Тайны Сумрака

Чёрные обсидиановые стены зала мягко светились инкрустацией из аметистов и горного хрусталя, не давая помещению утонуть во мраке. И в самом центре, отражая свет, падающий от стен, то ли ажурной свечой, то ли туманным призраком, возвышалась ротонда из бледного голубого берилла с узкими витыми колоннами и лёгким, словно кружевным, куполом. На её гладком круглом помосте мерцали выгравированные золотом руны перехода.

Эжен почти дошёл до беседки, когда его окликнул лорд Дейриан Мираль, красноволосый демон Света, иначе именуемый Алым. Эжен остановился у ступеньки и обернулся, в воздухе будто запахло кровью. И ромом.

Родители Мираля после смерти четы Тианшель почти усыновили Эжена с сестрой, но Дейриан к тому времени уже заканчивал Академию, а затем сразу женился, так что братьями они не стали. Возможно, к лучшему – так между ними не случилось вражды, в которой приёмный сын просто не мог бы выиграть. Они даже подружились, вместе прошли войну. Правда, та слишком сильно изменила Дейриана. Превратила его во вдовца и безумца. Который сейчас служил у Селлестераля в тайной службе. Палачом. Боги, о его сумасшедшей кровожадности говорили шёпотом не только нервные фрейлины, но и стража…

Дейриан размашисто хлопнул его по плечу и приветливо оскалился:

– Эжен! Уж не убегаешь ли ты от меня?

– Здравствуй, Алый! Нет. Просто задумался.

– И о чём нынче думают князья Шанакарта? О величии державы? Или о шлюхах?

Эжен поморщился: никак не мог привыкнуть к его хищной грубости.

– В данный момент, где искать Альшера. Собираюсь на Материк. Поможешь?

Арши вошли в беседку и заняли места внутри рунного круга. Алый откинул назад длинные пышные пряди и положил ладонь, украшенную шрамами, на рукоять меча. Эжен сложил руки перед собой и посмотрел на друга, ожидая ответа.

– Извини, Эжен. Сам на Материк еду, но, боюсь, нам не по пути. Наместник попросил кое-что привезти с большой земли. Хотя, если хорошо попросишь, могу взять тебя с собой.

Яркая вспышка света ослепила арши на мгновение, и слабый поток тёплого ветра обдул лица, заигрывая с волосами Алого, как с пламенем. Когда демоны открыли глаза, всё вокруг изменилось: перед ними была уже светлая мраморная телепортационная в саду резиденции Тианшель. Нежный океанский бриз блуждал по зелени, разносил по саду ароматы цветов и свежескошенной травы, и белая просторная беседка из камня с золотыми рунами так и приглашала провести здесь пару часов в раздумьях и покое. Можно даже с книгой... Или с бокалом вина.

– И что хочет от тебя наместник? – спросил Эжен, присаживаясь на широкую округлую скамью, и взмахнул рукой, ставя на беседку «полог тишины». Дейриан фривольно сел рядом, снова откидывая с лица растрёпанные алые волосы.

– Шкуру Шерри!

– Что?!

Мираль рассмеялся, запрокидывая голову.

– Селлестераль сказал, что Шерри сам связался с ним и даже рассказал, где его найти. Он сейчас сопровождает Шейлирриана и Айшу на материке. Похоже, готовится что-то серьёзное, как считаешь? – Дейриан с улыбкой замер, глядя в глаза Эжену. Ему тоже пришлось в ответ взглянуть в радужки цвета запекшейся крови.

– Едешь один?

– Нет, на границе возьму пару ребят из «свободных». Ловить придётся и Шейлирриана, неудобно получится, если он узнает своих верноподданных.

– А того, что он может узнать тебя, не боишься?

– Наёмник не настолько хорош. А принц и подавно. Полукровка.

– Там ещё будет Айшариль.

– Невоспитанная девица с мечом наперевес? Друг мой, это несерьёзно.

– Самонадеян, как всегда! Когда выезжаешь?

– Самодостаточен. Но сейчас беру девять арши, а то могу увлечься... Тебе зачем?

– Набирай восемь «свободных», я в деле.

– Ты собирался искать Альшера.

– Одно другому не мешает, я всё равно еду за ним на материк. Тем более, он сам найдёт меня, как только развлечётся как следует.

– Странно, что он развлекается без тебя. Не хочет портить себе настроение твоим морализаторством?

На насмешку Эжен только улыбнулся и расслабленно облокотился на каменную спинку скамейки. В тёмных сапфирах глаз вспыхнули огоньки веселья.

– Просто у нас теперь слишком мало свободного времени.

– И ты найдёшь его сейчас, князь?

– Приказ наместника даёт мне священное право послать к первым демонам дела на неделю-другую. Строительство порта задерживается, со всем остальным сестра справится сама.

– О, боги! Тиалинн на целую неделю окажется без твоего надзора, а я буду на Материке. Как несправедлива жизнь…

Князь безмятежно вздохнул, любуясь своей белоснежной резиденцией, острыми шпилями подпирающей небо. Алый просто не мог не издеваться над ним.

– Даже думать забудь о моей сестре.

– Не ревнуй, Эжен. Это сильнее меня.

– Что ж. Сейчас я переодеваюсь, и мы едем к «свободным».

– Ох, дай хоть поздороваться с Тиалин.

***

Иногда стоит лишь попытаться изменить свою жизнь, чтобы понять, насколько это бессмысленное занятие. Меняя путь, по которому идёшь, меняя дом, в котором живёшь, ты всё равно остаёшься собой, и до конца изменить не можешь. И тогда прошлая твоя жизнь неизбежно настигает. Где-нибудь в сотне миль от точки отсчёта, да ещё и в старом негодном сарае.

Кайра мучительно вздохнула и посмотрела на Стекло в своих руках. На что она надеялась, уезжая из столицы? Что с удачливой хитрой напарницей найдёт лучшую жизнь и встретит счастливую старость где-то подальше от поборов Воровского Дома и Управления? Стекло в ладони тихо звякнуло о серебряное колечко на пальце. Добро пожаловать в реальный мир, Кайрина. Пора домой.

Хотя, кто сказал, что нужно решать эту проблему в одиночку? Что эта шкатулка значит для Шел? Просто трофей.

Приободрившись, Кайра, плетущаяся в конце отряда, спрятала Стекло в карман, слегка пришпорила коня и нагнала Шелару, дремавшую в седле.

– Шел!

– М-м?

– А помнишь, когда ты обчистила кабинет Портера, ты у него какую-то шкатулку одолжила?

– Помню.

Сонливость моментально испарилась. Почему-то, казалось бы, простой вопрос заставил внутренне напрячься, и тихий звоночек в груди, сродни интуиции, возвестил об опасности. «Не говори, не говори, не говори», – зашептал внутренний голос, как и тогда, в кабинете. Когда уговаривал забрать шкатулку.

– А что в ней было? – безразлично поинтересовалась рыжеволосая, потягиваясь и разминая затекшую спину.

– Не знаю, я не открывала, – ответила Шелара прежде, чем сообразила, что именно слетело с языка. – Просто шкатулка.

– И где она сейчас?

– Да зачем она тебе?

– Не знаю, просто вспомнила.

– Я оставила её у Фор Судора, когда мы собирали вещи. Не хотела рисковать на воротах.

– Жаль. Там, наверняка, что-то дорогое лежало, можно было бы продать.

– Зачем? Шейлирриан полностью оплачивает дорогу, и гонорар обещает приличный. Я же тебе говорила. Нам бы украсть лишний десяток лет к жизни, чтобы успеть всё потратить.

– Денег много не бывает. Ты же знаешь.

– Кайра, ты понимаешь, что сейчас жадничаешь из-за какой-нибудь дешёвой бриллиантовой цацки?

– Бриллианты не бывают дешёвыми.

– К счастью! Иначе для гонорара мне бы понадобился целый личный банк! И я никогда не забуду, что ты для меня сделала и как помогла, поэтому я разделю его с тобой! – Шелара ободряюще улыбнулась. – Так что, не мелочись и расслабься.

Кайра кивнула, признавая поражение и чувствуя себя распоследней сволочью. В памяти, как назло, стали всплывать непрошеные сентиментальные воспоминания. Об обедах в «Сытом коте», о забавных неудачных опытах в алхимии, о солнечных ваннах на крыше особняка Фор Судора, о кражах сущих мелочей на спор и шутливых аферах. Подруги прожили вместе слишком много месяцев, насыщенных вылазками и беззаботными выходными, и главное правило всех ловцов удачи – не привязываться – было нещадно нарушено.

А вскоре будет нарушено и ещё одно – напарников не кидают.

Кайрина устало потёрла лоб. Взгляд как-то сам упал на сумку подруги. Что ж, может, стоит к этому относиться, как к новому заданию? Просто работа. Рутина и скука. Украсть у воровки. Всего-то. Хотя, кто из них карманница?

– Всё в порядке? – Шелара коснулась её рукава.

– В полном! – успокоено улыбнулась она.

Успокоенная Кайра понравилась внутреннему чутью ещё меньше. Шелара чуть ускорила Трюфеля и подъехала к арши.

– Шейл?

Принц был само внимание.

– Как насчёт небольшого привала?

– Лично я – за! – поддержала Айшариль, массируя ладонью шею.

– Примерно через два часа мы доедем до деревни, – отозвался Шерри. – Там наверняка найдётся хотя бы одна придорожная лавка, чтобы отдохнуть.

– Тем лучше. Сейчас пополдничаем, а позже пообедаем.

– Айша, ты как всегда ненасытна, – покачал головой принц.

– Раньше ты на это не жаловался.

– Так что насчёт привала?

– Потерпи пару часов, – вынес решение Шейлирриан, вызвав стон разочарования у спутниц.

– Чем ближе граница, тем у нас меньше привалов, – смирилась она.

Наследник рассмеялся:

– Неужели тебе не знакома эта неодолимая тяга к дому? Чем ближе к цели, тем быстрее хочется её утолить.

– Да-а. А я не была дома уже-е... Очень давно. Надеюсь, когда вернусь, замок Алессано ещё будет стоять. Когда я уезжала, он просто рассыпался на куски.

– Так вот, откуда корни этой безудержной жажды денег?

– Я просто мечтаю вернуться домой когда-нибудь. И, по стечению обстоятельств, нужно много денег, чтобы было, куда возвращаться.

– Уже составила смету? – подъехал слева Шерри.

– О да. И иногда даже подумываю – может, проще прикупить какое-нибудь маленькое королевство?

– Когда был построен Алессано?

– Около пяти сотен лет назад.

– Людьми?

– Конечно! Мой предок, лорд Тилр Карриан получил эту марку от короля за битву при Холодном озере, присоединил к графству и сразу взялся за строительство нового замка, чтобы контролировать земли. А завершал строительство уже его сын, Ролан Карриан. И каждое новое поколение графов считало своим долгом что-то достраивать и перестраивать. Не всегда, правда, по делу.

– Тогда, действительно, дешевле купить маленькое королевство, – прикинул Шейлирриан.

– Или дом в Шанакарте, – предложил Шерри, – как ты и грозилась.

– Да, или дом в Шанакарте. Почём там у вас недвижимость?

Вскоре на их пути встал небольшой лесок, и путники въехали под зелёные своды листвы. Словно связанные из сумрачной пряжи, тени заскользили по коже, даря отдых от палящего зноя. Даже дышать здесь было легче. Шелара зажмурилась и запрокинула голову, позволяя ярким, уже не обжигающим, лучам ласкать лицо.

– Я чувствую воду! Где-то близко, – Айша втянула носом воздух.

Шейлирриан достал из кармана сумки сложенную карту и расправил на коленях:

– Здесь нет водоёмов.

– Меня картами не обманешь. Я уверена.

Шерри прислушался к ощущениям:

– Она права. У тебя старая карта. Недалеко есть небольшое озеро или пруд.

– Всё, точно привал! – объявила Айшариль и ловко спрыгнула с коня на дорогу.

Спорить с ней было бы делом совершенно бесполезным, да и все порядком устали, поэтому привал состоялся. Спешившись, путники под предводительством Айши, сошли с дороги и углубились в лесок.