Операция «Поймать Тень»

* * *

Возвращение на Арракеш прошло для меня как в тумане. Эскадра адмирала Виана проводила мой корабль до самой планеты, да и как иначе, ведь сопровождать Правителя Империи — их прямая обязанность. В свете этих изменений, мимо меня прошла новость, что тэйни, Палача и их медика, как и остальную команду, спасли, но до прилета на Арракеш держали в состоянии сна, во избежание возможных проблем.

Оказавшись дома, я с головой окунулся в государственные дела. Но сначала… Сначала состоялась церемония прощания с отцом. С ним и с братом, который, якобы, погиб в схватке с наемниками, устроившими покушение на Правителя Адриана Ли. Успешное. Я горько усмехнулся. Лицемерие — вот, что тяготит меня больше всего. Никто не должен и слова плохого сказать о правящей семье. Ни одного пятна не должно лежать на нашей репутации. Все, кто был в тот день с нами в космосе, принесли нерушимую клятву. Никто и никогда не должен был узнать о предательстве младшего наследника Империи. Стоял на церемонии, сжимая хрупкие плечи сестры, содрогавшиеся от рыданий, но мои глаза были сухими. Алиша — единственный родной человек, который у меня остался. Мой нежный цветок. Моя радость и печаль. Ловил себя на мысли, что пытаюсь понять, не кроется ли и в её душе тьма, поглотившая Итана, и от этого становился противен сам себе.

Но всё рано или поздно заканчивается. Закончилось и время, которое я мог отвести на жалость к себе. Управление Империей теперь полностью лежало на моих плечах. Конечно, я и раньше занимался всем этим, но тогда у меня был наставник и мудрый советчик — мой отец.

Первой радостной новостью за три недели стало выздоровление Камиша. Друг снова был со мной, и боль утраты больше не чувствовалась так остро. Он шутил и вел себя, как раньше, пытаясь немного встряхнуть меня. Сокрушался, что я казнил всех, кто был замешан в покушении на отца и и на него (хоть преступники этого и не планировали), пока сам он валялся в медицинском крыле. От него же я узнал, что команда Тени временно находится в нашей тюрьме, отказываясь сотрудничать, зарданец и орраэй полностью выздоровели и теперь ухаживают за Даной, которая так и не пришла в себя. Бежать они не собирались, но охрана к ним приставлена.

Услышав о Тени, я впервые за долгое время испытал какие-то эмоции, кроме горя и ненависти. Любопытство? Интерес? Решил лично посмотреть, как проходит её лечение. Прошел в медицинское крыло, смело распахнул дверь в бокс, а вот к кровати подходил медленно. Я боялся увидеть, что девушка превратилась в жалкое подобие себя, но, к счастью, этого не произошло.

Она лежала на специальной койке и выглядела настолько хрупкой, что хотелось укрыть её от всего мира. На скуле едва заметно выделялся шрам, по форме напоминающий звезду. Свести его наши медики не могли. Сначала боролись за её жизнь, излечивая более серьезные повреждения, а потом заработала её регенерация, не позволяя использовать хирургическое вмешательство. Другими способами убрать след от раскаленного металла тоже не получилось. Но, как по мне, этот шрам её не портил. Как и короткая мальчишеская стрижка, и заострившиеся скулы, сделавшие её лицо только интереснее.

Открылась дверь. Я оглянулся. В комнату вошел Палач. Бросил на меня взгляд и склонил голову, приветствуя.

— Правитель, — хрипло произнес он.

— Здравствуй, Аларик, — спокойно сказал я, воспользовавшись его настоящим именем. Да, теперь я знал о них всё. О каждом из них. — Как себя чувствуешь? Еще не заскучал здесь без работы?

— Не думаю, что остался таким же метким стрелком, — рассмеялся он, указав на повязку, что прикрывала его левый глаз, которого он лишился во время взрыва.

— Почему ты не хочешь сделать операцию? Наши медики могут вырастить для тебя отличный глаз, — с недоумением спросил я.

— Чтобы помнить, — ответил Рик. — Всегда помнить, что обстоятельства могут быть выше нас и что я не всесилен.

Сказав это, он посмотрел на Дану, а в его глазах застыли настоящая боль и горе, по силе не уступающее моему. Мне стало очень неуютно, словно это я виноват в том, что с ними случилось.

— Она поправится, — сказал я ему. — Медики делают очень оптимистичные прогнозы. Конечно, сведений о тэйни у нас очень мало и приходилось действовать наугад, но, судя по всему, ресурсы её организма восстанавливаются.

— Спасибо, Правитель, — с чувством произнес Рик. Почему-то мне хотелось доверять этому мужчине. Возможно, если бы мы встретились при других обстоятельствах, могли бы стать друзьями.

— Называй меня Марком. Наедине, — улыбнулся я ему и вышел из палаты, хмыкнув на его удивленный взгляд.

Жизнь снова вошла в полный ритм. Приближались очередные переговоры с Галактическим Союзом, на которых нам предстояло бодаться, проверяя лбы друг друга на прочность. Никаких козырей мы не нашли, как и Союз Галактик, собственно.

Я периодически заглядывал к Дане, иногда болтал с Риком. Не могу сказать, что меня так притягивало в этой парочке. Теперь я понял, что точно не влюблен в Тень. Скорее, чувствую в ней какую-то родственную душу, как и в её муже. Восхищаюсь ими, их стойкостью и силой. Пожалуй, когда-нибудь я хотел бы так же смотреть на свою любимую женщину. Правда, обошелся бы без таких экстремальных отношений. Улыбнулся этой мысли.

В дверь постучали, и в кабинет вошел Камиш. По его лицу я понял, что случилось что-то из ряда вон.

— Марк, там к тебе посетитель. У него не назначено, но он утверждает, что обладает чем-то, что может тебя заинтересовать.

— Даже так? — приподнял я брови в изумлении. — Ну пригласи его.

Камиш скрылся в приемной, а через пару минут вошел с зарданцем, который показался мне смутно знакомым. Кажется, я видел его среди руководства Галактического Союза.

— Правитель, — склонил он голову, — возможно, вы меня не помните… Я — Харрид Шиамир, начальник Военного Управления Галактического Союза на Изеране. Точнее, был им.

— Кхм, — откашлялся я, припомнив всё, что слышал о нем. Однако. Серьезная личность, да с неофициальным визитом. — И что же привело вас ко мне?

— У меня есть кое-какая информация, которая может вас заинтересовать.

— И что вы хотите взамен? — сразу уточнил я, понимая, что с такими вещами не приходят просто так.

— Я хочу свободы для своих друзей. Даны Рид, Аларика Стикса и их команды, — просто ответил мужчина.

В зарданце не было страха и пиетета. В голосе звучала уверенность. Похоже, у него действительно есть что-то стоящее. Пожалуй, если это сможет мне как-то помочь обуздать представителей Галактического Союза, что лезут к нам нахрапом, я смогу выполнить его просьбу. Я и сам думал, что нужно отпустить Рика с женой и их ребят. В работе на меня они не заинтересованы, а удерживать их насильно, лично мне не за что, да и не хотелось. Это в Галактическом Союзе они в розыске и числятся опасными преступниками, а в моей Империи за ними только небольшие нарушения водятся. По-моему, сделка более чем выгодная.

— Договоримся, — кивнул я. — Рассказывайте.

Ну что ж, рассказ Харрида оправдал мои ожидания, хотя, кое-что из этого я предпочел бы не знать. Сначала зарданец мне поведал о об экспериментах галактического Союза над разумными, предоставив доказательства в виде бумаг и инфочипов. Затем о том, что некоторые члены Совета Галактик занимаются незаконной деятельностью и контактируют с другими государствами, помогая там устраивать перевороты.

Дальше зарданец плавно перешел на события, связанные уже с моей Империей. Как ни странно, началось всё с моего брата. Итан всегда был достаточно любознательным, но, как оказалось, еще и изворотливым, и подлым. Он без зазрением совести пользовался услугами наемников, выведывая секретную информацию в Союзе, но не сообщая об этом нам с отцом, а используя в своих целях. Так он узнал о новой сыворотке, что была способна пробудить в человеке нужный ген. Тогда-то в его голове и созрел план. Он давно завидовал мне, мечтая занять моё место. К тому же, им владела больная страсть по отношению к Дане Рид. Итан договорился с отдельными представителями Совета Галактик, что те помогут ему совершить переворот, а он, будучи Правителем, приведет Империю Райавар в состав Галактического Союза на выгодных для них условиях. В качестве же личного бонуса, он потребовал сделать из Даны Рид райаварку, чтобы иметь возможность взять её в жены. Неплохо изучив её за циклы, проведенные вместе, Итан, вместе с аналитиками Союза, разработал план, как заманить её в лабораторию на Зирфари.

Вот только вмешался случай, или само Провидение, и Дана стала Тенью. Союз запаниковал, Итан разозлился. Это стало началом конца. Пожалуй, стоит сказать спасибо самой Дане и той несчастной арийке, что нарушила планы моего братца. Страшно представить, что стало бы с Империей, осуществись план Итана.

Мы еще немного поговорили с Харридом, но я не стал его задерживать, видя нетерпение зарданца:

— Вам придется покинуть Райавар, хотя бы на некоторое время, — сказал я, когда он уже был на пороге. — Скоро я разворошу осиное гнездо, что притаилось в Совете Галактик. Возникнут вопросы, откуда у меня вся эта информация. Не уверен, что смогу обеспечить должную безопасность вашей компании, учитывая, что тут готовился переворот, и я не знаю, кому можно доверять.

— Мы справимся, Правитель, спасибо, — поклонился Харрид и ушел. Я же остался переваривать полученную информацию.

Вечером Камиш доложил, что Харрид и Аларик забрали Дану со своей командой и покинули планету. Ну что ж, надеюсь, у них всё получится. Прощаться я не пошел, но, на всякий случай, передал Аларику его коммуникатор. Уже после их отлета отправил ему сообщение по закодированному каналу, куда раньше слал сообщения Палачу: «Удачи, Рик. Надеюсь, еще увидимся». Спустя пару минут получил ответ: «Спасибо, Марк, даже не сомневайся».