Дикая жемчужина Асканита

В нашем случае попробуй с ними расстаться, угу. Хотела бы я посмотреть на того смертника, который полезет к нам в дом за тяжеленными сундуками!

— Не важно, — отмахнулась от меня Эрика, явно не собираясь больше обсуждать эту тему. И поинтересовалась так, словно мимоходом. — А где Ворон?

Вот Мрак. И как мне на это ответить?

— Да там, задерживается, — махнула я рукой, деля вид, что ничего такого особенного не произошло. Ну вот ничегошеньки!

Альт, всегда видевший меня насквозь, едва заметно, беззвучно усмехнулся, но ничего не сказал.

— Я, надеюсь, вы не сильно надругались над моим сородичем?

— Ну-у-у, — многозначительно протянула я, глядя куда угодно, только не на Ириску, многозначительно постукивающую длинными ноготками по плетенному подлокотнику кресла. — Как тебе сказать…

— Неужели у вас ничего не получилось? — изумилась Эрика. — Мне казалось, для Ворона нет ничего невозможного.

— А, то есть в меня вы вообще не верили, да? — я сделала вид, что обиделась. Вот же… друзья и коллеги! — Нормально всё прошло. Как только Ворон договорится с несговорчивым трупом, у нас будет страж. Причем такой… своеобразный, что даже не рискну заявиться домой в непотребном виде. Про чужаков, решивших посягнуть на нашу территорию, вообще промолчу, пожалуй. Хотя, нет. К ним будет применимо только одно выражение — мир их праху.

— Интересно, — прищурился Альт. И ехидно сощурился так, что мне захотелось спрятаться под стол. — Дикая, что же ты там умудрилась натворить?

— Я?!

— Это не она, — не успела я праведно возмутиться на несправедливые обвинения, как в дверях появился главный герой сегодняшнего вечера. Ну, не тот, который с горящими глазками, а тот, который вызвал того, что с глазками. Короче, вы поняли! Это был Ворон собственной незаменимой персоной, к незаметному появлению которого мы уже как-то все привыкли. — Это была совместная работа. В результате которой получился вполне неплохой итог.

— А подробней? — поинтересовалась Ириска, переводя взгляд от меня, к нему. Благо, сильно глазками стрелять не пришлось: некромант, по сложившемуся обыкновению (когда оно сложиться успело, интересно?), устроился рядом со мной.

— У нас теперь действительно есть страж, — просто пояснил Ворон, откидываясь на спинку. — Не совсем обычный, но надежный. Бояться его не стоит.

— Замечательно, — как ни в чем не бывало, пожала плечами Эрика, явно не видя в произошедшем ничего такого. Казалось бы, ее ни капли не интересовали подробности, как и других магов. Ну, типа страж и страж, и шут бы с ним, есть и ладно.

Ага!

— Угу, — я была бы не я, если бы не влезла туда, куда не просят. — А когда, интересно ты собирался всем остальным сказать, что у нас по лабиринту теперь гуляет зомби с начинкой в виде высшего демона по имени Амарок?

— ЧЕГО?!

От многоголосного вопля заложило уши, благо хоть чай во все стороны не брызнул. А после этого наступила такая тишина… что стало слышно, как в бутылке на каминной полке громко икнула от страха бывшая принцесса. Хотя, спрашивается, она-то откуда могла знать, кто такой этот Амарок?

А вот остальные, похоже, знали, да-а-а…

— Кая, — укоризненно посмотрел на меня инициированный маг.

А я что? А я ничего! Должны же наши невольные соседи знать, что за чудо с алыми глазками под нашими окнами бродит. Ну, так, на всякий случай! Мало ли, отбиваться придется, или еще что.

— Не-не-не, — помахав рукой, заступилась за меня ошарашенная эльфийка. — Пускай говорит, может, чего еще интересного узнаем! Еще какие сюрпризы ожидаются, или на этом все?

— Все в порядке, Ирис.

— Да что ты говоришь… — скептицизм в голосе ушастой можно было есть ложкой вместо десерта к чаю. И я ее сомнения вполне понимала, как и все остальные присутствующие! Не в теме был, разве что, Патрик, и только потому, что он только что проснулся.

— Он не опасен? — только и спросил как всегда прагматичный Альт, привыкший, видимо, озвучивать общее мнение и самые важно-насущные проблемы.

Честное слово… Вот я ему поражаюсь! Хоть град с неба, хоть демон в саду, хоть приведение за завтраком — все до одного места! Спокойствие и только спокойствие. Есть, чему поучиться!

Или нет?..

— Я заключил с ним нерушимый магический контракт, — отодвинув манжет мундира, Ворон продемонстрировал небольшую метку на запястье, похожую на клеймо в виде трезубца, объятого пламенем. — Беспокоиться не о чем.

— Тогда ладно, — криво усмехнулась эльфийка. И вроде бы, после таких новостей все как-то заметно расслабились… кроме меня.

Потому что только я знала, сколько времени назад оставила некроманта и демона наедине. Продумать такой контракт, который, к слову, реально невозможно нарушить и обойти, и все его пункты до мелочей за несколько минут… ну, мягко говоря, нереально.

На легкомысленного мага, не привыкшего не отвечать за свои поступки, и не думать о последствиях, наш капитан не похож. А значит… он все продумал заранее, еще в лаборатории.

Ну или всегда хотел провести подобного рода эксперимент, задолго до нашего появления в Асканите. И я даже не знаю, обижаться ли на это, или просто не обращать внимания. Но одно знаю точно: больше я с этим продуманным человеком, ни в одной подобной авантюре не участвую! На всякий, как говорится, случай.

Остаток вечера обещал быть спокойным.

Хотя, какого вечера, если на дворе уже, в общем-то ночь?

Мы честно собирались допить чай и разбрестись по комнатам, отдохнуть как следует. С той системой обучения, что практиковалась в академии, каждая минута сна на самом деле была практически на вес золота. Да и устали все за день, чего скрывать. Радовало только одно: день не прошел даром, с чьей стороны на него не посмотри. Хоть с нашей, некромантской, хоть с девчачьей, хоть вообще…

Честно отработал свой хлеб даже Ольри, влетевший в гостиную, как небольшой ураган, радостно сверкающий глазами:

— Я сделал их, сделал!!

Первой моей мыслью было — перчатки.

И да, меня бы порадовало это известие, если б я не вспомнила о перышке, до сих пор виднеющимся на моей ладони. С одной стороны то, что артефактор все-таки выполнил мою просьбу (хорошо оплачиваемую, прошу заметить!), мне льстило. С другой… как мне теперь сказать, что перчатки мне не нужны?

Мне, кстати, еще как-то ушастой объяснять, что в ее чудодейственных эликсирчиках я больше не нуждаюсь.

К счастью, метания моей откуда-то взявшейся совести не были напрасны — этот прохвост даже и не думал вспоминать о моем заказе!

— Вот! — с гордым восклицанием Ольри гордо брякнул на стол бархатный мешочек.

Нас не впечатлило.

— И-и-и-и? — высказать всеобщее недоумение решился, как обычно, наш великий скептик с садисткими наклонностями.

— Это артефакты! — обиделся мальчишка, и принялся с воодушевлением потрошить мешочек.

— А то мы не поняли, угу, — хмыкнула я, наблюдая за тем, как между чашками и блюдцами покатились кольца из материала, чем-то похожего то ли на черный камень, то ли на гематит, то ли на что-то среднее между ними.

Простые, ничем не примечательные колечки были тут же разобраны всеми присутствующими. И, что занимательно, стоило надеть их на пальцы, как побрякушки сразу удобно ужались, принимая нужный размер.

И все бы ничего, украшения и украшения… Но почему вдруг я стала четко ощущать, где и кто стоит?!

Это было странным. В глазах все помутнело, раздваиваясь, а стоило моргнуть, так вообще, вокруг меня в кромешной темноте стали проявляться смутно знакомые силуэты, очертания которых до странного напоминали всех людей и нелюдей моей команды…

— Это что?! — стащив кольцо, я уставилась на Ольри, довольного до безобразия, уже вполне нормальным зрением, безо всяких там оптических и галлюциногенных причуд.

— Артефа-а-акты, — счастливо прищурился мальчишка, демонстрируя собственное миниатюрное колечко. — Оно индивидуально, его невозможно снять против вашей воли, зато мы теперь можем отслеживать друг друга на расстоянии!

— Здорово! — пискнула до сих пор скромно молчавшая Курьяна. И, посмотрев еще раз на колечко в своей ладошке, неуверенно добавила. — А оно… так и будет кружиться и двоиться?

— Да нет, — фыркнул артефактор, еще больше напомнив мне шаловливого мальчишку, довольного своей проказой. — Это с непривычки. Вы его на ночь наденьте, к утру уже привыкните. Главное, заснуть!

— Это… ободряет, да, — тонко усмехнулась Эрика, любуясь новым украшением на своих тонких пальчиках. Ее-то как раз, похоже, единственную ничего не смущало. Должно быть, привыкла — ей, как истинной адептке, такие вещи вообще должны быть как раз плюнуть.

Остальные, к слову, настроены были тоже не слишком скептично. И только Ворон едва заметно хмурился, не обращая никакого внимания на свое новое приобретение.

— Ворон, — неуверенно позвала я, тоже начиная испытывать что-то, похожее на беспокойство. Даже тронула его за рукав, но спросить не успела. Меня отвлекло какое-то мельтешение на периферии зрения — этим мельтешением оказалась призрачная принцесса, бешено молотившая крохотными кулачками по стеклянной стенке бутылки изнутри. Она что-то кричала, явно привлечь внимание, то и дело посматривая в сторону окна.

Не знаю, каким образом, но в этот момент и все остальные обратили на нее свои взоры. И в полнейшей, вязкой тишине, раздалось одно-единственное слово:

— Ирис?

— В саду кто-то есть, — тут же отреагировала эльфийка, явно прислушиваясь к звукам извне. И не знаю, что она там умудрилась расслышать, потому что ни я, ни кто другой не услышали ровным счетом ничего!

— Надо проверить? — тут же поднялся Альт.

— Не стоит, — отрицательно качнул головой Ворон, задумчивым взглядом созерцая бутылку, в которой приведение продолжало нам отчаянно жестикулировать и подавать нам какие-то знаки.

Я подошла к ней первой и, взяв тару в руки, хмуро предположила:

— Хочешь пойти и посмотреть?

Ардения закивала призрачной головой так, что казалось, она оторвется.

— Хорошо, — я потянулась к пробке, но, остановившись в последний момент, грозно предупредила. — Но ты ведешь себя прилично. Если хочешь жить хоть в таком состоянии, придется с нами сотрудничать. Станешь чудить — развоплощу. Уяснила?

На меня в ответ та-а-а-ак посмотрели…

Хмыкнув, бутылку я все-таки откупорила. Довольный призрак тоненькой голубоватой струйкой просочился наружу и, встряхнувшись, принимая прежние размеры, моментально выскользнул на улицу прямо сквозь стену, не став, слава Ириде, комментировать все произошедшее.

— А она точно не свинтит? — поинтересовалась эльфийка, явно собираясь подойти к окну. Впрочем, она не успела сделать и шага, как была тут же остановлена непривычно серьезным Патриком. В ответ на такие маневры Ириска только брови вскинула, но протестовать и ехидничать, почему-то, не стала.

Уже привыкла, наверное.

— Это вряд ли, — едва ли ни хором откликнулись мы с Вороном. После этого мы успели только переглянуться, даже добавлять ничего не пришлось, как принцесса уже вернулась обратно, бешено вращая глазами и самым натуральным образом задыхаясь от охвативших ее эмоций:

— Там, там… Там такое!!