Пепельная маска мести

ГЛАВА 48. Новый артефакт

– Покажите ещё раз, тек Ричер, – потребовал Нейтан.

Крис тяжело вздохнул.

– Ну ты же тоже маг, ты же Мастер, мак Хэрриган, что ж ты никак не встроишься? – сказал он с упреком.

– Потому что я маг, а не механик, – возразил Нейтан. – Я, может, в академии сразу на детектива обучался.

– Гуманитарий, – тяжело обвинил его Ричер. – От вас все несчастья!

– Это неверный вывод, – сказал Нейт, который всегда гордился хорошими оценками по логике. – Показывайте, тек Ричер! Иначе я скажу роу Квейну, что ваше устройство не пройдёт!

– Да? И за вашим подозреваемым будут шляться автоматоны? Скрежеща и притворяясь обычными прохожими? Или, может быть, дадите Раве колясочку с безногим ботом, и она будет выгуливать его поблизости от потенциального преступника?

Нейт открыл рот – и закрыл обратно. Ссориться с и так не слишком сговорчивым и отнюдь не дружелюбным Крисом не стоило. От него, как и от любого другого в команде, зависел исход операции. А операция наметилась масштабная, с ловлей наркоторговцев, арестом крупного груза и – на сладкое – с поимкой Кэса Уолтера. Именно его сейчас и называл потенциальным преступником Ричер.

– Слушай, – начал Нейтан заново. – Объясни ты мне еще раз, и всё. Ну не понял я сходу.

– Тогда чего не прислал своего ученика? – спросил Крис. – Он в вопросах техники потолковее будет, вон какого автоматона отхватил, и свой протез умеет сам обслуживать…

Ах вот оно что! Всё-таки надо было посвятить механика в эти дела более подробно. Хотя, конечно, Квейн и не позволил. У Криса появилась дружеская симпатия к Эдвину, и Нейтан не мог его осуждать за это! Но зато мог на этой симпатии сыграть.

– У него в этом деле личный интерес. Я как раз ради Эдвертона и стараюсь, – тут Нейт ни капли не соврал. – Эта операция нужна ему как никому другому. Но сам он в ней участвовать если и будет, то в самом конце. А мне надо с начала. Понял?

– Ну так сразу бы и сказал, – крякнул Крис. – Ладно, смотри сюда.

Он щёлкнул крышкой крупных, почти с ладонь, карманных часов. Внутри вместо циферблата крутилось несколько крошечных валиков с цифрами и буквами. Механик слегка тряхнул артефакт, и валики остановились, явив взгляду три ряда букв и цифр.

– Теперь смотри сюда, – Крис пощёлкал ногтем по небольшому экрану, переделанному из наблюдательного визора автоматона Магота.

То, что патрульный Боб Магот пошёл на запчасти, страшно возмутило Эдмунду и Раву. Но Ричер так на них рявкнул, что даже напугал! Сказал, что бот всё равно не подлежит ремонту, у него сгорела как раз та часть, что отвечала за единение мага-тека и автоматона, зато в нём много ценного механического хлама. Причём некоторые детали оказались уникальными. Что ж, увлечение настоящего Эдвертона этим автоматоном пошло кое-кому на пользу!

Нейтан, в отличие от женщин, Криса не осуждал. И был уверен, что настоящий Эдвин, узнай он о судьбе своего временного вместилища, остался бы доволен. Потому что благодаря начинке Магота и таланту Криса Ричера у них теперь было следящее устройство.

На визоре возникла карта, а поверх – те же цифры, что и на валиках артефакта. Это были координаты места. Сейчас, разумеется, на визоре был указан полицейский участок. Правда, приходилось здорово приглядываться к ней, чтобы понять, где именно искать это место в реальности. Но при желании кто-нибудь мог свериться в более подробной бумажной картой и узнать, где точно находится обладатель «часов».

– Теперь давай я немного похожу, – Ричер забрал часы у Нейтана. – И ты увидишь, что цифры меняются, а флажок «плавает» по карте.

– Да не, если ты будешь ходить по участку или рядом, это не сработает, – сказал Нейт. – Лучше выйди, чтобы показать мне, как эта штука передаёт звук. И куда записывает!

Ричер цокнул языком.

– Передаёт она только наживую, вот в эту трубку, – он указал на раструб, присоединённый коротким кабелем к визору. – Записывать придётся только при помощи других средств, а звук, надо сказать, будет так себе. Но давай я выйду, и ты послушаешь! Смотри! Вот тут включишь, тут покрутишь…

И он, повернувшись спиной к Нейту и всё собой загородив, стал что-то объяснять. Подумав, что выдержать ещё один тур уговоров «показать снова» не сможет, Нейтан решил, что разберётся сам. А Крису не терпелось продемонстрировать передающие голос свойства своего артефакта! Так что пришлось покивать и потом подождать какое-то время, пока механик отойдёт от кабинета подальше. Судя по тому, что прошло не меньше двух минут прежде, чем в раструбе что-то зашебуршало, Ричер вообще вышел из участка. Цифры координат, кстати, чуть-чуть изменились, так что устройство достаточно чётко фиксировало перемещения владельца.

Нейтан попытался «покрутить» ручку под раструбом, щёлкнул каким-то рычажком и вдруг услышал:

– …маю, что понять будет …ожно.

Сложно? Или можно? Жаль, что обратной связи не получится, Нейт бы хоть уточнил.

– …то на достаточно …льшом расстояни… Ну да можно настр-стр-стр…

Голос потонул в жутких помехах.

Спустя ещё пару минут Крис вернулся, довольный опытом.

– Ну как? – спросил он.

– Впечатляет, – с уважением сказал Нейтан. – Только слышно было плохо. И шуршало сильно.

– Ну так это ты ручку выкрутил не в ту сторону, мак, – с горячей обидой за своё изобретение возразил Ричер. – Если звук настроить, слышно должно быть прекрасно! Хочешь, проверим?

– Придётся проверить, тек Ричер, – ответил Нейтан. – От качества звука может зависеть чья-нибудь жизнь!

– А как вот вы это, – Крис постучал по столу ногтями, – как вы в случае чего рядом-то окажетесь, чтобы эту жизнь спасти? Мгновенного переноса никто досель ещё не придумал!

– И даже знаю, почему, – проворчал Нейт, – потому что это противоречит законам мироздания.

– Угу, не могло оно подсуетиться с законами-то, – поддакнул Ричер. – В общем, со звуком разберёмся, с координатами всё в порядке. Но вот насчёт быстроты появления подумай.

– Да будто ты не понимаешь, – махнул рукой Нейтан. – Просто позвоним в ближайший участок, поднимем там кого-нибудь по тревоге… Ну и пока то да сё, сами приедем уже.

Спустя ещё какое-то время было установлено, что звук действительно работает и с артефактом всё в порядке. Дело теперь было за Квейном, который сам вызвался и отныне считался связным Кэса. Дину предстояло передать Уолтеру часы под каким-нибудь убедительным предлогом.

– Да я ему их в… одно место воткну, если не возьмет, – жизнерадостно сообщило начальство.

Видимо, у Дина день как-то не задался!