Лето без милосердия

— Кто бы не захотел?

— И каким же гарантиям вы поверите?

Дьяволов сын точно угадал суть вопроса: после Шоррента Боше и сам не знал, каких гарантий требовать и как проверять их соблюдение. Тем более от людей, которые не то что имени своего не скажут, а даже лиц не покажут.

— Не знаете, — кивнул заказчик. — А я знаю, представьте. Больше скажу, те гарантии, которые я вам предложу, целиком отвечают и нашим интересом. Вы, любезный мой Боше, не должны убивать вашу, хм, цель. Она должна умереть от совершенно естественных причин, а вы должны стать тому свидетелем. И не только вы, да что уж там, чем больше окажется свидетелей, тем лучше. И вот тогда нам окажется выгодным, чтобы вы жили себе спокойно и в любой миг могли подтвердить как собственную невиновность, так и нашу.

— А в ваши «естественные причины» не входит «зашёл в кабак, нарвался на драку»? — на всякий случай уточнил Боше.

— Ни в коей мере! — вскинул руки заказчик. — Как и прочие естественные последствия, м-м-м, дурного характера и прискорбной склонности к авантюрам. Нам нужна чистая, понятная смерть. Повод принести соболезнования, а не начинать расследование. А если расследование все же будет — что, скажу честно, весьма вероятно, — то закончиться оно должно ничем. Никаких ужасающих открытий, никаких сенсаций для прессы, досадная случайность, с кем не бывает.

— Ну так знамо дело, цветы на могилку, некролог, безутешные родственнички радуются наследству?

— О, поверьте, не в наследстве дело, — тихий смех прозвучал, как показалось Боше, одобрительно. — Господин, которого мы хотим поручить вашему вниманию, затрагивает государственные интересы. И награда, если вы обставите дело так, как я сказал, будет тоже… на государственном уровне.

— Оп-па-а, — протянул Боше. Рука сама потянулась почесать в затылке, хотя давно уж отучил себя от этой сопляческой привычки. Но, как ни крути и какой стороной ни разворачивай, королей у него в заказчиках прежде не бывало. Ладно, пусть не королей, уж навряд ли сам король раздаёт такие поручения. А кто, в самом деле? Министры, генералы, Тайная канцелярия? Смотря что там за хмырь и кому он на самом деле мешает.

Тут же пришла в голову ещё мысль: что этот, в капюшоне, и соврать мог. А если и нет, так ещё вопрос, как сам король на такое посмотрит. Того и гляди, наградит прогулкой до эшафота… да нет, скорей уж по-тихому удавят в каком-нибудь каземате.

А ведь и не откажешься. Удавить по-тихому его хоть сейчас могут.

— А и свинью же подложил мне ваш Шоррент. В такие выси лезть, с моим-то рылом, — Боше аж плюнул в сердцах. — Да проще было там и сдохнуть!

— Вы совершенно зря надумали себе, м-м-м, вот все то, что вы сейчас себе надумали.

— Дьявол, ещё и менталист?!

— Нам ведь тоже нужны гарантии. Так вот, — в голосе мага звякнул металл, и Боше невольно вздрогнул. По хребту словно колотый лёд просыпался: вот и взяли на сворку, не сбежишь, не дёрнешься. — Так вот, — с нажимом повторил маг, — если вы ещё не поняли, Боше, мы даём вам тот единственный в жизни счастливый случай, который упускать нельзя. И зря вы думаете вот то самое, что вы сейчас думаете. Мастера вашего уровня просто так на дороге не валяются, это Шоррент верно сказал. Вы нам нужны. Разумеется, вам придётся выполнять приказы и быть верным хозяйской руке. Да, как пёс на сворке. Но хорошего пса ценят, кормят и берегут, верно?

— Хотите сказать, что предлагаете мне постоянную работу?

— Именно. Ну же, Боше, заканчивайте кусать локти и начинайте думать. Ржавый Боше убит в Линде, тому есть куча свидетельств и даже свидетелей. Прощайте, старые долги, враги, вынесенные заочно приговоры — разве плохо? Вы получили редкостную возможность начать новую жизнь.

— Приобрести новых врагов и заработать новые приговоры.

Маг рассмеялся, развёл руками:

— Вам видней, Боше, если жить не сможете без дополнительных заработков, тогда — да. Но если будете работать только на нас, останетесь для всех порядочным и законопослушным обывателем. Можете даже жениться. Найдём вам подходящую вдовушку, трактирщицу или булочницу, будете чин чином раскланиваться с соседями, ещё и детишек заведёте. А время от времени станете навещать родню где-нибудь на севере, вот хоть в том же Кильнерене. Как вам нравится родня в Кильнерене, Боше? Тирисская граница, прекрасно объяснит ваш дикий акцент, любовь к пиву и длительные отлучки.

— Слишком красиво расписываете, господин как-вас-там.

Сказать честно, верить хотелось. Да, слишком красиво, слишком сладко-гладко, но, дьявол бы все побрал, Ржавый Боше — это вам не сопляк с перочинным ножичком! А ведь для настоящих, серьёзных дел и мастер надобен серьёзный. Отчего не поверить, что он, Боше, и впрямь нужен, уж так сильно нужен, что ему готовы платить не жалкими монетами, а новой жизнью?

— А вы поверьте, — усмехнулся менталист. — У вас ведь и выбора особого нет. А мы, в отличие от тех ваших заказчиков, которым помешал Шоррент, не угрожаем вам каторгой или чем похуже. Пряник стимулирует лучше кнута, верно? Истинная преданность или хотя бы лояльность покупается не страхом.

— Ладно, убедили, — в этот миг Боше сам себя почти ненавидел. За то, что влип, похоже, на всю оставшуюся жизнь, за то, что сам дьявол не скажет, сколько будет той жизни теперь, но главное — за то, что ему попросту надоело ерепениться. Хотелось уже приехать хоть куда, пожрать хоть чего, лечь на постель, которая не будет раскачиваться под тобой, и знать, что назавтра тебя так же будут ждать и еда, и постель, и твёрдые планы на будущее, пусть даже сам ты их ещё не знаешь. Отчего-то вдруг подумалось, что не так уж плохо, наверное, быть хозяйским псом, присмотренным, сытым и наглым. Волки-одиночки обычно плохо кончают. И жёнушка, мирная, тёплая пышечка — тоже ой как неплохо в его-то годы.

— Правильное решение, — серьёзно сказал маг. — Что ж, сейчас я покажу вам ваше временное жильё, а завтра поговорим о вашем задании. Если за ночь не передумаете и не решите сбежать, — усмешка у мага вышла премерзкая, но Боше ответил такой же. Сбегать он не собирался.

— Сбегать он и так не собирался, но я на всякий случай добавил привязку.

— Отлично. Жду завтрашнего доклада.

Вальдих повертел в пальцах связку амулетов. Полезная новинка, пусть повторить одарские шедевры пока не удалось, но и эти невероятно облегчают жизнь. Разве плохо: он в горах под Неттуэ, но руководит своими людьми в Линдэнэ так, будто и не уезжал никуда. А идея натравить на дель Фарагатто убийцу из Тириссы оказалась, по меньшей мере, жизнеспособной. Нужно будет передать благодарность Шорренту, преподнёс им этого Боше, как говорится, тёпленьким на блюде.

Теперь бы ещё придумать, как навести его на дель Фарагатто. Не так просто выследить и загнать в ловушку матёрого зверя, но с возможностями Гильдии и Тайной канцелярии… Не уйдёт! А если охота затянется… что ж, ручной убийца в любом случае — полезное приобретение. Куда-нибудь да пригодится.

А пока — доложить королю. Все же охота началась с его подачи, да и фор Цирренту сообщит, пусть тот по своим каналам подключается. Вальдих нашёл в связке амулетов парный с королевским. «Ваше величество!»

Короткий разговор вестей из столицы не принёс, зато новости с юга, перечисленные Вальдихом по-военному чётко и сжато, короля порадовали. Вот и хорошо. Его величеству, в его-то годы, крайне полезно радоваться.

А теперь пора было заняться и своими делами.

Путь чужого мага отслеживали каждый вечер, и результаты все больше настораживали. Тот шёл прямиком к захваченной базе, к Источнику. Что он собирался там делать в одиночку, Вальдих проверять не желал.

Плохо, что ни догнать чужака, ни как-то спрямить путь, чтобы выйти к базе раньше, у них не получалось. Тот шёл кратчайшей дорогой, и конь его, по всему видать, ничем не уступал приученным к опасным тропам коням горных стрелков. Вальдих, конечно, связался с Фарресом, выяснил, что тот успел привести к Источнику королевскую гвардию, и к внезапной атаке там готовы. Но тревога не унималась, царапала с назойливостью мыши в подполе. Как будто чего-то они не учли или попросту не знают.

— Чего же он хочет? — Вальдих бродил по поляне, то натыкаясь на стреноженных коней, то мешая готовившему ужин ди Ланцэ. На ходу лучше думалось. — Какого дьявола он делает и на что надеется — один на чужой территории?

— Может, подкрепление собирается вызвать? — ди Ланцэ взял за плечо и мягко развернул к костру. — Присядьте, не мельтешите. Сейчас ужин будет.

— Подкрепление? — переспросил Вальдих.

— Укромная бухта вдали от жилья и хотя бы один корабль, и дело в шляпе, — ди Ланцэ споро раскладывал по мискам кашу и жаренные в углях колбаски. — Эй, умник мелкий, где ходишь? Кушать подано! Так вот, мэтр, мы с известным вам Нико фор Виттенцем это побережье ещё весной досконально изучили и карту опасных для обороны мест предоставили и его высочеству, и новому губернатору Неттуэ. Но карты картами, а если одарские корсары проберутся в одну из здешних бухточек под прикрытием ночи или непогоды… — он пожал плечами, словно говоря: «Дальше и сами понимаете, что тут объяснять».

— Полагаю, вы правы. Мне, признаться, не приходило в голову посмотреть на ситуацию взглядом человека военного.

Больше того, Вальдиху не пришло в голову и то, что его противник может воспользоваться как вспомогательной силой не магами, а пиратами или ещё каким отребьем. А ведь сам только что радовался, что прибрал к рукам мастера-убийцу!

— Вы маг, — вновь пожал плечами ди Ланцэ. — Учёный, а не военный. Каждому своё. Иначе зачем вам я в сопровождении? Ужин приготовить и этот умник сумеет, — он мотнул головой на Угена, молча уминавшего свою порцию.

— И вновь вы правы, Дастин, — согласился Вальдих. — Полагаю, мне лучше связаться с базой, пусть ждут нападения.

— Хорошо бы ещё в Неттуэ сообщить. Пусть вышлют команды прочесать берег.

— К сожалению, у нас нет там сейчас никого с амулетом связи. Досаднейшее упущение.

— Я могу письмо отвезти, — подал голос Уген.

— Не письмо, — быстро возразил ди Ланцэ. — Мысли ведь он прикроет, если что? — спросил у Вальдиха, похоже, не сомневаясь в ответе. И тут же обратился к мальчику: — Уж прости, но если тебя враги перехватят, они не должны узнать, что мы их ждём.

— Не перехватят, — с юношеским апломбом пообещал тот. — Так что? Поеду?

— Поедешь, — согласился Вальдих. — Не ищи там гильдейских, иди сразу к губернатору, ссылайся на меня и на принца.

— И скажешь, пусть они там у себя тоже охрану усилят, — добавил Дастин. — Источник Источником, но Неттуэ тоже лакомый кусочек. Захватив тамошний порт и верфи, Одар компенсирует потерю Линдэнэ. Не говоря уж о прямой дороге через горы вглубь Андара.

— Скажу. — Уген отставил пустую миску, зевнул и тряхнул головой, отгоняя сон, как лошадь — назойливую муху. — Тогда утра не жду.

— Поспи хоть пару часов, я разбужу. Коням тоже отдых нужен, — Дастин покачал головой: — Быстро ты вырос, умник. Я и не заметил.

Уген фыркнул и ушёл в палатку.

— Кто он вам, Дастин? — негромко спросил Вальдих. — Кузен?

— Да, через тётку по матери. Помню его настырным сопляком, вечно лез с глупыми вопросами. Признаться, с тех пор как я поступил в полк, а его отдали в ученики в Гильдию, мы и виделись всего пару раз. Я даже не знал, что он именно ваш ученик.