Другой мужчина

Глава 16

156.

Вежливое приветствие не скрывает напряжения. Недоверие — нет, не просто оно. Оба соперника насторожены, оба готовы к развязке, какой бы она не была.

Но — каждый надеется, что результат уже запланирован.

Пожали друг другу руки, кивнули. Согласовали трассу, так же молча. И разошлись по гравилассо.

Деймос первым делом включает коммуникатор кораблика.

— Арслан?

— На связи. Всё проверил, всё работает, как надо. Санки тоже проверил. Джейк следит за трассой и за тобой. Я на системах.

— Понял.

— Автоотсчёт.

Десять.

Наладить крепления. Задать базовые координаты. Задать финальные координаты.

Шесть.

Пять.

Успокоиться. Сосредоточиться.

Два.

Один.

Плавно, по нарастающей пошла перегрузка. Задвигались звёзды вокруг.

Программа работает — нервы не шалят. Непонятная стабильность в чувствах. Не переживать за Настю, а помочь ей.

И даже думать не стоит о том, что будет после. Не развалиться бы на органы… Собирать долго.

Путь через космическое пространство кажется коротким и трудным. Вокруг первой звезды на пути — пояс астероидов. Нет, это не так страшно, как в боевиках. Можно просто лететь чуть выше плоскости эклиптики. Как по краю гигантской воронки — поля тяжести звезды.

2 ноября

Соперник взял чуть выше и чуть меньше по радиусу. Сделал меньшую петлю. Вырвался вперёд — но скорости набрал в результате меньше.

Деймос почти нагоняет его до следующей петли.

Нет, это не страшно. Следующим пунктом — планетар. Маленький, лёгкий. На нём не разгонишься. И вот он уже почти впереди.

Скоро снова звезда — красный гигант, неустойчивый, горячий и мрачный. Слабо пульсирует, выплёскивая жар на сожжённые уже планеты.

И снова по старой схеме — Андрейчев немного впереди. Деймос обругал себя — ему надо не просто прийти немного раньше, ему надо вырваться вперёд, и быстро.

Следующий пункт — снова звезда. Что-то сделать, срочно — координаты, заданные Арсланом, уже близко!

Есть же один маневр, который позволит уйти далеко — хоть и ненадолго. Конечно, гонщики его используют редко — смысла в нём нет, соперник догонит быстро. Разве что профессионалы могут его выгодно использовать — сочетая с другими приёмами.

Звезда ближе, и думать вообще некогда.

Уцепиться за неё. Маленькая корректировка полётных координат — и он уже повисает на планете-гиганте.

Ещё поправка — и гравилассо разгоняется о её спутник.

И как из рогатки вылетает из гравитационного колодца.

Соперник далеко позади. Пока.

Секунды — и он начинает нагонять. Скорость явно выше.

Санки нельзя разогнать просто так — надо гравитацию. И сделать до следующей звезды нельзя ничего.

Замминистра ещё ближе. Ещё быстрее догоняет. Когда уже?..

Ближе. Ближе.

Не догонит.

Ещё несколько секунд…

Деймос летит дальше по прежней траектории, а Андрейчев замирает, пойманный силовыми линиями сильных взаимодействий.

Развернуть лассо возле следующей звезды…

Как пружинкой облетает вокруг. И — совершенно неожиданно будто обрывается дорога.

Что-то, похожее на падение.

Космос мелькает вокруг.

157.

— Немирский? Немирский, вы где? Ответьте, что дальше?

— Стой. Держи. Не пойму.

Падение в звезду — и не затормозить. Что случилось?

— Что случилось? — вторит Арслан.

— Координаты даю, пытаюсь отцепиться, но тянет на звезду. Не пойму в чём дело.

— Ваш соперник пытается что-то сказать. Вдруг это он?

— Может быть.

Может быть, не один Деймос такой умный. И что? Они с Андрейчевым переиграли друг друга?

— Может быть, генератор помех?

— Гравитационных? Но это…

— Незаконно? — усмехнулся Арслан. — Щупаю пространство. Держитесь, Джейк летит к вам. Но — пока не разберёмся, приближаться ему опасно. Диктуйте курс.

— Показываю временные и пространственные координаты. Вторая строка — так пытаюсь скорректировать курс, не пускает.

— Слежу.

Ужасное чувство беспомощности. Деймос пытается свернуть, зацепиться за планеты, спутники, даже пусть астероиды — бесполезно. Ужас тонет в вате спокойствия — спасибо, Вячеслав Романович за трезвую голову.

Но она не поможет.

Только лёгкая дрожь двигателей каждую попытку — и санки летят дальше. Отклонение тоже не поможет. На это Деймос рассчитывал, и…

Не рассчитал. Пролететь мимо не получится. Гравилассо скользит в пылающие недра, где дрожат жадные пальцы протуберанцев и переливается огненная смерть.

— Поймал! — Арслан судорожно вздохнул. — Немирский, я нашёл управление, отключаю. Сможете сами выбраться теперь?

— Попробую.

Стало чуть полегче. Тем не менее, тревожно — слишком близко звезда.

— Не сможет! — резко вклинился Джейк. — Близко и быстро летит. Немирский, я вас выдерну.

Деймос обречённо вздыхает:

— Спасибо, Джейк!

— Тяну!

Рывок, треск, боль. Привычная и знакомая — потерпит.

Но — Вячеслав Романович его убьёт…

158.

В сознание вплывает тихая речь. Нельзя открывать глаза — да и что тут смотреть? Настя и так понимает, кто это.

Куда полезней слушать — ведь говорят о ней. Определённо.

— Надо пока откачать… Здесь есть медицинское оборудование, достаточно, чтобы привести в себя. Что это с ней?

— Неважно. Может, от страха сердце не выдержало. Не надо откачивать, там шевеление какое-то, сообщение пришло, что ни в коем случае нельзя позволить ей появиться. Предполагаемая польза от неё почти никакая.

Короткое молчание. О чём они? Что такое? Что с ней хотят сделать⁈

— А. Тогда — как собирались?

Молчание.

— Так даже легче. Что там? Гипоксия?

— Что-что?

— Задохнулась она. Вот пусть до конца задохнётся.

— А… Потом… Точно надо это?

— Если и что, ответственность на мне. Не переживай. Скажешь, когда всё. Я проложу курс к пульсару «Охотник» — он в стороне и изменения в спектре не засекут. Туда можно и сбросить.

Вот тут и пришёл настоящий ужас.

159.

Крошечный кораблик замер в невидимых силках — ни двинуться с места, ни подать сигнал бедствия.

Где-то то и Настя так же…

— Арслан, наладьте мне с ним связь — и можете быть свободны. Дальше я уже знаю, чем его пронять.

— В чём дело⁈ Это вы, Немирский? — пробился голос с нотками ярости — максимальная эмоция, которую позволил себе замминистра. — Предупреждаю, я веду записи всех обстоятельств с передачей по защищённому каналу!

— Алексей Семёнович, я запер ваш защищённый канал. Технология, по которой вас обслуживает «Вероз», разработана «Эфиром» — просто по ней вышел срок действия патента. Более того, я ничего не пишу сам — можете проверить. Если знаете, как.

— Знаю.

Выжидает.

— Сразу хочу сказать, что если бы мне понадобилось что-то с вами сделать плохое, я бы уже сделал. Например, пересадил вас самого на ваше гравитационное устройство.

Тень по лицу. Точно, Андрейчев хотел таким образом решить проблему Деймоса. И, если бы не Джейк с Арсланом — у него бы получилось.

— Что вам надо?

— Поговорить. О Насте. Поймите, раз я уж занялся не столь порядочными вещами с вами, я могу просто считать то, что вы знаете, с ваших нервных импульсов. Но — так как я не медик, лечиться после этого вы будете долго.

— Но вы сядете, — тоже осторожно. Обдумывает.

— Если я вас отпущу.

Интересно. Думает. Они оба подстроили ловушки друг другу, но Андрейчев не может никому рассказать. А Деймос — может. Есть несколько человек… Пусть они его враги, которым нельзя доверять — это завтра. Сегодня они помогают Насте. Вместе.

Обе стороны имеют равные возможности. Схожие идеи. Но у одного из них есть значительный перевес — союзники.

3 ноября

— И что вы хотите? Я понятия не имею, где она. Можете вскрыть мне мозги.

— Это я верю. Потому, как руководите всем не вы, явно. Но вы что-то знаете. И я хочу это знать. Быстрее. Меня поджимает время.

— Зря вы затеяли это. Не нужно было лезть в тендер. Немирский, я же пытался обойтись малой кровью. Мои способы были другими.

— Вывести из моих союзников Настю? Перетянуть её на свою сторону?

— Хотя бы просто лишить её репутации в высших кругах. Никто бы не пострадал. Кроме, разве что, её гордости. Нечестно с вашей стороны пролезать за чужой счёт.

— «Эфир» — больше Настин, чем мой. Я — просто чиновник на службе у учёных. Так что вы неправы. Андрейчев, просто скажите, где она сейчас. Она умирает. Это мне известно.

— Что⁈ — вот теперь никакого спокойствия не осталось. — Договаривались, что всё будет хорошо! Был план… Мирный план! С чего вы взяли, Немирский?

— Сигнал с её мультяшки. Она при смерти.

— Я не в курсе. Но — кое о чём догадался, мне известно больше, чем вам. Они уходили с Аркана, но без разгона.

— То есть, она на том же корабле, который её забрал?

— Должна быть — да.

— И мы приблизительно знаем область. Так, Андрейчев, ждите минуту.

Подключить другой канал. Но — изолированно от этого.

— Николай Сергеевич? Как дела?

— У меня есть путь луча. Направление. Но для того, чтобы рассчитать длину луча связи и получить место, откуда он начался, надо обработать падение мощности, это большой объём данных и очень небыстрое дело.

— А если я вам дам радиус области?

— Давайте. Через несколько минут будет готово.

— Хорошо, жду.

Снова переключить канал.

— Арслан? Есть область, вы к ней ближе всего. Направляйтесь туда срочно. Ловушку можете бросать.

— Стася там? — только и спросил тот.

— Именно.

160.

Боль при вздохах была очень даже терпимой — по крайней мере, для Деймоса. Высокий болевой порог, сидящий в его генах, иногда приходится кстати. Главное, чтобы кости не расходились — нельзя стать инвалидом сейчас. Ничего, доберутся до корабля — в аптечке есть эластичная лента. Пока хватит, ничего.

Корабль Деймос взял в аренду на Мирном — а не добирался пассажирским транспортом. Выручать Настю — нужна мобильность.

Джейк уже ждал его там.

— Немирский, вы как?

— Всё нормально. Сейчас сделаю эластичный корсет, и пока ничего страшного.

— Нет, вы не думайте, — пожал плечами Джейк, — чихать мне на вас. Но вы в достаточно работоспособном состоянии, чтобы выручить Стас?

— Полностью с вами согласен. В достаточном. Но выручать её, похоже, будет Арслан. Он попадёт туда первым. Джейк, вы не возражаете против переменных перегрузок? Я заложил программу.

Если лететь, казалось бы, самым коротким путём — через транспортный узел Дальний-2 — близко к гравитационному полю балджа, времени для обычного кораблика в космосе пройдёт слишком много. Лучше выйти на Рукав Персея и скользить вдоль него. Арслан же летит с Внешнего Рукава — может, геометрически он и ненамного ближе, но по времени — точно. Ведь время течёт неравномерно под действием скорости и гравитационных полей.

А для них важно — успеть.

161.

— Лечу по координатам. Пока ничего.

— Никаких кораблей?

— Тренировочные, с точки слёта. Можно уточнить область?

— Она максимально уточнённая. Вы идёте вдоль заданной прямой?

— Да. Понимаю, что по этой прямой шёл сигнал от Стаси?