Пепельная маска мести

ГЛАВА 57. Тело – лишь кувшин

После того, как все показания Кэссиана Уолтера были запротоколированы, а самого его увезли под конвоем в Льюдейл, Эдмунда освободилась и могла, наконец, поговорить с Нейтаном.

Она бы и с кузеном поговорила, но Рава увела его в их временное жилище на берегу моря… И было совершенно ясно, что этих двоих лучше пока не трогать.

Потом Эдвин всё расскажет – у них ещё будет время на долгие беседы! Но сейчас он, похоже, всецело принадлежал Раве Хамал.

Точно так же, как Нейтан всецело принадлежал Эдмунде Стил.

– Ты ещё не до конца оправдана, так что не высовывайся, – велел ей Квейн, отпуская их. – И службу пока нести не будешь. Так что иди домой! Нейт…

Начальник участка окинул взглядом обоих – и явно сделал какие-то выводы, раз приказал:

– Сегодня у тебя выходной, мак. Но не расслабляйся и наблюдай за мейсс Эдмундой. Чтобы случайно ещё какой фортель не выкинула! Мало ли в какого морского лося её угораздит превратиться для маскировки? Ищи потом… её в стаде на берегу! Идите оба, свободны! Завтра жду на службу, мак. И чтобы без опозданий.

Так у них до самого завтрашнего утра оказался в распоряжении целый мир. Мир без особых ограничений, мир с лопнувшим пузырём ненависти, мир, полный радости. Здесь было и бездонное небо, и облака, и солнце, и много тёплого моря. Только Эда ещё не поняла, что со всем этим делать.

В таком потерянном состоянии они с Нейтаном вошли в его дом, боясь расцепить сплетённые пальцы рук.

– У меня ощущение, что всё это ещё не закончилось, – призналась Эдмунда. – Не могу расслабиться. Вдруг Уолтера оправдают?

– Ты что? – удивился Нейтан.

– Меня трясёт при одной мысли, что это может произойти, – Эда прижалась к нему.

И тут же неловко отстранилась.

– Ну чего ты? – Нейтан вернул её себе, прижал так, что дыхание перехватило. – Всё будет хорошо! Мы это сделали, и сделали правильно! Почему-то у тебя ведь не было сомнений, когда ты это затеяла?

– Их становилось всё больше по мере того, как я обживалась тут, в этом городе, – созналась Эда. – Первоначальные планы… не включали так много. Они не включали ни тебя, ни Квейна, ни Ричера и Нолы… Всё было просто: я добьюсь признаний Уолтера, а потом умру. Потому что больше уже было бы незачем жить.

– Ничего себе, – сказал Нейтан. – Незачем жить! А Эдвин так и остался бы железякой? А я?

Она подняла голову, чтобы встретиться глазами с Нейтом. Ростом Эда была совсем немного ниже, так что взгляды без труда пересеклись. И в глазах Нейтана она увидела очень многое! Упрёк, вопрос… а ещё нежность. И он так внимательно смотрел, что хотелось отвести взор.

– Теперь ты видишь, какая я, – сказала Эдмунда. – Что дальше?

Вместо ответа он поймал губами её губы – пока едва касаясь, будто изучая пределы дозволенного. Эда замерла. Чувства были незнакомые. И главное, больше не было между ними маски, которую она носила целый год. Внешность, позаимствованная у настоящего Эдвина, в последнее время тяготила, но и защищала, а теперь Эдмунда со всеми своими шрамами, с протезом вместо руки чувствовала себя раздетой. Хотя мундир, и рубашка, и брюки – всё пока было на месте.

И как же странно было оказаться в объятиях мужчины! Любимого мужчины, который никогда не предаст. Но тогда отчего она так волнуется? Сердце стучало так, что пульсировало горло. Пальцы покалывало от желания касаться тела Нейтана, и ноги слабели, но сделать ещё один, решающий, шаг она сама бы никогда и ни за что не решилась. А Нейт медлил, словно растягивал удовольствие!

– Дальше я приглашаю тебя в свою жизнь, о которой рассказывал, – сказал он, гладя Эду по коротко остриженным волосам и напряжённым плечам. – Помнишь, я говорил тебе, что мечтал провести её с любимой женщиной? Ну так вот, я тебя люблю уже достаточно давно, чтобы осуществить свою мечту… Если ты, конечно, не против. Возражения?

У неё был целый вагон возражений! Но все они были какие-то смехотворные, и, главное, она прекрасно понимала, что против каждого аргумента Нейтан найдёт неоспоримые доводы. Поэтому…

– Никаких, – Эда провела по щеке Нейтана левой рукой, ощущая и теплоту кожи, и лёгкую щетину.

Задела пальцами губы, нарвалась на новый поцелуй, и уже не могла оторваться от Нейтана. Не могла понять, как они перенеслись в его спальню и оказались без одежды. Оказалась неспособна постичь, каким образом раскалённый закат переплавился в жаркую ночь…

– Ты не сказала самое главное, – настойчиво спросил Нейтан, когда после они валялись вдвоем на кровати. – Согласна ли ты провести со мной остаток жизни? Здесь, у моря, вдвоём.

– Сказала ещё несколько дней назад, – ответила Эда. – Но если этого недостаточно, то скажу и сейчас. Я была глупа, что отвергла твою любовь тогда, в Льюдейле. И теперь признаюсь, что ты всегда мне подходил, а я – тебе. С нами всё было ясно с того момента, как ты стал моим наставником шесть лет назад. Когда ты предложил мне любовь, я сказала, что мне привычнее Нейтан-наставник и Нейтан-друг…

– О, я помню, – протянул Нейтан. – Это было так несправедливо!

– И я признаю, что ошибалась. Теперь я знаю, что люблю тебя. И мне больше подходит Нейтан-любовник и Нейтан-муж.

– Ммм, это ты так делаешь мне предложение? – спросил Нейт. – Это ты, видимо, привыкла быть в мужском обличии, да?

– Ты уже сделал мне предложение, если на то пошло, – засмеялась Эда, поражаясь, на какое безмерное тепло способна её душа.

– Но это «да»? В смысле, «да, я согласна выйти замуж за Нейтана Хэрригана и жить с ним в милом домике у моря?»

– В смысле «да, я согласна, потому что не вижу иного выхода, иначе Нейтан Хэрриган не даст мне ни есть, ни спать», – засмеялась Эда.

Но они всё равно уснули далеко не сразу. Их тела слишком сильно тянуло друг к другу, их сердца слишком долго мечтали биться в такт.