Драконы любят погорячее

Глава 8

Мы быстро справляемся с бумажными формальностями. Видимо, я, одетая в ветошь, выгляжу безграмотной невеждой, потому что все бумаги заполняет ректор. От меня требуется только капнуть кровушки в графе «подпись», после чего мужчина складывает документы в папку, выпрямляется и обещает:

- Мы сообщим вашему дяде, что отныне вы находитесь под нашей опекой, - затем, заметно понизив голос, добавляет: - Не беспокойтесь, уважаемая. Ваш родственник до вас не дотянется.

- А что, он пытался... дотянуться? - лепечу, в панике втягивая голову в плечи.

Мне казалось, на расстоянии у дяди нет надо мной власти. Становится жутко при мысли о том, что он в любой момент суток сможет бомбить меня болью. Ответ ректора, произнесенный с небрежной улыбкой, меня окончательно добивает:

- Мне пришлось поставить вам щит от болевых заклятий, когда хорошая порция боли понеслась вам вдогонку с той стороны портала.

- А он надежный, ваш щит? - обхватываю себя руками.

Сразу становится зябко и неуютно.

Черт побери этого Мариуса, мстительного, злобного редиску!

- Видите ли, - рассуждает вполголоса ректор, - крепость щита больше не важна. С момента приема в ряды наших учащихся я становлюсь вашим официальным опекуном. Поэтому заклятия предыдущего опекуна на вас больше не действуют. По крайней мере, пока вы у нас учитесь.

- Она вообще когда-нибудь закончится, эта печать?

- Не переживайте, уважаемая. Когда исполнится двадцать один, действие печати закончится. Осталось каких-то три года.

- Это просто райская музыка для моих ушей, - с облегчением выдыхаю.

- Какая музыка, простите? - не понимает ректор, и я быстро поправляюсь:

- Это чудесная новость. Спасибо вам большое!

Хочется расцеловать этого милого старичка! Как же повезло, что я окружена добрыми людьми, да еще и профессионалами, способными помочь мне в магической беде!

Когда выхожу из кабинета, мой взгляд случайно падает на Харальда, по-прежнему наблюдающему за мной у стены, и тот едва заметно мне кивает:

- До встречи, Охотница!

От такого прощания меня пронзает дрожь.

Видеться с человеком, у которого боевые маги мрут в деревне, как мухи, нет никакого желания...

Впрочем, я быстро забываю о Харальде перед лицом других неприятностей.

Мне думалось, я неплохо восстановила физическую форму к моменту поступления, раз могла интенсивно двигаться и при этом долго не уставать. Однако на поверку оказывается, что я в разы слабее остальных учащихся.

Всего на факультете боевой магии учится два десятка парней и девушек. Большинство собирается работать либо на границе, либо в армии. Самые честолюбивые мечтают попасть в охрану к какому-нибудь знатному лорду. Учитывая, что войны в стране не было лет сто, а на лордов покушаться не смеют, моим сокурсникам предстоит в будущем спокойная, непыльная работенка.

В отделении борьбы с нечистью обучаются всего двое. Я да один здоровенный парень со смешным именем Клей Серыш. Несмотря на имечко, внешность у него внушительная - сплошные мышцы, как у профессионального качка, и чисто выбритый, бугристый череп. Испещренное шрамами лицо такое серьезное и мрачное, что первые дни я побаиваюсь даже смотреть в его сторону.

Нам с Клеем достаются самые жесткие уроки. «Ради вашей же пользы», - поясняют учителя. - «Нелюдь с вами церемониться не станет!»

Встаем мы на полтора часа раньше других, и до начала уроков занимаемся физ подготовкой. Бег с препятствиям, прыжки в высоту, лазанье по деревьям, канатам, стрельба из лука, плавание, верховая езда, борьба на палках и мечах — всего и не перечислишь.

Многому я учусь с нуля. Поэтому безмерно благодарна Клею, что тот надо мной не подтрунивает, когда первые стрелы я запускаю в траву у своих ног, а на коня взбираюсь чуть ли не со стремянкой. Наоборот, парень ненавязчиво помогает мне освоить правильную верховую осанку и подсказывает, как эффективнее целиться.

С каждым днем мне все больше убеждаюсь,что он относится ко мне, как к младшей сестре. Опекает, оберегает, как может. Вскоре я и сама принимаю его, как старшего брата, и перестаю мандражировать в его присутствии.

После физ подготовки, взмыленные и растрепанные, - последнее, правда, относится только ко мне, - мы направляемся в классную комнату, где изучаем основы боевой магии вместе с остальными ребятами, недавно выползшими из теплых постелек.

Затем сытно завтракаем и тащимся на полигон, где оттачиваем на практике полученные знания. Метаем огненные шары, делаем дымовые завесы, создаем водяные вихри…

На подобные магические фокусы уходит куча энергии, а будет ли от них польза на поле боя, остается большим вопросом.

В дымовой завесе я слепну вместе с врагом. Огненными шарами метаться в лесу и вовсе запрещено, чтобы не спалить окрестности. Ну а водяные вихри бестолково кружат по полигону, одинаково мешая и мне, и моему противнику.

Вот и спрашивается, как эта магия поможет в бою? Скорее уж подойдет для цирковых представлений!

Подружившись с однокурсниками, узнаю, что немногим удается овладеть собственной стихией. Большинство боевых магов осваивают в академии ровно столько, сколько покажет учитель.

Но, случись с кем-нибудь нестандартная ситуация, куда не впишутся вызубренные заклинания, - и тяжелая крышка с прощальными рунами навсегда закроет невезучего мага в стальном гробу.

Среди моих новых друзей всего несколько учеников с такой связью. Двум молоденьким сестрам из приморского городка удалось наладить связь с водой, и теперь девушки забавляются, обливая парней в конце учебного дня. В качестве сдачи невысокие, крепкие степняки, овладевшие стихией воздуха, лохматят сестрам их сложные прически. С огненной стихией дружу я одна, чем вызываю почему-то всеобщее уважение.

«Самая мощная стихия!» «Редкий дар», - частенько звучит мне в лицо. «Жаль, что Ари недолго будет ей пользоваться» - эту фразу уже произносят потише и за моей спиной.

Я стараюсь сразу выкидывать услышанное из головы.

Не однокурсникам же определять дату моей смерти!

После уроков боевой магии все торопятся в свои комнаты отдохнуть перед вечерними боями, а мы с Клеем плетемся на урок по нечисти.

Наши преподаватели создают объемные визуализации со звуком и запахом, чтобы нагляднее донести материал. Мы будто смотрим цветную пятидэшную документалку… очень вонючую, правда. Ведь нелюдь, к сожалению, отнюдь не розами пахнет.

Через несколько месяцев обучения у меня возникает чувство, что информация доносится до нас бестолковыми кусками, будто хаотично выдранная из книги.

Не совсем понятно, к примеру, зачем три недели подряд нам талдычат про особенности русалок, если в здешних краях они давно повымирали. Кровососов тоже не осталось с тех пор, как великий маг прошлого столетия, Артуш Огненный, уничтожил крупные гнезда. В одиночку, без поддержки гнезда, остатки вампиров быстро передохли. Несмотря на их отсутствие, мы прилежно впитываем в себя информацию об их повадках в течение целого месяца.

А весь последующий месяц обсуждаем восставших (зомбиков), хотя с помощью штрафов и арестов некромантов давно уже научили ответственности. Если те и поднимают кого-то, то тщательно присматривают за своими подопечными, пока не уложат обратно в могилы.

Избовые (домовые), неупокоенные (полтергейсты), демоны… Несмотря на мизерный шанс с ними встретиться, мы с Клеем прилежно зубрим заклинания и запоминаем, как с ними бороться.

А вот про оборотней, которых сейчас развелось видимо-невидимо, нам известно меньше всего, и причина тому довольна проста.

Пока оборотень находится в ипостаси человека, - а он может находиться в ней по много дней кряду - его невозможно отличить от обычных людей. Когда же принимает ипостась животного, то мало чем отличается от зверя, разве что аномально агрессивен. Ему охота жрать мясо, помечать территорию, убивать все, что движется, и размножаться.

Говорят, есть особи, что живут в глухих лесах или высоко в горах, специально чтобы не пересекаться с людьми. Встреча с такими маловероятна. Специально их, безвредных, разыскивать и вступать с ними в бой, нет смысла. Наша цель — выслеживать и убивать агрессоров, из числа тех, что нападают на людей.

Крупными оборотнями считаются волки, медведи и снежные барсы. Их можно парализовать особым заклинанием, вот только это заклинание требует тактического контакта. Попробуй вспомни и произнеси без ошибки длинную фразу, пока хищник пытается тебя растерзать!

Можно, конечно, и не доводить до тактильного контакта, а попытаться сжечь перекидыша огненным шаром. Однако делать это разрешается на открытой местности, чтобы охота не закончилась пожаром.

В общем-то, способов расправы с оборотнями немного, каждый из них имеет свои ограничения и работают они не со всеми.

Драконы, к примеру, по лесу не бродят, а предпочитают открытую местность в силу своих икс эль размеров. Здесь бы отлично подошел огненный шар, но, к несчастью, ящеры не боятся огня, а парализующее заклятие не способно сдержать их мощь даже во время прикосновения. На ловушки у них особый нюх. Убить их практически невозможно. При этом своим огненным дыханием драконы выжигают целые деревни, леса и даже города.

Не менее опасными, чем драконы, считаются оборотни универсалы, имеющие несколько ипостасей, и умеющие перекидываться из одного вида в другой за считанные секунды. Вот так погонишься за лисой, а она на бегу превратится в лапушку гризли...

Про универсалов наши преподаватели вообще ничего не знают. Откуда они берутся? Почему их мало? Есть ли у них слабые места?

Говорят, давным-давно были в архивах какие-то материалы, но однажды случился пожар и все книги сгорели.

Словом, полезной информации мало, от практики почти нет пользы, враг опасен. И хотя нас готовят интенсивно к концу годового курса я все лучше начинаю понимать, почему охотники на нечисть мрут, как мухи.

Когда окончательно осознаю, что я никогда не буду готова для встречи с оборотнем при таком обучении, ректор вызывает нас с Клеем в свой кабинет. Господин Старфад выглядит мрачным. При нашем появлении тут же встает из-за стола и прихрамывая направляется к нам. Какое-то время молчит. Затем торжественно заявляет:

- Как вы знаете, уважаемые, у выпускников вашего факультета высокая смертность. Вчера наш преподавательский состав решил, что одной из причин является недостаток опыта… Вы, так сказать, слишком мало пересекаетесь с нечистью. Выпускаться вам совсем скоро, так что будем наверстывать. Сегодня вечером состоится ваша первая вылазка в Лес Забвения. Я буду сопровождающим. Это, собственно, все новости. Готовьтесь. Настраивайтесь. Уроки на сегодня отменяются.

Что? Лес Забвения?!

Сегодня вечером?!

Мы с Клеем переглядываемся и, не сговариваясь, мотаем головами. Простите, господин ректор, но мы на такое не подписывались.