Невинность для темного мага

Воспользоваться портальным артефактом не успела. Вспомнила, что буквально через два квартала дом, где я снимала комнату для Катрин. Можно навестить мою подопечную и, надеюсь, голова проветрится от всяких глупых мыслей пока я иду.

Чтобы сократить дорогу я свернула на узкую нелюдимую улицу. И уже очень скоро поняла, что меня кто-то сверлит взглядом в спину.

Вот же упрямый идиот! И зачем только пошел за мной?

Будет требовать свое прямо в подворотне?

Честно говоря, я уже ничему не удивлюсь.

Не выдержав, я резко остановилась и обернулась, уперев руки в бока.

Но только я открыла рот, чтобы выдать что-то ехидное и колкое. Как тут же закрыла его. Позади никого не было.

Да быть того не может. Мое чутье на такие вещи еще не обманывало.

Но все бывает в первый раз, так ведь?

Списав все на свою мнительность, которая за последнее время возросла, я продолжила путь.

Но едва я прошла три метра, как снова испытала это чувство.

Вот только на этот раз я не успела обернуться, как мой рот зажали ладонью.

Потной и воняющей табаком.

Я не так уж хорошо знала Доминика. Но что-то подсказывало, это был не он.

Магия отозвалась волнами, реагируя на мой страх. Но не успела я «ужалить» силой противника. Как меня чем-то неприятно ткнули в бок. И отпустили.

Почему я поняла только, когда попыталась создать сгусток магии и направить в противника. Но ничего не вышло.

Так что повернулась я в полном изумлении и ужасе. Ну не сумочкой же мне отбиваться теперь?

Когда увидела, кто напал, и вовсе чуть не грохнулась в обморок.

Их было трое. Все на вид отпетые головорезы с немытыми сальными волосами и старых застиранных вещах. У одно из них в руках была палка, похожая на тупое копье. На ее конце искрилась магия. Похоже, именно ею меня и ткнули. Артефакт усыпил мою магию. Я слышала о подобных, но никогда не думала, что встречусь с подобным в жизни. Ведь в Архаиме подобные изобретения не распространены.

— Держите ее, парни, нужно доставить послание в точности как велел босс, — произнес самый низкий и щуплый из них. А сам достал короткий кинжал и недобро усмехнувшись пошел на меня.

Два бугая подхватили меня под руки и прижали к стене старого дома, чтобы я не дергалась. Один из них закрыл мне рот рукой.

От страха и беспомощности из глаз брызнули слезы. А потом я и вовсе зажмурилась. Что-то кинжал в руках этого бандита никаких хороших ассоциаций не навевал.

И даже на помощь не позовешь — держат крепко.

Это же надо было так глупо попасться в руки каких-то бандитов.

— У тебя неделя, чтобы исполнить свою часть сделки.

Только после слов одного из них я вспомнила упоминания о каком-то боссе. Неужели это люди Лорэнса?

Но не успела я открыть глаза и рассмотреть подельников сирена получше, как скулу обожгло лезвием металла.

Меня все-таки рискнули ранить!

Это была всего лишь царапина, но я чувствовала, как потекли капли крови по щеке. И глухо всхлипнула.

А потом бандитов как ветром сдуло и я открыла глаза, почувствовав как пространство вокруг наполнилось знакомой тяжелой и сильной магией. Темной магией…

Доминик стоял над бандитами, которых опутало черными, искрящимися магией щупальцами. Они схватили всех троих, заткнув им рты, скрутив руки и ноги. А еще шеи. Лица преступников уже начинали синеть и хрипеть.

Взгляд ректора будто остекленел. Он совершенно равнодушно смотрел на несчастную троицу. И я поняла, что у него не дрогнет рука их убить.

Не то, чтобы я была сильно против. Но все-таки это было слишком жестокое наказание. А светлое начало во мне очень сильно.

Так что не задумываясь, я повисла на руке ректора.

— Хватит, Доминик!

Удивительно, но одного моего окрика оказалось достаточно, чтобы мужчина послушал. Почему-то казалось, что «достучаться» до него будет проблемой.

Черные удушающие щупальца тут же опали. Бандиты, пользуясь возможностью, сбежали.

Взгляд синих глаз скрестился на мне. В нем, наконец, блеснуло что-то живое и гневное. Мужчина шагнул ко мне и протянул руку к моей царапине.

— Они ранили тебя, — озвучил он очевидное. — Не нужно было их отпускать.

— Мне не нужны разборки с полицией.

Мужчина понятливо кивнул. Но руку так и держал рядом с моей щекой, и я запоздало поняла, что от нее идет едва ощутимый холодок магии. Доминик залечивал мою рану.

— Не стоило…

Я мягко коснулась широкого мужского запястья, останавливая. Не знаю, почему, но этот жест показался таким интимным. Не уступал ничем поцелую. То ли из-за того, что мужчина стоял так близко, то ли из-за того, что в обществе не принято вот так вот легко делиться магией с другими. Обычно только с близкими.

А это точно было не про меня и ректора Королевской академии.

Но кое-что я ему действительно задолжала.

— Спасибо, что спас меня.

И не единожды за вечер.

— Не стоит меня благодарить. Они следили за тобой от самой лавки. Думаю, это люди Лорэнса. Он не позволит тебе отступить так просто.

— Откуда у него эти… — я неопределенно махнула рукой в сторону, куда убежали головорезы. — Они не похожи на торговцев.

Одним из которых я считала сирена.

— Они обычные преступники, таких полно на улицах столицы. И многие готовы служить за хорошую плату кому-то вроде Лорэнса.

Да уж, с такими «помощниками» сирен представлял куда большую опасность, чем я думала. Одни артефакты, которыми он их снабдил, чего стоили. Лишили меня магии!

Я щелкнула пальцами, проверяя, вернулась ли сила. Но пока вышел пустой искрящийся пшик.

— Это артефакты морского народа, — пояснил ректор. — Магия скоро вернется, но портальным артефактом ты пока не сможешь воспользоваться.

Я шумно выдохнула. Это оказалось неприятнее, чем я думала. К возможностям, которые дает магия, я привыкла с рождения.

— Не волнуйся, я помогу тебе вернуться в академию.

Не успела я возмутиться, как Доминик дернул меня на себя, и я была вынуждена всем телом прижаться к нему.

— Я не собиралась в академию!

— Это не обсуждается, Марселина, — с нажимом произнес ректор. Я даже не успела возмутиться переходу на «ты», он активировал свой портальный акртефакт и переместил нас в академию.

Не к воротам, как это могли сделать все остальные. А прямо… Я быстро огляделась и поняла, что находимся мы в ректорском кабинете.

Спасибо, что не в спальне.

Чувство благодарности за спасение, да и за возвращение тоже, совершенно не мешали мне высказать все, что я думала об этом мужчине.

— Ты самый бесчувственный, самый бездушный, черствый и равнодушный человек, которого я только встречала! — выпалила все на одном дыхании. И только потом поняла, что поспешила.

Доминик еще не успел меня отпустить после перехода через портал. А после моих обвинений его хватка на моей талии стала сильнее.

— Да, я именно такой, — припечатал он. — Именно поэтому мне нужна твоя кровь. Чтобы хоть немного побыть неравнодушным, хоть что-то испытать, кроме вечного холода внутри. Я потерял способность чувствовать много лет назад, леди Залман. И чтобы хоть ненадолго ощутить вкус жизни, мне нужна ваша кровь.

Меня настолько поразило его признание, что я не стала вырываться.

— Так за это я должна заплатить своей невинностью?

— Да, именно так. Эта кровь мне нужна для зелья. Без него я едва ли могу быть полноценным человеком. Не равнодушным, как вы точно выразились.

У меня не находились слова. Я и до этого понимала, что ему не просто так моя кровь нужна. Но в реальности все выглядело не так как я успела на представлять.

Про темных магов разные слухи ходили. Но я никогда не верила особо в это. Возможно, потому что никогда так близко не сталкивалась ни с кем из них.

— Ну, что же вы молчите? — с усмешкой поинтересовался ректор, отпуская меня.

— А что вы хотите услышать?

Тон, которым Доминик говорил и это демонстративное возвращение к «вы» неприятно кольнули обидой.

— Вы обещали рассказать, зачем вам деньги.

— Разве? Не припомню такого…

Я покосилась на потолок, будто там могла найтись подсказка с напоминанием о нашем разговоре до перемещения в академию.

После признания Доминика рассказывать о Катрин и нашей с ней проблеме как-то расхотелось. Вряд ли этот бесчувственный темный проникнется.

— Я одного понять не могу, почему вы не найдете кого-то еще?

Мало что ли в Архаиме светлых девственниц?

Ректор недобро прищурился, но все-таки удостоил меня ответом.

— Зелье состоит из двух частей. Первую я уже приготовил, для нее было достаточно обычной крови, я уже использовал вашу… Поэтому для второй части я не подойдет кто-то еще. В противном случае вся работа пойдет насмарку. Вы даже не представляете каких трудов оно мне стоило, я уже молчу о стоимости редчайших ингредиентов. Поверьте, ваша кровь далеко не самый дорогой из них. Так что я не собираюсь останавливаться на полпути.

Вот же упертый!

Такими темпами он меня просто измором возьмет! Я устану отбиваться и сдамся!

Но это ведь для меня не выход.

— То есть, вы не войдете в мое положение и не отступите? — на всякий случай уточнила я. Может, он так намекает возместить ему весь ущерб, а я не о том думаю.

— Вы все правильно поняли, — холодно, до неприятных мурашек, ответил ректор.

— Тогда знайте, я тоже не планирую сдаваться.

На несколько тяжелых мгновений воцарилась тишина. Доминик испепелял взглядом меня, а я его.

— Не покидайте академию на эти выходные, и на следующие, пока не решится наш вопрос, я не всегда буду поблизости…

— Что значит не покидайте?!

Скоро лучших студентов отправят в Морское королевство, и я планировала принять участие в этом интересном мероприятии. Я уже молчу о том, что мне необходимо навещать Катрин. Ей может что-то понадобиться…

— Это не обсуждается, — припечатал Доминик.

Я только открыла рот, чтобы возразить. Но опасно сверкнувший взгляд ректора отбил желание спорить.

— Иди, пока я добрый, но не забывай, что я не собираюсь ждать до бесконечности.

Я одного понять не могу. Если он весь такой бесчувственный пофигист, лишенный эмоций, зачем вступился за меня перед людьми Лорэнса? Да и перед самим сиреном тоже вступился. Ведь так бы ему было проще получить то, что ему нужно…

Но господин ректор поступил иначе.

И это непонимание почему-то меня дико злит.