Надежда повстанцев

Глава 6. Вторая операция

"Поступай, как велит сердце,

а после готовься писать объяснительную".

Югр Ставский

Рано утром начался ливень, который продолжался до обеда. Холодные капли снаружи покрывали каждый сантиметр окна, не было видно ни очертаний домов, ни улиц. Только огни фонарей, как яркие пятна, постепенно затухали после ночной работы.

Рик ночевать не пришел. Всю ночь я провела в холодной кровати, в раздумьях и душевных терзаниях. Надо ли оно мне – идти к повстанцам? Лечу, как муха на мед, и это еще мягко сказано! Рик против, шеф против, и только маленькая упрямая Ника внутри "за".

Замок входной двери заскрежетал, приветствуя хозяина.

– Повстанцы связались с тобой? – с порога крикнул Рик.

Нюх у имперского сыщика впечатляющий.

Вода с плаща стекла на коврик прихожей, мужчина поморщился. Сушить теперь надо исключительно все вокруг.

– Как ты узнал? – осторожно спросила, выглядывая из гостиной.

– Эти люди стоят за взрывами по всей стране, – менторским тоном начал он, снимая плащ и сапоги. – Они алчные обманщики, у них свои цели, они не чураются никакими средствами! Понимаешь?

– Понимаю. Операция сегодня ночью.

Тяжело вздохнув, он схватил меня в охапку и потащил на диван.

– Уже сегодня мы их поймаем! – уверенно заявил он. – Всех сразу, с поличным. Ты пойдешь свидетелем, всё расскажешь, а после суда сможешь побеседовать с императором на волнующие темы. Ты ведь этого хотела? Изменить мир мирным путем? Ника, нам с повстанцами не по пути…

– Я понимаю! – вырвалась из объятий Рика и отскочила к окну. Словно цепями, он сковал меня по рукам и ногам, не давая вздохнуть. Всё я понимаю, всё!

– В чем тогда дело?

– Ни в чем, хочу побыть одна. Надо.. настроиться.

– Хм… Как скажешь.

Дверь хлопнула, не слишком громко, но достаточно, чтобы отозваться эхом в растерянной душе.

Я посмотрела на город. Казалось, вся его тьма легла на мои плечи. Сегодня я либо выберусь из нее, либо повязну во мраке. Ставлю на второе.

В этот раз теней было три. Тусклый свет фонаря бил им в спину, очерчивая головы и удлиняя конечности.

Цилиндр Эмуль Дога, его ни с кем не перепутаешь, подпрыгивающая на ходу девочка – Вэнди, а последняя тень… Вербовщик повстанцев Томас Мориш!

– Приветствую, Николетта, – кивнул он и подал мне руку.

Я неуверенно встала. Вот, с кем хотелось бы встречаться пореже, этот человек чувствует ложь. В прошлый раз мне повезло, а что теперь? Снова выкручиваться в формулировках? Операция под прикрытием трещала по швам.

Маленькая жёлтая сова на плече Томаса Мориша встрепенулись, и я поняла что это не фонарь сиял жёлтым, а призрачная сущность.

Мой ворон на приветствие коллеги не ответил, он вообще был неболтлив и равнодушен к происходящему вокруг. Надо было хорошенько его попросить, чтобыувидеть тайны, чего не скажешь о сове Мориша. Та ни на секунду не отрывала от меня своего цепкого сканирующего взгляда.

По спине пробежали мурашки.

– Добрый вечер, – произнесла я, пропуская вежливое сочетание "рада вас видеть".

– Ага, вечерок, что надо! – радостно воскликнула Вэнди и взяла меня под руку. – Так здорово, что нас обеих позвали на дело.

– Что за дело? – перебила я девушку.

– Скоро узнаете, – улыбнулся Томас Мориш.

Мужчины повели нас вдоль по улице, там к нам присоединилось ещё двое спутников. Кулак одного из них был размером с голову Вэнди! Вот это громила! Другой – жилистый и коренастый, низкого роста парень – не отходил от громилы ни на шаг. Ясно, силовая поддержка, пешки, исполняющие приказы старших.

Скептически осмотрела компанию и задумалась. Я, Мориш и Эмуль Дог – дефектные, Вэнди и двое громил – обычные маги. Что задумали повстанцы? Снова ограбление? Не много ли дефектных для того, чтобы забраковать несколько камней? Скорее всего, дело не в дефекте, а в особенностях силы Мориша. В этой операции нужно проверить кого-то на ложь. Надеюсь, что не меня! Или хотя бы не только меня…

Стук молоточка в дверь вернул из размышлений. Слившись с ночным мраком, наша компания пришла к огромному особняку. Свет на верхних этажах не горел, хозяева либо спали, либо отсутствовали.

За дверью послышались шаги, изнутри брызнул свет, а затем дверь распахнулась полностью.

– Эмуль! – облегчённо прошептала зрелая женщина в серой косынке. Чем-то она напомнила мне экономку колледжа лорда Элварса. Как давно это было…

– Здравствуй, Сельма, – вышел вперёд Эмуль Дог и поцеловал женскую ручку. – Впустишь нас?

Женщина бегло оглядела компанию, с удивлением остановилась на нас с Вэнди и покорно кивнула.

– Входите-входите, – засуетилась она, – господин сегодня ночует вне дома, все помещения в вашем распоряжении.

– А охрана есть? – взял слово Томан Мориш, и я наконец осознала, кого они собрались проверять. Служку в серой косынке!

– Охрана спит в подвале. Полчаса назад я принесла им восхитительный вишневый пирог со снотворным. Уснули моментально! Хотите, и вам заверну? То есть, конечно, без снотворного.

– Спокойнее, Сельма, – Эмуль Дог мягко коснулся ее плеча. – Сколько продлится действие снотворного?

– Два часа гарантированно, но скорее всего проспят до самого утра. Эти охранники такие прожорливые…

– Покажи нам спальню хозяина, – велел Томас Мориш.

Служка кивнула и на всех парах пустилась вперед. Кажется, она с ходу усвоила, кто здесь главный.

Я не сумела хорошо разглядеть особняк снаружи, слишком темно было вокруг. Помнились только угрюмые сосны на аллее перед входом, остальное слилось в черное громоздкое пятно.

Зато внутри я едва успевала вращать головой. Настолько вычурным и удивительным казалось всё: от золочёных столовых приборов в серванте до блестящих ворсинок на ковре в прихожей.

– Здесь живет золотая антилопа? – тихо спросила я.

– Скорее бык, – ухмыльнулся Мориш, – министр финансов Донован Ларс.

– Настоящий министр? – ахнула, а потом мысленно дала себе по лбу. Тиши-тише, Ника, куда ты нарываешься. Что ты, министров не видела?

Да, в общем-то, видела, давным-давно, в доме отца. Он часто приглашал коллег по работе домой. Обычно они долго что-нибудь обсуждали, а затем так же долго выпивали, конечно, по долгу службы. В такие дни мать велела сидеть в комнате и не выходить. Благородным леди неприлично вмешиваться в разговоры о политике. Впрочем, нормальным леди и дефектными быть не положено.

– Идем, – Мориш пошел первым.

– Мы сегодня ограбим министра? – все же решилась спросить я. А что? Вполне резонный вопрос.

– Мы пришли не грабить, Ника… Обличать. Мы идем обличать министра в воровстве, а после планируем забрать у него все, что ему не принадлежит.

– Есть, в чем обличать?

По-правде, я уже большая девочка и давно поняла, что люди при казне подворовывают, но одно дело болтать об этом в шутку, и совсем другое – доказывать всерьез.

Какие у них доказательства?

– Информатор навел нас на тайную книгу учета, где министр хранит записи о неучтенной прибыли.

– Глупо записывать каждую взятку… – пробормотала я.

Вербовщик расхохотался.

– Такова природа жадных людей, – успокоившись, объяснил он. – Наживаться на бедных и необразованных, складировать каждую копеечку, вести учет и наслаждаться записями.

– То есть, он их для наслаждения держит?

В голове возник образ старика в бархатном халате, который с похотливым и жадным взглядом облизывает.. отнюдь не ручку женщины, а страницу учетной книги. Бр-р-р!

– Мне кажется, вы преувеличиваете, – тряхнула головой, отгоняя бредовые мысли.

– Я преуменьшаю, – со знанием дела вздохнул Мориш и поднял руку, чтобы мы остановились.

По команде Мориша парни занялись замком, запирающим дверь в спальню, нам же оставалось только ждать.

– Готово, – произнес тот, что пониже, и приветственно распахнул перед нами дверь.

Душный запах белья и залежавшихся тряпок ударил в нос, на секунду пошатнув уверенность. Томас Мориш демонстративно чихнул и первым шагнул в комнату.

– Сельма, есть ли у министра сейф? – спросил он.

Служка была тут как тут.

– Есть, где-то у кровати. Служащим запрещено касаться жердей и балдахина, белье меняем только в присутствии господина. Зуб даю, на сокровищах спит!

– Ну, на сокровищах вряд ли. Жерди, значит…

Покручивая бородку, Томас Мориш подошел к кровати, а затем велел остальным:

– Ищите тайник!

Дважды повторять не пришлось. Верные соратники разбрелись кто куда. Мужчины занялись мебелью, Вэнди накинулась на трюмо со множеством маленьких ящиков, а я подошла к окну.

Там снаружи меня ждал Рик. Вместе с десятком стражей порядка и шефом в довесок, но глазами я искала только его. Под деревом мелькнул отблеск бинокля, сердце забилось часто-часто. Я прикрыла глаза и с трудом взяла себя в руки.

– Что-то увидела? – спросил Мориш. Когда он успел подойти?

– Н-нет… Показалось.

– Думаю, надо обыскать соседние комнаты, – сказал он уже всем.

Я попыталась сосредоточиться. Тайник с книгой взяток? Не поверю, пока не увижу.

Что ты скрываешь, уважаемый Донован Ларс?

Ворон спрыгнул с плеча и поплыл по комнате. Он был рад размять крылья, в последнее время я обращалась к нему всё реже. Видеть чужие тайны – уникальный и полезный дар, но использовать его просто так на каждом встречном… Нетактично. У каждого есть тайны, и они не обязательно касаются государственного переворота. Мне бы и самой не хотелось, чтобы кто-то рылся в моей библиотеке тайн. Запереть на семь замков и никому не показывать – девиз с шести лет. Потому большую часть дня я ворона игнорировала, особенно, когда была с Риком. Не смогу смотреть ему в глаза, если без разрешения пороюсь в его душе. Как-то это.. фу.

Призрак сделал круг и остановился на нижнем углу кровати. Спрыгнул с "воздушной подушки" и приземлился прямиком на кровать.

– Кар-р-р-р! – прорычал он, привлекая внимание.

Я подошла к нужному краю, но ничего не увидела. Постель была заправлена, поверх белья лежал толстый плед с бахромой. Под матрасом чисто, Мориш уже проверял.

– Кар-р! – нетерпеливо повторил ворон и демонстративно попрыгал.

Не веря в успех, я прыгнула туда, где сидел ворон. Он то призрак, ему ничего не будет, а вот мне вдруг поплохело. Кровать подо мной пришла в движение, или это какой-то скрытый механизм завибрировал. Спрыгнула со странного вибрирующего угла и поймала торжествующий взгляд Мориша.

– Отлично! – похвалил он.

Я заозиралась по сторонам и увидела, как на каменном полу отделились плиты. Еще минуту назад пол был гладким и глянцевым, а сейчас отчетливо видны границы люка. Проход, который открывается, только когда хозяин сядет на тот самый край кровати.

Удивительная магия механизмов. Странно, что он подо мной не сломался, хотя сквозь два матраса, одеяло и плед ни один механизм не признает во мне дефект. Просто принцесса на горошине!

– За мной, – скомандовал Томас Мориш, и мы гуськом начали спуск.

За люком оказалась круглая лестница, невысокая, всего в один этаж. Дальше – комната, кабинет министра финансов Донована Ларса. Хотя больше он походил на склад антикварных вещей. Должно быть, некоторые откупались от жадного министра вещами.