Дикая жемчужина Асканита

Переход в иное пространство я почувствовала далеко не сразу. Водоворот, характерный для перемещения без какого-либо артефакта или амулета, воспринимался легким головокружением, не более того. Потом в ушах прозвучал характерный хлопок, и я дернулась, едва не запнувшись о собственные ноги, на мгновение потеряв равновесие.

Ощущения другого пола и другой обстановки вокруг меня на миг показались немного сюрреалистичными. Но переход, как таковой, действительно состоялся, это была не иллюзия. Легкий звон в ушах, небольшой вакуум в сознании и дезориентация подтверждали значительный скачок в пространстве. И, судя по тому, как меня штормило, а за пыльными окнами царила лунная ночь — перебросило меня на приличное расстояние.

Ну, ректор, ну и…

— Жук…

Последнее слово было произнесено вслух, едва слышным, надсадным, шокированным шепотом. И неспроста, ох, далеко неспроста я вдруг решила поберечь голосовые связки…

Я находилась в доме, скорее всего заброшенном, и заброшенном не так уж давно. Здесь были чисто выбеленные стены, необходимый минимум простой, но добротной мебели, самая настоящая печь аккуратной кирпичной кладки. Опрятные занавески, чугунный котелок и тарелки на большом столе у окна, чистая, простая скатерка. Шкафчик с толстыми стеклами, деревянные ложки над небольшим столиком, раковина в углу, ведро с коромыслом, большой бочонок…

Я находилась в просторной кухне какого-нибудь приличного дома большой, зажиточной деревни, стоящей на часто посещаемом торговом тракте. Таких были десятки даже в Асканите, но мне, увы, не повезло нарваться на исключение — этот дом был покинут его жителями и, кажется, не столь уж давно.

Судя по накрытому столу и количеству приборов, накануне скорого бегства, когда-то живущее здесь семейство как раз собиралось ужинать. Об этом твердило все: и открытое устье в печи, и небольшая разваленная поленница рядом, и плетеная хлебная корзинка на полу, котелок, перевернутый бочонок… а еще пыль. Достаточно много пыли везде, куда падал взгляд, благо лунного света, проникающего из довольно-таки больших окон, хватало, чтобы все рассмотреть в подробностях.

Но самое страшное, что чугунок должен был быть полон протухшей еды, тарелка — окончательно скисшей и воняющей капусты, а на полу обязан был валяться еще не разрезанный каравай! Но… посуда была пуста, я не обнаружила ни крошки, не увидела ни одной мухи, ничего! Зато, наклонившись, разглядела на тонком слое пыли множественные следы чьих-то мохнатых лап.

И только после этого догадалась поднять взгляд вверх, в то место, где разделка упиралась в потолок. И с нее, то есть со своеобразного выступа, до самой задвижки, свисали зеленоватые, седые и перекрученные, неаккуратные лохматые жгуты, меж которых ажурной, жутковатой белесой сетью была сплетена паутина.

Много паутины!

— Да что б тебя, ректор Играх… — тихо пробормотала, глядя, как из паутины появляются первые две пары длиннющих волосатых тонких лап.

В ответ на мой задушенный шепот, на свет явилась еще пара мохнатых лап с зазубренными коготками… И сразу захотелось взять свои слова обратно. Но что бы это изменило? Вон, еще одна пара ножек выплыла, и блеснули в темноте ярко светящиеся глаза. Много глаз. Я бы даже сказала — непозволительно много, ибо слабым местом членистоногого они не являлись, а вот видеть в самой кромешной тьме любое малейшее движение вокруг себя — очень даже позволяли!

— Десять… десять, мать твою, прекрасных глазок, — сдавленно пробурчала, машинально отступая к стене, как только мохнатое чудовище с заметным синим отливом, размером в половину меня, полностью показалось из своего убежища. Рука уже ощупывала стол, стараясь не делать резких движений, в попытках найти хоть какое-нибудь оружие против медленно ползущей по печке смертельно-ядовитой твари.

Неспешный перебор всеми лапами по очереди невольно приковывал все внимание своей чарующе-ужасной красотой и некоторой изящностью. Наверное, даже если бы я засмотрелась на это чудо извращенной фантазии упырь знает каких богов, быть может, и пропустила тот момент нападения. В принципе, этот вид так и охотился: каждый, кто видел перед собой чудище, буквально цепенел от ужаса, не в силах даже пошевелиться. Но то, как из-под его коготков, венчающих каждую лапку, тихо осыпается на пол вспоротая до кирпичного основания штукатурка, к счастью, заинтересовало меня куда больше.

Особого выбора не оставалось. Закрывая глаза всего на миг, я прекрасно осознавала, что меня тут же попытаются сожрать, пробив тело всеми коготками сразу, и вгрызутся в шею, впрыскивая яд, расположенный в хелицерах — жвалах, как их еще называют те, кто не знаком с анатомией подобных зверушек.

И я даже не особо ошиблась. Когда распахнула веки, переходя на ночное зрение, членистоногий уже дернулся для прыжка! Но, заметив «знакомое», «родственное» свечение моих глаз, чудом удержался на месте. Со стены печки (своим телом он закрыл устье! Полностью!!) на пол он спускался уже не с такой настороженностью и явным желанием напасть, но все с той же показной медлительностью, красиво перебирая лапами. Его брюшко прилично возвышалось над полом, все десять глазок изучали меня с откровенным интересом, видимо, так и не решив, к какому виду меня отнести: к врагу, сопернику, сородичу… или все-таки к еде?

Знания об этих тварях подсказывали, что не смотря на одинаковый дар ночного зрения, для мохнатого монстра я все-таки последнее. Хвала Ириде, паучок неестесвознание не учил, и у меня хватило времени для того, чтобы хоть как-то вооружиться. В тот миг, когда сведенные за спиной пальцы обхватили что-то круглое, твердое и гладкое, тварь прыгнула!

Я не знаю, как успела среагировать. Длинная палка, которую я обнаружила на ощупь, на проверку оказалась шваброй, и то место, на которое наматывалась тряпка, с размаха угодила летящему пауку прямо меж хелицер! То есть точно в пасть.

Спасибо Королю за мое ловкое обращение с рабочим инвентарем — с помощью швабры я почти пригвоздила мохнатого к полу, порвав ему жвала. Сила у противно взвизгнувшей зверюшки оказалась недюжинной, он скреб лапами по полу, сдирая свежую стружку в напрасной попытке освободиться. Честно, обычное дерево явно не было предназначено для подобных нагрузок, и вскоре попросту бы переломилось, однако я успела выдернуть швабру из паука, подпрыгнуть и с разворота припечатать нижнюю, достаточно широкую и плоскую часть деревяшки о голову мерзкой твари. Да еще и крутанула пыточный инструмент с каким-то злорадным удовольствием…

Коричнево-желтые брызги разлетелись во все стороны!

— Тьфу, — от души сплюнула, раскатывая по плотно притертым доскам еще брюшко, сломавшееся под напором с отвратительным хрустом и чавканьем. — Ненавижу мохноногих!

Странная, конечно, привычка разговаривать с самой собой. Но лучше уж так, чем орать в полной тишине во все горло: не ешьте меня, я не вкусная!

От вида кроваво-желчного месива на полу меня здорово передернуло. Встряхнув кистями рук, звучно хрустнула шеей и, похлопав себя по карманам, тихо выругалась. Ну, почему в обширное число моих вредных привычек не входит курение, а? Ирида бы с ней, трубкой и табаком — обычные спички сейчас пришлись бы очень кстати!

— Спички, спички, спички… — бормотала себе под нос, вставая на цыпочки, обшаривая своеобразную полку на печке, небольшой выступ, на котором обычно и прятали столь простую, необходимую в любом хозяйстве вещь. — Оп! Нашлись!

Завладев желанным коробком, я довольно ухмыльнулась, вытаскивая одну спичку… и резко обернулась, когда где-то неподалеку послышался характерный скрип давно не открывавшейся двери.

В тот момент я не боялась, что это очередной членистоногий пришел по мою душу, как и не боялась раньше, бесстрашно стоя прям под паутиной. Эти тварюшки жили по одному, не вынося никакой конкуренции, объединяясь в стаи крайне редко. В случае определенной угрозы, ну или если собирались захватить заинтересовавшее их место. Деревню, например…

Они жили почти как люди: по соседству, но не пересекаясь между собой, нередко даже воюя друг с другом. А сожрать сородича, забредшего на твою территорию, так вообще милое дело. Что же касается размножения, тут все проще.

Гермафродиты!

— Ворон, — покинув кухню, в просторной, так же пустующей комнате, я столкнулась ни с кем иным, как с инициированным магом собственной неповторимой персоной. Я даже не была удивлена, честно… но швабру, которую ухитрилась с собой прихватить, отставила к ближайшей стене. На всякий случай! — Какого… демона?!

— Ты цела? — не размениваясь по мелочам, этот умник кивнул мне за спину, словно знал наверняка, что и кто там было недавно.

— Арахнотиды, Ворон, — тихо прошипела я, с трудом справляясь с собственными эмоциями. — Ты притащил меня в логово арахнотидов!

— Ты в этом уверена?

Я даже запнулась на полуслове, моментально прекратив брызгать ядом, как одна мохнатая гадость недавно. Да нет, не верю. Он что, серьезно не знал, куда нас закинет душка-ректор?!

— Только не говори мне, что… — наткнувшись на серьезный взгляд и нахмуренные брови, я застонала в голос, от души треснув себя по лбу. — Демон, демон, демон! Что за академия у вас такая? Без подготовки зашвырнуть адептов в логово самых ядовитых в мире плотоядных пауков?! У той кучки желчи на полу было десять глаз, Ворон. Десять! Ты понимаешь, что это значит?!

— На этот вид не действует магия.

— Умница, дочка. И потому возникает вполне закономерный вопрос… а какого, собственно, хрена? Нет, я понимаю, что на соревнованиях будет в разы веселее. Но теперь и понимаю, каким образом могла пропасть и предыдущая команда! И…

— Дикая.

Я послушно заткнулась, глядя на некроманта. И что-то мне в его взгляде и поведении совсем не понравилось…

Он не смотрел на меня. Более того, ему все мои стенания были до упыря, как и, возможно, несправедливые обвинения в его адрес, и адрес любимого руководства! Голос его звучал ровно и спокойно, без укоров и упреков. И смотрел парень куда-то вверх равнодушным, внимательным взглядом…

— Да что б тебя, магистр Иргах… — снова брякнула, машинально отступая, невольно стараясь держать поближе к единственному живому существу в пределах заброшенного дома. Тут я хотя бы точно была уверена, что меня не сожрут, и даже не покусают…

На стене, около дверного проема, из небольших дыр в кладке быстро пробивались знакомые мохнатые жгуты. Один за одним, увеличиваясь и удлиняясь на глазах, они росли и набирали цвет, повиснув аккуратным рядом разной длины, словно огромные почки на березе…

Некромант на всякий случай задвинул меня себе за спину.

— Бежим? — неуверенно предложила, глядя как седая паутина появляется из ниоткуда, тонкой пыльной вуалью повиснув между жгутов. Следом за ним, аккуратно раздвинув новое убежище, явились и отвратительно-изящные парные волосатые лапки… У меня вырвался сдавленный хрип. — У меня швабры на всех не хватит.

— У меня ее вообще нет, — едва слышно откликнулся некромант, медленно и плавно отступая, заставляя меня сделать то же самое. И, когда до выхода оставалось всего ничего, вдруг рявкнул. — Сейчас!