Принцесса на замену

На ум приходила только одна критическая ситуация, в которой могли понадобиться изобретения Градвина - в коридоре дворца на меня нападает Кейра с явным намерением выдрать клок волос. Я живо представила, как отпихиваю ее щитом, выпускаю рой мелких механических пчелок и спешно улетаю на ботинках в закат.

Градвин явно заметил что-то на моем лице, потому что произнес, почти умоляюще:

- Поля, я тебя прошу, не применяй свой арсенал против Фортема. Он меня убьет!

Хм... а до этой идеи я не додумалась.

Выпускать рой атакующий роботов на ксенофила не хотелось - все-таки лучший друг императора, уважаемый человек. Но если ещё раз зажмет меня у стены - взлечу на люстру, пусть потом со стремянкой снимает.

- Может, покатаемся на досках? - предложил Тамир, когда мы закончили обед.

Я живо заинтересовалась, ведь явно в этом мире доски были не такими, как у нас. Да и водоемов я в окрестностях дворца не видела. Но мою раскатавшуюся было губу скоро закатала Мирна:

- Паулине нужно готовиться к празднику. Мерить платье и изучать списки гостей.

При этих слова я мысленно застонала. Списки гостей! Так и знала, что жизнь инопланетной принцессы не может быть такой сладкой. И наряды мне, и еды в достатке, и в звездном городе выгуляли. Пришлось уныло поплестись вслед за Мирной в апартаменты, где уже было готово платье. Вернее, сначала - ванна, потом платье.

В него я, к слову, самостоятельно влезть не смогла. Оставалось только надеяться, что Мирна дождется конца бала и поможет расстегнуть все эти пятьдесят застежек на спине, ибо иначе я просто усну в ворохе ткани.

Но чудные космические технологии в вопросах платьев были развиты дальше некуда. Оно сидело идеально. Юбка была такой огромной, что первые десять минут я просто ходила туда-сюда по апартаментам.

- Тебе надо выйти в коридор, здесь мало места, - нахмурилась Мирна.

- Нет! - выпалила я. - Попомни мои слова, там ходит ксенофил!

- Кто?

- Фортем. Сто процентов, едва я выйду наружу, он будет идти по своим делам, увидит меня, закутанную в тюль, и непременно испортит настроение.

Пожав плечами, Мирна погасила свет, чтобы проверить свечение платья. Мы дружно ахнули, потому что голограмма не передавала тончайших сияющих нитей, вплетенных в ткань платья. Казалось, что платье усыпано тысячами мельчайших камней.

- Тебе дадут тиару, - улыбнулась Мирна. - На празднике ластар подарит тебе символ императорской семьи. С тиарой ты будешь невероятной.

- На елку наденут звезду и будут водить вокруг нее хороводы, - вздохнула я.

Платье было шикарным. По-настоящему космическим, в нем точно не получится слиться с толпой и, наверное, это правильно - сестра императора должна сиять и в прямом и переносном смыслах. Но как же я паниковала перед этим выходом в свет!

Остаток дня до самого ужина я потратила на то, чтобы научиться в этом платье ходить. А еще сидеть, приседать, спускаться с возвышений и проходить в проемы. Я чувствовала себя, как выжатый лимон к вечеру, и ужин больше созерцала. Ковыряясь лениво вилкой во вкусной, но совершенно непрезентабельной каше с маленькими черными зернышками.

- Список гостей, - напомнила Мирна.

Я застонала.

- Мне нужно знать всех? Их же там будут десятки!

- Всех, разумеется, не нужно. Только тех, кто особенно близок к ластару. Им будет приятно, если ты назовешь их по именам. Всего пять человек.

Я с облегчением выдохнула - пять человек, это не пятьдесят. Это я быстро, потом приму короткий душ и лягу спать, а завтра просплю все на свете, и этот проклятый бал тоже.

- Итак, Его величество попросил, чтобы ты подошла через пятнадцать минут после начала праздника. Он скажет вступительную речь, пообещает гостям сюрприз и объявят, что ты появилась. Нужно будет лишь пройти к Люку и встать рядом с ним, он тебя представит, потом по очереди подойдут несколько глав служб и министров, плюс представитель Денеба. Им будет приятно, если ты, не дожидаясь, пока они представятся, сама поприветствуешь по имени.

- А Люк обещал, что церемоний не будет, - пробурчала я.

Конечно, для них это были не церемонии, а естественный порядок праздника. А мне что делать? Большинство присутствующих и так будут считать меня невоспитанной. Даже если легенда Фортема прокатит.

Снова погас свет, а голограмма посреди гостиной продемонстрировала знакомую рожу ксенофила.

- Лорд Аднар Фортем, - с улыбкой вздохнула Мирна. - Глава службы безопасности и разведки Канопуса. Близкий друг императора. Возраст соответствует тридцати семи человеческим годам. Не женат, телепат и...

- Ксенофоб. И ксенофил. Ксенофобофил... хотя нет, это не то. И ксенофилофоб не подходит...

- Кен Болднер, министр обороны, главнокомандующий флота.

Голограмма показала изображение широкоплечего мужчины в военной форме. Сложно было сказать, сколько ему лет, но впечатление производил грозное. Светлые волосы были коротко подстрижены, а в шею вживлена небольшая металлическая пластинка с сияющими символами неизвестного значения.

- Ралла Поэрм - экономика.

Пожилая женщина обладала двумя витыми рогами. Нет, не так - рогищами. Они совершенно не шли сухонькой интеллигентной старушке и поразили меня в самое сердце. Надо будет запомнить и не делать удивленное лицо. Вообще это серьезная проблема - сохранять бесстрастность при виде какого-нибудь очередного Аныма с крокодильей пастью.

- Тайс ре-Нейх - министр внесистемных связей с негуманоидами.

Я вздрогнула, увидев почти классического инопланетянина с вытянутой шеей, лишенной волос головы и большими блестящими глазами, не имеющими век и ресниц.

- Шисса Нейран - министр внесистемных связей с гуманоидами. И наконец Джафар Зейнарилис - глава комитета концепции невмешательства. Остальных тебе представят на празднике.

- Покажешь завтра еще раз? Для закрепления.

Я с удовольствием приняла душ и переоделась в ночную одежду - короткие шорты и забавную маечку с нарисованным чудиком. Увидев ее, я подумала, что это какая-то фантазия местного художника, но Мирна заверила, что эта мохнатая шаровая штука с торчащими на двух тонких стебельках глазищами называется годдер и является самым популярным домашним животным Террестриса.

- Они очень ласковые и забавные. Любят хозяина, преданные.

Мирна даже включила мне голографический ролик, где годдер радостно носился по газону. Его глаза смешно колыхались от каждого прыжка - а прыгал он как мячик, высунув длинный розовый язык.

Ролик прервал звук открывшихся дверей. Я оцепенела, ибо лежала, задрав ноги на спинку кресла, на голый живот поставив стакан с витаминной водой.

- Ластиар отдыхает! - Мирна отрезала гостю путь в апартаменты.

- Я на две минуты, - отрезал Фортем и таки прорвался внутрь.

- Хочу годдера! - громко заявила я.

Мужчина замер и с удивлением на меня взглянул.

- Зачем?

- Не знаю. Хочу. Смотрите, какой он милый.

Голограмма снова пришла в движение и меховой шарик с глазами на палочках начал плескаться в какой-то луже.

- Поговори об этом с братом. - Фортем даже головой потряс, явно не готовился к тому, что я начну выпрашивать животное. - Мирна, вон.

Горничная едва заметно покраснела, но беспрекословно послушалась. А я незаметно косила в сторону спальни в поисках халата или полотенца. Сейчас тоже начнет выговаривать за излишне короткую одежду?

- Чем обязана в столь поздний час, лорд?

Лорд завис - рассматривал мою пижаму. В этот момент я просто мечтала управлять способностью краснеть. Нет, а чего он хотел? Я собираюсь спать, естественно я в идиотской майке. Не всем же отходить ко сну в кружевном пеньюаре, томно поглядывая на незваного гостя из-под опущенных ресниц.

- Признаться честно, - медленно произнес ксенофил, - сегодня на пару сладких часов я забыл о твоем существовании. А вспомнил только сейчас и, поверь, не скажу, что это лучшее воспоминание вечера. Но тем не менее весь день завтра я буду занят, а на празднике будет не до этого. Так что последний нюанс.

Я заинтересовалась и приготовилась слушать.

- Будет пресса. Десяток аккредитованных журналистов, они все имеют право в установленное время брать интервью, ну и допущены на праздник для написания потом статей. Однако несмотря на общую трансляцию все новостные ленты не имеют права выкладывать крупный план членов императорской семьи без согласования. Поэтому все крупные планы снимает наша техника и рассылает по аккредитованным изданиям.

- Свобода слова, - хмыкнула я.

Фортем одарил нас с нарисованным годдером взглядом, который с равным успехом мог означать и «не перебивай» и «когда ты уже куда-нибудь потеряешься».

- Это не означает, что голограмм, изображающих, как новоиспеченная принцесса ест руками, не появится в сети вообще. Но тем не менее все крупные официальные новостные компании покажут лишь то, что мы разрешим.

- Хорошо, клятвенно обещаю вам не корчить на виду у журналистов не-принцессовских рож. Что-то еще?

- Я ещё не закончил. У Люка есть такая штука и она должна быть у тебя. Не забудь, пожалуйста, ее перед праздником. Прежде, чем войти в зал просто выпусти ее. И не отмахивайся в процессе.

С этими словами он достал что-то из внутреннего кармана пиджака. С ладони мужчины с негромким жужжанием сорвался блестящий серебристый жучок. Вернее, это конечно был небольшой робот, но выглядел он в аккурат, как светлячок-переросток. Жучок сделал вокруг меня несколько кругов и завис в метре, летая следом - куда бы я ни пошла.

Несколько минут я вела себя... ну, как годдер с голограммы. Носилась по комнате, пытаясь убежать от журналистского робота и знатно развлеклась. Фортем взирал на это безобразие с пугающим спокойствием. А когда я поняла, что жучка не обмануть и успокоилась, продолжил:

- Внизу есть сенсор, легко отключается. Перед праздником просто запусти его и спокойно ходи, где вздумается. Не забудь отключить, когда уйдешь. Конечно, снимки тебя в детской пижаме не попадут в прессу, но вдруг я их решу сохранить?

- Вы, лорд Фортем, удивительно забывчивы, сами ведь дали чип с законодательной базой Канопуса. Там совершенно четкая статья на этот счет - распространение и хранение снимков, порочащих репутацию, запрещено без согласия того, кто на них изображен.

- Ну право слово, мисс Виккерс, любой судья согласится, что такие снимки никоим образом не могут порочить вашу репутацию. Только прибавят рейтинга.

- Одно их присутствие в ваших руках ее порочит.

- Осторожнее, скомпрометированная принцесса будет должна выйти замуж, - усмехнулся Фортем.

- Тогда какое счастье, что вы не принцесса, - закатила я глаза. - Но фоточки лучше все равно не храните. На всякий случай. А теперь - до свидания, я хочу спать, завтра тяжелый день.

Ксенофил не двигался с места и, когда я поняла, что он явно намеревается бесить меня и дальше, молча развернулась и отправилась в спальню. Жучок полетел следом, но свалился, когда я коснулась сенсора на брюшке. Я положила его к платью и украшениям, чтобы назавтра, впопыхах и в волнении, не забыть.

Мягко закрылись двери - Фортем все-таки соизволил уйти, а Мирна меж тем выключила трансляцию годдеров. Я закуталась в одеяло и тяжело вздохнула - сна не было ни в одном глазу. Кто бы мог подумать, что бал в незнакомом дворце так будет пугать. Кто вообще мог подумать, что я хоть когда-то окажусь на подобном балу.