Драконы любят погорячее

Глава 45

Мой провожатый ведет меня окольными путями. Я даже не догадывалась, что в замке Вейзеров так много щербатых лестниц, закрученных спиралью по часовой стрелке, и длинных, темных коридоров, где каждый шаг отдается гулким эхом.

Воздух пропитан затхлостью, а обветшалые стены вместо гобеленов и картин украшает густая сеть паутины.

Мрачная обстановка заставляет меня распалить перед собой пламя поярче. С огоньком, весело танцующем в пространстве, гораздо уютнее шагается по каменным плитам.

Неожиданно конюх поворачивается ко мне лицом, продолжая двигаться спиной вперед. От резкого вращения густые, темные волосы слетают с глаз, открывая жадный интерес, с которым он разглядывает огненные всполохи.

Только сейчас замечаю, как он красив. Если привести его в порядок, подстричь, помыть, приодеть, то отбоя от невест не будет!

- Люблю огонь, - выдыхает он. - В детстве мы с матушкой часто сидели возле камина. Вели беседы о жизни и смерти. То были добрые времена.

- Тебе не страшно было думать о смерти, будучи ребенком?

- Смерть — естественный ход вещей. Чего ее бояться? Обращаешься в прах и ничего не чувствуешь. Жить страшнее. Каждый день - агония.

- У тебя что-то болит? - с волнением спрашиваю. - Что же ты раньше молчал? Не известно, когда теперь смогут найти новую целительницу взамен убитой Эйрины.

- Целители лечат только плоть. На что они мне сдались?

- И действительно, - тяну задумчиво.

Что можно сказать на запутанные откровения совершенно незнакомому человеку? Время врачует душевные раны? А врачует ли? Может, душа привыкает жить с болью, просто отодвигает ее подальше, на самый на краешек сознания?

Сама себе пожимаю плечами.

Вообще-то странный он конюх.

На этом месте разговора делаю себе зарубку на будущее.

Когда у меня появятся дети, надо будет поделикатнее поднимать тему смерти, если вдруг придется. А то неизвестно, как ребенок ее воспримет своим неокрепшим сознанием.

- Нам долго идти?

Парень, даже не оборачиваясь, бормочет:

- Дорога в подвал неблизкая.

- Лорд Вейзер велел привести меня в подвал? - удивляюсь настолько, что притормаживаю, и конюх замедляется вслед за мной.

- В подвале портал. Хозяин сказал, что будет ждать вас по другую сторону портала. Велел вас привести, а сам пошел в подвал.

Точно. Ринхар наверняка успел установить мне новое ограничение на передвижение. А через портал можно будет удрать куда угодно. Только вот почему мы идем в подвал?

- Разве портал не в хозяйкой спальне?

- Их два, - бурчит конюх.

- Но я слышала только об одном.

- О втором хозяин никому не говорит. Только мне.

- Почему такая секретность? Тот портал какой-то особенный?

- Особенный.

Да уж. Человек контрастов.

То болтает на личные темы, когда его об этом никто не просит, то отвечает на заданные вопросы односложно, на отвяжись. Наверно, потому он и конюх, а не личный слуга. Не силен бедолага в общении с людьми.

Наконец обойдя всевозможные закутки и преодолев сотни ступенек, мы оказываемся у тяжелой, дубовой двери, запертой на внушительных размеров замок. Это место намного ниже поверхности земли, и воздух здесь гораздо прохладнее, хотя и наполнен не самыми приятными ароматами.

Парень снимает с пряжки штанов тяжелую связку с ключами, и долго колдует над замком. Мне снова становится крайне неуютно. Ежусь, потирая озябшие плечи, и нервно озираюсь по сторонам.

Тут много угольно-черных закоулков, куда не дотягивается свет пламени. Все мерещится, что по коже скользит чей-то враждебный взгляд. Даже дуновение сквозняка по голым щиколоткам будоражит нервы.

В душе снова зреет протест. К чему такая сложная конспирация? Харальд и сам мог бы за мной прийти! Думает, раз лорд, то он мега важный?!

Когда конюху удается подчинить себе замок, тот надрывно щелкает и выпускает наружу ржавую дужку.

- Все, - коротко констатирует парень, толкая в темноту дубовую дверь, - пойдемте, госпожа.

Он первым переступает порог и сразу растворяется в темноте. Я шагаю следом, сделав пламя поярче, и настороженно разглядываю обстановку.

Вдоль стен густо выставлен хлам: подгнившие ящики, дырявые бочки, длинные доски, сети, похожие на рыбачьи, однако посреди этого хаоса выделяется открытое пространство. Словно чьи-то руки заботливо расчистили пятачок, по размеру идеально подходящий для портала.

И все же место жутковато.

И чувство близкой опасности не отпускает. Свернулось клубком ядовитых змей в груди и будто дожидается подходящей секунды для броска.

Если бы меня позвал сюда Ринхар, я бы не удивилась. Младшему Вейзеру нравится меня пугать, а вот от Старшего такого не ожидала. Не в его это стиле.

Потоптавшись немного у порога, я, наконец, определяюсь.

- Ты прости, я забыла представиться, - говорю конюху. - Меня зовут Ариана, а тебя?

- Фирш я, - бурчит исподлобья. - А что?

- Так вот, Фирш, - улыбаюсь извиняюще. - Я голоднее, чем думала. Лучше все-таки мы с лордом Вейзером поговорим, когда я поем. Отведи меня, пожалуйста, на кухню!

Вместо ответа парень опускает голову, закрывает глаза и что-то бормочет.

Ну вот.

Получите-распишитесь!

Неадекватный дубль два! Будто мне одного Ринхара не хватало!

Пячусь потихоньку в сторону двери, но тут раздается знакомый гул, и темное пространство над свободным пятачком расползается в овальный проем, открывая взгляду прелестный лесной пейзаж, насквозь пропитанный солнцем и небесной лазурью.

Листвы на деревьях мало, травка пожухла, щебетания птиц почти не слышно, но там моя свобода!

Шагну в портал — и можно будет идти, куда глаза глядят не натыкаясь больше на невидимые, опекунские стены.

Искушение так велико, что каждая клеточка тела томится желанием нырнуть в портал.

И все-таки совершенно необъяснимое чувство тревоги меня от этого удерживает. Что-то не сходится...

- Благодарю, Фирш, не сейчас.

- Хорошо, - кивает парень и делает шаг в сторону дыры. - Вы меня простите, госпожа! Прямо сейчас я не смогу отвести вас на кухню. Подождите чуток. Я только передам хозяину, что вы не желаете обсуждать с ним свой развод, и бегом назад, к вам.

- Вообще-то я желаю обсуждать развод, - поправляю его встревоженно, - но чуть попозже.

- Простите, госпожа, если что не так объяснил. Я к таким поручениям не привыкший. Хозяин сказал, что будет ждать вас на той стороне портала с четверть часа. Он велел привести вас срочно, потому как второго шанса не будет. Да, да, так он сказал, - парень морщит лоб, будто вовсю напрягая память. - Второго шанса не будет. Вы не волнуйтесь, я быстро сгоняю! Одна нога здесь, другая там!

Стискиваю свой бедный, бурчащий живот, который никак не допросится у нерадивой хозяйки еды, и наконец, решаюсь:

- Ладно, пойдем вместе. Спрошу у него, что за срочность, и потом пойдем на кухню!

Фирш ныряет в портал первым и сразу исчезает из вида. Наверно, побежал докладывать лорду, что поручение выполнил. Небось жалуется, ка тяжело ему было меня уговорить.

Перешагиваю портал, жмурюсь в ярких лучах, вдыхаю полной грудью аромат нагретой земли и травы. Обернувшись, портальной дыры уже не вижу.

И только тогда в голове наступает кристальная ясность.

«Хозяин велел вас привести, а сам пошел в подвал...» - так сказал мой провожатый.

Но почему тогда на двери в подвал висел замок?

Кто запер за Харальдом дверь, если кроме Фирша, о портале никому не известно?

В крови выделяется огромная доза адреналина, а мышцы автоматически спружинивают в боевую стойку.