Навигаторы. Кадет

Наш смотритель кивнул со смешком:

— Навы охотятся только за одной книгой, остальные, пусть и древние, им без надобности. В уплату за наши услуги разрешено брать всё, что захотим, и всё, что сможем унести.

«Ну и что мы можем взять себе в навьей библиотеке? Тут всё на древненавском», — раздумывал я, расхаживая между полками и иногда бросая взгляд на корешки книг. Брал наугад какую-нибудь, пролистывал её и ставил обратно. Незнакомая письменность и невозможность понять, где какие разделы библиотеки находятся, напрочь убивали всякое желание бродить тут.

— Ещё пару рядов, и с меня хватит, — пробубнил я, осматривая полки. — Ладно, ещё несколько рядов. Всё равно сейчас нечем заняться.

Члены нашего отряда, как и я, блуждали по библиотеке. На их лицах читалось разочарование. Я поднялся на узкий балкончик, опоясывавший второй этаж этого хранилища навьей мудрости и побрёл по нему. На этом балкончике тоже размещались стеллажи с книгами. Тут мой взгляд зацепился за знакомые буквы на корешке. Надпись прочитать не получилось, но некоторые символы я разобрал. Рука сама потянулась взять книгу.

— Вот это да! — вслух произнёс я. Я держал в руках книгу на древнеэлейском языке. — Выходит, элефины общались с навами.

Это было странно, ведь я раньше ничего не слышал об этой расе, и даже на нашем ММР на психологии рас о мире навов ничего не рассказывали. Хотя… Там о многом не рассказывали, например, о расе ненавистных метморфов…

Найденная мной книга была похожа на какие-то сказания. Были и другие. Мне, конечно, было любопытно, но унести с собой весь стеллаж я не мог. Я стал методично отбирать книги. По искусству планирования дворцов отложил в сторону. Занимательно, но нет. По методологии лечения простудных заболеваний у элефинов, тоже. Книги, несомненно, пролежали здесь пару тысяч лет, но бумажные страницы отлично сохранились в закрытом помещении, лишённом доступа к пыльному пустынному воздуху и другому влиянию из вне. За такие раритетные экземпляры мне бы отдали новый, самый современный катер для внутрисистемных полётов, но я всё же отказался от идеи взять их. Затем мне в руки попался какой-то справочник растений. Автор, кажется, рисовал иллюстрации от руки. Мне хотелось взвыть от бессилия. За этот справочник коллекционеры, возможно, подарили бы мне небольшой личный остров на Арине. Только представьте себе стоимость книги, учитывая, что суша на этой планете — роскошь. Я решил, что, если не найду ничего ценного для себя лично, заберу этот справочник растений. Но потом… Потом я наткнулся на пособие по ювелирному делу! И завис, листая его. Старинные способы огранки, необычные формы украшений, которых я никогда не видел, сочетания камней, которые веками никто не использовал… Это было моё! Я должен был забрать эту книгу!

Порывшись в рюкзаке, я нашёл несколько пустых самозапаивающихся пакетов (спасибо нерте Сави, настоявшей на том, чтобы каждый член экипажа взял с собой такие).

Так, один пакет — одна книга. С величайшей осторожностью я упаковал бесценный груз на дно своего заплечного мешка. Глянул вниз: навы и смотритель, похоже, нашли искомое и теперь возбуждённо махали руками, что-то обсуждая. А я, пока у меня ещё было время, ринулся проверять стеллаж с книгами. Сказки, легенды, сборник гравюр какого-то, видимо, знаменитого элефина, искусство создания садов и оранжерей (эта книга меня тоже заинтересовала необычными иллюстрациями). Вдруг я наткнулся на неприметный двухтомник, открыл его и забыл, как дышать: какой-то космический путешественник описывал прекрасных птиц, которых он встречал на разных планетах. Прекрасных, с точки зрения этого путешественника. И моей. Открыв наугад одну из страниц, я по-детски разинул рот: на развороте я увидел иллюстрацию с невероятной птицей — длинная сине-зелёная шея, хохолок на голове и… распущенный хвост, представлявший собой огромный веер из пушистых перьев, украшенных затейливым узором. Трясущимися от возбуждения руками я тщательно упаковал этот двухтомник. Поставил обратно книги, которые уже перебрал, и спустился на первый этаж библиотеки.

Я задумался… Мне нужно заняться изучением древнеэлейского. Интересно… есть программы для его изучения? В университетах Элеи есть факультеты истории и политики. Там наверняка есть специалисты. Вернусь на маяк — попробую узнать.

На короткий миг я включил свой коммуникатор, чтобы он зафиксировал координаты этого подземного дворца, этой библиотеки, и тут неожиданно для себя заметил, как громила Тав тащит стопку каких-то книг. Я был удивлён тем, что он заинтересовался древними фолиантами. Может, он нашёл древние книги его мира?

— Я выполнил свою часть сделки, теперь могу осмотреть нижние этажи дворца, и забрать всё, что нас заинтересует? — услышал я голос смотрителя, когда мы вместе с Тавом подошли к нему поближе.

— Конечно, господин нье' Соринт, мы подождём вас наверху. Свернём лагерь, подготовимся к отъезду, — ответил старший в сопровождавшей нас группе навов.

Нье' Соринт кивнул, а нам приказал:

— За мной!

Мы вышли из библиотеки вслед за навами, и Тав закрыл дверь в книжное хранилище, снова повиснув на рычагах. Похоже, не мне одному пришла мысль вернуться как-нибудь сюда за коллекционными книгами.

— Босс, ты не боишься, что нас тут бросят? — спросил Тав.

Я чуть не споткнулся: эта мысль даже не приходила мне в голову.

— Обязательно бросят, Бутс, — спокойно ответил смотритель. — Скорее всего, они уже собрали лагерь, и, чтобы мы не высунули головы, пока основной отряд удаляется на безопасное расстояние, выход наверняка стережёт парочка навов с мечами. Если бы мы двинулись сразу за ними, кто-то из нас остался бы без ушей или головы.

— Что было в той книге, которую искали навы? — неожиданно для самого себя спросил я. Обычно мне не были интересны дела смотрителя.

— Полагаю, ответ, почему элефины отказываются помогать возрождать планету, несмотря ни на какие деньги и посулы, — прохладно ответил он.

Я и не думал, честно говоря, получить ответ. Хотя… Если учесть, что после службы на маяке мне должны были стереть память, скрывать смотрителю было нечего. Зато я, кажется, понял, почему нигде на Элее не упоминаются навы. Я снова задумался. Что такое могло произойти несколько тысяч лет назад, о чём элефины предпочитают молчать, оставляя без помощи целый мир? У нас хорошая память. А ещё мы способны на изощрённую, жестокую месть тем, кто не угодил нашей расе. Я был уверен, что император в курсе развернувшейся на этой планете экологической катастрофы.

— Все проблемы от этих элефинов, — процедил Тав, сплевывая под ноги и косясь на меня. Я промолчал, и он повернулся к смотрителю. — Фонэр, какой у нас план?

— Походить по залам. Тут должна быть сокровищница, если до неё за несколько тысяч лет не добрались кладоискатели. Заодно уверим ждущих нас на поверхности, что мы потерялись в бесконечных катакомбах. Потом выйдем наружу и пешком пойдём до космопорта. Там, возможно, придётся отбивать наш катер. А потом улетим домой. — Сверкнул улыбкой смотритель.

Я хмыкнул. Бесхитростный такой план. Впрочем, за месяцы службы у этого смотрителя я понял: у него все ходы всегда продуманы наперёд, а если что-то идёт не так, всегда есть план «Б» и даже «В». Вот и сейчас он предвидел, что нас бросят, но, судя по всему, посчитал, что есть вероятность получить с этого выгоду, несмотря на небольшие неудобства, связанные с пешим путешествием по пустыне. Я восхищался предпринимательской жилкой нье' Соринта, хотя и не был готов доверять ему всецело, как другие члены экипажа.

— Но босс, мы на поверхности и дня не выдержим! — чуть ли не расплакался Бутс

— Выдержим Бутс, выдержим. Всему своё время! — ответил он, а потом он осмотрел нашу немногочисленную группу и с энтузиазмом добавил: — А теперь — на поиски сокровищ!

Мы несколько часов осматривали комнату за комнатой, зал за залом, иногда натыкаясь на костяки навов. Входы в некоторые залы оказывались завалены, в другие — закрыты на такие же замки, что и библиотека. С большинством из них справлялся Тав, но в нескольких случаях ему требовалась наша помощь. Часто комнаты оказывались пустыми, не содержащими в себе ничего интересного, но иногда мы попадали в роскошные покои с сохранившимися мебелью и предметами декора. Удивительными оказывались картины, изображавшие жизнь навов. Трудно было поверить, что когда-то на их планете существовали моря, зелёные сады и леса…

В одной из таких комнат мы решили передохнуть, съесть по плитке пищевого пайка. Очень питательного, и не сказать, чтобы отвратительного на вкус. Всё же навигатор нье' Соринт к своим экспедициям готовился тщательно. Калорий, содержавшихся в этом пайке, хватало на сутки.

Пока остальная команда хрустела плитками, я бродил по помещению. Элефин во мне вопил, что такие прекрасные подсвечники, выполненные в виде детей-навов с крылышками за спиной, жаль оставлять на растерзание времени и пыли. Я решил проверить вес, чтобы, если не найдём ничего интересного, забрать их с собой. Но поднять ни один не смог. Странно. Внешне они не выглядели тяжёлыми. Я попробовал снова — ничего не вышло. Может быть, притёрлись к столешнице от времени? Я попробовал провернуть подсвечник вокруг своей оси, надеясь, что так у меня получится оторвать его от поверхности. Он неожиданно легко повернулся, а затем послышался громкий натужный скрип, и в стене открылся проход. Все мы застыли, раскрыв от удивления рты.

— Рэн, что ты сделал? — потребовал ответа нье' Соринт.

— Пытался поднять подсвечник, а когда не получилось, попробовал провернуть его вокруг своей оси, — чётко отрапортовал я смотрителю.

— Проверни в обратную сторону, — приказал он и стал внимательно следить за моими действиями.

Я сделал, как он велел, и дверь с тем же лязгом и грохотом встала на место.

— Да ты везунчик, Рэн, — смотритель подошёл ко мне и теперь уже сам провернул подсвечник. Проход открылся снова.

Мы около часа спускались по винтовой лестнице вниз. Шли осторожно, ощупывая каждую ступеньку: было неизвестно, насколько хорошо сохранилась лестница. Воздух становился всё более влажным, и спуск закончился огромной пещерой с небольшим озером. В пещере мы обнаружили несколько дверей и стали обследовать комнаты, которые скрывались за ними. Было похоже, что когда-то в этих помещениях хранились припасы на случай осады или других непредвиденных обстоятельств. Несколько рядов стеллажей в кладовых оказались заняты металлическими банками, плотно запаянными сверху и снизу. Вскрыв одну из них, мы тут же пожалели об этом: невообразимой силы вонь заполнила этот древний склад продовольствия и выгнала нас оттуда. Больше мы такие банки не трогали и вообще старались обходить их стороной.

Одна из дверей никак не поддавалась нашим усилиям, и тогда мы решили использовать ещё один бластер. После того, как капли металла остыли, мы осветили небольшую комнату фонариками и блаженно выдохнули: перед нами была сокровищница.

Как оказался дворец похороненным под сотнями метров песка? Как получилось, что запасы продовольствия и содержимое сокровищницы не успели эвакуировать? Вопросами мы задаваться не стали и принялись увлечённо рыться в сундуках и на полках.