Хранители Миров

— У Ашэ бывали гости? — Удивленно спросила девушка, проводя пальцем по пыльному столу, Грум усмехнулся.

— У Ашэ бывали пиры! — Довольно объявил он, уперев руку в бок и покачивая головой, как китайский болванчик. — И довольно часто! Возможно ты не поверишь, но он любит веселье!

— Поверю! — Уверенно заявила она. — С Вено… — начала девушка, обходя стол, и тут же осеклась. — С Ашэ! — Нарочно подчеркнула она. — Всегда было весело!

— Веном! — Повторил Грум, словно пробуя слово на вкус. — Яд! Это имя ему подходит! — Усмехнулся Грум. — Почему ты так назвала его?

— Эээммм… — Протянула девушка. — Веном — герой одной вымышленной истории про человека-паука! Вернее, он — злодей! — Уточнила она. — Ему надоело быть злодеем в своем мире, и он сбежал в другой. — Грум усмехнулся. — Но лучше стать ему не удалось. Хотя, о нем существует множество комиксов и, возможно, в каком-то из них, он все же стал героем. Я не знаю! — Пожала плечами она. — Но назвала я его Веномом не поэтому! — Улыбнулась Астрид. — Когда я впервые его встретила, он был пауком! — Грум довольно рассмеялся.

Астрид наконец обошла длинный стол вокруг и оказалась рядом с Грумом. Неожиданно для самой себя и неожиданно слишком близко. Она вновь ощутила его запах, а за ним неизбежно последовало дурманящее влечение, которое как теплый легкий ветерок, окутывало все ее тело.

— Ты бывал на его вечеринках? — Неожиданно, чувственно проговорила она, тут же смущенно потупила взгляд и неохотно сделала шаг в сторону.

— Я их не пропускал! — Улыбнулся ей Грум своей вчерашней улыбкой, в которой Астрид растворялась без остатка. — Он умел устраивать отменные вечеринки! — Продолжал он, очаровательно улыбаясь. О том, что Грум умел веселиться она не подозревала, вечно сосредоточенный, неприступный Грум. Хотя вчера ей удалось выбить его из колеи, правда, не на долго. Пусть она и сама при этом абсолютно потеряла контроль. Астрид приятно было ощущать, хоть какую-то власть над этим неподвластным, могущественным мужчиной. Оказывается, именно таким он представлялся ей всегда. Она даже когда-то боялась его до смерти. — Но он уже давно не устраивает пиры. — С грустью опустив уголки губ, закончил он. Астрид не могла оторвать взгляд от них, глядя, как завороженная. — Идем на второй этаж! — Скомандовал он, направляясь к двери. А Астрид ощутила досаду, которая была щедро сдобрена облегчением. — На втором этаже, наверное, около сотни гостевых спален. Но вот самая верхняя часть его дома всегда была закрыта для гостей, туда он сбегал от всех, когда вечеринка сильно затягивалась. Для гостей это было сигналом, что пора покидать его дом! — Задумчиво улыбаясь закончил Грум.

— Почему он перестал их устраивать? — Спросила она следуя за ним по широкой мраморной лестнице, Грум пожал плечами.

— После истории с Гвиневрой, он сильно изменился! — Любое упоминание этой рыжей бестия все еще пробуждало в Астрид глубинное древнее зло, которое заставляло ее желать Гвиневре мучительной смерти и до боли ненавидеть Ашэ.

— Она разбила ему сердце? — Надменно усмехнулась Астрид, поравнявшись с ним. Грум украдкой улыбнулся, заметив злость на лице девушки.

— Возможно! — Вкрадчиво проговорил он. Астрид недовольно сжала губы. — Но очень мало вероятно! — Закончил он, с наслаждением наблюдая за ее реакцией. Астрид насупившись шла вперед, сосредоточенно изучая ступеньки. — Скорее в тот момент он достиг дна, вернее дна достиг он давно, но осознал это именно в тот момент. Знаешь с нашей работой, парой сложно оставаться в своем уме. — Задумчиво закончил он.

— Ты не плохо справляешься! — Буркнула девушка.

— Ты меня совсем не знаешь, Астрид! — Скептически протянул он. — Просто я виню всех во круг в своих бедах, а Ашэ только себя. А это должно быть невероятно сложно! Я винил его, а потом и Гвиневру. Но виноваты были мы все. Однако из нашей печальной истории я вынес один урок! Если в дело замешана женщина, на нее точно нельзя положиться! Никогда не угадаешь, чью сторону она выберет в итоге, да, Астрид? — Он нарочно выделил последних два слова. Астрид удивленно взглянула на него, он довольно улыбался, нахально глядя на нее. Этот чертов прохвост решил с ней поиграть! Вот к чему были все эти его намеки и его загадочная улыбка с самого утра. Астрид злилась, но понимала, что она сама виновата, ведь это она дала ему повод. Её вдруг стала заводить мысль о том, что Грум считал ее любовницей Ашэ.

— Ашэ был в Сауране? — Загадочно протянула она.

— Да! — Он нахально улыбнулся, внимательно наблюдая за ней. Грум знал, что Ашэ был у нее, теперь она была в этом уверенна! Пусть он вчера и выглядел таким растерянным, ранимым и беспомощным, таким он точно никогда не был. Кроме того, он всегда знает все обо всем, это Астрид уже давно уяснила. Она лишь надеялась, что ему неизвестно, о чем они говорили, потому что если он знал, бедная библиотекарша могла пострадать. А ей совсем этого не хотелось, к тому же эти документы могли все изменить.

— Ты с ним виделся? — Астрид резко остановилась на очередном пролете, преграждая ему путь.

— Нет! — Глядя прямо ей в глаза ответил он и не отводя взгляд, вкрадчиво продолжил. — А, ты?

— Мне показалось, что я видела его в толпе на ярмарке! — Быстро проговорила она, смущенно отводя взгляд. Её щеки пылали, а в голове тут же возникал их с Ашэ поцелуй, как ей было теперь жаль, что в дверь постучали.

— Мне тоже! — Вырвал ее из сладких фантазий Грум. — Когда мы вышли из игровой! — Вчерашний вечер кадрами полетел перед глазами Астрид, начиная с Ашэ в карнавальной толпе, и остановившись у двери ее номера в темных глаз Грума, полных желания. Опять это дурманящее чувство влечение охватило ее с новой силой, сладостный аромат осени, абсолютно мешал ей ясно мыслить. Астрид попыталась отвлечься и тут же вспомнила, про не расставленные точки над «и», про которые она уже и думать забыла, пару часов назад. Теперь было самое время.

— То, что произошло в Сауране между нами… — Наконец, решилась она начать этот неловкий разговор.

— … в Сауране и останется! — Уверенно закончил Грум, направляясь в высокий просторный коридор с множеством дверей. В сердце Астрид вдруг вспыхнула детская обида, неужели она была ему совсем безразлична. Она неохотно поплелась за ним, изучая белоснежный ковер под ногами. — Конечно, если ты хочешь… — Вкрадчиво продолжил он.

Обида сменилась приятным чувством собственной значимости, но тут же ее охватила досада. Его ответ все сильно усложнял, перекладывая ответственность выбора на ее плечи. Что ей ответить на это? Что сейчас не время, что все слишком сложно, что вчера спустя пару минут после их страстного поцелуя, она задыхаясь от наслаждения целовала Ашэ? Или признаться, что запах осени сводит ее с ума? Астрид напряженно выдохнула. В конце концов это он затеял эту игру, что ж она в нее тоже сыграет разок, отложив расставление точек над «и» до следующего раза. Астрид игриво взглянула на Грума и улыбнувшись скользнула в комнату. Раздумывая о том, зачем же она это делает? Грум последовал за ней, они оказались в одной из спален. Астрид с досадой смотрела на огромную кровать, думая о том, почему это был именно спальня? Не гостиная, игровая, столовая, кухня, даже кладовка, а именно спальня!

— Ты что манипулируешь мной? — Безразлично спросила она, рассматривая высокие своды спальни. Ей впервые за все время пришла в голову эта мысль, это многое бы объяснило. И самое главное сняло с нее всю ответственность, а она очень хотела снять с себя ответственность за тот дурацкий поцелуй и за свои странные непонятные чувства к нему. Грум усмехнулся и загадочно прокачал головой.

— А как ты сама думаешь? — Астрид беззаботно пожала плечами. Вся ее надежда на освобождение рухнула с одним его ответом. Она невольно вспомнила Сироша, восхищавшегося способностью капитана уходить от ответов. Однако эта его игра начинала ее увлекать все больше.

— Мне все равно! — Лукаво бросила она, медленно обходя кровать. Грум увлеченно следил за ней, стоя у входа опершись плечом о косяк. — Хочу, чтобы ты знал. — Продолжила Астрид кинув на него мимолетный взгляд. — Мы с Ашэ никогда не были любовниками, скорее друзьями. Хотя у нас весьма странные отношения! Я не способна разобраться в своих чувствах к нему! Думаю, он тоже! — Астрид тут же пожалела о том, что сказала все это. Однако ей было ужасно любопытно, как отреагирует на это Грум. Пожалуй, вся Свалка считала их любовниками, и Грум, наверняка, тоже. Да и Ашэ никого не спешил разубеждать в этом, пусть и вел себя с ней, как джентльмен, даже не пытаясь залезть в ее постель.

— Но при этом он готовил устроить революцию, чтобы спасти твой мир! — Недоверчиво усмехнулся Грум. Он ей не верил, ну, конечно, а как иначе? Ведь женщине нельзя доверять. Он совсем ей не доверяет, а после вчерашнего и подавно, но чего тогда он хочет от нее? Как же Астрид хотелось это выяснить, Грум и король пляшут вокруг нее с первого дня, но зачем?

— Он любит эффектные поступки! — Немного подумав, улыбнувшись сказала она, направлюсь в его сторону, не сводя с него свой томный взгляд, Грум довольно усмехнулся. На вид он был расслаблен, но его выдавали руки, напряжённые, сложенные на груди в замок, он был сконцентрирован. Астрид вдруг ощутила свою власть над ним, и это чувство было невероятно приятным. Она могла помыкать Ашэ, как хотела, пусть он частенько и упирался. А вот невозмутимый Грум, власть над ним представлялась ей невероятно соблазнительной. Его намеренья были ей не ясны и это ужасно заводило. Его желания были сложнее, чем у Ашэ, совсем ей загадочными, от этого он казался ей таким интересным. Она не дошла до него около полу метра, замерла внимательно вглядываясь в его лицо. Она вновь ощутила донесшийся до нее запах и непроизвольно перевела свой растерянный взгляд на его губы. Он невозмутимо смотрел на нее, а потом сделал лишь шаг. Девушка вновь ощутила, что парит в безраздельной власти аромата осени. Ей ни за что не обыграть Грума, поняла Астрид. Этот чертов запах осени, если так пойдет дальше… Она судорожно перебирала в голове варианты, изо всех сил пытаясь держать себя в руках.

— О чем написал тебе король? — Наконец, спросила она, первое что пришло в голову и спешно скользнула в дверной проем, ускользая от него. Грум увлеченно наблюдал за ней. Она сама искренне удивилась своей наглости, сколько же уверенности в праве на жизнь мужчины мог дать женщине всего лишь один его поцелуй.

— Спросил, как твои дела! — Ответил он, покорно следуя за ней. Астрид невольно хмыкнула. А чего еще она ожидала, что он выложит ей все как на духу? Вот Груму явно было мало одного поцелуя, для того чтобы начать выбалтывать ей государственные тайны. Интересно хватила бы ему для этого пары ночей, проведенных с ней… Астрид искренне ужаснулась своим мыслям, о чем она только думает? Это дом Ашэ! Напомнила она себе! И про Гвиневру, на всякий случай, тоже. Вспоминать о Гвиневре было не совсем удачной мыслью, ведь теперь в какой-то степени она ей даже сочувствовала. Противостоять обаянию Ашэ было не возможно, да и Груму она сама сопротивлялась уже из последних сил.

— Зачем король наряжает меня в одежду королевы? — Продолжала она по накатанной, пытаясь хоть как-то оставаться на плаву.