Благодать и величие

— Вроде того.

Прищурившись, я посмотрела через плечо Зейна. Мир застрял в тех минутах, когда всё было каким-то серым, и это было не самое лучшее время для моих глазных яблок, но пространство позади Зейна, казалось, покрылось рябью.

— Это могут быть просто мои глаза, но позади тебя может быть портал.

Зейн обернулся.

— Определённо портал, но я сомневаюсь, что Король Ваканды вот-вот появится.

— Хотя это было бы круто, — пробормотала я.

Красный вспыхнул в рябом воздухе, когда до нас донёсся запах серы. Моя благодать пульсировала в ответ, и мои мышцы напряглись. Мгновение спустя, серия покалываний вспыхнула в затылке.

Наследный принц Ада и дочь Лилит вышли из портала.

Как всегда, я была немного ошарашена их контрастной внешностью. Рот с его тёмными, растрёпанными волосами и склонностью к чёрному, и Лейла с её длинными платиновыми локонами и любовью к пастельным тонам, они были поразительным противоречием друг другу, и всё же они, казалось, идеально подходили друг другу, как день и ночь.

Рот был нечеловечески красив, словно искусный художник вылепил его из глины, но в нём чувствовался холод, который делал его красоту почти жестокой. Его привлекательность не удивляла. Демоны Высшего уровня были универсально привлекательны, независимо от их пола или половой принадлежности зрителя. Они были воплощением искушения, и Лейла была такой же великолепной, но в неземном смысле. Она выглядела более ангельской, чем я, и в ней не было ангельской крови… Ну, за исключением крови Падшего, которую она, очевидно, выпила.

Они шагнули вперёд, взявшись за руки. Я не была уверена, кто из них первым увидел Зейна, но они оба остановились одновременно. Они были слишком далеко, чтобы я могла разглядеть выражение их лиц, но я была уверена, что шок и благоговение были запечатлены на их лицах, когда они смотрели на Зейна.

Ни один из них не пошевелился, пока я искала очень страшного третьего пришельца, но они были одни, когда портал закрылся за ними. Означало ли это, что они потерпели неудачу?

— Срань господня, — прошептал Рот, его внимание было приковано к Зейну.

Лейла шагнула вперёд, её рука высвободилась из руки Рота.

— Зейн? — прошептала она, не уходя далеко.

Рот схватил её за руку, удерживая, пока смотрел на Зейна.

— Это?.. — её голос дрогнул. — Это действительно ты? Как? — она мотнула головой в мою сторону. — Грим помог тебе?

— Это был не Грим, — ответил Зейн, его голос стал более низким. — Но это же я, Лейла-букашка.

— Лейла-букашка? — прошептала она, когда я мысленно повторила довольно милое прозвище, а затем показалось, что её лицо сморщилось.

Комок эмоций поднялся в моём горле, когда она вырвалась из рук Рота, потянувшись к Зейну.

— Он чувствует себя не в своей тарелке, — Рот остановил её. — Что ты видишь вокруг него, Лейла?

— Я…

Белокурые волосы покачнулись, когда она покачала головой. Её вздох достиг моих ушей.

— Я ничего не вижу.

— Ты и не можешь, потому что я больше не Страж, — сказал Зейн, стоя неподвижно. — Рот знает, кто я. Очевидно, он всегда знал, кем мы когда-то были.

Голова Лейлы дёрнулась назад к Роту, а затем снова повернулась к Зейну.

— Когда-то Стражи были Падшими ангелами, но ты не ангел. У тебя нет ауры…

— Это потому, что он чёртов Падший, — Рот дёрнул Лейлу назад, когда встал перед ней. — С благодатью.

— Что? — спросила Лейла, обходя Рота.

— Да, он Падший, — вмешалась я. — И да, в нём всё ещё много небесного огня, но он всё ещё Зейн.

— Невозможно, — отрезал Рот.

— Я стою перед тобой, поэтому не понимаю, почему ты думаешь, что это невозможно, — ответил Зейн. — Но, короче говоря, я был восстановлен, мне вернули моё Величие. Они позволили мне Пасть и сохранили мою благодать, чтобы помочь бороться с Гавриилом.

— Они тебе позволили? — в голосе Рота прозвучало недоверие. — Восстановленный ангел Пал и сохранил благодать, когда единственное другое существо, равное этому монументальному плохому жизненному выбору, — это…

Интенсивная вспышка белого света пронеслась по небу, напугав меня. Я посмотрела вверх, вздрогнув, когда ещё одна вспышка света прорезала темноту, ударившись о землю недалеко от того места, где мы стояли. Раскат грома потряс меня до самых костей, а затем небо вспыхнуло молнией. Я дёрнулась назад, сердце подпрыгнуло.

— Нам придётся закончить этот разговор позже, — сказал Рот.

Десятки молний ударили в землю, от удара раздался непрерывный раскат грома. Статика наполнила воздух, подняв крошечные волоски по всему моему телу.

Зейн внезапно оказался рядом со мной, когда ещё одна мощная молния ударила в ближайшее дерево. Дуб раскололся прямо посередине, а затем загорелся.

Гром прогремел в небе и на земле… земля сдвинулась, выбив меня из равновесия. Зейн схватил меня за талию, удерживая так крепко, как только мог, в то время как земля, казалось, дрожала до самого основания. Не было даже времени по-настоящему испугаться или задаться вопросом, хорошо ли стоять в поле, окружённом деревьями, в эпицентре землетрясения. Всё прекратилось так же быстро, как и началось. Молния. Гром. Землетрясение.

С колотящимся сердцем я взглянула на Зейна.

— Гм…

Позади нас появились два ярких огонька, рассекая темноту. Мурашки пробежали по моей коже, когда мы с Зейном повернулись туда, где была припаркована его «Импала». Теперь фары были включены. Как и внутреннее освещение.

— Странно, — заметил Зейн.

Секундой позже включилось радио, громкость была близка к разрыву барабанных перепонок, когда оно быстро переключало каналы, как будто кто-то там крутил циферблаты.

За исключением того, что в этой машине никого, даже по-настоящему скучающего призрака, не было. В ней не было ни живых, ни мёртвых.

— Это действительно странно, — сказала я.

— Какого чёрта? — пробормотал Зейн.

Радио перестало крутить каналы, и звук прекратился… из «Импалы» донёсся звук гитарного риффа. Это была песня. Смутно знакомая. Скрипучий мужской голос пропел: «Я на пути в землю обетованную…»

Мои брови нахмурились, когда я начала произносить эти слова. Хор подхватил очень узнаваемую лирику.

— Это?..

— «Дорога в ад»? — закончил за меня Зейн, оглядываясь через плечо. — Пожалуйста, скажи мне, что у него нет собственной вступительной песни?

Прежде чем Зейн успел ответить на вопрос, земля у горящего дерева взорвалась. Гейзер грязи и пламени взметнулся на сотни футов в воздух.

Я медленно повернулась, склонив голову набок, и уставилась на массу взбаламученного пламени и грязи. Там были тени, темнота, которая обретала форму, и даже с моим плохим зрением я могла различить массивные крылья и рога-крылья длиной с двух импал и рога размером с человека.

— Он здеееееесь, — голос Каймана жутким эхом отдавался в телефоне, который держал Зейн, когда AC/DC пели «Дорогу в ад».

У меня пересохло во рту.

Существо внутри огня потянулось к нам. Это был монстр, сотканный из колеблющегося пламени, тип демона, которого я никогда раньше не видела. Его пасть разинулась в оглушительном рёве, выплёвывая огонь в небо и на землю. Жаркий ветер развевал нашу одежду и волосы.

Боже милостивый, неужели Люцифер был великаном?

Вероятно, не следовало задавать Богу этот вопрос, но как, чёрт возьми, мы должны были работать с чем-то подобным и скрывать это?

Чёрт, это была плохая идея.

Огненное чудовище вытянуло руки и запрокинуло голову в огненном смехе.

Очень плохая идея.

Пламя ярко вспыхнуло, а затем испарилось. Лёгкий вздох приоткрыл мои губы, когда огненное чудовище уменьшилось, пока не стало чуть меньше семи футов в высоту.

Определённо, более управляемый размер огненного монстра, но всё же огненный монстр.

Трава искрилась, а затем тлела с каждым шагом существа, шагавшего вперёд.

— Гм, — повторила я, заставляя себя стоять неподвижно и держать свою благодать на замке.

— Всё в порядке, — заверил нас Рот. — Ему просто нравится с апломбом появляться.

— Преуменьшение года, — пробормотал Зейн.

Как раз в тот момент, когда я собиралась спросить, был ли огонь постоянным, пламя исчезло, открыв кожу — кожу, которая удивительно несла то же самое свечение, что и у Зейна, но ярче. Он сделал то же самое, что и мой отец, постоянно меняющийся калейдоскоп розовых и коричневых цветов, прежде чем остановиться на коричневом оттенке, который не казался ни белым, ни коричневым. Когда свечение отступило, первое, что я заметила, было то, что его черты были мне ясны, ну, настолько ясны, насколько они могли быть в лунном свете, но определённо более заметны, чем у Рота или Лейлы. Второе, что я заметила, было то, насколько он был похож на моего отца, даже глазами. Они были яркого, неестественного оттенка синего, и крылья были такими же, что-то ещё, что удивило меня, хотя я знала, что Люцифер сохранил свои крылья после своего Падения и своей благодати. Я просто не ожидала, что они будут такими белыми и нетронутыми, потому что он, в конце концов, был чёртовым Люцифером. Они были такими же большими, как у моего отца, и тянулись, по меньшей мере, на десять футов. Скульптурная челюсть и скулы были такими же. Выпуклая бровь и прямой нос почти идентичны. Светлые волосы до плеч тоже похожи. Они могли быть братьями, и тогда меня поразило, что Михаил и Люцифер были братьями, как и Рафаэль, Гавриил и все остальные.

О боже, разве это не была чертовски неблагополучная семья?

Я была частью этого.

Подожди. Значит ли это, что Люцифер был… был моим дядей? Я сморщила нос. У нас должны были быть действительно испорченные родственники по ДНК на 23andMe[4].

Но семейная генеалогия сейчас была не так важна, потому что, наконец, третье, что я заметила, к сожалению, было то, что он был голым.

Почему они всегда голые?

Однако держать глаза на север не было проблемой. Я не хотела видеть ничего из того, что он делал или не делал внизу.

Он остановился в нескольких футах от Рота и Лейлы, его крылья беззвучно двигались позади него. Холод пронизал мою кожу и кости, когда эти ультраяркие глаза скользнули по нам, и когда он заговорил, лёд сковал мою душу. Его голос… это было похоже на мелодию-гимн. Голос, который мог бы убедить вас принять участие в любом невообразимом грехе.

— Преклонитесь, — приказал Люцифер. — Преклонитесь перед своим истинным Господом и Спасителем.

Никто из нас не пошевелился.

Или поклонился.

Мы все уставились на него, что, вероятно, означало, что мы были в нескольких секундах от того, чтобы быть жестоко убитыми действительно ужасными способами.

Люцифер хлопнул в ладоши, заставив меня слегка подпрыгнуть.

— Я просто шучу, — он усмехнулся, и звук был похож на тёмный шоколад, гладкий и греховный. — Итак, мне сказали, что я нужен, чтобы спасти мир.

— Да, — хрипло сказала я.

Люцифер улыбнулся, и я никогда раньше не видела ничего столь прекрасного и столь же пугающего. По моей коже побежали мурашки.

— Тогда давайте устроим настоящий Ад.