Воронья душа

«Привезу дочкам по красивой короне, — решил он, садясь на простой деревянный стул с кружкой воды. Во время войны он всегда соблюдал обряд трезвости, чтобы вино и мед не затмевали его разум. — У Ламара есть жена и дочь, и у них, должно быть, имеется по достойной голов моих дочерей короне. Нужно не забыть отдать приказ не трогать Ламара и его семью: они будут казнены прилюдно, на главной площади Стурьфьель, как и их мерзкий родственник убийца Дариэл»

Прошла ночь. Наступило утро. Воины, отдохнувшие и полные сил, только и ждали приказа короля штурмовать ненавистный Рёван. Огромные медные пушки были расставлены перед стенами города, готовые крушить своими железными ядрами камень и похоронить под обломками домов и дворца тысячи врагов. Осталось только ждать громкий призыв королевского рога, призывающий к убийству.

В полдень низкая песня медного рога пронеслась по всему лагерю людей, уже стоявших отрядами: лучники с их большими луками и колчанами, полными стрел, стояли перед многочисленными арбалетчиками, стрелы которых могли лететь намного дальше стрел лучников. Каждый воин знал, что это будет последняя битва, и предвкушал, как отпразднует победу хорошим вином из подвалов дворца короля демонов.

Первыми запалили пушки: их тяжелые ядра сталкивались с высокими стенами города и ломали их, однако людям пришлось потратить несколько часов и использовать почти весь запас ядер прежде, чем в могучих толстых стенах Рёвана образовались бреши.

— В атаку! — громко вскрикнул король, и блестящая тяжелыми доспехами рать двинулась на высокие стены обреченного на разрушение города.

Воины ворвались в город как смертельный ураган, сметая на своем пути защитников-демонов, заполонив улицы, сжигая дома и убивая всех, кто не успел спрятаться в огромных подвалах королевского дворца. Демоны отчаянно сражались, но не могли устоять перед закаленными в битвах воинами Калдвинда, к тому же их легкие красивые доспехи почти не защищали от мечей и секир врагов.

Город утопал в крови и стенаниях, и Ламар, спрятавшись в своих покоях, слышал, как умирали из-за него верные ему демоны.

— Скоро они будут здесь! — прошептал он и тяжело откинулся на спинку мягкого красного кресла. — Мой народ гибнет… А я сижу здесь, как трусливый пес, и жду, когда этот сукин сын Дерек Мёрксверд отрубит мне голову! И не только мне, но и Варме… И моей Сильвии, моему «Алому цветку»… Что же я делаю? Глупец! — Он вскочил на ноги, выбежал из покоев и, не отвечая вопросы жены и дочери бросился вниз по ступеням к воротам огромной при дворцовой площади.

«Еще не поздно спасти хотя бы остатки… Хотя бы эти улицы, этих матерей и их детей… Мне нужно к Дереку!» — лихорадочно думал он.

Но искать врага ему не пришлось: Дерек и его армия уже стояли перед воротами и пытались выбить их огромным деревянным, обшитым железом тараном.

— Открыть ворота! — крикнул Ламар собравшимся на площади, готовым отдать за своего короля жизни воинам.

— Но, Великий! Они убьют вас! — воскликнул начальник охраны.

— Открыть ворота! Это приказ! — сквозь зубы процедил король, и в этот раз никто не посмел ослушаться его.

— Любовь моя! Нет! — истошно завопила покинувшая за супругом стены дворца Варма.

— Отец! — удивленно воскликнула также выбегающая из дворца Сильвия.

— Ты была права, дочь моя, а я был слеп! — крикнул ей Ламар. — Я попрошу у Дерека мира! Лишь бы он принял мою мольбу!

В этот миг большие резные ворота распахнулись, и на площадь ворвались люди.

— Мы просим мира! Мира! — крикнул им король Ламар.

— Иди к Дьяволу, чудовище! — насмешливо выкрикнул ему в ответ Бергил: он появился на площади одним из первых и с мечом на перевес убивал защитников-демонов направо и налево.

— Всем остановиться! Приказ короля! — вдруг послышался громкий грозный голос самого короля Калдвинда, заставивший его воинов и Бергила недовольно опустить оружие, и тут же перед демонами и династией Росси появился их главный враг — Дерек Мёрксверд, почти уничтоживший их великое королевство.

«Так вот, каков он, этот смертный!» — нахмурившись, подумал Ламар, но медленно направился к нему.

— Ламар! Не смей унижаться перед ним! — злобно крикнула ему Варма.

— Мама! — Сильвия схватила ее за руку. — Отец знает, что делает!

— Варма, молчи! — грубо бросил Ламар супруге, заставив ее лицо скривиться от неудовольствия, а воинов Дерека засмеяться.

— Значит, теперь ты желаешь мира? — холодно спросил Дерек главного демона.

Он был закован в тяжелые доспехи, которые, однако, никак не стесняли его движений и позволяли забирать жизни сотни врагов. Король Калдвинда был покрыт кровью демонов, впрочем, этой кровью были залиты доспехи каждого воина-человека, и это жуткое зрелище заставило глаза юной Сильвии наполнится слезами, ведь она была цела и невредима в то время, как тысячи ее подданных были убиты.

— Да, мира, — тихо ответил Ламар.

Теперь оба короля стояли лицом к лицу и пытливым взглядом скользили по физиономии друг друга.

— Что заставляет тебя думать, будто я желаю мира? — насмешливо бросил Дерек Ламару. — Я стою здесь, перед твоим дворцом, твое королевство пало, Ламар, и ты сам пожелал этого, когда объявил мне войну и приказал своему посланнику убить меня.

— Я знаю… — Ламар не мог найти подходящих слов, но, растаптывая свою гордость, продолжил: — Ты выиграл, король Дерек! Я, Ламар Росси, и моя семья просим… Умоляем тебя принять мир и…

— Мне не нужен мир с демонами! — презрительно усмехнулся Дерек.

— Я понимаю это, но взываю к твоему благородию, — вкрадчиво сказал Ламар. — И я готов на коленях просить оставить в живых остатки моего народа и мою семью…

— Взываешь к моему благородию, — тихо повторил Дерек и вдруг громко расхохотался. — Возможно, я и благороден, но к демонам у меня нет ни капли жалости! Но ты сказал, что готов просить на коленях. Так на колени же, гордый Ламар!

Воины врага засмеялись, но это не смутило короля демонов. Он опустился на колени.

— Умоляю тебя, Дерек Мёрксверд. Бери все, что хочешь, только дай нам мир. Пощади нас, — тихо сказал Ламар.

— Не только ты, но и все вы, Росси, — холодно бросил ему Дерек.

— Пойдем, мама! — шепнула Сильвия матери, но Варма презрительно усмехнулась.

— Никто не заставит меня встать на колени! Особенно какой-то жалкий человечишка! — прищурив глаза, крикнула она Дереку.

— Мама! Он убьет нас всех! — с отчаянием воскликнула Сильвия.

— Не посмеет! — ответила на это Варма.

— Варма! — злобно прикрикнул на нее Ламар: его упрямая супруга могла все испортить! — Быстро подошла сюда! Приказываю тебе не как супруг, а как король!

Демонесса сжала кулаки, но не смела не подчиниться слову короля.

— Пойдем! — вновь шепнула ей дочь, и, взявшись за руки, демонессы, одетые в роскошные платья и с вплетенными в волосы драгоценностями, подошли к королю людей и опустились перед ним на колени.

— Пусть я стою перед тобой на коленах, жалкий человек, но клянусь, ты заплатишь за это! — с ненавистью прошептала Варма, заставив Дерека насмешливо улыбнуться.

— Что ж, я доволен. Так и быть, я сохраню ваши жизни, ведь я так благороден, — с презрением в голосе сказал демонам Дерек, и его люди вновь расхохотались. Он коснулся кончиком лезвия меча подбородка Сильвии Росси и заставил ее поднять голову и взглянуть на него. — А это, должно быть, твоя драгоценная дочь, которую именуют «Алым цветком», — добавил он. — Правду говоря, не вижу, за что ей отдают такие почести: любая девушка моего королевства намного краше твоей красноглазой дочери, Ламар. Ты согласна со мной, юная дева? — спросил он Сильвию.

Она не смела перечить ему. Ее жизнь, жизнь ее родителей и всего народа висела на волоске. Поэтому она молча проглотила это оскорбление и тихо ответила:

— Вы правы, король. Я не достойна и мизинца любой девушки вашего великого королевства.

Эти слова заставили Дерека усмехнуться.

— Я рад, что ты согласна со мной, — холодно сказал он и убрал свой меч от ее горла. — Ты хочешь мира, Ламар? Что ж, я дам тебе его! Но ты заплатишь за него дорогую цену.

— Я отдам тебе все, что ты попросишь, — тихо сказал ему король демонов. — Только скажи что. Любые драгоценности, любые земли… Все, что ты только пожелаешь.

— Прекрасно. — Дерек криво усмехнулся. — Тогда я заберу у тебя твою главную драгоценность. — Он вновь коснулся мечом шеи Сильвии. — Ее.