Отблески света

– Тэан… – Я внимательно смотрю ему в глаза. – Пожалуйста, откажись от своей идеи. Прекрати погружать мир во Тьму, пока еще не поздно остановиться.

– Нет, Алиса. Это не обсуждается. Я встречу тебя возле того места, где ты сможешь отправить близнецов в другой мир. И… держись подальше от Ахши. Он мне не нравится. Не знаю, в чем дело, но этот ребенок излучает странный ореол.

– Да, встретимся, – киваю я, глотая слезы. О предостережении ничего не говорю. Протягиваю руку, кончиками пальцев осторожно касаюсь лица Тэана, провожу по щеке, очерчиваю изгиб тонких губ. Сердце рвется на части, кричит, требует остаться здесь, забыть обо всем и просто быть рядом с тем, кого так люблю! Но нельзя. Я должна быть сильной.

– Обещаю, скоро мы сможем быть вместе, – говорит Тэан, целуя меня на прощание.

Войдя в портал, я ощущаю нежное, успокаивающее прикосновение Тьмы. Короткое падение в бездну – и, быстро схлынув, Тьма рассеивается посреди узкой дороги. По инерции делаю шаг и чуть не встречаюсь носом со знакомым коричневым боком фоара.

Тэан вновь позаботился о мелочах! Не знаю, как ему это удалось, но фоар стоит в полной готовности отправляться в путь. К седлу приторочены все мои сумки и даже откуда-то взявшийся меч. Именно мой, утерянный при похищении Вольхфаром. Решив, что фоар стоит головой в нужном направлении, я забираюсь в седло и гоню животное вперед. Ветер и скорость, наверное, могут хоть немного помочь прийти в себя.

Боль и пустота, со временем слегка притихшие после того, как в день свадьбы Тэан ушел во Тьму, оживляются и с новыми силами вгрызаются в душу, безжалостно терзая меня. Каждое движение причиняет страдания, но еще больше страданий причиняют собственные мысли. Мне определенно нужно отвлечься.

Устраиваю привал и заставляю себя пообедать, несмотря на то, что кусок в горло не лезет. После достаю из сумки трофейную книгу и принимаюсь ее изучать.

При свете дня на твердом коричневом переплете видны все потертости. Два внешних угла защищены металлическими треугольниками золотистого цвета, украшенными узорами с внутренней стороны обложки. Вдоль корешка вьются те же узоры. Выцветшая надпись по центру лицевой половинки переплета сделана на незнакомом языке: символы напоминают язык Высших.

Как я могу прочитать книгу, если знаю на этом языке всего пару слов? Однако без тени досады я равнодушно пожимаю плечами и открываю книгу. Страницы оказываются шершавыми, желтоватого цвета с написанным от руки текстом. Почерк размашистый, а потому понятный, несмотря на витиеватые буквы. Но, что самое главное, текст на языке аллиров, который я знаю благодаря давнему заклинанию Повелителей Туманов!

Ощущая легкий интерес, пролистываю несколько страниц. О нумерации никто не позаботился, но, как я прикидываю на взгляд, книга насчитывает около двух сотен страниц, может, чуть больше.

Радуют выделенные заголовки, помогающие быстро сориентироваться в тексте.

Итак, что мы имеем? Штук пятнадцать ритуалов по призыву Первозданной Тьмы, некоторыми из которых через своих приспешников пользовался Вольхфар. Зачем их так много, если результат во всех случаях одинаков, я не понимаю.

В одних ритуалах необходимо сжечь неопределенное количество людей (чем больше, тем лучше), параллельно с напевом читая слова заклинания. Это мне доводилось наблюдать, когда сектанты нападали на города и деревни. В других ритуалах требуются алтари, в третьих – круги из девяти, двенадцати и почему-то двадцати шести жертв. Различия в символах, заклинаниях и прочих мелочах, таких как, например, способы убийства, однако на результат это не влияет. Наверное, такое разнообразие обусловлено чьим-то извращенным желанием не дать темному миссии заскучать при вызове Тьмы.

Вдаваться в подробности жертвоприношений не хочется, поэтому я быстро пролистываю эту мерзость, просматривая текст по диагонали. Дальше описывается отдельный ритуал, особенно отвратительный. Остается только удивляться тому, как можно сделать подобное с людьми. Данный ритуал наделяет энергией смерти, позволяя впоследствии выплеснуть ее для создания портала. Один портал – один ритуал и двадцать замученных жертв. Зато портал можно создать в любом месте, невзирая ни на какие преграды.

Также в книге упоминается еще несколько ритуалов сомнительного назначения, а вот глава, посвященная Высшим, привлекает мое внимание. Большую часть я уже знаю сама. Здесь описано выделение из Хаоса Первозданных элементов, описано создание Вселенной и роль каждого Высшего в этом действе. Имен Высших нет – только характерные им цвета. Однако есть и кое-что интересное. Оказывается, с Высшими можно связаться и, что еще более невероятно, посетить их в качестве гостя, тем самым выбрав разговор не во сне, а наяву!

Несмотря на то, что сами по себе Высшие не обладают телами, являясь лишь сгустками собственных сущностей, они имеют обычай встречаться в любопытном месте под названием Призрачный Чертог. Появляясь в этом полумифическом зале (хотела бы я взглянуть на мир, где есть такие мифы!), они приобретают уже знакомые мне по снам очертания светящихся силуэтов.

Связано это с тем, что, создав Вселенную, Высшие погубили привычную для себя среду обитания. Это в хаосе они были тем, что нам не понять. В возникшей Вселенной им пришлось принять правила, установленные ими самими. Да, большую часть времени они существуют растворенными в пространстве, но периодически вынуждены обретать хотя бы подобие тел, концентрируя свою энергию в тех самых силуэтах. Именно для данных целей создан Призрачный Чертог, там же имеет возможность появиться и человек, желающий получить аудиенцию у Высших. Хотя, конечно, существует множество других, более простых способов, чтобы с ними поговорить.

Кстати, в книге нет ни слова о том, что при столкновении Первозданной Тьмы с Первозданным Светом вновь образуется Хаос. Это кажется немного странным – нехилое такое упущение! Но, наверное, трудно включить в текст все важное, не упустив ни единой детали.

Решив, что привал затянулся и пора отправляться в путь, я без сожаления закрываю книгу. Забавно почитать, но интерес, который я ощутила, оказывается поверхностным. После разговора с Тэаном все чувства будто покрылись толстым слоем льда и теперь меня не тревожат. Остаются только самые главные, те, от которых избавиться невозможно – боль и пустота, ставшие моими извечными спутниками.

Встреча с Тэаном перевернула весь мой привычный мир с ног на голову, мои ценности, представления о жизни и даже обо мне самой. Готовность Тэана разрушать Вселенную, убивать людей и любыми способами устранять препятствия, вставшие между нами, вызывает ужас, потрясает до глубины души, но еще больше пугает моя готовность принять это.

Нет, я вовремя остановилась! Вовремя выпуталась из плена его глаз и губ, вспомнила, во что верила всю свою жизнь. Мне хотелось остаться с Тэаном и не думать, чего это будет стоить, но все же не сумела смириться. Позволить ему погрузить миры во Тьму, этим их разрушить, убить людей и прочих существ, разумных и не очень, с единственной целью – быть со мной? Слишком чудовищный поступок, который я никогда бы не простила себе. А Тэану? Да, Тэану я готова простить. Потому что не позволю ему совершить задуманное.

От страшной мысли, посетившей меня во время прощания с Тэаном, на глаза вновь наворачиваются слезы, а в груди скребется что-то острое, сбивая дыхание. Наверное, нам просто не суждено быть вместе.

Сердце сжимается от щемящей, болезненной нежности, когда я вспоминаю слова Тэана: «Алиса, ты стоишь того, чтобы разрушить целую Вселенную». То, что он готов сделать для разрыва брачных уз, связавших нас с аллиром, вызывает какое-то безумное для подобного случая восхищение. Тэан не захотел забирать мою душу в Первозданную Тьму, где бы смог разрушить эти узы, нет! Он выпустил Тьму, наполняя ею мир. Как же это … в стиле Тэана.

Как не восхищаться – его силой, решительностью, упрямством, готовностью пойти наперекор всем и всему. Если бы только Тэан согласился подождать! Если бы дал шанс мне самой разобраться с брачными узами. Высшие ведь обещали разорвать их по выполнении условий договора. Но Тэан не захотел и этим лишил нас последней надежды. Потому что я не могу позволить ему утопить мир во Тьме. Я тоже знаю выход. Он уничтожит нас обоих, но спасет остальных.

С судорожным вздохом я пытаюсь переключиться на другие мысли. Мы с Альрайеном условились встретиться в крупной деревне, к которой ведут обе дороги: узкое ответвление, где еду я, и главный тракт, по которому продолжает двигаться аллир с ребятами. Предполагается, что они доберутся до пункта встречи раньше меня, но неожиданно поредевший лес явно свидетельствует об обратном.

Портал Тэана существенно сократил дорогу. Спустя пару часов я выезжаю к деревне. Высокий деревянный частокол с острыми зазубринами поверху внушает ощущение надежности. От сектантов, конечно, он не спасет – те любят баловаться огнем, но отчего-то я уверена, что ритуалы скоро прекратятся, а темный культ будет распущен за ненадобностью.

У ворот стоят стражники в количестве трех штук, в их рядах каким-то чудом затесался представитель Красных Воронов. После пары вопросов меня пропускают внутрь.

В большой деревне быстро находится постоялый двор, где я решаю остановиться и дождаться появления своих спутников. Однокомнатный номер встречает банальным интерьером: столиком возле окна, неширокой кроватью и тумбой сбоку от нее. Все деревянное, удручающе темное, как раз под настроение!

Бросив сумку с вещами на пол, я забираюсь на кровать и равнодушным взглядом упираюсь в потолок. Поскольку удалось договориться с хозяином таверны, чтобы мне сообщили, как только здесь появится среброволосый мужчина необыкновенной наружности, можно не покидать комнату до самого приезда Альрайена. Разве что поесть, да по другим подобным мелочам.

Ночью мне снится кошмар – сон, где Тэан убивает Ахши, а мальчик беззвучно просит о помощи. Но я, окруженная Тьмой, ничего не могу сделать. И на следующую ночь все повторяется.