, подхватив её на руки, отнёс к дубу.

– Ты когда-нибудь сама ходить будешь?

– Зачем мне, если ты носишь меня на руках? – самодовольно улыбнулась Шелара, складывая на груди руки.

Арши мстительно прищурился и быстро убрал руки, роняя её на густую траву. Наглая девчонка ойкнула от неожиданности, встречаясь копчиком с землёй:

– Шерри! Гад! Больно же!

И попыталась в отместку ударить его по ноге, но арши ловко увернулся.

– Зато, теперь у тебя есть причина ходить самой.

– Телохранитель из тебя, – поморщилась Шелара, потирая ушибленный зад. – С такими успехами, сам скоро прибьёшь!

– Признаюсь честно, руки иногда чешутся.

– О-о, у меня всё болит, – протянула девушка, растягиваясь в полный рост на траве в тени дуба. Земля приятно остужала горящее тело. Кайра услужливо подала ей стеклянную бутыль с водой. – Умираю.

Шерри развернулся и неспешно пошёл в сторону маленькой таверны, где они остановились на постой вчера. Шелара приподнялась на локтях:

– Эй, ты куда?

– За лопатой.

– Зачем?

– Ты же умираешь. Стакан воды тебе уже поднесли, осталось только закопать под деревом.

– Вот, мерзавец! – восхитилась Шелара и поднесла к губам бутылку. Пить хотелось зверски.

– Забавный он, – кивнула Кайра, выбрасывая травинку.

– Всего лишь забавный?

– Меня он больше не впечатляет, – девушка легла на траву, заложив за голову руки.

– Что так?

– Да ну! Лицо прячет, красавец, не красавец – не понять, что на уме –не ясно. Тем более, он всё равно флиртует только с тобой! – она состроила шутливо-недовольную гримаску, сама над собой начиная смеяться. – То ли дело Шейлирриан!

– О да! Шейл куда заманчивее!

– И выше!

– И флиртует только с Айшей! – хохоча, поддакнула Шелара. Кайра мстительно ударила её кулачком в плечо.

– Ау!