Лето без милосердия

ГЛАВА 19, в которой нечаянная атака с воздуха решает судьбу войны, Одара и Никодеса фор Виттенца

Реннар смотрел вниз, закусив губу, до онемения сжав кулаки. Сколько же кораблей уцелеет и останется хотя бы в относительном порядке? Если вести сейчас флот не к берегам Одара, а в доки на ремонт, войну можно заранее считать проигранной. Потому что второй такой волны они уже точно не переживут.

Ещё на подходах к эскадре Реннар приказал спустить паруса: больше не нужна была скорость, наоборот, следовало хотя бы попытаться зависнуть над кораблями, а после, когда волна пройдёт, спуститься к «Отважному». Управляемое летучее судно вновь превратилось в воздушный шар, который мотало и швыряло в беспорядочных порывах ветра. Маги продолжали ворожить, как будто стояли на твёрдой земле, а вот Никодес вяло ругался, кляня себя за идиотское желание подняться в небо: болтанка доконала его верней любых опасностей.

Внизу между тем море напоминало адский котёл. Волна разбилась о корабли эскадры, как разбиваются штормовые валы о волнорезы перед гаванью, и, утеряв цель и направление, распалась пеной и водоворотами, бурунами и зыбью. Зыбь высотой в половину мачты, бурун, способный смыть с палубы половину экипажа… Маги продолжали усмирять стихию, матросы боролись за жизни — свои и кораблей, где-то там был и отец, и Ларк… А Реннар смотрел на этот ад сверху, из безопасности, как из королевской ложи в театре!

Он видел, как лёгкий бриг перевернулся и затонул, уйдя под воду мгновенно, словно чугунное ядро. Видел, как столкнулись бортами два фрегата, и тут же их понесло к третьему, который почти успел развернуться и ушёл бы от удара, но накренился на волне и зацепился реей за сломанные от столкновения мачты. Ещё одна волна, и три намертво сцепленных судна начали погружаться.

Тщетно Реннар высматривал, где в этой круговерти «Отважный». Бросаемые от волны к волне, захлёстываемые пенными гребнями фрегаты все казались ему одинаковыми. Вымпелы обвисли мокрыми тряпками, прилипли к флагштокам — там, где ещё уцелели флагштоки. А если отец и Ларк были на одном из тех трёх?..

Додумать страшную мысль Реннар не успел. Особенно сильный порыв ветра подхватил «Гордость небес» и понёс прочь.

В несколько минут эскадра отдалилась настолько, что разглядеть что-либо можно было разве что в подзорную трубу. Но, пока Реннар добрался по качающейся палубе к рубке, пока взял трубу и вернулся, даже восьмикратное увеличение лучших тирисских линз позволило ему увидеть лишь с десяток мачт.

— А мы ведь летим к Одару, — сказал один из погодников. — Ветер северный и очень ровный. Знать бы, кто так постарался?

Впервые с той минуты, когда волна дошла до эскадры, Реннар вновь обратил внимание на магов. На ногах оставались двое — старший, мэтр Ледуш, и нагловатого вида молодой маг, имя которого Реннар в суёте сборов и отправления умудрился прослушать, зато запомнил, что у него есть способности не только в погодной магии, но и в ментальной. Остальные трое лежали вповалку у борта, куда больше напоминая мертвецов, чем живых людей. Реннар даже спросил:

— Они живы?

— Всего лишь слишком выложились, — без тени сочувствия ответил нахальный недоменталист.

— Тебя как звать, напомни? — спросил Реннар.

— Вилет, — он поймал взгляд Реннара, ухмыльнулся понимающе и добавил: — Если забудете в суматохе, я и на «эй, ты» не обижусь.

— Понял, — кивнул Реннар. — А вы двое как, в порядке?

Ответил мэтр Ледуш:

— Ветер не развернём, если вы об этом, капитан Гронтеш. А управляющие чары, я так полагаю, повреждены, нам пришлось слишком много магии взять. Простите.

Прекрасно. То есть «Гордость небес» обречена лететь по воле ветра, как будто нет у неё ни руля, ни парусов — впрочем, так и так до сих пор свёрнутых. Хотя паруса… Было бы больше времени на подготовку, можно было бы испытать заранее возможность маневрирования. В конце концов, ветер одинаков и в небе, и в море, отчего не идти галсами! Обратно не развернуться, но круче к ветру отчего ж не взять.

— Спасибо, что шар в порядке, — от души сказал Реннар. Сам ведь разрешил взять столько магии, сколько нужно. — Всё-таки мы летим, а не тонем, это радует, не правда ли, господа?

— В лапы врага? — скептически отозвался Вилет.

И тут подал голос оживший после отчаянной болтанки Нико фор Виттенц.

— Отчего же сразу «в лапы», мэтр, как там тебя, Вилет? Враг нас абсолютно точно не ждёт, это идеальный случай для внезапной атаки.

Реннар рассмеялся не столько от слов приятеля, вполне ожидаемых, сколько от ошарашенных лиц магов.

— Рад, что ты снова с нами, Никодес. Значит, атака? Пятёрка магов и пятеро бойцов против Одара?

— Почему нет, — Нико залихватски подкрутил ус. — Мы ведь загрузили в трюм пару десятков бомб, а вражеские корабли нам не встретились, подарочки остались не вручёнными. Непорядок. А маги, пока долетим, достаточно отдохнут, чтобы послать пару-тройку заклятий, разве нет?

— А пожалуй, что и да, — усмехнулся Вилет. — Ваша склонность к авантюрам прекрасна, господин фор Виттенц. К тому же у нас есть время, чтобы расчертить несколько ритуальных кругов. Панику я вам гарантирую.

— Не нам, а одарцам, — Никодес хлопнул молодого мага пo плечу и обернулся к погоднику. — А вы, мэтр?

Мэтр Ледуш потёр лоб, как будто у него болела голова, и признался:

— Я бы сейчас прилёг, но кто-то должен отслеживать обстановку.

— Что толку её отслеживать? — непочтительно удивился Реннар. — Если вы все равно ворожить не сможете? Идите в рубку, что ли. Поспите. Когда появится хоть какой берег, я вас разбужу. И этих… Эй, парни, — окликнул он матросов, — оттащите господ волшебников в рубку. Они своё дело сделали, теперь мы на вахте постоим, а маги пусть отдохнут. Их чародейная сила нам ещё пригодится.

— Значит, на Одар? — спросил, остановившись рядом с лежащими вповалку погодниками, Люка Перридит, матрос с отцовского флагмана.

— Полным ходом по ветру, — подтвердил Реннар. — Делла-Винита ждёт. Что, парни?

Успел ещё подумать: что делать, если не захотят рисковать? На «Гордость небес» шли добровольцы, нo атаку в одиночку на вражескую столицу им не обещали. Имеет он право приказывать в такой ситуации? Нет, право-то имеет, но может ли ждать повиновения?

— Гронтеш, — с непередаваемым выражением произнёс Люка.

— Точно, — хохотнул второй, Дени. — Что папаша, что сынок, одна порода. Ведите, капитан, мы с вами. Как иначе?

Никодес фор Виттенц с радостным предвкушением смотрел в подзорную трубу на зеленые сады и белые стройные башни Делла-Виниты. Напрашиваясь на «Гордость небес», он втайне надеялся на что-нибудь эдакое, из ряда вон выходящее. Да, атаку в одиночку на вражескую столицу им не обещали, ну так война почти целиком состоит из случайностей, счастливых и не очень. Главное — оказаться в нужное время в нужном месте и ввязаться в бой на выгодных для себя условиях.

И пусть только скажут, что у «Гордости небес» условия невыгодные! Пятёрка не последних магов, которые успели более-менее восстановиться и даже расчертить на палубе ритуальные круги, запас зажигательных бомб, а главное — ну кто в своём уме станет ждать атаки с неба?!

Скорей всего, в Делла-Вините уже знают об активизации охранной волны и уверены в бесславной гибели андарского флота. Может, уже и победу готовятся праздновать? То-то будет им сюрприз!

Жаль, что невидимость восстановить не удалось, но часто ли часовые смотрят в небо? Даже самые раздолбаи, и те скорее уж или о выпивке мечтают, или на баб засматриваются. Не ворон же, в самом деле, считать.

— И где там королевский дворец?

Нико не слишком надеялся на ответ: сам он знал лишь то, всем известное, что принцессы Одара заперты в высокой белой башне. Но подходящих башен виднелось как минимум с десяток, к тому же с некоторых пор Никодес фор Виттенц усвоил, что «известное всем» вовсе не обязательно оказывается правдой. Но, как ни странно, ему ответили, причём ответил маг, тот самый погодник, с которым в первый раз выстояли против волны:

— Самая высокая башня — гильдии магов. А дворцовые — три рядом, соединённые двойными галереями, их ещё называют «три сестры». Полагаю, вон они, почти по ходу нашего движения, не промахнёмся. Его величество Сайлинн занимает ту, что повыше и увенчана золотым орлом.

— Преотличный ориентир, — Нико подкрутил ус. — Право слово, как будто для нас и старался их одарское величество. А что, мэтр Вилет, — обернулся он к молодому магу, — ты в самом деле сумеешь навести там переполоху?

— Легко, — маг качнулся с пятки на носок. — Капитан, — обернулся он к Реннару, — атаковать скоро будем?

— При таком ветре — не более чем через час.

— Значит, начинаю ритуал. Предупредите своих людей, чтобы не мешали.

— Они знают. О том, что нельзя наступать на ритуальный круг, тоже. Начинайте, мэтр Вилет.

Никодесу хотелось запеть во все горло, а вот Реннар был напряжён и серьёзен, ничего от привычного развесёлого шалопая Рени. А ведь он младше Никодеса… на сколько же? Пять лет, четыре? Отчего-то захотелось подбодрить, как будто младшего братишку. Хотя вряд ли герцог Реннар фор Гронтеш, друг и порученец принца Ларка, нуждается в сочувствии и ободрении Нико фор Виттенца.

А петь нельзя пока что, волшбе помешает. Ну и ладно, будет ещё время для веселья. Никодес подошёл к борту, навёл трубу на три башни. Золотой орёл раскинул крылья на крыше центральной. Сверкал под солнцем — смотреть больно. По белому камню вились плети незнакомой лианы, обильно цветущей лиловыми длинными гроздьями. Наверняка магией усилены, раз так высоко и пышно разрослись, а ещё, как знать, вдруг и на охрану зачарованы? Но против зажигательной бомбы, глядишь, и не устоят, а настоящий пожар и наведённая менталистом паника — это очень серьёзно. Пожалуй, вполне заменит усиленную бомбардировку с кораблей. Если корабельные пушки вообще способны достать до дворца, даже с внутреннего рейда. А ведь порт ещё сначала захватить надо.

Нет, в самом деле, преотлично все складывается!

За спиной маг бормотал заунывный речитатив ритуала, и Нико уверен был, что вслушиваться в творимую волшбу — опасно, а лучше так даже уши заткнуть. Потому и старался думать о другом, отвлечься от того, что за спиной творится, на то, что предстоит вскоре сделать им. Ему.

Отлично ведь получится, если, пока эскадра дойдёт до Делла-Виниты, они успеют добиться если не капитуляции, то хотя бы согласия на переговоры о сдаче. Никодес не разбирался в делах морских и корабельных, но мог представить, какие потери от буйства стихии понёс флот и как плохо он готов сейчас к серьёзному сражению. Скорей всего, адмирал Гронтеш и принц Ларк намеревались поберечь корабли и решить дело обстрелом и высадкой десанта. Но, раз уж появилась возможность нанести удар в самое сердце врага, они обязаны не упустить такой шанс!

— Мы сможем ускориться? — спросил за спиной Реннар.

— Ни к чему, — возразил какой-то из магов. — Время сейчас работает на нас. По крайней мере в первый час паника имеет свойство не затухать, а лишь разрастаться, а если вы ещё поможете…

— Предлагаешь сбросить пару-тройку бомб? Знать бы ещё, где у них здесь казармы. Дурное все же дело лезть в атаку без разведки.