Другой мужчина

Глава 18

11 ноября (внеочередной)

174.

Срочный вызов Максиму и Ренату. Благодаря тренировкам внешних проявлений того, что она нервничает, не было. Чётко, быстро и кратко.

— Я говорила, как была обнаружена материя близ Аркана?

— Деймос попал под излучение, — вспомнил Максим.

— Инфракрасное.

— Тепло?

— Тепло.

— И?

Настя вздохнула. Сосредоточилась. Непродуманная идея мелькнула взрывом и теперь надо было собирать осколки. Что она придумала? И как это использовать?

— Ребята, наши рапидоны получают импульс с помощью облучения энергией. Так ведь можно взять и инфракрасную, а?

— Мы же обычно рентген используем… — неуверенно напомнил Ренат.

— Да, но это потому, что он сильнее. А тут? Если облучаем вещество, получаем рапидоны, они бьют вещество, получаем тепло, оно делает новые рапидоны…

— А они делают ещё тепло! А мы потом остановим эту цепную реакцию?

— Давайте проводить опыты. Нашли ещё очаги такой же материи?

— В нашем сегменте? Да, но мало. Мы думаем, может такое вещество остаётся, когда умирает относительно молодая звезда, но пока теории нет.

— Ладно, это как раз не срочно. Составьте список нашего оборудования в таких местах. И подготовьте заявку.

— Да уж, — твёрдо сказал Максим. — Эту идею мы не потеряем!

175.

«Вероз» послали своих представителей только формально. Настя это поняла, как только узнала начальника отдела маркетинга. Не такая уж важная шишка и даже не инженер.

Видимо, бороться до конца они не собираются — возможно, боятся переходить дорогу конкурентам, играющим нечестно. Ладно, ей так проще.

Сбоку включилась голограмма Николая Сергеевича, и Настя кивнула ему, сжато улыбаясь.

Потом — постепенно — члены комиссии. Министерство связи и коммуникаций, Центральная академия наук, министерство транспорта… инженеров минимум. Тоже ещё, эксперты.

Андрейчев сухо кивнул Насте. Странно, что вообще нашёл в себе силы появиться на заседании и даже старается вести себя непринуждённо. Во всю историю она не вникала, но считала, что изображать объективность ей бы на его месте было трудновато. Впрочем, если Деймос действительно сделал то, о чём написал Насте, подвоха с этой стороны можно не бояться.

И — вроде бы шантажировать ещё одного члена комиссии никому не по зубам. Насте просто надо произвести верное впечатление.

«Молния-связь» объявилась последней. Постепенно, друг за другом. Здоровались вежливо, изображали искреннее волнение.

Подвох появился в их рядах, в виде Петра Мартова, который скользнул по Насте неузнавающим взглядом.

Если бы он коварно или насмешливо улыбнулся, окатил презрением, вообще хоть как-то заметил её — она бы приняла вызов. Именно для того и пришла.

Но этот человек гнул прежнюю линию, в которой убедил полицию. Настя видела голограмму, никакого Мартова не было на корабле. Непонятно вообще, зачем бандит пытался её похитить, но конкуренты по коммуникациям здесь ни при чём.

Если бы над ней в открытую насмехались, она бы меньше волновалась. Но сейчас пережитое выбивало из колеи. Похищение. Нападение. Смерть. Оживление. Антон, после многолетнего перерыва. Дикая слабость и стимуляторы. И — самое опасное — сознание вновь и вновь проигрывало кадры плена, словно искало подвох — а не почудилось ли это Насте, на самом деле? Вон, Мартов и не узнаёт даже.

Ничего. Ничего. Настя ещё и не в таких ситуациях была. И умела сохранить самообладание.

Или — хотя бы видимость такого.

«Вероз» долго не рассматривали. Представители компании находились здесь сейчас только в память о прошлых заслугах. Из-за хитроумных ходов «Молнии-связь» шансы их стремились к нулю.

Настя дождалась, пока перейдут к «Эфиру», все члены комиссии просмотрят документы и секретарь заполнит форму сравнения.

Это ведь неспроста — то, что рассматривают заявки именно в таком порядке. «Молнию-связь» приберегли напоследок.

Вероятно, уже решение предварительно принято. Это тяжелее. Но раскрыть все козыри заранее означало так же и предупредить о них конкурента. Который и так нечестно играет.

Настя рассчитывает на эффект внезапности.

И недаром. Члены комиссии в недоумении передавали друг другу выдержки из текста и ссылки на патентные базы.

Наконец министр связи поднял глаза.

— Лавинный процесс образования рапидонов… из чего? Разве простое тепло может выбить рапидоны? Вы же и сами используете более сильное рентгеновское излучение.

— Новооткрытое вещество распадается с испусканием рапидонов от практически любого облучения. Наш квантовый отдел работает над изучением структуры, но если не поймём, как такое возникает, будем разрабатывать месторождение.

— Никаких вариантов пока?

— Возможен выброс кварковой звезды. Мы только недавно смогли начать исследовать феномен. И в первую очередь начали разрабатывать средства связи с его помощью.

Министр озабоченно кивнул и снова уткнулся в документы.

Стало почти трудно дышать. Вот и очередь патентов. Преобразования тахион-массивная частица — оба Настиных исследования — откладывает в сторону, пожав плечами. «Молнии-связь» есть чем на них ответить.

Совмещение АРМ с мультяшками — вообще не то, что определяет решение по тендеру.

Патент о защите от излучения — тоже. Хотя, несомненно, интерес вызывает. Но здесь конкуренты отстали буквально на волос.

Ещё два патента — у «Молнии-связь» не такие полные алгоритмы и модели, но тоже кое-что есть.

Нет, здесь рассчитывать приходится только на недавно открытую кварковую материю.

13 ноября

Изучение материалов закончилось… Чем-то. Министр снова поднял глаза.

— Было бы полезно пообщаться с вашим новым директором.

— К сожалению, он сильно пострадал во время недавнего инцидента. Он не в состоянии разговаривать ближайшие два-три дня. Но я могу ответить на все ваши вопросы.

— Можете ли вы давать гарантии и обсуждать условия?

Сердце у Насти радостно забилось. Это же шанс! Вероятность! Их на самом деле рассматривают в качестве победителей.

— Да. У меня есть полномочия.

Теперь надо повести себя правильно. Потому, что если она что-то пообещает, это придётся выполнять всему «Эфиру». И самое правильное, что сейчас можно сделать — забыть о линии Лёни, о том, как он видел их компанию, и принять новый «Эфир» — «Эфир» раздражающего, загадочного, временами непонятного Деймоса Немирского.

Объявили десятиминутный перерыв, но ни одной голограммы не исчезло, кроме изображений комиссии. Все сидели и ждали, а потом эксперты стали появляться снова. И представитель министерства транспорта спросил:

— «Эфир», как скоро вы сможете представить рабочие образцы защиты для испытаний?

Настя вздрогнула, и голос её чуть не сорвался, когда она увидела выражения лиц конкурентов. Вопрос значил очень и очень много.

— На следующей неделе? — она повернулась к Николаю Сергеевичу, чтобы уточнить.

— К понедельнику предоставим образцы.

— И последняя разработка, она насколько безопасна?

— Мы провели исследования с управляемой материей, безопасна абсолютно.

— Хорошо.

И включился министр.

— В таком случае мы решили использовать преимущества «Эфира», такие, как собственное производство оборудования и репутация компании в деловой сфере, конечно же. После перерыва на обед хотелось бы видеть сотрудников, которые будут непосредственно работать над проектом, а так же юридический отдел. Сейчас же предлагаю завершить обсуждение.

176.

«Эфир» объяло праздничное настроение. Достаточно было походить по коридорам — запахи домашней выпечки и дорогих натуральных травяных сборов, смех и радостные голоса. С отдела инноваций доносилось особо много шума и запахов, и Настя туда не пошла. Строгий директор на больничном, и можно немного похалтурить. Так, похоже, не одна она считала.

Веселье двигалось по станции компании полным ходом. С недоумением думалось о том, что эти все люди празднуют победу, которую с самого начала считали чем-то плохим, недозволенным, аморальным. Ту самую победу, которую Деймос чуть ли не один вытягивал, идя против всех сотрудников, заставляя и вынуждая людей. Людей, которые пришли к его кабинету объявлять бойкот.

Радости не было. Только запоздалая злость — и на себя, и на всех, и даже на Деймоса — а чего его нет в самый неподходящий момент? Разум подсказывал, что она неправа, но женская логика всё-таки обиделась.

И даже слегка трясло. И даже чуть хотелось плакать.

И страшно было до сих пор. Спокойный невозмутимый Пётр Мартов на конференции почему-то внушал просто панику. Эту панику Настя спрятала глубоко внутри, и ничуть не показала министру — но теперь она просто давила и разъедала. Снова и снова вспоминался плен — и нападение, вот только почему-то в роли насильника упорно виделся инженер «Молнии-Связь». Пилот, который вроде бы погиб при задержании от шального направленного луча с «Охотника», вообще помнился с трудом.

Зато она выиграла тендер. Деймос будет доволен.

Ну не было от этого радости, нисколько.

Коридоры полны народу, которому Настя улыбалась и кивала. Только не останавливалась и не отвечала на вопросы и приветствия.

Ноги как-то сами привели её к АРМу директора. Мультяшка как-то сама обнаружила доступ.

Полный, не только к помещению и информации, но и к управлению.

Странно, а чего это Деймос ничего не сказал?

Возможно, доступ есть так же у Николая Сергеевича… Но зачем бы он пошёл сюда сейчас? Она закрыла дверь и устроилась в кресле.

Отодвинула ящик. Моток белой ленты всё ещё здесь.

Вот сволочь, подумала она беззлобно.

Обстановка как-то успокаивала. Настя уже привыкла к тому, что здесь всегда был словно призрак Лёни, который давал спокойствие и поддержку. Только при жизни Лёни — после смерти мужа любое воспоминание било по нервам мучительной болью.

А сейчас почему-то Лёни здесь не было вообще. Ни духа, ни воспоминания, ни напоминания.

Теперь здесь был Деймос. Его вещи, раскиданные по столу — в отличие от прежнего директора, идеального порядка он не поддерживал. И теперь его образ упорно шёл в воображение. Вместо Лёни. Почему-то.

Его запах, голос. Блеск глаз. Горячее дыхание у её лица.

Кровь словно закипела в сосудах — как раньше. Стало жарко несмотря на вентиляцию.

Надо всего лишь успокоиться. Деймоса здесь нет. И не будет ещё какое-то время.

Ужасно. Просто зависимость какая-то. Ни в коем случае нельзя ему дать понять это.

Настя запустила психологический тест на мультяшке и попыталась расслабиться в кресле. Под мысли о тендере возбуждение потихоньку спадало. Не стоит мешать работе анализаторов посторонними нервными импульсами.

Результат оказался ожидаем, хотя она надеялась, что получится по другому. Побочная реакция от сильного стресса, лёгкая депрессия, навязчивые идеи и свежесформированная фобия.

Прекрасно.

Вот будь рядом Деймос, ей было бы легче. Где он вообще, когда так нужен?

Можно поговорить с мамой. С Антоном они договорились встретиться на выходных, сходить куда-нибудь, где можно поболтать. C коллегами и не хотелось почему-то… Помня всю историю с Деймосом и тендером.