Полузвери

* * *

Я думала, что он увезет меня снова куда-то за город, на природу, и ошиблась — Нольд припарковал машину на пустой стоянке у спортивного комплекса. Тот был либо закрыт, либо частный, потому что никого из персонала, кроме охранника, не увидела, и посетителей не было. По карте доступа все электронные замки открывались, и мы ушли вглубь здания, в один из залов для гимнастики.

— Отдохнула, силы есть?

— Есть. Но ты ведь собираешься опять меня до предела довести, чтобы умела драться без них. Или нет?

— Как получится.

Нольд тоже был одет не по-деловому, не как в Инквизе, а в футболку и спортивные брюки. Успел где-то отмыться и переодеться.

— Сила на силу, ты не противник, Ева.

Нольду — точно. С улыбкой осмотрев рослую и мускулистую фигуру, справедливо покачала головой в согласии — он и как обычный мужчина одной рукой меня в бараний рог скрутит и узлом завяжет, а как полузверь, то и пикнуть не успею.

— Исходим из того, что тебя пытаются поймать живьем, а не убить. Давай ближе.

Оказалось, очень трудно переключиться на понимание опасности, когда начала на себе чувствовать руки Нольда. Но все же абстрагировалась и стала вникать. Он делал упор на мои сильные качества — я гибкая и маленькая. Показывал, если уж летит неизбежный удар, куда полезнее увернуться или что подставить вместо уязвимого. Где кости крепче, где нервный узел, который надо беречь, как извернуть руку или ногу, чтобы порез не рассек сухожилия и не лишил спасительной подвижности.

Захватывая меня с разных сторон, заставлял раз за разом правильно держать все тело и конечности, чтобы ему «пленница» оказалась неудобной — то слишком скользкой, способной вырваться как сверло, то слишком громоздкой, способной вовремя разогнуться пружиной. Показывал медленно, как считать движения противника, чтобы угадать — куда собрался бить, как схватить, где зажать или лишить опоры.

Слишком много за раз! У меня не помещалось все в голову, и тем более не успевал закрепиться навык на практике. Нольд учитель хороший, но недостаток один — времени мало. Уроки нужны изо дня в день, понемногу, с отточкой одного-двух примеров.

— Даже у самых сильных есть места без брони: пах, голень, горло, глаза, нос. Попробуй из этого положения достать хоть до одного. Не просто вывернуться, но и ударить. Только по-настоящему, не бойся, что в самом деле мне навредишь. Помни про то, как держать руку и кулак. Он у тебя маленький, преимущество не в силе, а в точечности.

Полчаса или больше ушло на двадцать попыток. Я уже взмокла, вырываться получалось намного лучше, но драться — била по воздуху. Нольд за самые грубые ошибки рычал на меня, и совершенно не давал отдыха. Хотелось ругаться и начать приводить аргументы, что я не гений, но засовывала оправдания куда подальше, молчала и терпеливо старалась делать, то, что нужно.

— Ева, все намного лучше, чем я ожидал. Ты молодец. Можешь расслабиться.

Мы стояли в двух шагах друг от друга, лицом к лицу, и я едва не растаяла от искренней похвалы и довольной полуулыбки, готова была действительно выдохнуть с облегчением долгожданного отдыха… но в другую секунду в голове вспыхнуло разом все — за моей спиной вход, а в поле зрения нужно держать все источники прихода опасности, Нольд обманывает бдительность, а позади уже кто-то сильный!

Совершенно избежать не вышло, но вовремя вскинуть руку блоком и не дать пережать шею удушающим захватом, получилось. Я повернула голову к сгибу локтя напавшего, где оставался уголок свободы, подняла его вверх, используя свою руку, как рычаг, и безжалостно укусила в предплечье — за секунды! Выскользнула до того, как он пережал туловище или заломил новым приемом. Рванула в сторону, взлетела на скамью для пресса, а за ней на высокое гимнастическое бревно, развернувшись и готовясь к преследованию.

Досталось Яну, и гнаться за мной он не собирался.

— Прокусила… — он то ли был доволен, то ли нет, но встряхнул рукой и с упреком посмотрел на меня: — Я теперь обращусь в некроманта?

Нольд хмыкнул:

— Я тоже покусанный, и пока ничего, но заживало плохо.

— Ядовитая Пигалица. Вкусный хоть?

— Вкусный.

Северяне переглянулись, а я сама себя похвалила — криво или косо, правильно или нет, а не попалась же! Соленый привкус чужой крови добавил в тренировку то, чего в ней не доставало — близости к реальности. Прыгать, бегать, выкручиваться — хорошо учиться в тепличных условиях, но настоящий адреналин просыпается не в зале.

— Самое время на поле. Ева. Я не врал, что ты превзошла мои ожидания. Пошли теперь на воздух, и гнать тебя будут двое, а не один. Готова?

Я пожала плечом:

— А кто меня спросит из настоящих врагов — готова я или нет? Это не важно.

Небольшое футбольное поле освещалось слабо, а солнце почти зашло. Только розовела полоска на закате, а над головой уже заволокло тучами и немного моросил дождь. Людей — никого, и даже на слух весь город отодвинулся шумом, только шорох капелек в короткой траве слышался. Я сразу прикинула все расстояния и свои подошвы на кедах — будут скользить, придется их или сейчас снимать, или потом, попытавшись все же побегать в обуви.

— Предел — граница поля, за нее нельзя. Ты считаешься пойманной и проигравшей, если кому-то из нас удастся тебя от земли оторвать дольше чем на пять секунд.

Я кивнула, но спросила:

— А вы, когда считаетесь проигравшими?

Ян не слишком лестно махнул на меня:

— Она всерьез рассчитывает двух мужиков переиграть?

Но Нольд заулыбался, даже с прищуром, — ему мой азарт понравился:

— Удивить хочешь? Поднять не сможешь, тогда будет обратное — заставишь упасть, выиграла, кто из нас на земле окажется, тот выбывает. Двое против одной, поэтому мы тебя ловим в полсилы.

— Вот уж поблажек не надо. Еще что из правил?

— Продержишься три часа — победа твоя. Ошибки и удачи разберем потом, у нас вся ночь впереди. Иди в центр.

Пока шла, прощупала сцепление и решила разуваться. Дернула шнурки и выпрыгнула из кед и носков, буду босая. Ян и Нольд ушли по разные стороны поля — не на край, но прилично, давая мне фору на маневры. Трудно будет? Быстро поймают? Не знаю… Не помнила такого опыта бега и уворотов в открытую, моя тактика была в том, чтобы прятаться, но не тому ли учит все тот же опыт, чтобы сплавлять предыдущие знания в новое при новых условиях? И я всерьез готовилась обыграть самонадеянных охотников.

— Ноль, спорить будем?! Пять минут!

— Десять!

Что?! Меня задело, что он так занизил планку! Ян издевается, но Нольд озвучил жалкие «десять» без шуток! Тогда почему в условие поставили три часа продержаться — фальшивый комплимент в мой адрес делали? Взбесило… я прищурилась на одного, прищурилась на другого. И резко вывернула свою футболку через голову, оставив ее горловиной у лба и за ушами, скрутила и завязала узлом — теперь за волосы не схватят, за одежду тоже. Мне пряди и ткань мешать не будут, а площадь голого и мокрого тела увеличилась. Ничего, бронебойный бюстгальтер мужчин не смутит.

Нольд шагнул медленно, а Ян быстро. Оба, кажется, выбрали тактику загонщиков, когда охотник на месте, а собака ловко ведет добычу к нему на выстрел. Ну уж нет! Держалась неподвижно до последнего подпуская Яна к себе как можно ближе, на периферии замечая, что Нольд ускоряться не собирается и все еще далеко.

Обманкой крутанулась и пустила инерцию в другом направлении. А Ян сделал свой лишний скачок не туда!

Я помнила, как Нольд учил бегать, с экономией сил и наблюдательностью. И тут легче, чем у реки, — препятствий нет, следить за ямами, бревнами и камнями не надо, преследователей видно хорошо — они крупные и светлые. И очень быстрые! На прямых дистанциях шансов никаких, поэтому я старалась брать короткими маневрами, как у зайца, и траекторию выбирать такую, чтобы все время был треугольник, а не линия.

Оба не ловили меня бок о бок друг с другом, а гнали по очереди то справа, то слева, меняясь в ролях — то Нольд за гончую, то Ян. И по чуть-чуть, но умудрялись протолкнуть к угловому краю поля — по правилам, за его границы нельзя. Получалось, условный тупик все ближе.

И это они в полсилы? Я тоже много потратила до прихода Яна, но должно открыться и второе дыхание, и третье! Победа будет за мной, дело чести обломать северянам и пять минут, и десять — оба уже проиграли в этом свой спор. По ощущениям полчаса прошло.

— Ноль, а почему она у тебя такое страшное белье носит?

И издевательский смешок на короткую передышку. Я уже стояла спиной к углу, они равно по сторонам дальше, и мы все замедлились почти до пружинистых шагов на месте — мужчины пока не решили, кто сейчас на меня попрет, а кто останется чтобы перехватить, если вырвусь.

— Все вопросы к Вилли.

— Что касается женщин, у парня нет вкуса, но ему простительно.

Самое обидное — никто даже не задыхался. Гордость за себя — я тоже дышала ровно и собрано.

— Ян, Ева может под ноги кидаться.

— Ты бы раньше сказал, что она еще и кусается… не устала?

То «она», а то на прямую. Я начала улыбаться, мотать головой «нет, не устала», но прервалась, и вся вздрогнула, уставившись взглядом в пространство между ними. Даже на полшага назад пошатнулась, всем телом передав резкий испуг и настороженность. И они купились! Не смогли не повернуть головы, да так синхронно, что едва пересилила желание посмеяться. Стартанула с места, аж ветер в ушах засвистел!

Выбрала сторону Нольда, он все же был ненамного, но дальше, а еще в глубине души надеялась, что он мне подыгрывает. Хоть на капельку! Но нет! Кинулся по-звериному быстро и почти схватил, миллиметра не достало, скользнул по плечу самыми кончиками пальцев. И если бы не выгнулась — сцапал бы по-честному сильно.

Я уставала. Всерьез стала подключать из глубин резервные силы, надеясь продержаться не три, но реальный час, уже достойно… а потом вдруг опять стала злиться. Первая вспышка из-за их спора о минутах раздраконила быстро, но и перегорела также, а теперь накатывало нечто потяжелее уязвленной гордости. А если и в жизни вот так — убегать? Захотят изловить бешеные полузвери, маньячные сектанты, фанатики Инквиза — будут изматывать? Я им что, еда-игрушка, с которой так здорово побеситься перед убийством? Надоело!

Нольд и Ян друзья, братья, но они мужчины и по-своему соревнуются, бахвалятся друг перед другом, хоть и командно работают. Обычный человек полузверю уступает, Яна должно царапать глубоко под коркой, что он слабее — ему гораздо больше принесет удовольствия поймать меня лично, чем загнать для той же цели к Нольду… а сам Нольд? Что у него кольнет, если увидит, как я поддаюсь не ему, а нарочно — Яну? Ох и полапает меня друг по полуголому телу!

Думать! Мне уже пора не просто бегать, а думать, и действовать! Я нарочно дала раздражению спуск и на одном этом топливе удрала так далеко, как могла, оторвавшись от них на пять секунд форы — это много. Этого хватило, чтобы рывком освободиться от штанов и заполучить их в руки. Правила не запрещали использовать одежду — так? Так! И подумаешь — в трусах, они мне как шорты. Своих нет, нашла в шкафу мужские, новые, где еще и бирка не снята и резинка самая тугая — на бедрах удержатся! Зато и ноги скользкие, и руки, а штаны — почти оружие.