Надежда повстанцев

Глава 5. Кто такой Югр Ставский?

"Я – не я, и лошадь не моя".

Пословица

– Значит, целью были не камни? – допытывался шеф.

Патрульные нашли меня через час и сразу повезли в отдел. Там, в суете метался шеф, Рик упивался горячительным, и только скромная пожилая секретарша смогла объяснить, что произошло.

Операция стражей накрылась медным тазом. Они оцепили все выходы из банка, подземные ходы, были готовы к любому исходу, но никак не ожидали, что преступники уйдут по крыше. Честно сказать, я и сама пребывала в шоке. Высоты я не боялась, но одно дело, когда видишь, что внизу. Совсем другое, когда под тобой непроглядная ночная тьма.

– Целью было уничтожить камни силы, – пояснила я. – Теми средствами, которые имелись при себе – голыми руками.

– Хочешь сказать, они бракуют камни?

– Именно так, и это не первое их дело. Думаю, они уже много сокровищниц забраковали. Теперь банк.

– Немыслимо! У нас под носом!

Шеф схватился за сердце, рухнул в глубокое кресло и мученически посмотрел на меня.

– М-м-м, чаю?

В кабинете начальника я разбиралась, как у себя дома. Маленький заварник, чай с бергамотом, долька лимона на блюдечке. Все это время Рик не упускал меня из виду. Молча, как голодный страшный волк, он наблюдал за каждым моим шагом.

– Теперь все ясно, – подал он голос, – дефицит камней силы имеет вполне объяснимую причину. Их фактически становится меньше из-за деятельности повстанцев. Как мы раньше не сообразили…

– Выходит, мое внедрение в ряды повстанцев пошло на пользу? – я приготовилась услышать похвалу.

– О твоем внедрении не может быть и речи! – сердито воскликнул Рик.

– Но я же…

– Ричард прав, это слишком опасно. Мы едва не поседели, пока ждали тебя.

В душе закипела обида. Усилием воли сдержала порыв и посмотрела на "начальство".

– Давайте пока не будем спешить. Они должны связаться со мной, когда запланируют следующую вылазку. Тогда и решите, договорились?

Вечер закончился нервно. Шеф тревожился за страну, Рик за меня, а я…

Странное дело – мне понравилось.

Уничтожить камни силы и вместе с ними всю магию, которая способствует разделению в обществе. Тот, кто это придумал – гений. Крамольные мысли запали в голову и укрепились, как гимнасты за крепкий канат.

Сегодня я так и не уснула. Не смогла.

Рукой поймала отблеск рассвета. Горожане еще не знали, насколько Бьорн изменился за ночь, а я знала. В многоликом городе тумана и мрака стало меньше причин для споров. Меньше магии – больше надежды на лучшее. И самое удивительное – я была к этому причастна.

– М-м-м, оладушки… – пробормотал Рик сквозь сон, а затем резко распахнул глаза. – Стой!

Рик вскочил с кровати и осмотрелся.

Лежа на кушетке, я как раз перелистнула следующую страничку детектива Югра Ставского.

– М?

– Извини, – буркнул он и уселся рядом, бесцеремонно приподняв мои ноги. – После твоего прошлого побега запах оладий ассоциируется с чем-то плохим.

– Я их все утро готовила…

– Да, пора менять ассоциации.

Томик детектива полетел на пол вместе с моей рубашкой.

Рик отыгрался за каждую потерянную нервную клетку. Наказывал и ласкал, пока ноги не перестали держать нас обоих.

– Пожалей меня, Ника, – тихо произнес он мне в макушку. – Я не прощу себя, если с тобой что-то случится.

– Повстанцы не показались мне плохими, среди них даже есть ребенок.

– Ребенок?

– Рыжая Вэнди, она выросла на улице и руководила бандой малолетних карманников в столице. Мы поймали ее в том году, а сейчас Вэнди среди них. Странно, да?

– Странно. Я подниму документы, если хочешь.

– Хочу.

Рик подал мне руку, и мы принялись за насущные дела.

В синем закрытом платье цвета звездного неба я чувствовала себя намного лучше. Сейчас не нужно было притворяться кем-то, привлекать чье-то внимание. Просто прогулка, в кульминации которой меня ждал сюрприз.

– Скажи, что за сюрприз!

– Не волнуйся, тебе понравится.

Рик отнекивался всю дорогу, пока я не узнала здание городской библиотеки с кафе поблизости. Там мы и разместились в ожидании гостя.

Сюрприз не заставил себя долго ждать.

– Югр Ставский, рад знакомству! – галантно поклонился хорошо одетый мужчина. Он убрал волосы с виска, и на руке блеснуло около десятка крупных колец.

– Работе не мешают? – невпопад спросила я.

– Что, простите?

Мужчина, именуемый Югром Ставским, сел напротив и прошелся пальцами по каждому колечку, словно проверяя, все ли на месте.

– Кольца, – я указала на его худощавые конечности, – писать не мешают?

– А, нет! За столько лет приноровился.

– М-м-м… – вяло протянула я.

Разговор не клеился.

Обещанного восторга "сюрприз", обернутый в бархатный костюм наподобие конфеты, не вызвал.

Он все делал не так, как я представляла. Говорил слишком быстро. Смотрел слишком глупо. Покачивал ножкой, как знойная девица, а вовсе не уважаемый писатель криминальной литературы. Всё в этом мужчине вызывало неприятие.

Была ли это интуиция или влияние проницательной магии ворона, но к концу встречи я спросила:

– Скажите, а в книге про монашек, вы бы сами отдали предпочтение Вере или Антуанетте?

– Эм… – мужчина задумался на секунду. – Вере, у нее пышные формы.

– А в книге про перо в сердце вы упоминаете Ландарские горы, вы видели их вживую?

– Вживую не видел, но читал заметки путешественников.

Тут я прищурилась.

– А в книге про игорный дом напомните, чем была отравлена жертва?

– Цинком, если не ошибаюсь… – мужчина отвечал как на экзамене, но все же дал промашку.

– Ха! Крупье был отравлен тальком, а не цинком! И про Ландарские горы автор никогда не писал, он писал про горы Саламандровы. И монашки с именем Антуанетта в книге не было!

Я резко встала из-за стола и пальцем указала на очередного в моей жизни самозванца.

– Рик, это не Югр Ставский!

Мужчина опешил и открыл рот, собираясь оправдываться.

– Вы не Югр Ставский? – искренне изумился Рик.

– Что вы, в самом деле… Тальк, цинк… Я столько детективов написал, что и сам уже не упомню, чем и кого травил. А горы… Да кто вообще читает описание?

– Не-е-ет, не отвертишься, – мой гнев было не передать словами. – Отвечай сейчас же, где настоящий Югр Ставский и где, черт возьми, Даниэль!?

– К-а-а-акой еще Даниэль?

Мужчина передо мной покрылся красными пятнами, прядь волос прилипла ко лбу.

– Ну, вот, ты видел! – я воинственно повернулась к Рику. – Югр Ставский зашифровал послание Даниэля в книгу. Этот человек точно не понимает, о чем речь.

– Точно не понимаю, – помотал он головой. – Ой!

– Так, всё. Прекратили балаган!

Лорд Ричард Орсо представлял себе писателя именно так: напыщенный павлин снаружи, и человек с тонкой душевной организацией внутри. Такое общее представление о писателях, людях творческих. Истинным поклонникам жанра, наверняка, известно больше, поэтому он всецело положился на мнение Ники.

С такими темпами мы настоящего Даниэля Элварса никогда не найдем, и злодея тоже не поймаем.

– Послушайте, это всё какая-то чудовищная ошибка, – пролепетал самозванец, косо поглядывая на пути отступления.

– Мы знаем, что вас наняли для этой роли. Меня зовут Ричард Орсо, я императорский сыщик и тот человек, который может легко заменить ваши дорогие кольца на тюремную робу. Делать этого мне совершенно не хочется.

– Чего же вы хотите? – просипел лже-писатель.

– Человек, который вас нанял совершил множество преступлений против страны. Возможно, он тот, кого мы ищем. Согласитесь посмотреть на портреты? Вы же не хотите пойти соучастником?

Я шустро развернула черно-белые портреты розыска с лицом Филиппа Роджерса и с лицом Даниэля Элварса. Следствие не знало, в каком обличье злодей разгуливает по улицам сейчас, поэтому выпустило обе ориентировки.

Под напором бедняга сдался, в Филиппе он признал нанимателя.

– Но… Это случилось давно, он был моложе, а мне очень нужны были деньги. Задача проста: под именем Югра Ставского жить в богатстве и ни в чем себе не отказывать. Кто бы отказался от подобного предложения? Притворяться писателем не сложно. Изредка посещать литературные встречи и конференции, встречаться с фанатами. Признаться, я и вас принял за фанатов, а оно вон как оказалось…

– Этот человек – Филипп Роджерс, убийца! – хмуро бросила я.

До чего люди легкомысленны. Когда он добровольно соглашался принять участие в преступной схеме, неужели не понимал, что дело дрянь. Или желание наживы затмевает разум?

– Я не знал! – воскликнул самозванец. – Мы встречались-то всего раз. Больше я его не видел.

– Как происходит оплата ваших услуг?

– Каждый месяц мой счет в банке пополняется на круглую сумму. Откуда приходят деньги, я не интересовался, да надо ли..?

Рик записал данные самозванца, номер счета и переглянулся со мной. Не стоило, я все поняла и так. Здесь нам больше искать нечего.

"Я ДАНИЭЛЬ ЭЛВАРС", – было хитро зашифровано в книге писателя детективов Югра Ставского. Любопытное дело, ведь ни настоящего Даниэля, ни настоящего Югра Ставского мы так и не нашли.

Кто же пишет эти детективы? Настоящий Даниэль Элварс? Но откуда?

После встречи я была отправлена домой, а Рик уехал "работать". К некоторым вещам у меня доступа не было, зато доступ был у имперского сыщика. Как именно Рик собирает данные, я не спрашивала, главное – результат.

К слову, результат был и у меня.

По пути домой на меня налетел парень в капюшоне, сунул в руку письмо и испарился так же быстро, как появился.

"Дорогая Николетта, приглашаю вас на вечеринку. Завтра приходите в то же место, в то же время. Искренне ваш, Т. Мориш".

Заговорчески скомкала записку и спрятала в карман.