Третья грань реальности

– Эния, у тебя есть какие-нибудь чары, чтоб отсюда выбраться?

– Ну, будет обидно, если мы так с нечистью и не пообщаемся, – задумчиво притянула я, разглядывая берёзу.

Приметная, действительно ошибиться трудно. Если бы нас действительно хотели запутать, ни за что бы её сюда не положили, а значит.

– О, боже мой, чародейки – это напасть какая-то, – проворчал Лейф, и я подумала, что Лаврик бы с ним точно согласился.

А потом пальнула огненными чарами. Но вместо взмывшего в небо костра из-под корней посыпались искры и отборная ругань, в которой мою скромную персону поминали в таких нелестных выражениях, какие стеснялся говорить даже Лаврик, попавший себе молотком по пальцу.

Когда дым рассеялся, перед нами представить маленький закопчённый человечек – вдвое меньше обычного карлика, морщинистый, но крепко сложенный. Руки и ноги покрывали волосы, а лицо вообще спряталось почти полностью за встрёпанной седой бородой и жёсткими волосами.

– Ты почто мою берёзку тиранишь? Что она сделала тебе?! – прошепелявил человечек и обозвал меня крайне неприличным словом.

Оскорбиться не позволили обстоятельства, но и любезничать не имело смысла.

– Ты вообще кто такой? – спросила я, нагибаясь и помахивая волшебной палочкой.

– Лесовик я здешний! – гаркнул он, заставив вздрогнуть.

– Ух ты! – изумилась я. – Ты настоящий!

– Так вы, вроде, тоже всамделишные! – насупился он, явно признав в нас вампиров. – Чё зенки-то вылупили? Нечисти не видели – в зеркало таращитесь! Недалеко убёгли, между прочим!

– Бравый, я смотрю, ты очень, – покачала я головой, выпрямившись в седле. – Ты нас за нос водишь?

– Ну, я! А чего вы его куды не надыть суёте?!

– Что же ты совсем не пуганный? – с удивлением на грани восторга уточнила я. Вот это наглость! – Не страшно, что придёт какой-нибудь чародей и на опыты заберёт?

– На себя что ль намекаешь, сопля мелкая? – недоверчиво оглядел он меня, скрестив руки на груди. – Вот люди пошли! От горшка два вершка, а уже заядлая чародейка! Я таких как ты здесь в два счёта ловлю! Ещё ни один не выбрался!

– Да ну? – удивилась я, припомнив чары, чтобы схватить мелкого наглеца и подвесить за ноги на этой самой берёзе. – И как же ты их ловишь?

– А я им всем говорю: «Поймайте меня!» Они все как дураки бегают – ни один словить и не смог. Так и блудют где-то в лесу, – хихикнул лесовик в кулачок и подбоченился. – Поди, и ты не смогёшь!

– Ха! – заявила я, выпрямляясь в седле.

На кончике палочки уже висели два огонька-заготовки, готовые сорваться подряд. Наверняка никто более или менее сильный в эту глушь не забредал. Как-никак чародеям нужны деньги, а они водятся рядом с людьми, которые в такой лес добровольно не зайдут. Значит, у меня есть все шансы.

– Эния, по-моему, пора где-то здесь остановиться и подумать, – предупредил Лейф, внезапно заволновавшись.

– Ну, давай, сыграем в догонялки! – пропустила я мимо ушей слова спутника.

Только я выпустила приготовленные чары, как коротышки и след простыл. Скрипнув зубами, я запоздало поняла, что Лейф был прав. Нечисть, Лаврик её дери, способней любого, даже самого необычного человека. Не знаю, смогу ли я тягаться с лесовиком, но выбора-то теперь нет.

Из гущи послышался противный смех. Я не стала долго слушать, напролом поскакав через кусты. Вампир, как ни странно, оказался одним из тех жеребцов, которым море по копыто и горы по круп.

– Проще по дороге, – с тяжёлым вздохом посоветовал Лейф, пускаясь галопом по вытоптанной для нас лесной тропе.

– Ну и бегай по кругу! – крикнула я.

Через пару перепрыгнутых кустов, я увидела очередную стегу. На очевидный трюк я не повелась – пустила Вампира рысью по чуточку примятой траве. Мы проскочили через небольшую чащу, выскочили на поляну. Я растерялась, но ненадолго, заметив погнутую ветку у малинового куста. Ещё несколько мой конь доломал копытами, и мы выскочили на дорогу прямо перед Лейфом. Его лошадка отпрянула, а он сам смерил меня таким выразительно-недовольным взглядом…

Казалось, в этот момент на разные голоса засмеялся весь лес, а затем непонятно откуда долетели слова здешнего хозяина:

– Ой, я не могу! Ой, дурни!

Закрыв глаза, я вздохнула. Прав был Лейф – где-то здесь надо остановиться и подумать. Что натоптанная тропа ложная, что якобы «следы» на траве и в кустах. Это мы могли здесь всё переломать, а лесовик-то, поди, и паутинку не заденет. Как такого поймать? Уж явно путь не примечу. Значит, выманить надо, но на что?

И тут внезапно вспомнилось: а берёзку-то он, даже поваленную, поджечь мне не дал. Опасно, конечно, с огнём баловаться, да разницы-то? Что заблудимся совсем, что сгорим.

– Не отставай, – шёпотом попросила я Лейфа. – Вдруг в этот раз потеряемся.

– Придумала что-то?

Кивнула.

– Это хорошо. С импровизацией у тебя не очень.

Хмыкнув, я резко пустила коня галопом. Лейф не отставал. Смех лесовика шёл как бы впереди, будто опять подбрасывая ложную ниточку. Неожиданно я кивнула Лейфу и свернула с тропы, прямо в чащу, а затем выпустила молнию прямо в корень осинки.

Я-то надеялась, лесовик объявится сам, пытаясь потушить пожар, но неожиданно деревце надрывно заорало:

– Не-е-е-ет! Потушите меня! Я не хочу умирать!

С перепуга я и залила пламя водой, но вид сделала, будто всё пошло по плану.

– Где он? – грозно спросила я.

Чувствовала себя, конечно, не очень – первый раз разговаривала с собеседником, у которого нет рта. Тем более никогда не болтала с деревом. А здравый смысл подсказывал, что это не то занятие, которое вообще следует начинать.

– Направо! – пискнула осинка, пригибаясь.

Я, не задумываясь, направила коня в указанном направлении. Думать сейчас не стоило. Вместо видимого нами шиповника там оказалась небольшая поляна, совершенно незаметная с той дороги, откуда мы пришли. Вот она где, иллюзия пространства.

– Где?! – крикнула я, размахивая палочкой со сдерживаемым зарядом, чтобы все деревья очень хорошо видели, чем им угрожаю, и прекрасно понимали все последствия.

– За папоротником! – пискнула какая-то колючка. Как обычно, мелкие боятся больше.

Я припустила туда, не обращая внимания на большой старый тополь прямо за папоротником. Мы с Вампиром проскочили насквозь, а Лейф всё-таки потерялся. Дальше меня ждать уже не заставляли – растения неожиданно стали помощниками. Только один раз пришлось выпустить огонь в заупрямившийся дуб. Впрочем, тут же я его и погасила, пока рядом стоящая ольха совсем не обезумила от страха. Хотя я допускала, что с ума сходить начинаю сама.

Я схватила лесовика на шкирку, когда он пытался перепрыгнуть из очередной зоны, где теснили друг друга ивы, к неизвестно откуда появившейся речке.

– Отпусти! Отпусти, кому сказал! – брыкался он, воинственно размахивая кулаками.

Вампир, которому лесовик не слишком нравился, без моего ведома клацнул зубами. Мелкий человечек качнулся, чтобы увернуться от лошадиной челюсти, но брыкаться перестал – обвис с недовольным лицом.

– У, какой паразит! – возмущённо высказался лесовик в сторону Вампира, опасливо косясь на коня.

– Во-первых, я тебя поймала, – заявила я торжественно, на всякий случай тряхнув лесовиком в воздухе. – Во-вторых, ты, брат, охамел! У тебя совсем страха нет?

– Заткнись, сопля! И лучше ручонки свои убери! Меня сам Лавровый бог охраняет, так что табе, мелочь, не поздоровиться! – важно заявил он, но получил совсем не ту реакцию, на какую рассчитывал.

– Что?! – вздёрнула я бровь. Новости о Лаврике стали явным перебором за сегодняшний день. Он что вообще везде?! – И ты этому шуту гороховому поверил? Он тот ещё интриган: с тебя, что хотел, взял, наобещал с три короба и был таков. А если и сунется сюда, то вместе же и получите за несанкционированный, – в доказательство с трудом выговорила я малознакомое слово, которое частенько использовал бог, – разгул нечисти. Хотя я ему должна, может, его и прощу, в отличие от некоторых!

Лесовик озадаченно глядел в мою сторону – как первый раз увидел. Потом выродил:

– Ты чё ль знакома с ним?

– Лет пять как имею несчастье! – фыркнула я.

– А шо ж сразу не сказала?

– Я на каждом углу должна орать, что Лаврика лично знаю?! Мне о таком и вспоминать стыдно!

– Чудная какая-то, – пожал он плечами, но уверенность потерял и говорить стал вежливее. – Хахаля-то твоего сюда привести?

– Изволь.

Секунды не прошло, как зашуршали кусты, и к нам выехал безмерно удивлённый Лейф.

– Поймала всё-таки! – восхитился он, рассматривая добычу в моих руках.

– Я же говорила, – самодовольно заявила я, но под ехидным взглядом вампира гонор растеряла и отвернулась.

– А вы куды ехали-то? – миролюбиво спросила нечисть.

– В Луарж, – ответил Лейф.

Лесовик щёлкнул пальцами с гордым видом и потребовал:

– Вертайтесь!

И мы обернулись, а за спиной уже блестели знаменитый купола Фаррисских храмов. Я лицо старалась не терять, а вот Лейф даже рот приоткрыл от изумления.

– Спасибо! – поблагодарила я, опуская лесовика на землю.

– Да чё уж там, – скромно махнул он рукой, довольный эффектом. – Лаврику здоровья пожелай, как свидитесь!

Я обещала непременно передать, и мы тронулись. Сначала неспешно, а потом всё быстрее съезжая с холма. Уже и тракт разглядели, и нужный въезд в город, а потом Лейф внезапно спросил:

– Почему он под конец Лаврика помянул? Он нас убить, часом, не попытается?

– Нет, он о другом, не переживай, – поморщилась я, представляя, что в загробном мире Лаврика я буду видеть чаще. Жить захотелось с удвоенной силой.