Раскоп у Волчьей сопки

– Вер, всё нормально? – спросил Артём.

– Угу, – буркнула Вера, продолжая подъём. – Жутковато. Так высоко.

– Это подожди, пока ещё не крыша, – глубокомысленно заметил Артём.

Вера вспомнила, как Валерка без труда взбирался прямо по стене, и поёжилась.

– А тебе не жутко? – задала вопрос Вера.

– Ну… немного, – ответил он. – В помещении вроде ничего. Не так уж страшно.

Артём взял Веру за руку, но она высвободила ладонь.

– Не надо, так идти неудобно, – сказала она, будто оправдываясь.

Артём надулся, но продолжил подниматься по лестнице.

– Вер, ты только не геройствуй, – серьёзно попросил он после нескольких минут тишины.

– Ладно, – деланно бодро согласилась Вера. – Мне не очень-то хочется сверзиться с башни.

Она произнесла эти слова, а сама подумала, что, если с ней случится что-то, Артём освободится, перестанет быть пиявцем.

Остаток пути преодолели в тишине. На последнем этаже Артём пошёл впереди, словно хотел заслонить Веру от опасности. Валерки нигде не было. Двое вампиров медленно исследовали помещения. Здесь была щитовая, пара каморок-кабинетов, два прохода на противоположных сторонах соединяли норию и бетонные цилиндры. Артём взял девушку за руку и повёл налево, внутрь одной из башен. Вера больше не вырывала руку. Пиявцу было любопытно, что там.

В обширном круглом помещении Артём присвистнул. Вера шикнула на него, хотя и сама замерла от изумления. Бетонные прямоугольные столбы окружали внушительный стальной купол силосной башни. Они подпирали высоченный потолок, создавая круглую широкую галерею. Над силосом высились балки и круглые переходы. Окна-бойницы располагались выше человеческого роста и охватывали кольцом круглое помещение. Угловатые формы и масштабные размеры создавали футуристический образ. Девушке на секунду показалось, будто она находится внутри космической ракеты. Словно сейчас из стального необъятного жерла вырвется пламя термоядерного взрыва. Этот образ нарушали лишь механизмы нории и затхлый солодовый запах.

– Капец! Ну и махина. – Артём приблизился к стальному куполу. – Как, вообще, такое можно построить?

Позади послышался шорох. Вера обернулась. В тёмной арке стоял Валерка. Артём чертыхнулся от неожиданности:

– Логунов, блин.

– Валер, тут точно никого нет? – спросила Вера.

– Нет, – ответил тот. – Чего так долго?

– Ну знаешь… – бросил Артём. – Лестниц было до фига.

– Ладно, пошли. – Валерка ухмыльнулся.

Они поднялись на этаж вверх и наконец вышли на крышу. Здесь бетонные зубцы так называемой короны создавали ограду. Между верхушками зубцов установили стальные прутья. Под ногами хрустел снег. В лицо ударил морозный воздух. Мелкие снежинки ложились на крышу. Вере было страшно даже бросить взгляд за ограду. Там простиралась немыслимая высота. Чёрное небо сливалось с огоньками внизу. Девушка застыла, не решаясь сделать даже шаг. А Артём тихо выдохнул:

– Твою мать. Весь город как на ладони.

Коновалов медленно подошёл к краю крыши.

– Валер, ты как сюда залез вообще? – удивлённо уточнила Вера.

– Ты тоже могла бы, если бы не трусила, – сообщил он.

– Не-е. Я даже вниз боюсь посмотреть, – сказала Вера.

– Да брось, ты же стратилат, – резонно заметил Логунов. – Пошли, сейчас привыкнешь.

Валера подошёл к ограждению и выжидающе посмотрел на Веру. Та вздохнула и последовала за ним.

Внизу простиралась река Самара, покрытая льдом и снегом. Чуть поодаль как на ладони ширилась Волга. Дальний берег её скрывался в снежной пелене. Только серый частокол далёких деревьев обозначал её край. Стрелка двух рек острым треугольником врезалась в ровное белое ледяное поле. Снег отражал ночные огни города. Справа от элеватора, над рекой, словно парила нить автострады. Освещённая жёлтыми фонарями, она горела, как новогодняя гирлянда. Всё выглядело маленьким и незначительным. На Самаре крохотными, редкими точками, рассыпанными по реке, сидели рыбаки. А за рекой скоплениями светлячков светился пригород. Дальше чёрный край земли сливался с небом и уходил за горизонт.

Вера повернула голову, чтобы посмотреть на город. Прямоугольники освещённых улиц ширились необъятной паутиной, словно сверкающая сеть. Дома старого центра представлялись игрушечными. Их заснеженные крыши вызвали у Веры ассоциации с сахарной ватой. Было тихо и безветренно. Крохотные снежинки кружили в воздухе. Девушка прошла дальше, вдоль ограды. У неё кружилась голова, но она будто заворожённая не могла оторвать взгляд от пейзажа.

Вера старалась смотреть вдаль. От случайно брошенного взгляда вниз ей стало нехорошо.

– Осмотрелась? – подошёл Артём.

Он обнял Веру за плечи. Но она немного отстранилась. Сейчас ей хотелось остаться наедине с собой, собраться с мыслями. Навязчивое внимание Артёма её раздражало.

– Коновалов, пошли. Займём свои места, – бросил Валерка и направился к лестнице.

На крыше спрятаться было негде.

– Ага. – Артём нехотя последовал за ним. – Вер? – он вопросительно посмотрел на девушку.

– Иди, – сказала Вера. – Не буду геройствовать.

Когда парни покинули крышу, она посмотрела на часы: начало второго.

«Вся ночь впереди», – подумала Вера и поёжилась, но не от холода.

Вера долго стояла у ограды, глядя то на ночное небо, то на раскинувшиеся внизу пейзажи. Ей было любопытно, что делают Носатов и Рита. Но глянуть вниз, к подножью башен, она не решалась. От этого кружилась голова и появлялось ощущение бездны под ногами.

Минуло полчаса. Вера чувствовала, что Артём хочет подняться к ней.

«Не надо», – мысленно ответила она.

Снег перестал идти. Окружающий пейзаж обрёл большую чёткость. Вера всматривалась в горизонт и думала о своём. Незаметно она обратилась мыслями к Саше, стала вспоминать первые дни у злосчастной Волчьей сопки. Вера много раз прокручивала в голове события тех дней и то, что было после. Девушка пыталась избавиться от чувств насовсем, но не могла. Вампирская натура заглушила сильные эмоции. Но грусть и тоска остались. Вере казалось, что тогда она была наивной и верила в любовь и прочие глупости. Теперь ей чудилось, будто прошли годы с того лета. Хотя всё случилось полгода назад.

Вера прислонилась спиной к бетонной части ограды и села прямо на снег. Она сидела так какое-то время, когда на крыше появился Валерка. Он бесшумно прошёл к Вере и устроился рядом.

– Чувствуешь его? – спросил Логунов.

Вера помотала головой.

– Думаю, появится позже. Вряд ли он ожидает, что я не одна.

– Я ненадолго, – проговорил Валерка. – Тебя что-то беспокоит? – Он сделал паузу и добавил: – Ну кроме Профессора?

Вера молчала.

– Артём внизу. Мне показалось, ты со мной хочешь поговорить, – продолжил Логунов.

Девушка неуверенно кивнула, не зная, как задать свой вопрос.

– Знаешь, я ужасный человек, – начала Вера. – Может, не только Профессор заслуживает смерти?

Валера молчал, смотрел внимательно на девушку, ожидая, когда она выскажется.

– Вот ты, Валера, другой. Ты сумел сдержать в себе монстра.

– Угу. А в итоге обратил Риту. Я такой же, как и ты, – спокойно заметил он.

– Рита сказала, что всё равно умерла бы от лейкемии. Он считает наоборот, что ты её спас, – заспорила Вера.

– И поступился всем человеческим, что во мне оставалось, – с грустью произнёс Валерка.

– Но до этого… Ты не пил человеческую кровь. Я бы тоже так могла. Почему? Почему я так не сделала?

– Вер, я тебя понимаю, – начал Логунов. – Сложно идти против вампирской природы. Просто постарайся сохранить свою человечность. Даже в этих обстоятельствах.

– Как думаешь, возможно избавиться от этого, перестать быть вампиром? – задала Вера главный вопрос, который её интересовал.

После мучительной паузы Валерка ответил:

– Нет. Для нас нет.

Вера всмотрелась в его бледное серьёзное лицо, такое юное. А глаза его, будто у взрослого, умудрённого опытом человека, смотрели жёстко и холодно. Тёмная чёлка падала на лоб, обрамляя нахмуренные брови.

– И ты смирился? – порывисто спросила Вера.

– Нет. Но по-другому всё равно не будет.

«Нет. По-другому не будет», – эхом прозвучало у Веры в голове. Она и сама не знала, на что надеялась.

От этих мыслей Веру отвлёк Артём. Он не хотел оставаться один и собирался подняться на крышу.

– Оставайся там, – мысленно приказала Вера.

– Вер, сосредоточимся на стратилате. У тебя будет куча времени, чтобы разобраться с совестью, – напомнил Валерка.

– Угу, – кивнула Вера.

И Логунов скрылся в тёмном проёме, ведущем к лестнице.

Облака разошлись, и на ясном ночном небе висел тонкий серп луны. Долгие часы Вера сидела, привалившись к ограде крыши, как вдруг она почуяла его. Знакомое ощущение, не сулившее ничего хорошего. Вера поднялась.

«Он здесь», – сказала она мысленно Артёму.

Через четверть часа на крыше появился Профессор. Он выглядел таким же лощёным, как и в прошлую их встречу. На лице его играла гаденькая ухмылка.

– Ну здравствуй, Вера, – произнёс Профессор.

Девушка не сдвинулась с места, только молча уставилась на него. Стратилат, одетый в лёгкое пальто и с начищенными до блеска ботинками, подошёл к ней. Так близко, что Вера отшатнулась. А тот подхватил её под локоть и томным голосом выдал:

– Вера… – Он помолчал, а потом, разглядывая лицо девушки, добавил: – Ты знала, что похожа на мою жену?

– У тебя есть жена? – удивилась Вера.

– Была.

– Неуместное начало разговора. Зачем мы здесь?

У Веры сложилось странное впечатление от образа Профессора. Выглядело так, будто он на свидание собрался.

– Красиво, правда? – ответил Профессор, имея в виду пейзаж.

Его глаза блестели в полутьме.

– Так зачем мы здесь? – повторила вопрос девушка.

– Я решил всё тебе рассказать, – таинственно заговорил Профессор.

– И для этого нужно было забираться на такую верхотуру?! – возмутилась Вера. – И что всё? О других своих подвигах? – с насмешкой закончила она.

– Вроде того, – уклончиво сказал стратилат. – Это место мне нравится. Куйбышев как на ладони. Посмотри.

Морозный воздух щипал щёки. Край неба просветлел. Редкие прозрачные облака ещё клубились на тёмной части небосклона.

Вера уже насмотрелась за предшествующие часы. Девушка почувствовала волнение Артёма.

«Оставайтесь на месте, рано», – мысленно велела она своему пиявцу.

Профессор придвинулся к ней вплотную, и Вера отступила на пару шагов.

– Убить меня пришёл? Удобное место, – зло бросила девушка.

– Не-е-т. Мы с тобой слишком похожи. – Стратилат надвигался на неё. – К тому же я тебе обязан. Ты даже не представляешь, какую услугу мне оказала.

– Похожи? – Вера засмеялась. – Только не надо снова про власть. В прошлый раз наслушалась.

Она никак не могла понять: «Что ему надо? Зачем это всё?»

– Власть, конечно, привлекательна сама по себе, но у меня есть цель, – продолжал Профессор. – И я уже начал её осуществлять.

– Да хватит загадок!

– Шшш! – стратилат приложил палец к губам девушки, ещё ближе подошёл к ней, словно хотел обнять, от чего Вера остолбенела.